阮棠的心都快跳出来了, 目光紧紧盯着那个摊位上的身影。
是她，真的是她！阮棠想要大声唤她的名字，但一开口, 就被苦涩堵住了喉咙。
一旁随行的人被她这个样子吓了一跳：
“阮大人, 您怎么了？”
阮棠抹了把眼睛, 这才发现自己哭了。她让众人先找个地方安顿下来，休息休息，只身出了城关, 往这个补衣服的小摊子跑来。
漫天黄沙里, 她逐渐看清了摊位上的小姑娘的脸。虽然这姑娘蒙着遮挡风沙的面纱, 但阮棠还是脱口而出：
“瑶瑶！”
瑶瑶刚送走一位补衣服的客人, 那似乎是个帕夏部的女人, 两人边走边用帕夏部的语言说着话。而且这里风声又大，因此就没有听见她的呼唤。
阮棠又紧跑了两步, 生怕眼前看见的是海市蜃楼，一不留神就消散了：
“瑶瑶, 是你吗？”
那位客人已经走远了。这一次，瑶瑶听见了她的声音。
阮棠看见瑶瑶的身影微微停滞, 片刻, 才不可置信地转过身来。
“阮……阮棠姐姐？”
瑶瑶错愕地望着她。
“是我，瑶瑶, ”阮棠高兴得快疯了, “好久不见，你怎么样？”
两个女孩子都兴高采烈地朝对方冲了过去，紧紧地抱在一起。两个人都想说些什么, 可是要说的话太多，一时间又不知该如何开口了。
抱了好久, 才终于恋恋不舍地松开。
瑶瑶带她来到摊位上，给她倒了碗水。阮棠哪有心思喝水，问道：
“你怎么到这种地方来了？”
“上次在英王面前，是柳王爷让我假死做戏，我才能活下来，”瑶瑶感激地说道，“然后她就命人把我送到了这里。她说这里虽然有英王的人，但天高皇帝远，而且还和帕夏部的人混居。就算谁想找我，也不好找。”
说着，瑶瑶又倒了一碗水，给一个坐在角落里的人端过去。阮棠这才看见，原来这里还坐着一个人。
她原本以为只是过往的行人，并未留意，可是等她看清了，浑身瞬间一个激灵：
那不是瑶珠吗？
接水的时候，瑶珠侧过来半张脸，阮棠十分肯定那就是瑶珠，虽然她有些变样了。
看起来，那场爆炸并没有要了她的命，只是给她的脸上留下了一片伤疤。
“不仅是伤疤。”
瑶瑶叹了口气，但想到自己的姐姐至少还活着，于是笑了：
“姐姐被伤到了头，过去的事情都不记得了，连我都不记得。”
阮棠倒吸一口冷气，震惊之余，不忘帮柳明玉申辩：
“当初并不是柳明玉想害你姐姐的。”
瑶瑶在她对面坐下：
“嗯，我知道。柳王爷若真的想杀人，肯定连我也是要被灭口的。”
被灌下毒药的时候，瑶瑶真的以为自己要死了。等她在混沌中醒来，震惊地发现自己还活着，才明白原来那时是她的阮棠姐姐在与柳王爷联手演戏。
柳王爷的人帮她逃出京城。当她上了马车，竟发现自己的姐姐已经在里面等着自己了。
从前在书院里，她听了太多有关柳明玉的坏话，听过太多人向老天爷诅咒柳明玉。直到那个瞬间，她觉得柳明玉就是自己的老天爷。
“你们现在过得怎么样，这里生意还好吗？”
阮棠关切地问道。
瑶瑶笑道：
“托王爷的福，生意还算不错。临走的时候，她老人家也赠了许多盘缠。”
对柳明玉来说，一点盘缠算得了什么，她随手拔一根头发都值许多银子。只是阮棠没想到，原来柳明玉连自己的小朋友也安排得这样周详。
那个女人，一边说着每日公事劳碌，一边只要是和她有关的事就都悉心安排，哪怕没有任何的利益关系。
……
“你就是摄政王派来的那个阮棠？”
在接待新来的军官时，为首的人特意问道。明弋是朝廷的平西将军，是先帝钦封的，也是英王从前十分坚定的支持者。
皇帝以孝道治天下，先帝和太后的命令是最不可违背的，否则岂不是乱了老祖宗的规矩，造成天下大乱。
因此仗着先帝的恩遇，也仗着自己手里的兵权，明弋虽然没有拿到明面上来说，但心里头总是跟柳明玉不对付。
他身在边塞，对京中的事只是有所耳闻罢了。眼前这个女乾他听说过，说是摄政王最宠信的手下。
再怎么宠信又能如何，还不是派到这种边塞来打仗了？这种地方，摄政王的手能伸进宫廷，难道还能伸到战场上吗？刀剑无眼，若真是要战死了，谁都护不住谁。
因此，明弋知道，所谓宠信，也不过是摄政王利用她罢了。说不定就是因为过去帮摄政王做了太多的脏活累活，所以现在被摄政王弃到这里，借帕夏部的刀杀人灭口呢。
阮棠不理会明弋的这些小心思，听得他问，不卑不亢地回答道：
“我不是摄政王派来的，而是朝廷派来的监军。”
都不敢提摄政王，看来果然是摄政王的弃子了。明弋捋了捋小胡子，笑道：
“是是是，阮监军是朝廷命官，是我这个平西将军言语不周了。”
他不服气阮棠用朝廷的名头来压他，就用自己这个威名赫赫的平西将军的官职来阴阳怪气。
这语气听得那些和阮棠一起来的武官亲兵都愤愤不平，但阮棠并不与他多计较，只是问道：
“我们应该安置在何处？还请明将军命人带我们过去，不要在这种事情上浪费时间，也好早些共议讨敌之事。”
