楚帝看完内诸司最新呈来的账簿，直接合上递给谢昕，“这笔钱，你替我拿好。”
谢昕不接，“你这样子，总给我一种托孤的错觉。我们不是说好了共进退吗？”
楚帝强行给他，拉着他的手说道：“什么托孤，你想到哪里去了，我只是信不过其他人。你下次出宫，把最后面的这笔钱落实好。”
“知道了。”谢昕将账簿暂时收好，说道：“我昨日替你看了朔北的军报，果然只有边防军最懂矿税变革的重要。”
楚帝笑了笑，顺手拿起一本奏折来看，突然问道：“淮安道的盐铁转运使潘志，是不是宁澄焕的门生？”
谢昕道：“好似是的。我记得宗政开出事时，宁澄焕为了让潘志撇开关系，还上书替他开脱过。怎么了？”
楚帝把手上这本奏折给他，“你先看看。”
谢昕快速看完，特地扫了一眼最后的落款，“齐彧？”
楚帝道：“新拨入御史台察院的，上次跟随老四一起去敦庭查过案。”
谢昕记了起来，将这份奏折又看一遍，说道：“似曾相识啊。”
楚帝道：“自古以来的这些事，哪件不是似曾相识？史册里不论记得再如何细致，后人一样会不知悔改地继续犯错。”
他将折子合上放于一旁，想了想说道：“就从潘志开始查吧。”
“有件事你还不知道。”谢昕道，“宣州绍县的渔民从朝苍江捞出了一块黑石，上面写了一句天言。”
楚帝眉眼一紧，问道：“什么天言？”
谢昕拿起他批红的朱笔，在纸上将字写下，看着他问：“你觉得，这是不是个更好的良机？”
楚帝看着这几个字，眼中闪过几缕复杂，最后无奈地气得笑出声来，“好小子，这若真是他做的，那他还真是唯恐天下不乱。”
谢昕道：“若是无事，就让怀玉赶紧回梁州去吧。还有阿棨他们，你找个借口让他们一并离开。”
楚帝道：“你当我没有听说太子拉拢怀玉的事？若是怀玉留在邑京，好歹也是在我的眼皮子底下，太子多少要顾及几分，当然就没人能对他如何。可一旦回了梁州，我的手便护不了那么长了，到时候太子借故再派人去寻他，那就全凭他一个人周旋了。”
谢昕叹气，“你待他这份心，倒是比亲儿子还深。”
楚帝道：“怀玉可不就是我半个儿子？从前我手中无权，不得不让他们母子分隔两地，如今我能掌控这些了，自然是能有多少就给多少。眼下梁州风平浪静，京中也还有我看着，就让他留在侯府好好尽孝，等他什么时候想走了，再走不迟。”
赵瑾打了个喷嚏，樊芜关切地问：“怎么了？莫不是着凉了？”
“没事。”赵瑾揉揉鼻子，笑道：“说不定是阿珩在想我。”
樊芜问：“可有打算何时回梁州？”
秦佑才使了一出计，若是此时回了梁州，许多消息就要延后许久才能知道了。赵瑾道：“上次我将车宛又狠揍了一顿，他们现在没胆子再来。边线若是能一直这样太平，那我陪娘过完年也行。”
樊芜道：“浑说！你可是主帅，哪能这样玩忽职守离开这么久？”
察柯褚在一旁说道：“就是，你不担心圣上对你有意见？”
赵瑾想了想，道：“那就等到阿珩的腿伤痊愈。我上次进宫去看她，虽然都只是皮肉伤，但也是触目惊心。”
察柯褚这时有些想念秦惜珩了，纳闷道：“这姑奶奶不在，都没人与我斗嘴，怪没趣的。”
“行啊。”赵瑾笑道，“回头斗不赢阿珩，可不许找我哭诉。”
察柯褚不服气，“谁哭诉了，明明是你护短，只帮她不帮我。重色轻友！”
