阮棠整个人都震惊了。
怎么会……怎么会是这样……
她的人生好像被摔碎了又重新拼在一起, 拼成了一个完全陌生的形状。
“不可能……”阮棠强忍着泪水，“当年是娘亲好心收留了你，你竟然杀了她！”
“好心有什么用？只要是阮家的人, 就都得死！”
晚云凄厉地诅咒道。
阮棠的身形晃了晃, 她两腿发软, 连头脑也晕了，差点当场摔倒。
趁这个机会，晚云忽然猛地一挣, 挣开了她的双手, 往她的脖子上狠狠掐过来。
阮棠一惊, 下意识地伸手一搪, 却忘了手里还拿着从晚云手里夺下的刀。
刀刺进了晚云的身体, 鲜红的血瞬间奔涌出来。
阮棠大惊失色：
“我、我……”
晚云倒在地上，心口插着那把她本想刺进阮棠身体的刀。她徒劳地挣扎了几下, 可越是挣扎，就越是有汩汩的血从伤口里冒出来。
她抽搐的手还在伸向阮棠, 即使在垂死之际，也想狠狠掐死这个仅剩的阮家人。
阮棠满脸是泪：
“晚云姐姐, 你为什么要这样……我和娘亲并没有害过你啊……”
为什么要这样, 原本可以一起幸福地生活的。
为什么……
她看见晚云的手悬在半空，但又垂下来, 终于还是倒在地上不动了。
晚云死了。
刑部大牢里, 晦暗的夜色勾勒出两个人影。
“摄政王，在这里住得还习惯吗？”
太后高高在上地坐着，问匍匐在自己脚下的柳明玉。
柳明玉的身体似乎干枯得只剩皮包骨头, 伤痕累累，连呼吸都很困难。
但她还是笑道：
“劳太后挂念。我住得还惯, 毕竟也不是第一次了。”
太后没想到她这时候还能笑得出来，睥睨着她：
“当年摄政王叱咤风云的时候，可曾想到有今日？”
“从我坐上摄政王的位置那一刻，我就知道早晚会有今日，”柳明玉漫不经心地说道，一边对着碗里的水欣赏着自己的容貌，一边问太后，“太后今日来，想必是来请我喝酒的吧？”
太后一怔，旋即冷笑道：
“你倒是聪明。”
说着，补充了一句：
“顺便告诉你，皇帝已经重审了当年的萧家冤案，处置了英王。全家落狱，英王本人原应处以死罪，但是皇帝不能背一个屠杀手足的罪名，所以暗中赐了他毒酒，装作英王绝望自裁了。”
太后一挥手，身边的宫人就端上一个酒壶来。
“仇人已死，萧家平反，这是你大喜的日子，”太后说道，命人给她斟上一杯，“这酒不错，你该喝一杯，庆祝一下。”
当年，柳明玉是因为提供了萧家的罪证才上位的。如今萧家冤案平反，自然也说明她当年所检举的伪证。
污蔑忠良，又冒充乾元入仕，条条都是按律当斩的死罪。
但是萧家的冤枉终于洗清了，父母不必再背着子虚乌有的罪名，萧家也不是遗臭万年的恶人了。
如今，萧家又是那个悬壶济世的杏林圣手，仇家英王也已倒台。至于柳明玉唯一的那个牵挂，也被她从身边赶走，不会再回来了。
所有人都有了最好的归宿，那她柳明玉也该默默退场了。
她爬到酒壶旁边，用仅存的一点气力，举起酒杯。
只有她自尽，百姓才会说，摄政王是觉得自己对不起萧家所以愧疚而死，才会真的相信，当年她的举报是假的，萧家是全然清白的。
她要用自己的血洗去萧家的最后一个污点。
她没有犹豫，把毒酒一饮而尽。
太后满意地看着这一幕，见柳明玉痛苦地捂住腹部，疼得五官都皱在一起。
原来死是这种感觉，柳明玉心想。她虽然疼痛，心里却很平静。
神情恍惚中，柳明玉依稀听见有宫人向太后禀报：
“从龙卫副史阮棠想求见您。”
……
太后回到宫里的时候，还没进宫门，就看见阮棠在自己的宫殿外跪着，那姿态十分虔诚，仿佛一个信徒在祈祷上苍庇佑。
“怎么叫阮副史跪在这儿，快扶起来，”太后慈爱地说道，“好孩子，膝盖都跪坏了。”
阮棠却不肯起来，向着太后深深拜倒：
“太后娘娘，臣是柳明玉提拔起来的人，如今她犯下欺君之罪，臣也难逃其咎，还请太后和皇帝责罚。”
她想明白了，这一次，是太后和皇帝要柳明玉死，她一个人是对抗不了的。
既然对抗不了，那就永远陪着柳明玉。无论是在生命的什么时刻，她都要守在柳明玉身边，让柳明玉时刻都能感受到她的陪伴。
太后哼了一声：
“阮棠，你什么意思？”
“臣请求太后和皇帝的发落，让臣与柳明玉同刑同罚。”
