从河边回来，已过晌午，沈玉桐领着孟连生去自流井最好的酒楼吃过午饭，见下午日头炎热，也不好再去外头胡闹，便带他去茶楼听书。
盐都的节奏是缓慢的，但时间在这里的流逝，与上海滩也并无区别，不过转眼，天色便从白到了黑。
因为明早就要启程去西康，孙志东和杜赞也终于双腿打飘地从妓馆的温柔乡回到沈宅，吃过一顿丰盛晚餐，便各自早早回房养精蓄锐。
沈玉桐原本是想去和孟连生说说话，但又怕影响他休息，想了想便作罢，自己拿了份最新的报纸回房，看这最近外界发生了什么事。
正看到川滇局势，响起敲门声。
“谁啊？”
“是我。”孟连生的声音传来。
沈玉桐拿起床头的手表看了眼，已过十点，他折起报纸放在一旁，下床走到门口将槅扇门打开，见夜色下光着膀子的孟连生，问道：“这么晚了，有什么事吗？”
孟连生说：“有点睡不着，想和二公子说说话。”
沈玉桐笑着侧身让他进屋：“我还想着你明早要启程，让你早点休息养精神呢。”
孟连生道：“没事，反正在马车上也是休息。”
沈玉桐笑问：怎么就睡不着了？”
孟连生闷声道：“明天就走了，回程应该也不过自流井，下回再见到二公子，也不晓得是何时。”
沈玉桐戏谑道：“才跟我玩一天，就舍不得我了？”
孟连生道：“二公子对我很好，跟二公子在一起很开心。”
“我也很开心。”沈玉桐笑道，“不过小孟你要求太低了，我不过是带你随便逛逛吃个饭喝点茶，就是对你很好了？”
孟连生道：“不只是今天，在船上二公子就一直对我照顾有加。”
“我将你当弟弟嘛！”沈玉桐其实并未想出来在船上那些天，自己对他有什么特别照顾，倒是他天天来自己舱房同自己一起看书，帮他驱散了旅途的漫长和无聊。
不过将人当弟弟这件事，确实不假，他也确实想更疼爱他一点。
见他光着个膀子，想着这么晚，待会儿聊困了，也没必要再穿过天井回房，便道：“我们去床上聊得了，床铺很宽敞，聊困了就在我这里睡下，不然等走回房，瞌睡估计又没了。”
孟连生犹疑着道：“会不会太打扰二公子？”
沈玉桐笑：“你都说我对你好了，这算什么打扰？”
孟连生抿抿唇，轻笑了笑。
自流井的沈宅是中式宅子，沈玉桐这床自然也是传统的雕花架子床，两个人躺下绰绰有余。
也不知是这宅院绿荫密布，还是屋子里放了什么，炎炎夏夜，两人挤着，不仅不觉得热，甚至还能感觉到丝丝凉爽。
加之薄被枕头都是蚕丝所制，更觉舒适。
沈玉桐见孟林生好像对自己的床颇为满意，弯唇笑了笑，随手灭了桌上的汽灯，也爬上床去。
暗下来的屋子里，呼吸仿佛都变得清晰。
孟连生是来找他说话的，但躺在床上后，倒是不开口了，沈玉桐想起什么似的，随口问：“你跟孙老板去西康，是谈烟土生意吧？”
孟连生不甚在意地回道：“嗯，我也不懂这些，就是来打个下手。”
沈玉桐道：“前些年打仗川滇烟土开禁后，大片烟园冒出来，吃鸦片的人越来越多。今日上街，你也看到了，自流井里也到处可见大烟鬼。我听说西康那边，招待客人就是用鸦片。不用我说，你应该也知道鸦片不是好东西，孙志东和杜赞都是吃烟的，你跟他们一道，千万别染了这坏毛病。”
孟连生说：“嗯，二公子放心，我不会吃的。”
听到他的保证，沈玉桐欣慰地舒了口气：“我晓得你是好孩子。”
“二公子，我不小了。”
沈玉桐失笑：“你不才十九岁么？还不小？比我小了整整四岁呢。”
孟连生沉默了片刻，冷不丁话锋一转：“ 二公子，等你回上海，是不是就要成亲了？”
沈玉桐微微一愣，好笑道：“为什么忽然这么问？”
孟连生道：“在我们老家，男人过了二十基本上都已经成亲，像二公子这个年纪的男子，好多孩子都能下地跑了。”
沈玉桐被他逗笑，不答反问：“是吗？小孟你不会是想成亲了吗？”
“没有，我还小。”孟连生忙不迭摇头，即使是在黑暗中，沈玉桐也能感觉到他的动作有多夸张。
