那两个士兵虚弱的很，即使醒来也动弹不得。只能嘴唇挪动，发出一些微弱的声音。
“给他们喂点水。”江元化吩咐道。
花月跟春风一人一个给他们喂水，两碗水下肚，那两个士兵终于看起来精神了些。
“多谢诸位...救命之恩。”
有个年长些的士兵挣扎着撑起身，拱手道谢。
“不必言谢，你们到底发生了什么，为什么会变成这样？”容和尘挥手制止，问道。
年长士兵苦笑一声，摇头道：“事实上，我们自己也不知道。”
他眼中闪过一丝惊恐，咽了口口水道：“昨日，我们兄弟十六人在城门口值班，本来再等半个时辰换班的弟兄们就来了。可是突然起了一层大雾，那雾很大，就连站在手边上的弟兄都看不见。也不知道为什么，我突然就晕了过去，再醒过来已经是现在了。”
边上年轻些的士兵也缓了过来，闻言连连点头。
“可是我们只找到了你们二人，别说和你们一同值班的，就连你们所说换班的都没看见。现在的城门口空无一人。”容和尘面色凝重。
空无一人？！
士兵大骇，泪水禁不住流下来，他挣扎着在花月的搀扶下跪起来，冲着喜乐城的城门不住磕头，口中含糊不清地喊着什么。
“神女娘娘，一定是神女娘娘发威了，是神女娘娘要我们去侍奉她！诸位，你们不该救我们啊。”
不能再让他磕下去了，本来就虚弱，再磕下去就是死路一条。容和尘上前将其拽起，抬手一点清明咒打入他眉间，抑制住他的疯狂。
“什么神女娘娘，我们又为什么不该救你们。”江元化连续发问，“你快将喜乐城发生的事情一五一十地说出来。”
那个士兵却像是一下子失去了生的欲望一般，死尸一样瘫倒在地上。无论再问他什么都闭口不言，只是一句话来回重复。
“不必管我们了，神女娘娘会来接我们的。”
两个士兵全是这个样子，众人一时间有些束手无策。
“怎么办啊？”江元化下意识地问容和尘。
容和尘静静地注视着面前的喜乐城，手下微动，掐诀念咒，一抹指尖血抹在眼皮上。
再睁开后，眼中金色流光闪过。以精血开天眼，那本来风平浪静的喜乐城在细看之下，城中袅袅升起的炊烟中皆带了一丝鬼气。
果然有鬼物作祟！
“什么神女，不过是鬼怪作祟罢了。”容和尘冷哼一声，满目杀意。
江元化接过花月递上来的帕子，示意容和尘低下头，动作轻柔地帮他擦去血迹。
“那我们要进城吗？还是你在外面做法就行。你手给我看看，我给你吧伤口包扎一下。”江元化担忧地去扒拉他的手指。
“不用担心。”容和尘伸出手给他看，指腹光滑依旧，看不出一点的伤口。
“要进城，最好现在就去。城里人家最大的问题展现在炊烟上，我们得赶着时候。”
收拾完东西，索性也不坐马车了，直接步行进城。
“那他们怎么办？我们拖进城？”江元化指了指瘫在地上的两个士兵。
容和尘摇头，叹息道：“生念已死，精血溃散。现在只剩下喉间一口气吊着，等气散了，人也没了。最多，只能活几个时辰。”
花月和春天将那两个士兵转移到墙根下。这里既能晒到些太阳，又不至于过于刺眼，至少让他们在最后的几个时辰里能过的舒服些。等回头进了城再通知城里人来收尸。
走过没有士兵看守的城门，直接进城。
“这里也太冷清了，连个摆摊的小贩都没有。”
周围环境太过冷清，哪怕烈日悬在空中，江元化都感受不到一丝地温度。他心中有些害怕，忍不住往容和尘身边钻了钻，小心地伸手扯着他的衣袖。
容和尘察觉到后，反手握住他的手，暖意沿着交握的双手蔓延至江元化全身。
“是我疏忽了，这两道符你们贴身放好。”容和尘将两道符箓分别递给花月跟春风，“这座城里满是阴气与鬼气，对本就属阴的女子危害更大。这融阳符可保你们周身阳气不散，邪灵不侵。”
江元化眼巴巴地看着他，牵着的手摇了摇以彰显自己的存在感，“我的呢？”
容和尘笑着举起二人交握的双手，“这不就是？”