阮棠十分坚定地说道。
“同刑同罚？”太后笑了，觉得她太幼稚，“你知道柳明玉犯的是什么罪吗？是死罪！”
“臣知道，”阮棠将姿态放得更低了，几乎是五体投地地伏在太后脚下，“她……柳明玉怕黑，臣得陪着她。”
太后啧了一声：
“你对她倒是忠诚。”
说着，太后的身子向前探了探，饶有兴致地问道：
“可若是哀家早已赐死她了呢？”
这话仿佛一道雷劈在阮棠的心尖。她颤抖着抬起眸子，尽力让自己的声音听起来不是那么脆弱：
“不、不会，太后仁厚，怎会……”
“怎么不会呢，”太后挑逗般笑道，“除了她，是为大祁的百姓能安居乐业，也是仁厚之举。”
阮棠被揶揄得说不出话，十个指尖紧张得冰凉，颤声说道：
“不知臣能不能、能不能去探望一下柳明玉？”
她若想去，自然有一万种办法去，根本不必来请示太后。此时说这句话，无非是想试探太后的意思而已。
不料，太后说道：
“那你就去吧，不过要快一些。哀家记得，大牢里处理尸体都是在这个时辰。”
阮棠面色惨白，连谢恩都忘了，跌跌撞撞地爬起身来，疯了似的往大牢赶去。
眼看着她走远了，太后才轻叹一声，屏退了宫人，来到自己宫殿的后殿。
后殿里，几个御医都在这里候着，床榻上躺着一个人，看不清是死是活。
“她怎么样了？”
太后问太医院的院正。
院正回答道：
“回太后，她身体上的伤都是皮肉伤，只需好生静养。倒是喝下去的毒药，虽然已经催吐了，但是还要按时服药排毒，才能确保无虞。”
太后点点头：
“知道了，都退下吧。”
御医们退出房间，殿里只剩下太后和床榻上那个剩下半条命的人。
太后来到床边坐下，望着她：
“没想到阮棠对你情深至此，幸好哀家没有真的杀了你。”
柳明玉卧在榻上，双眼紧闭，对太后的话充耳不闻。
她最不希望看到的一幕，终于还是发生了。
如今，她当真信了那晚那个巫女对她说的话，或许她真的是阮棠命里的孽。这辈子，阮棠根本就不该遇见她。
“阮棠是一只猎犬，而你却是她的链子，”太后笑道，“只有能被链子拴住的狗才是好狗。否则，就只是一只乱咬人的疯狗。”
柳明玉终于睁开眼，幽深的瞳孔涣散着，将目光放在太后身上。
她何尝不明白，太后救活她，就是想用她来控制阮棠。但她坐在摄政王的位置上多年，又是萧家遗留下来的后代，太后不可能就这样让她安生地活着。
“说吧，”柳明玉释然地笑道，“你想要我怎样？”
“哀家想让你成为一个，再也不能有任何威胁的人。”
太后盯着她的瞳孔。
柳明玉没有说话，而是平静地拔下发簪。
这只是一支十分普通的木簪，也是她全部的发饰。拔下发簪的瞬间，长发倾泻而下。
曾经她的一头黑发是那样的漂亮，像瀑布，又像映在水里的乌云，乌黑而柔软。
而今，都已经花白枯萎了。
她摆弄着发簪，笑了笑，然后把簪子的尖端对准自己的手。
红白的血肉被划开了，触目惊心地外翻着。
她面带微笑地挑断了左手的筋。
“如今我已是个废人了，”柳明玉笑眯眯地说道，“太后可放心了吗？”
太后笑道：
“你果然是个乖孩子。”
说罢，又命御医来给柳明玉处理伤口。不叫她死，更不叫她完整地活在世上。
把伤口包扎好，太后和御医们早已走了。偌大的后殿，只留柳明玉一个人在这里空荡荡的。
望着宫墙外四方的天，柳明玉行尸走肉般地躺在榻上，什么都不做。
她甚至已经不知道这辈子到底为什么活着。
萧家的仇已经报了，英王也已经死了。
这一辈子，除了仇恨和杀戮，也曾得到一点爱。
可是这段情是不可能有结果的，只能沦为朝局中的一枚棋子，甚至还一次次地伤害着她所爱的人。
如今，连自己的身体也成了废人。
从灵魂到□□，都是一片废墟。
我到底是为了什么活着，忙碌了半辈子，到头来都是一场空而已。
柳明玉呆呆地躺着，连伤口的痛也感受不到。她觉得自己的身体越来越轻，轻得能被风吹起来，好像一颗蒲公英种子，风吹到哪里，她就飞向哪里。
忽然，她从榻上坐了起来，看着墙壁，猝然爆发出一阵笑声。
她笑得那么开心，那么由衷，剧烈的笑声仿佛要把瘦弱的身体撕成碎片。
宫殿外，太后皱了皱眉，问院正：
“她这是怎么了？”
院正回答：
“多半是失心疯。”