沈玉桐故意打趣：“刚刚你不是说你不小了吗？”
孟连生一时噎住，过了片刻，又才瓮声瓮气问：“那二公子想娶个什么样的姑娘？”
沈玉桐不知今晚这小子为何忽然关心自己的终身大事，他原本想认真回答他这个问题，但一时竟然没想出个正确答案。
不仅是他从来没想到自己将来要娶个什么样的妻子，而是他压根没打算去做这件事。
斟酌半晌，觉得自己跟着孩子一时半会儿也说不清楚，便摇摇头玩笑般道：“我也还小，没想过这事呢。”
他原本只是逗他，不想孟连生听到这个答案，好像很开心，翻了个身，往他身旁靠了靠，低声唤道：“二公子。”
“怎么了？”
“没什么。”孟连生沉默片刻，又才含含糊糊道，“就是忽然想起我的哥哥。”
“哥哥？”
“嗯，我从前跟二公子说过的，我原本有个亲兄长，在我十二岁那年，跟我爹娘出门时，被土匪杀死了。”
沈玉桐微微一怔，想起这孩子可怜的身世，不由得有些动容。轻轻拍拍他的脊背，道：“我不也说过么？我就是你的哥哥。”
孟连生又道：“那二公子，你可以抱抱我吗？”
沈玉桐的心简直要软成一滩水。他毫不迟疑地伸手将他抱住。
他原本只是以一个兄长的身份，去安慰对方。
然而此时的孟连生，再如何脆弱，也并不是真的小孩子。
他光裸的身体坚硬结实，这是一个成年男子才有的身躯。
他没说错，他确实不小了。
因而无论沈玉桐如何抱着安抚孩子的心态，此刻抱着这么一具男子的身体，也实在是无法做到毫无波澜。
白天游泳时那短暂冒出过的微妙情绪，又蠢蠢欲动心猿意马。幸而他富有理智，无论是猿还是马，都很快被他赶得老远。
小孟是这样纯良的孩子，他也应该像一个真正的兄长，单纯地去疼爱他。
*
翌日清晨，沈玉桐在鸟叫声中醒来。
睁开眼睛，看到的便是靠在自己脖颈处的孟连生，他整个身体紧紧贴着自己，自己则还保持着昨晚搂抱他的姿势。
也不知是因为刚醒来时的惺忪倦怠，还是手下温暖滑腻的触感，他竟然一时有点舍不得将人松开。
不过白天与夜晚到底不大一样，他再不能自欺欺人将孟连生当成需要自己安抚的孩子。犹疑了片刻，还是将手轻轻收回来。
只是这一动，孟连生原本阖着的眼皮便缓缓睁开，一双黑沉沉的眸子对上沈玉桐的目光。
沈玉桐整整散乱的睡袍衣襟，淡声道：“你醒了？”
孟连生仿佛是没太清明一般，神色迷茫地揉揉头发，坐起身左右看了看，仿佛才六神归位，道：“二公子，昨晚有没有打扰你睡觉？”
“当然没有，你睡觉老实得很。”沈玉桐笑着随他坐起身，拿过手表看了眼，道：“六点多了，估计孙老板他们也差不多起来，你去漱洗换衣裳，我让管家安排早饭。”
孟连生点头，挪到床边，将一双脚钻进地上的布鞋中，又歪头看向慢吞吞下床的沈玉桐。
沈玉桐觉察他的目光，笑问：“怎么了？”
孟连生道：“二公子对我真好。”
沈玉桐故意打趣他：“你昨晚还叫我哥哥呢，怎么今天不叫了？”
孟连生有点不好意思地摸摸头，却没给他一个答案。
沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩头：“行了，快去漱洗换衣吧。”
孟连生用力点头，小跑着到房门前，打开门正要出去，哪晓得迎头撞上沈天赐。
沈天赐原本是来找沈玉桐问早饭的事，猝不及防看到光着膀子的孟连生，一大早从自家堂弟房内跑出来，大惊失色地连连后退两步，支支吾吾道：“你……你……”。
倒是孟连生一脸坦然，客客气气地跟他打了招呼：“天赐哥早！”
这声天赐哥对沈天赐来说，实则是受得有些勉强。因为孟连生年龄比他两个儿子还小，正常来说应当叫一声叔，无奈他是堂弟朋友，不能乱了辈分，因而只能受下这声“哥”。
当然，称呼并不重要，重要的是，眼下这到底是怎么一回事？
