看着白骨的表情, 柳明玉的神色蓦然一松，单手褪下手腕的佛珠，在手心里缓缓捻着：
“怕什么, 一个外室生养的罪奴, 有什么可紧张的, 死了就死了。”
此时，一个御林军赶了回来，禀报道：
“王爷, 小阮姑娘找到了。”
柳明玉的目光反而锋利起来, 手上的动作也停住了, 一言不发地等着他后面的话。
这军士偷瞄一眼她的神情, 才继续道：
“那伙土匪劫持了小阮姑娘, 说要、要……”
柳明玉攥住佛珠的手上挺起一道青筋，语气却还是那样漠然：
“要怎样？”
“要……见您。”军士乍着胆子说道。
“见我？”
柳明玉笑道, 手中将佛珠捻得飞快。死寂的大堂里，只听得紫檀佛珠碰撞的声音。
白骨正要请示怎么办, 却听佛珠的声音骤停，柳明玉已经站起身来, 往府衙之外走去。
夜晚的雪越发下得紧了。白骨忙顶着寒风追出去, 在喧嚣的风雪中大着声音劝谏道：
“王爷，您不能真的亲自去啊！”
一旁的军士也赶紧道：
“是啊王爷, 那些人是土匪, 万一有个三长两短，那……”
柳明玉一点也没有停下的意思，只是给他俩一个眼神。白骨和军士立刻就后怕地闭上了嘴, 赶紧安排起行。
扶她上车的时候，柳明玉才向白骨平静地说道：
“圣上命孤按察北地, 这清剿土匪也是职责所在，孤得亲力亲为才是。”
这理由很充分，但她方才一直没说。
因为这是她刚想出来的理由，这理由说服了白骨，也说服了她自己。
孤是为了剿匪，才答应了那些土匪的要求的。
马车很快在黑夜中疾驰起来。她低垂着眸子，双眼冷得几乎结冰。
……
赶到现场的时候，柳明玉一下车就看见，在半山腰处聚集着一伙凶神恶煞的东西，手中拿着亮晃晃的砍刀。
柳明玉没什么反应，袖手瞧着，余光默默在人群中搜寻。
她的视线触到角落里的那团小黑影，见小影子还在颤抖，方才收回心神。
柳明玉发现，这伙人她认得。
正是当时在西郊县，和阮棠一起的那伙土匪。当时柳明玉去西郊县救阮棠，也是见过他们的。
白骨领着御林军在前面，高声道：
“你们想怎么样！”
为首的大头领打着火把，勉强照亮眼前，见来者确实是摄政王，大声喊道：
“让王爷过来！就她一个人！”
这……！白骨就没听过这么无理的要求，这怎么可能答应啊！她忙转过头，低声请示柳明玉：
“王爷，弓弩手已经就绪，要不……”
“不，”柳明玉轻松地笑了笑，瞥了一眼被土匪们用刀抵住的阮棠，“孤就去看看，也不打紧。”
白骨吓得跪在她面前拦她，她却好像一点也没将这些土匪放在眼里，拢了拢衣裳，散步般往山上走去。
这山不算高。走到半山腰处，这群土匪就已近在咫尺。
柳明玉来到土匪们面前，只身一人。
自从看见是这伙人，她就明白了是怎么回事。而此刻，眼前的情形也和她想的一模一样。
大头领带着一堆兄弟跪下：
“王爷，您终于来了！”
大头领让人把阮棠抬过来，想着阮棠如今的样子，这个彪形大汉差点哭出来：
“这片山岭平时里没什么人，老有黑心的官差在这干坏事。我们在这等了几天，果然看见小阮姑娘被人押过来，那伙人还要在这杀了她，我们就杀了官差，把小阮姑娘抢过来了。”
柳明玉“嗯”了一声，只向阮棠身上看。
接着火把微弱的光线，她第一眼甚至没认出来这是阮棠，只看见一团模糊的血肉。
柳明玉的脸色阴沉几分。
似乎察觉到了什么，弥留之间，阮棠吃力地抬起一只手：
“柳、柳明玉……”
柳明玉俯下身去，将整只小黑狗都抱在怀里。
阮棠的意识浑浑噩噩，也不知道是幻觉还是真实，只知道自己被拥入了一个香软的怀抱。
“他们要用我来害你……”阮棠不知道自己为什么要紧紧抓住柳明玉的衣袖，但这样做确实能让她心安，“你终于来了……”
柳明玉以为，她这后半句的意思是终于不用受苦了。不料小黑狗抿了抿渗血的唇，软软说道：
“我怕我会撑不住……”
柳明玉的动作一僵。
这小狗怕撑不住什么？
她怕的难道不是酷刑，而是经不住酷刑后出卖孤？
这个念头只在柳明玉心中一闪而过，很快就被她否定了。
但她仍然将阮棠往怀抱深处推了推：
“乖，睡一觉罢，醒来就没事了。”
阮棠扁着小嘴嗫嚅道：
“会把你的衣服弄脏的……”
“孤有的是衣服，”柳明玉觉得这话说得有点过，又故意笑着补了一句，“大不了孤再用小狗毛做件新的。”
阮棠想配合她的玩笑，但努力了半天，也挤不出个笑容。
每次笑都要牵扯到伤口，太痛了。
柳明玉抱着她，亲手交给身边的人：
“送她下山，要交给白骨。”
目送着阮棠被人好生送走，柳明玉才回过头来，居高临下地向大头领笑道：
“大王既然救了孤的小狗，送过来就是了，何必做出这番姿态。”
这种人她见得多了，必然是来借机邀功请赏的。不过既然是救了小黑狗的人，她随手赏些什么也无妨。
大头领跪着答话道：
