英王爷？这就是传说中的英王？
阮棠不禁打量起这个男人。
三十二三岁的年纪, 一张面孔温润如玉，就是不够白皙。不过总是笑呵呵的，一看就是生来养尊处优的人, 一点也没有杀伐决断的戾气。
也难怪柳明玉和英王在民间完全是两种风评。如果只是看这张脸, 真的很难把他和瑶珠的惨死结合起来。
与当朝皇帝整日斗鸡宰狗不同, 这位英王殿下身上的书卷气很浓。这也难怪，作为先帝唯一的嫡子，当年还是皇子的英王就时常帮助父皇处理朝政。
所以直到今日, 虽然英王本人已潜心修佛, 但朝中仍有一些老臣私下议论, 认为英王才是大祁的正统血脉。
若不是先帝的皇后在后来被废弃……
“这位就是阮棠姑娘？”英王笑眯眯地拱了拱手, “犬子年幼无知, 之前不小心冲撞了阮姑娘，还请姑娘海涵。”
第一次见面, 就为云世英的事道歉了。阮棠并不想原谅云世英，但英王身为皇亲国戚却能把话说到这个份上, 况且今日人家又救了自己和瑶瑶，她也就没多说什么。
她更在意瑶珠的事。
“瑶瑶, 他们有没有把你怎么样？”
阮棠小声偷偷问道。
瑶瑶躲在她身后, 沉默地摇了摇头。
说话之间，那几个人贩子已经被官兵控制了起来, 全都蹲在地上抱着头, 像是暴露在阳光下的老鼠，瑟瑟发抖。
英王的面色严肃起来：
“光天化日之下，竟敢假冒家属强抢民女, 你们好大的胆子！”
说着，吩咐官兵：
“押到大牢里去, 依法重办！”
那几个人哭声叫着饶命，被官兵戴上几十斤重的木枷，绳索加身地拽走了。
白骨亲自押送犯人，路过英王身边的时候，短暂地停留了一下。英王会意，温声道：
“等事情结束，本王自然会将那镯子还给白大人。”
白骨似乎想说什么，最终还是隐忍下来，带着人走了。
处理好这边，英王又回过头来，向阮棠笑道：
“阮姑娘不愧是书院里的巾帼英雄，今日受了这么大的惊吓，还能面不改色。”
“英王爷的救命之恩，我记下了，日后一定报答，”阮棠与他保持着一定的距离，“今日若英王爷没用别的事，我先带我妹妹走了。”
说罢，正要领瑶瑶离开，却被英王手下的侍从拦了下来：
“阮姑娘，我们英王爷备了薄酒给你压惊，不如吃了再走？”
之前把他的宝贝儿子暴打了一顿，今日才第一次见面就要请人吃饭？如今的皇亲国戚都这么没有架子的吗？
云世英虽然纨绔，英王本人倒是风度翩翩，平易近人。
阮棠心中犹豫。她总觉得不该这样轻易地跟英王走，但娘亲的绣法似乎就来自英王府，若真有这么个机会能结识英王，她也不能放过。
迟疑间，感觉瑶瑶在身后拉了拉她的袖子。
“阮棠姐姐，咱们快走……”
瑶瑶小声道。
不料话音未落，英王就笑了：
“怎么，小瑶瑶是害怕本王吗？来人。”
他吩咐手下：
“把小瑶瑶带到本王身边来，让她好好看看，本王其实一点也不可怕。”
几个手下走过来，想把瑶瑶从阮棠身边拉开，不料瑶瑶忽然抓住了他们的胳膊，大叫起来：
“阮棠姐姐快跑，他们要利用你害书院里的姐妹们！”
阮棠心中一震，下意识地想逃离，又很快反应过来：我跑了，他们会杀了瑶瑶！
瑶瑶这么小的女孩，哪里抵得过这几个五大三粗的男人，很快就被反扭了双手压在地上。
“阮棠姐姐，这些事都是他们自导自演的，”饶是如此，瑶瑶仍竭力地喊着，“快跑，不要因为我连累了姐妹们，快跑呀！”
当时，瑶瑶去整理姐姐的遗物，没想到刚到姐姐生前租的小屋，就被英王的人抓了起来。
他们把刀架在她的脖子上，逼问她阮棠会走哪条路来找她。
原来英王一早就知道瑶珠有个妹妹，只是始终没用亮出这张底牌而已。
如今，也该亮牌了。
瑶瑶说得没错，今日之事，本就是英王一手策划。
云世英被赶回家后，英王在暴怒之余，也从他口中听了出来：这个叫阮棠的，是书院中那些女孩的领袖。
谁不知道女子书院是柳明玉为了扩张势力而创办的，书院中的学生，全都是摄政王未来的鹰犬爪牙。
因此，英王格外看重阮棠。
如果能将阮棠拉拢过来，就能暗中瓦解摄政王的阵营，扼制柳明玉的权力再度膨胀。