江元化面色爆红，还没来得及羞涩回话，脖子上就被挂了个叠成三角状的符箓。
“不逗你了，这是给你的。”
修长的指尖不经意间划过白嫩的脖颈，迅速点燃一片红痕。江元化眼睛到处乱瞟，就是不敢看给他挂符的容和尘，还很笨拙的转移话题。
“我们是要先找到客栈吗？”
容和尘也不戳穿他，挂好符后再次牵起他的手回道：“是啊，我们得先找个客栈住下来。”
四人沿着街道走了许久，都没看见一个人。最后还是花月眼尖，看见边上巷子里坐了个老人。
那老人坐在椅子上，在太阳的照射下脑袋一点一点的，昏昏欲睡。
“老人家，老人家？”江元化轻轻喊道。
那老人没有一点反应。
“睡的这么沉？”
江元化下意识地蹲下来，歪过头想看看他的脸，却突然和一双老迈浑浊的双眼对上。占比巨大的眼白上是密密麻麻的红血丝，满是恶毒。
“啊！”
一声急促的短呼，江元化浑身发毛，由心底散发出一阵寒意。
容和尘眼疾手快，俯身抱起快要跌倒的江元化，将他放在身后安置好。
“别怕，他是人。”容和尘小声地安抚受惊的江元化，而后看着那老人施了一礼，道：“老伯，请问哪儿有可以住宿的客栈。”
“外乡人？”
那老伯并没有回答，而是反问道：“你们是什么人。”
容和尘微微一笑，解释道：“贫道是个云游四方的道士。”
听到道士一词，那老伯眼里闪过一丝亮光，他有些焦急地追问道：“你们都是道士？”
“不，只有贫道是。”容和尘说完，就看见那老伯微不可见地摇了摇头。
“想要住店？”
“是的，还请老伯指条明路。”
“跟我来吧。”那老伯缓慢地站起身，拾起板凳，慢悠悠地朝巷子里走，“叫我钱老就行。”
江元化看着那神色举止怪异的老头，招手示意容和尘蹲下来一点，然后趴在他耳边小声道：“我们能跟着他走吗？我怎么感觉他整个人怪怪的，看起来好可怕哦。他不会想把我们带走杀掉吧。”
容和尘安抚地揉了揉他的脑袋，温声道：“别怕，有我在。”
连人带马车跟着钱老走了一段路，从小巷子里穿到了另一条街上。这条街上倒是有几个零散的摊子和行人，大多是在买卖蔬菜米粮。奇怪的是，所有的行人都是声色匆匆，也不怎么讲价，只想着赶紧买完赶紧走人。
“你有没有发现，这些买菜的都是男人，卖菜的也都是男人。”江元化小声道。
按照常规来讲，大部分出来买菜的都是妇女，除了单身汉外很少有男性。可是就算这城里全是单身汉，那也不可能连一个老妇都没有吧。
“而且，这些男人大多上了年纪，很少有青壮年。”容和尘补充道。
“到了。”
就在两人悄悄交谈间，钱老在一家名叫有德客栈的店门口停下。
“这客栈现在是小老儿一个人在管。小老儿年龄大了，没有精力收拾屋子，一共也就两个干净房间，不过你们四个人也够了。马车自己牵到后院去拴好。还有，小老儿不负责给你们做饭吃，厨房做饭的家伙和米都够，菜自己出门买，自己解决吃饭。”
钱老带着他们进店，边走边说。
这客栈看上去确实很久没有人居住过了，只有正中间的桌子勉强是干净完整的。边上大多都缺胳膊少腿，一副被岁月狠狠磋磨过的模样。
花月跟春风抢先一步，一个在大堂收拾出个干净齐整的桌椅出来，另一个则是上楼收拾屋子去。
容和尘与江元化坐下，招呼道：“钱老，可否坐下来，谈一谈。”
钱老站定，冷眼看了他们许久，这才慢吞吞地过来坐下。
“钱老名叫有德吗？”江元化有容和尘坐在边上，还握着他的手，倒是胆子大了一点。
钱老抬了抬眼皮，有气无力道：“有德是我儿子的名字。”
江元化有一种莫名的直觉，最好现在不要问钱老他的儿子在哪儿。于是他果断转移话题道：“我听说喜乐城是方圆千里最热闹的城池，家家户户的婚嫁喜事都搞得盛大极了，平时也热闹的很。可是今天我们来一看，怎么都...没什么人啊。”