“这世道，除了王爷您，当官的就没个好东西。我们不敢把小阮姑娘给别人，得亲手送回您这儿，才能放心。”
柳明玉冷冷一笑：
“如此说来，你们还把孤当个好人看了。”
土匪们都有点惊讶，好像没想到她会这样说。
“您当然是大好人了！俺妹子走丢好几年，娘的眼睛都哭瞎了，结果上次才知道，是被人卖到富村去了！”
“对对对，富村的那些姑娘们都说，要把富村的那座庙重建，改成您的生祠哪！”
“王爷，俺们年年都会去您的生祠上香的，您可得长命百岁呀！”
柳明玉怔住了，眼中的冰层有了裂隙。
她垂下眸子，再抬起时，还是那副冷冷的眼神。
“够了，”柳明玉厌恶地打断他们，“孤若再听见这种话，就让你们再也说不出话来。”
她一只手抓起大头领的手，另一只手则掣出大头领的刀来。
土匪们都惊慌地看着她，谁都不知道她要干什么，但谁都不认为她是要害人。
柳明玉冷着脸，在大头领的手上划了条口子。
鲜血哗哗地流出来。
她解下腰间的摄政王印，沾着鲜血，在大头领的衣服后面印了一下。
土匪们面面相觑，又听她说道：
“凭这个印，去平西大营，那里的将军会给你们个位置的。”
说罢，又想起来：
“生祠就不必了。想立生祠的话，替西郊县的人给阮棠立一个吧。”
那么稚嫩的一条小性命，别被孤给克死了。柳明玉想着，又找补了一句：克死了就没得玩了。
一听这话，土匪们先是震惊，把那血淋淋的摄政王印看了好多遍，才有人想起来谢恩。一时间，所有人都跪倒在地，连连地磕着头：
“王爷，小的们拿什么报答您啊！”
“小的们给您祈福，您一定多保重身体！”
过了好久，他们才反应过来，柳明玉已经离开了，悄无声息地一个人走了。
到了山脚下，白骨一面吩咐人将阮棠送回行宫，又迎上来，询问柳明玉：
“王爷，铭州府衙门那些人，如何处置？”
柳明玉温和地笑了笑：
“坑杀。”
……
行宫里，好几个医女进进出出地忙碌着，捧出一盆盆红得发黑的血水。
柳明玉被方才的冷风吹得头疼，但仍不动声色地隐忍着，坐在屏风外看折子，耳朵却留意着屏风后的动静。
医女的声音从屏风后传来：
“姑娘，你忍着些，这里的肉都烂了，得刮掉才行。”
接着，就是阮棠那小狗般的呜咽声。这孩子好像咬着什么，死活不肯叫出声来，也不知是在跟谁较劲。
柳明玉看上去没什么反应，仍立在卧室里的佛龛面前，非常虔诚地念着经文。
她手上的泥土和血污，是刚刚才洗干净的。
铭州府大小官员五十余人，除了她留下的活口，皆被活埋在衙门后面的土场里。那埋人的坑，是御林军拿刀逼着他们，让他们自己挖的。
柳明玉双手合十，低声呢喃道：
“大慈大悲观世音菩萨，信女所做之事，报应皆在信女一身，与信女的父母无关。他们生前都是良善之人，还望菩萨保佑他们早登极乐。”
说罢，将两柱香奉在菩萨面前，分别是给父亲和母亲的。
捧起经文正要接着念，猝然听屏风后传来一个软塌塌的声音：
“疼……”
按在经文上的手一停。
鬼使神差地，柳明玉又捻起一炷香。
……孤为她祝祷什么？
孤自从当了摄政王以来，杀人无数，她这条性命，与旁人有什么不同么？
柳明玉冷冷地想着，觉得这个说法很有道理，却不知为何，怎么也放不下这炷香。
她将手放在官府的衣带上。
柳明玉想，如果自己脱了这层摄政王的皮，或许可以以柳明玉的身份，给小家伙祈一炷香的福分。
可是这层皮下，早已没有那个叫柳明玉的人了，只有一只恶鬼。恶鬼寄生在摄政王的皮囊里，脱了皮囊，就要灰飞烟灭。
她唤住一个出来换水的医女：
“伤员情况如何？”
这医女忙得焦头烂额，更没想到摄政王会守在外面，竟没看清是谁问话，脱口而出：
“这么小的孩子，家里大人也不知道是什么照顾的！她四肢上都有烂肉要刮，否则四肢一个都不能留……啊，王、王爷？”
看清眼前之人，医女瞬间吓得两腿一软，颤抖着跪倒在地。
但她今日幸运，这位阴晴不定的摄政王并未怪罪，只是说道：
“嗯，快去吧。”
医女赶紧跌跌撞撞地去了，没有看见身后，柳明玉那想要迈出、最后却没有迈出的步子。
我想去看看阮棠。柳明玉的手扶在屏风上，最终还是阻止了自己的脚步。
不，关心和在意，都不是孤应该有的情感。
正失神间，忽听白骨在身后道：
“王爷。”
“嗯？”柳明玉一下子回过神来，随手拿起一份折子，“孤在看公文。”
白骨茫然地眨了眨眼睛，心说我又没问您在干什么。
见王爷手里的公文拿反了，白骨也不敢多说，只禀报道：
“那个负责审讯阮棠的捕头招供了。”
柳明玉漫不经心地笑着：
“哦，都说了些什么？”
白骨听着屏风之后阮棠痛苦的呜咽声，心中紧张至极，但也只能照实禀报：
“说……他们之所以没杀阮棠，是、是因为……”
柳明玉的笑容有些阴毒：
“因为什么？”
白骨落下一滴冷汗，颤声道：
“是因为阮棠已经答应作为他们的内应，帮他们……刺杀摄政王。”