然而孟连生并没解答他的疑问，打完招呼就朝客房走了。
沈天赐目光下意识跟着他，直到对方背影失在小院月洞门，才回过神来，赶紧跨过门槛走进沈玉桐的房间，抬手往外指了指：“玉桐，小孟……怎么会在你房里？”
沈玉桐正在换衣裳，随口回道：“昨晚小孟来找我说话，就在我这屋里睡了。”说罢抬头，看到一脸惊愕的老堂兄，知道他是误会了，不免好笑道，“天赐哥，你在想什么呢？”
沈天赐确实是想了点什么，不过看到对方一脸的坦然，确定是自己脑袋进了水，思想不单纯。他拍拍额头嘿嘿笑道：“我这不是老听说你们上海滩公子哥的风流韵事么？是我想多了。对了，小孟他们不是要走么？你看早上吃点什么？也算是为他们践行。”
沈玉桐道：“他们要坐马车，就清淡一点又能饱腹就行。再让厨房多准备点方便携带的干粮，给他们带上。”
“放心，我都已经交代厨房。”
沈家将自流井的产业放心交给沈天赐几十年，除了此人忠心耿耿，也因为他做事确实周全。
不仅为孟连生三人准备好了路上干粮和饮品，还打包了丰厚的手信，虽谈不上贵重，但也看得出是用了心思，足能彰显沈家的体面。
吃饱喝足，三人启程。
在自流井休整的这一天，有沈家的悉心安排，孙志东吃了美食抽了好烟睡了美人，简直是身心内外都休整得畅快。
也难怪有乐不思蜀一说。古人诚不我欺。
便宜不能白占，至少乖话得先说。道别时，孙志东笑盈盈对沈玉桐拱手道： “二公子，多谢款待，等回了上海，我孙某一定设宴好好感谢你。”
沈玉桐不以为意地摆摆手，笑道：“孙老板客气了，我们沈家盐运前段遇到困难，还多亏立新解了燃眉之急。”
“对对对，”孙志东笑着迭声应道，拍拍身旁孟连生的肩膀，“说到这个，还得多亏我们小孟机灵。我孙某也才托了我们小孟的福，能来自流井享受两天。”
沈玉桐笑：“我当小孟是弟弟，我这个弟弟年纪小，还望孙老板这一路上多多关照。”
“那是当然。”孙志东豪迈地一拍胸口，“就算二公子不说，我这个当大哥的也会好好照顾小弟，二公子放心，我绝不会让小孟少一根汗毛。”
沈玉桐笑着点头，又转头看向孟连生。
对方刚刚一直没开口，但一双黑眸始终一错不错地盯着他。现在迎上自己的目光，那双乌沉沉眼睛，仿佛蒙上一层水汽，越发显得依依不舍。
沈玉桐是有些看不得孟连生这样子 ，想到他不过十九岁，若不是父母早逝老家受难，应该也过着安稳无忧的生活，但如今小小年纪，却不得不跟着孙志东这些亡命之徒讨生活。此去也不知会不会遇到危险。
思及此，沈玉桐甚至生出将人留下的冲动。
自己是沈家二少爷，有几辈子花不完的钱财，养一个弟弟不在话下，足够让他过上好日子。
然而这也只能想想，毕竟孟连生不是他亲弟弟，他没有替别人决定人生的权利。很显然，孟连生也并没有倚靠自己的打算。
他一直都在努力地自力更生。
于是话到嘴边，最终只道：“小孟，保重。”
孟连生点点头，低声道：“二公子，你也是。”
“哟，我们小孟这是舍不得二公子了。”孙志东见他这模样，忍不住打趣，“行了，赶紧上车，再磨蹭一会儿，我也该舍不得了。”
孟连生与沈玉桐对视一样，转身跟着他上了马车。
待三人坐定，车夫拉住辔绳，甩动马鞭，吆喝一声，那马儿扬起蹄子，蹬蹬蹬踩在石板路上，不紧不慢地驶离了沈家大宅门口。
孟连生拉开车厢帘子，看向犹站在门口的沈玉桐，抬手对他挥了挥。
沈玉桐望着他，抬手回应，直到马车消失在前方转角之处，才慢慢收回目光。不知是因为这些天的朝夕相处，还是因为孟连刚刚眷念的眼神，他看着变得空空当当的青石板路面，心也好像也跟着空了一块。
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作者有话要说：
这文是巧取豪夺。
意思就是先巧取再豪夺。