樊芜抿着嘴摇头笑笑，赵瑾赶紧给了察柯褚一脚，瞪眼道：“闭嘴！”
卲广从外而来，将刚拿到的飞书递给赵瑾，“侯爷，淮州的。”
赵瑾展开看完，对他道：“继续让蓝越盯着。”
察柯褚便好奇飞书里的内容，问道：“上面说什么了？”
“没什么。”赵瑾简而概之道，“有人即将快意恩仇而已。”
信鸽载着回信从天边划过，再次落下时，便被一双手取下了腿上的竹筒。
蓝越看完竹筒里的字条便塞入口中咽下，余光里瞧见有个身影急急忙忙地从马车上下来，步履紧迫地往天下林的二楼而去。
宗政康正与方谦同坐于厢房内听着乐姬奏音和鸣，一阵不合时宜的杂声在此时骤起，直接将乐声打断得彻底。
柳玄文推门而入时还在喘着气，指着方谦厉声道：“琼林河的水道管运费是怎么回事？说！”
方谦被他打断了赏乐的兴致，心中带着些恼，说话时也是冷冰冰的，“什么水道管运费？我不知道。”
“你不知道？”柳玄文劈头盖脸冲他道：“潘志被人弹劾了近十条罪状，其中一条就是这私收水道管运费！监察御史已经在他府上查搜到了账款，里头的这一条记录写的就是咱们的生意！”
方谦懒懒地掀起眼皮看他一下，慢条斯理道：“我当是什么大事。”
柳玄文气得眼睛都瞪直了，“这还不算大事，那什么才算？天塌了才算吗？”
宗政康插了一嘴，“柳老板叱咤商圈风风雨雨这么多年，怎的就被这区区的一条账款给吓到了？啧，这可真不像你平素的为人啊。你从前不是最会推卸责任，寻找替罪羊吗？”
柳玄文正在气上，对他也没什么好脸色，“谭公子，事情不发生在你身上，你哪里能知道疼痛？你有太子撑腰，自然是随时都能抽身离去……”他说到这里，忽然便想到什么，绷直的一张脸当即就变了，赶紧换了笑来对宗政康道：“谭公子，可否请你书信一封告知太子？咱们处一条船上，可谓是一荣俱荣，一损俱损，柳氏若是不保，对太子也是影响颇深。”
“好啊。”宗政康颔首一笑，不动声色地给方谦使了个眼色，又道：“我现在就去，还请柳老板沉着气等一等。”
柳玄文放了心，转头再看方谦时，笑意就此一止，整张脸再次紧紧地绷住。
方谦起身就走，柳玄文喊道：“站住。”
何料方谦并不回身，一个响指过后，厢房内的几方烛火同时熄灭，周围昏暗下来。
“你……”柳玄文不适地眯了眯眼，话还没说出口，身后有一道劲风就此逼近，一只手捂住了他的口鼻，窒息的昏迷感眩晕着来临。
一阵沉闷的倒地声之后，宗政康才露了身，对方谦略略点头，“多谢了。”
方谦回头看了看那个瘫倒在地的人影，说道：“不必客气，往后商路上的事情，还需谭兄多多指教。”
宗政康笑而不语，一个手势落下，便有人将柳玄文扛起，轻而快地离开了这间厢房。
梦境处昏迷之隙，柳玄文在这里见着了过往的许多人和事，牛鬼蛇神齐聚一堂，吓得他猛然间惊醒过来。
周围一片黑暗，他的意识还未全醒，脑子里浑浑噩噩还装着梦里的记忆。他习惯地先动了动胳膊，便觉得有什么东西牵扯着他，随之而起的还有一阵厚重的锁链声。
有个声音就在耳边说道：“醒了啊，柳老板。”
柳玄文浑身上下猛地一抖，整个人头皮发麻，方才的浑浊沉钝刹那间消散得干干净净。
这声音好似与方才在梦里听到的一模一样。
“是谁！”他壮着胆喊了这么一声，“这是哪里？你究竟是谁！”
