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Chapter124
“不出意外的话，我会在2月14日准时赴约。”
布兰度在1833年一月开学后，给了埃里克这个确定答复。
她又问：“不能透露些许吗？二月的巴黎剧院行，您计划如何将它变得有趣？”
埃里克一本正经地摇头，不准备透露自己的计划。“我希望暂时保密，那才能令您感到惊喜。”
惊喜吗？
布兰度凝视着埃里克，他依旧使用着特制的凝胶假面。
结束游学回到欧洲已有四个月。
埃里克的剑桥进修研学原计划是为期两年，但现在延长了一年。不同于之前的两年，这个学年他将更多时间用在实验室中。
布兰度询问过一二。
埃里克没有隐瞒，把想说的直说了。
他主要在做两个研究。一个是如何利用幽灵岛所得物品治疗脸伤，另一个是在新奥尔良购买套套时，说好要给布兰度的惊喜。
在「呆鱼号」的返航路上，他已经对神奇泉水进行了测试。用沸水把公鸡烫毛，试一试涂抹泉水后有无治愈烫伤鸡皮的可能性。
结论是没用。
不只试了鸡，鸭子与鹅也都用过了，最终结果是餐桌上添了好几盘肉食。
埃里克不可能就此放弃。
他来到剑桥的初衷是希望找到治疗脸伤的方法。
炼金术士的那句杰克学院众多藏书中也许存在秘方，是他抓到最后一根浮木。
理智上却很清楚是死马当活马医。
越深入研究医学，越对这个年代的医疗手段感到绝望。在他死前，恐怕看不到技术飞跃。
当初想的是只给自己两年时间，假如最终无药可医，只求B先生能够接受他的真容就好。
当接受了最坏结局时，柳暗花明，居然有一个被迷雾笼罩的奇迹出现了。
谁能想到登临诡异的幽灵岛，它超越了一般的生态系统规律，带给人新生的可能性。
埃里克在单独用泉水进行实验无果后，回到剑桥开始将虫蜕也加入药理研究中。
这两种实验材料却都不可能再生，原料随着幽灵岛沉入海底而彻底绝迹。
布兰度没有劝埃里克不要执着。
只提了一个建议，假如等到材料耗尽也没理想的结果，请他不要孤身一人去找第二座幽灵岛，自己愿意陪同。
世上会有第二座幽灵岛吗？
这是无人能回答的问题。
埃里克懂得布兰度的用心良苦。
一个人没看见治愈的希望，尚且能够选择放弃，怕就怕触碰到希望的边缘但又失败了。
幽灵岛的出现宛如一个深藏于迷障中的希望，但关键的治愈步骤壁画被毁去了。
假如抓不住这次契机，破解出正确的治愈方式，他势必会不甘心。但真的要用余生去填补这种不甘心吗？那就会丧失生活的真正乐趣。
埃里克给出承诺，如果材料耗尽也没成功，他不会再继续强求，绝不会执着寻岛。
谁的人生没有一二遗憾，他已经能坦然去接受脸伤的存在。
如果是三年前的他被告知会有这种心态，必定认为自己是得了失心疯，恨不得把自己的脑袋浸到巴黎地下河去冷静一下。
心态的改变却真实发生了。
或许是早在看到B先生登报回复的那天，或许是在10号俱乐部确定数字5是幸运数的那天，或许是乘坐热气球眺望火星人痕迹的那天，或许是白雾禁林里听到炸.药响起的那天……
说不清究竟是哪一天，也可能是在滴水穿石的某一刻，阴郁的幽灵破茧重生。
一个人变得不像自己，不一定是坏事。
布兰度没有催问过埃里克的实验进度如何了。
这会猜测着二月的剧院惊喜是否与他的脸伤治愈进度相关？或是那个由橡胶研究衍生出的新发明相关？
“好，我就拭目以待您带来的惊喜。”
布兰度不再追问，反而对埃里克笑着说：“礼尚往来，到时候请允许我也给您一个惊喜。我们还能比一比哪个惊喜更有趣。”
布兰度默念了一句上帝作证，她的本意真是给出惊喜，才没有故意坏心眼地准备“惊吓”。
埃里克被勾起了好奇心，目光灼灼地看着布兰度，试图观察出那份惊喜会是哪个方面的。
令人遗憾，亲爱的B先生想要保密时，总能做到滴水不漏。
埃里克只能耐心等待，还有一点点懊悔。
为什么自己选择了2月14日呢？其实相同的演出是从1月25日就开始在巴黎剧院上演了，完全可以将这一场剧院行安排得更早一些。
时间既定，不再更改。
两个人都忙于研究，也不觉得等待的时间有多漫长难熬，似是一眨眼就进入了二月。
期间，布兰度完成了橡胶硫化实验。
如今，学界对分子结构的认知处于初级阶段。将硫化与加热引入橡胶的制造与生产，这种探索前所未有。
借以剑桥大学的实验设备，让橡胶与硫磺分子交叉连接了起来。