钱老冷哼一声，“喜乐？热闹？五年前的事了！现在的喜乐城啊，我看改名成死城还差不多。”
江元化二人对视一眼，江元化又问道：“难道喜乐城出了什么事吗？为什么不上报朝廷。”
“朝廷？”钱老扯了扯嘴角，语气悲凉道：“这五年来我们不知道派出去了多少人。别说朝廷了，就连从外面来的行商或旅人都没有。”
钱老顿了顿，抛出一个让人毛骨悚然的话，“自从五年前的那一天后，你们是第一批进入喜乐城的外人。”
听了这话，江元化感觉浑身的鸡皮疙瘩都要起来了。他突然意识到了一个问题，急声道：“不对，我们是听了官道一处茶摊上，有两个交谈的人提到了喜乐城，这才知道喜乐城出了问题。如果不是问了他们地址，我们压根来不了这喜乐城。可是按照钱老你的说法，我们遇见的人又如何解释？”
容和尘眼神骤冷，下意识将手中的茶杯攥出了一道细纹，“看来，是有人故意引着我们来这里。”
江元化想到了什么，转头吩咐花月道：“你去写封信，看看信鸽能不能将信送到。”
花月应了一声，就去了后院。
钱老冷眼看着他们的一系列操作，等他们安静下来后这才开口道：“没用的。别说信鸽出不去，就连你们，现在都不一定能出去。”
“为什么？”容和尘反问道：“您方才不是还说这几年有派过人去外面吗？”
钱老扯出一抹笑，露出一口阴气森森的破烂牙齿，“是啊，那些出去的人，我们最后都在城门口十里内找到了他们的尸体。”
“这么小的尸体。”钱老比划了一下，那个大小就跟个成年细犬一样大。
“人怎么可能只有这么大？”江元化惊讶道。
容和尘意识到了什么，声音中压抑不住怒气道：“人不可以，但是如果去掉全身的肉，只剩下人皮包着人骨就行了。”
江元化听了简直头皮发麻，身子一歪就缩到了容和尘怀里，瑟缩着道：“那、那我们在城门口遇见的那两个士兵？”
容和尘点头，“如果没有那点护住其心脉的阳气，他们也会变成那样。”
“花月说在草垛里只找到那两个人，但是只怕剩下的人皮包裹，也都藏在那个草垛中。只是花月没有发现罢了。”
钱老从他们的话中捕捉到了信息，颤抖着问道：“昨夜守城的那些孩子...也死了？”
容和尘点头，叹了口气道：“还有两个剩下几个时辰的寿命，他们不愿意进城。我们将他们安置在了城墙下，准备来找人去收尸。”
钱老一下子更加苍老了，背部佝偻着站起身，毫无生气道：“交给我吧，我去喊人。你们等我一下。”
钱老蹒跚着走出客栈。
后院放信鸽的花月回来禀报，“公子，我写了一封讲明喜乐城情况的信送给陛下。信中已经向陛下请示，派些人手过来。那信鸽是我看着飞出城去的，并没有受到阻拦。”
江元化点头，吩咐道：“好，你去做饭吧，记得连同钱老的一起做出来。”
花月应声退下。
二人坐在大厅等了一会儿，就看见钱老一步一缓地从门口走进来。
钱老撑着桌子坐下，容和尘及时倒了杯水递过去，言辞恳切道：“还请钱老讲一讲，这喜乐城到底发生了什么事，为什么会从一个繁华的城市变得满是鬼气。知道了事情缘由，我们也好看看有什么能帮忙的地方。”
“是啊是啊。”江元化死死抱着容和尘的胳膊，将脑袋贴在他身上补充道：“他是个可厉害的道士，一定能帮你们的。”
钱老哆嗦着喝了口水，长叹一声，缓缓开口。
“这一切，都要从五年前的那场婚事说起...”
【作者有话说】
化化：搬小板凳坐好，准备听鬼故事！（拍拍身边空着的小板凳，大方招呼姨姨们一起坐）感谢在2023-10-05 19:29:20~2023-10-06 18:30:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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