火光在这时猝然而亮，柳玄文闭眼遮拦片刻才缓慢地又睁开眼，看到了一个背身而立的人影站在他三步开外的地方。
宗政康在微弱的火光里慢慢转过身来，朝着柳玄文露出个绝非善意的笑，轻声慢言道：“柳老板，还记得我吗？”
他褪去了易容，眼也不眨地看着这个被自己束缚着的仇者。柳玄文屏息看他，须臾之后认了出来，瞠目结舌道：“你……你怎么……”
“我怎么？”宗政康扬唇而笑，“我怎么没死，是不是？”
柳玄文想到刚才的梦，震惊得喉咙黯哑，一句话也说不出来。
宗政康提醒他，“柳老板，你就没觉得我的声音令你熟悉？”
柳玄文沉寂几息后，瞳孔骤地放大，在他的这一声中后知后觉，“是你。”
“啊，”宗政康在他面前来回地走着，轻轻点头，“是我。你以为，宗政氏绝后了是不是？可是不巧，上天有好生之德，给我家留了一条活路。柳玄文，我找你来了。”
“你要怎样？”柳玄文盯着他这张匿于昏暗火光中明暗不定的脸，余光又看了周围一圈，问道：“这是什么地方？”
宗政康问：“认真听，你当真听不出来？”
柳玄文静下心凝神片刻，明白过来，“上面是天下林的赌坊？”
宗政康道：“我劝你还是省些力气别叫了，上面赌声震天，没人能听到你的求救。不过这也是托你将赌坊设在地下的福，否则我还真不知道要找个怎样的地方关着你。”
柳玄文觑视着他，“你要将我怎样？”
宗政康道：“你与潘志联手将污水泼到我爹身上的时候，难道没想过有一日会东窗事发？”
柳玄文道：“潘志被查是你……”
“不是我。”宗政康打断他，“我没这么手眼通天的本事，是他自己不知收敛碍着了旁人的眼，才自作自受招来了祸患。柳老板，我原本没想这么快对你动手的，这是天要绝你，我不过是借了一把东风而已。”
柳玄文尽量平心说道：“你想捏着柳氏的财路逍遥法外？你做梦！我死了，你以为你就能逃得了？别忘了，我柳氏的好几条水路都是交在你手中的。上面若是要查，你就是首当其冲。”
宗政康眯了眯眼，丝毫不为之所惧，“你以为你当初将这几条要紧的水路交给我的时候，我没看出你的用意？”
他停顿片刻，说道：“你将我爹踢出来做了挡箭牌，自那之后，你便记着前车之鉴，连与官吏多说一句话都不敢。你不敢再强占水路，却又心有不甘不愿多花漕运的费用，正好这时，我顶着太子的名头来见你，你索性将这烫手的山芋给我。一则，此举能凸显你求靠太子的诚意。二则，你可以借着我，将水路继续拿在手里。三则，即便是出了事，事情也不能归咎在你的头上。有我这么一个大活人挡在前面，上头更是还有太子顶着。你说，你怕什么呢？是不是？”
宗政康这时朗声大笑起来，“柳老板，你可知凡事算不到十全十美？你想吃这样的便宜，可也要担得起一应的风险才是。”
柳玄文心里一慌，问他：“你做了什么？”
宗政康道：“你确实是把水路给了我，但这些和潘志对半而分的漕运钱账上面，每一笔落的都是你的名字。所以这么说起来，我不过是代你出面打理水道，这背后真正的掌舵人，其实还是你啊。”
柳玄文呼吸一滞，全然不信，“不可能，我一个字都没有签过！”
宗政康道：“柳老板的生意太忙，一个人打理不过来也是情有可原，所以你总有副手不是？”
柳玄文低喃：“方谦……”