“你……”
明弋被她揶揄得小胡子都翘了起来，但她说的句句在理，若再顶撞下去，就是明弋的不对了。他也只好作罢，登记完毕，就招呼身边的兵丁：
“去带她们到住所去。”
那兵丁应了声“是”，毕恭毕敬地引着阮棠走出军帐：
“这边走，住所不远，我带你们过去。”
都说边地军纪涣散，这个人倒还有几分样子。阮棠特意留心了一下，不想竟吃了一惊：
“李大哥！”
李二，那个她在西郊县遇到的那伙土匪的大头领。
当年柳明玉亲手盖的血章，让他们拿着过来，在平西将军处谋差事。
明弋虽然和柳明玉不对付，但也没必要在几个士兵这种事上撕破脸，就把他们给留下来了。
没想到今日兜兜转转，又有重逢的时候。
“嘿嘿，阮棠妹子，刚才俺一眼就认出你来了，”李二笑道，“你现在可真是长大了，真好，健健康康的。”
一边走，他一边说道：
“当年摄政王给俺们印章，可把兄弟几个感激坏了，都立誓说以后要学好，给她老人家争口气。现在俺们几个虽然没当啥大官，但至少也是个小军头。”
“能衣食无忧就好了。”
对老朋友，阮棠只有这么一点希望。
李二咳了一声：
“话是这么说，可是俺们老想着得给柳王爷争口气！这次帕夏部来挑事，俺就受不了他们的气，恨不得带人冲出去给他们点颜色看看，也让柳王爷知道俺们给她老人家张脸，才不是啥孬种。”
说着，他瞟了一眼明弋的中军帐，压低声音抱怨道：
“可是这个明将军也太能忍了，人家帕夏部都得瑟到脸上来了，他都不让俺们打。一天天，真闷死个人。”
“明将军想来也是有别的打算。”
阮棠安慰道，心中就明白了，看来京城中说边地消极避战的消息都是真的。
等一切都安置好了，我要给柳明玉去一封信。
不仅是告诉她这些边地上的战事，更要告诉她：
她从前随手播下的那些善意，如今都结出了善果。
路过校场，却听校场上有人在说话。
“平西大营的军纪这么严格，这个时辰还在练兵？”
阮棠不解地问道。
李二也疑惑：
“咋可能呢，连早上练兵都不好好练的。”
离校场越来越近了，他们逐渐看得清楚些。
校场上是有几个兵丁在那里，但不是练兵，而是团团地围在一起，不知道在干什么。
阮棠皱了皱眉，走过去。
她本来只是觉得奇怪，直到她听见人群里传来一个女孩子的哭声。
“喂，你们在干什么？”
阮棠瞬间激动起来，三两步冲了过去。
果然，拨开人群，就看见一个十三四岁的女孩子被围在中间，身上穿着帕夏部的衣服，脸上脏兮兮的，但依稀可见是帕夏人的面孔。
一见又有人冲过来，女孩子吓得缩成一团，用阮棠听不懂的语言哇哇大哭。
“别怕，别怕，我不会欺负你的，”阮棠望着她的眼睛，温声说道，试探着伸出手，“来，我扶你起来好不好？”
这女孩子显然是帕夏部的人，但汉语大概也能听懂几分，又或许是阮棠的语气和眼神都让她慢慢放下戒备。
阮棠的手悬在半空片刻，女孩子终于怯怯地抓住了，在她的搀扶下颤抖着站起来。
阮棠脱下自己的外衣，给女孩子披上，把她护在怀里，向这群兵丁冷声说道：
“让开。”
兵丁们不肯让，还笑嘻嘻地说道：
“这是我们在战场上抓的俘虏，日后要送到京城邀功的，你敢带她走？”
什么狗屁的战功！不去和帕夏部的军队打仗，在这为难一个无辜的孩子？阮棠气得太阳穴都快鼓起来了，但想着自己毕竟初来乍到，万事还是小心为上，于是还是强忍着怒气说道：
“就算是邀功，也得是正规军的人头才顶用。这么一个小孩子，能值多少钱呐？”
“这你可管不着，”为首的是个副官，根本不肯让步地说道，“再说了，我们就是想玩她，不需要任何理由，行不行？”
阮棠知道跟这帮人说道理是说不通的，干脆也不理他们了，直接带着女孩离开。
她毕竟是朝廷派来的监军，也没人敢真的上来拦她，但是走出了好几步，还能听见这群人在身后议论：
“朝廷的人，就能多管闲事吗？”
“真是拿着鸡毛当令箭了，在明将军的地盘还横什么。”
这些话在阮棠听来都不痛不痒，不足以让她分心。
直到她又听到一句：
“柳明玉牝鸡司晨，她也到处乱吠，主仆二人真是蛇鼠一窝。”
话音未落，阮棠的脚步就停了下来。
那些议论的人也暂时闭住了嘴。他们看见她回过头来，眼神全然不似方才的模样，两道寒光看得人心头发颤。
“私下里议论摄政王，”阮棠阴恻恻地说道，咬牙切齿，似乎牙齿间咬着谁的骨头渣，“这是死罪，知道吗？”
那副官哈哈大笑：
“怎么，想打架啊？来来来，朝这儿打。”
他故意把脸伸过去，叫嚣着。
阮棠平静地把女孩护在身后，面无表情，藏在下面的手已经紧紧攥起，峻挺的手腕上暴起两道青筋。
副官嘲笑道：
“告诉你，我的父亲也是在京中做官的。你不过是摄政王扔到这的一条弃犬，也敢这么跟我说话？”
他逼近一步，瞪着阮棠：
“有本事你今天就把我打了，看你那个遗弃了你的主子会不会保你。”