这一步，改变了传统天然橡胶的不稳定属性。
新的单一结构诞生了，硫化橡胶耐热耐寒，不再似从前未经处理的橡胶易开裂、易溶解。
以超前的化学知识，可以迅速获得实验室的硫化橡胶制品，但要用于大规模生产还有一段路要走。
先申请专利，然后考虑先入哪几条赛道。
橡胶产品的用途非常广泛，要想一家独大地垄断全部行业，这未免异想天开，不如集中精力专攻几方面。
轮胎与安全套，这两方面是大头。
下一步，布兰度着手改良自行车的结构。
早在18世纪末，自行车的雏形已经被发明出来。
至今没有受到市场的广泛欢迎，因为它骑起来太不舒服了。轮子是全木制的，骑着它就是对臀部发起挑战。
充气轮胎的出现将彻底改变这一困局，让它成为继马车之外的主要交通工具之一。
轮胎自行车绝不会是无人问津的产品，更是有庞大的消费群体。
尤其是在伦敦这样的大城市，随着爆炸式的人口增长，上班族们急需比马车更灵活的交通工具。
布兰度井井有条地规划好橡胶拓展产品的实验，买了原材料加工成零件。
准备先去巴黎赴约，在情人节之后进行改良自行车的组装，但意外情况出现了。
巴黎歌剧院情人节的演出临时取消。主演团队里有四个人都感染重疾，病得不省人事。
不是被投毒，而是被传染病波及了。霍乱，它又来了！
这场突如其来的传染病，又岂止打断了两个人的计划。
霍乱来袭，令伦敦陷入了一场恐慌之中。
五年前，它曾经收割了伦敦两万多人的性命。
这种未知疾病，以腹泻致死为主要特征，伴随高热、呕吐、脱水等症状。从伦敦开始，蔓延到整个英国。
受难的不只是不列颠，欧洲大陆国家也难以幸免。
医生们束手无措。《柳叶刀》更是登载多篇文章，声称没有一个阶层能逃过这种未知疾病的魔爪。没有特效药，不知致病源头，医疗体系崩溃，一度发生了暴.乱。
就像是一阵地狱阴风，在欧洲持续吹了八个月后，突然间离奇消失了。
霍乱来时无声，去时死寂，没人知道下一次它会在什么时候又搞偷袭。
近几年，相关研究陆续出炉。
如今被学界与公众普遍认同的观点，霍乱是瘴气导致的。
所谓“瘴气”，就是指被污染的空气。
自工业革命后，伦敦大规模建厂，空气质量堪忧。
比起英国其他地区，这里死于霍乱的人最多，也似乎刚好验证了瘴气论的合理性。
布兰度知道今生与前世存在一些时空差异。
就像霍乱在英国的第一次大规模爆发时间，在这个世界提前了。
当时，她身处斯卡伯勒海滨小镇。每一天都承受着死而复生后遗症的折磨，经受着灵魂与新躯体漫长融合的痛苦，无力为阻止霍乱传播出一份力。
参考上辈子简单了解过的公共卫生发展史，霍乱在19世纪的全球范围内几度肆虐。
直到19世纪四十年代末期，英国再度大规模霍乱爆发，约翰·斯诺对伦敦的病例进行了统计学调查。绘制出经典的流行病学死亡地图，才确定了霍乱的传播方式。
不是大众认为的瘴气说，而是通过伦敦污浊不堪的水道，饮用了不洁水源导致的。
然而，水源致病论没能立刻获得广泛认同，瘴气致病论仍然占据理论高地。
恰如工业革命后，牛剑两校上空依旧飘荡的中世纪神学思潮，顽固不化的思想从来不会被轻易打破。
布兰度无法预料这个世界的欧洲什么时候会被霍乱席卷，能做的是让泰晤士河的两校船赛成为年度最赚钱赛事之一。
等霍乱再次来袭，她会牵头组织病例统计调查，佐证水源致病说。
一旦泰晤士河被病源污染，势必影响两校船赛的举办，让学校财源受阻。
那些权贵也无法坐视不理。
根据瘴气论，是可以选择不住在排废气的工厂边上逃避被传染疾病，但水源致病的话，要怎么保证喝的水足够干净？
眼睛不瞎、耳朵不聋、有点脑子的伦敦人其实心里都明白，伦敦下水道的陈腐弊端。
水的特性，它是流动的。只要伦敦的下水道系统维持旧状一天，不进行大规模改建从源头解决污染净化问题，谁能保证不是下一个被感染者。
1833年二月，霍乱再度进攻欧洲，很快伦敦也有了病例。
布兰度三年前埋下的那一条暗线到了启用的时候。
这一次，有人为了利益，有人为了活命，能把伦敦下水道重建工程搬上议会的决案席。
这时，埃里克带来一个好消息。
虽然剧院惊喜被耽搁了，但他从套套发散型思维联想而制作出的新发明顺利完成，它们能助一臂之力验证不洁水源致病论。
布兰度好奇，“究竟是什么？”
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