这些年来，因为柳明玉的政策，不少女人读书入仕。原本英王可以把自己人的儿子们也安排个一官半职，用世袭的方式一代代地渗透整个国家，现在却被这些女人抢了位置。
不只是英王，许多老臣都面临这样的问题。他们本可以让宝贝儿子不费吹灰之力就拥有高官厚禄，是这些女人，更准确地说是柳明玉，打破了他们的计划。
身为女人，自己做官也罢了，还怂恿其他女人也出来做官。柳明玉的所作所为，简直是人神共愤。
今日英王找了一群人来绑架阮棠，又自己出面，救下阮棠，就是为了让阮棠欠自己一个大人情。
听到瑶瑶这样说，英王的脸色变了变。明明还是在笑，却让人不寒而栗：
“可惜了，阮姑娘，本王其实只是想与你结好的，是我们的小瑶瑶口无遮拦，说出这些不该说的。”
他望着阮棠：
“既如此，连你也留不得了——”
话音未落，风被斩断的声音刺入阮棠的耳朵。她蓦然一惊，闪身避开，让身后那人的刀劈了个空。
见同伙失手，英王的手下们一拥而上。阮棠劈手夺过一个人的刀，怒火和本能让她想把这些人全杀了，可握刀在手的那一刹那，她忽然变了主意。
“英王爷，”阮棠扔下了刀，跪在地上拜倒，“小人有错，还请英王爷恕罪！”
英王挑了挑眉：
“你有什么错？”
阮棠的神情谄媚起来：
“小人其实早就仰慕您的贤名，只是一直不得拜谒，没想到竟让您费心来主动找我，这不是小人的错吗？”
英王似笑非笑：
“这么说来，阮姑娘是有心要投靠本王了？倒是本王顾虑得太多了。”
阮棠忙说道：
“今日机会难得，就让小人和妹妹投到您的麾下吧！小人日后一定赴汤蹈火，在所不辞！”
她不敢抬头，只敢用余光瞥着瑶瑶那边，见下人们确实放下了抵在瑶瑶胸前的刀。
英王的面色平复了一些：
“你先起来。”
“谢王爷！”
阮棠爬起身来。
将她上下打量一番，良久，英王才缓缓开口：
“阮姑娘，不是本王疑心。一者，你乍然投靠，本王虽说信任你，但也得留些警惕，免得出了岔子。二者……”
英王皱了皱眉：
“我们的小瑶瑶口无遮拦，本王不想让别人听到这些话。”
柳明玉在朝野之上杀伐决断，惹得百官人人自危，连民间也开始给这位摄政王编造故事，说她是妖魔转世，今生就是来人间吃人喝血的。
与之相反，英王向来以修佛养性自居。趁着柳明玉虐杀侍女的消息传来，他赶紧设立粥厂，给穷人施粥施饭，生怕不能和柳明玉形成对比。
所以，他自导自演拉拢人心的事，怎么能传出去呢。
阮棠的后心被冷汗湿透了，但还是赔笑道：
“瑶瑶还小呢，不懂事。只要我好生管教，她以后就不会这样了。”
“不懂事？本王看未必。”
望着阮棠，英王笑了：
“这样吧，正好借此机会，你给本王表一表忠心，如何？”
阮棠的心中冒出一个可怕的想法，没想到在下一秒就应验了。
英王笑道：
“你亲手送她上路吧。”
一道寒意顺着阮棠的脊梁升起。
瑶瑶被推到她面前。
“对不起，阮棠姐姐……”瑶瑶泣不成声，“我、我那会儿不是故意和你置气的，我只是想和姐姐单独待一会儿，哪怕只是和姐姐留下的东西在一起……”
事到如今，阮棠还在故作坚强，像个大人一样抱住瑶瑶：
“不要自责，这不怪你，姐姐也没有怪你。”
她说着，语气逐渐颤抖。
她不想杀人，更不希望自己的朋友因自己而死。
这一刻，她似乎明白了柳明玉的感受。
或许她们这种人，生来就该是孤独的。任何曾在她们生命中留下痕迹的同伴，最终都会因她们而离开。
仿佛是命运的捉弄，上天的惩罚，因为她们本该是独自痛苦的独行者，爱和被爱是她们不该破的戒。
阮棠紧紧抱着瑶瑶，不让瑶瑶看见自己已经偷偷地哭了。
泪眼婆娑中，阮棠觉得自己好像是神情恍惚了，竟然看见了那张熟悉的面孔。
不可能，那个女人怎么会知道，又怎么可能找到这里……她想劝自己放弃幻想，直到耳畔传来一个真切的声音：
“英王爷好大的兴致，城里的热闹还嫌不够，竟来郊外逗弄小狗了。”
阮棠整个人都怔住。
她好怕这是自己的幻觉，真正抬头之后，却看不见那个女人的身影。
幸好，没等她自己抬起头来，就已经有一只纤长细白的手捻起她的下巴。
“小黑狗，”柳明玉出现在她眼前，笑靥如花，“怎么不敢看孤的眼睛？”