宗政康道：“大一些的生意，方谦可不敢随意做主，总得问过你之后再画押才行。他能随意出入你的账房，自然也能拿到你的私印。说起来，柳老板你这私印可真是独一无二仿刻不来，我原本很是头疼，但多亏有方谦，他真是帮了我大忙，否则这一笔笔的漕运账目可不能尽数落在你的名下。”
“混账！这个混账！”柳玄文恨声大骂，“我待他不薄！”
宗政康冷笑，“薄不薄，可不是由你一个人说了算。方谦不是傻子，还能看不出来你是在利用他给你那幼子铺路？对了，说起你这幼子……”
柳玄文开始脸色发白，忙道：“你放过晏儿，算我求你。”
“可以。”宗政康从一旁的桌上抽起一张写了字的纸悬在他眼前，道：“看完看清楚，你要是愿意签字画押，那我就放过他。”
柳玄文快速看完，咬牙切齿道：“你这是狮子大开口！”
宗政康淡淡道：“看来柳晏并不值你这些生意的价钱，既然这样，那我给你养个病秧子做什么？”
“别想拿晏儿威胁我！”柳玄文忽如疯鸷一般吼道，“你不就是想报仇吗？我把命给你就是，但你别想鸠占鹊巢吞下柳氏的生意！”
“这可由不得你。”宗政康收起手中的纸，故意叹气道，“不过你这生意太大了，我可得好好想想该如何维系。”
“宗政康！”柳玄文怒道，“你以为我怕你吗？那些账目你尽管公开，不过就是吞了漕运的钱而已！柳氏易主绝非易事，方谦没这个资格能说服其他人归顺于你。你若是不想被人逼到山穷水尽，那就识相点放开我。”
“方谦是没这个本事说服柳氏的其他人，可是账簿可以。”宗政康道，“你当初推我爹做替罪羊的时候，真账都藏起来了吧？你以为我爹就这么认了你交给官衙的那份假账？柳玄文，死到临头你还敢吓我？”
柳玄文大口喘着气，听他一字一句说道：“我爹为防万一，对所有的账目都做过一份真实的记录作以备用，他与你的那些交易也不除外。你以为他当时认罪是哑口无言吗？你错了，他是为了保住我，也是为了杀你一个措手不及。”
宗政康绕着他走了一圈又一圈，声音也环绕着从不同的方向落入柳玄文耳中，“他自知难逃一死，连带着族人也要受难，就算拿出与你有关的证据也只是垂死挣扎，并不能将你连根拔起。为了保住我，他把与你相关的书信账簿都藏在了我这里，又让人带着我连夜离开淮安道。离家之前，他叮嘱了我好几次，这些书信账簿就是将你送往黄泉的杀身符，只是不能轻易拿出来，否则就会打草惊蛇。现在，这些账簿都在我手里，如果我全部拿出来，那么整个柳氏都将付诸一炬。你说你的那些族人们，是不是都得好生求着我？”
柳玄文额上冷汗涔涔，喉中如注满了铅，一个字音都发不出来。
宗政康看着他，凉凉地一笑，“不过我自小饱读圣贤，使不出那等折磨人的惨烈之刑，你放心，我会让你痛快地上路。你的那些生意，就算是我给你一个痛快的交换了。”
就在他准备离开时，柳玄文沙哑地说道：“晏儿……你放过他。”
宗政康眼底划过一丝释然后的明朗，淡声道：“我不是你。”
机关之后，一扇石门倏然而开，几道光柱自外间而来，一缕一缕地投射在这漆黑不见天日的地底。
宗政康迎光而行，埋没于心底的阴影也在光芒的散射下褪得干干净净。他踏着台阶上去，看到谭子若满脸紧张地等在这里。
“走吧，”他在谭子若肩上拍了拍，头也不回地继续往前，“噩梦没了。谭叔，我依然想做那个光风霁月的我。”