============================
Chapter114
鲸鱼尸体内，漂流瓶的地图究竟是怎么一回事？
西德尼带着探险队全员前往码头，连瓶塞带瓶子都研究了一番。
这是一只非常普通的棕色朗姆酒瓶，标签已经被完全腐蚀。
从瓶身造型与材质无法判断它的使用年代。在欧洲多国，类似酒瓶至少用了近两百年。
地图材料不是纸，而是一块边缘多线头的麻布，像是从某件衣服上扯下来的。
制图的颜料也不是墨水，而是某种黑色油漆。成色很新，这幅地图绘制的时间不超过三个月。
图上，画出了一条从墨西哥出发向加勒比海某个岛屿的航线。
岛屿的经纬度清晰分明，而这个坐标点没有出现在目前已知的其他地图上。
西德尼问冈萨洛姐妹，“两位家学渊源，是否听闻过这条航线？”
卡拉与克罗利亚都摇头。
“以这个坐标为圆心的周边海域，都没有听过有岛屿的存在。”
卡拉推测，“假如这幅航海图是真的，我认为岛屿本身很小，四周水流流向混乱，以往没让人顺利找到它。”
克罗利亚：“这个坐标位置与巨型千足海虫的出没地点很接近，换句话说它距离海怪康瑞特很近。”
近两天，探险队确定了一件事。
前天袭击新奥尔良渔船的巨型千足海虫，它曾经在加勒比海出没。
时间是半个月前，偷袭了另一艘名叫「七月号」的货船。
货船船主说的遇袭位置，正好在此份麻布地图的航线上。
再对比在新泽西禁林发现的奇幻海图。
奇幻海图上，幽灵岛附近有类似蜈蚣的海怪康瑞特，这与现实生物千足海虫外形相似。
综合判断，找到海怪就是找到幽灵岛。
如今呈现在面前的清晰航线，似乎是直接指出藏着秘密的岛屿怎么走。
气氛沉默了半晌。
西德尼深吸一口气问。”你们觉得呢？去或是不去？”
克罗利亚略犹疑。去探岛就必须立即出发，无法看到「幽灵」杀人的后续。
旁观幽灵事件的发展，根本目的是获得神奇岛屿的线索。
既然今天得到了鲸尸藏图，获得了一条新航线的消息，倒也不必非要执着于确认幽灵是谁。
必须尽快登岛，那才符合她的诉求。
“去。”
克罗利亚思考后果断决定。
“鲸鱼被打捞上岸的消息一定会传出去，为了避人耳目，我们越早出发越好。”
卡拉赞同妹妹的想法。
“不错。「钻石号」的装备齐全，随时都能行动。海图是真是假，只有去看了才知道。”
西德尼又看向其他六人，“诸位呢？有不同想法吗？”
几乎没有人反对，唯一例外是考古学家汉斯·鲁滨。
鲁滨：“恕我问得直接，西德尼先生，您还没有对我们透露找新奥尔良占卜师的预测内容是什么？漂流瓶的线索与预言符合吗？”
这个问题让西德尼稍稍一愣。
占卜师主要提了两点，火神带来岛屿线索，幽灵造成人员伤亡。后者已经实现，但前者与鲸鱼有关吗？
西德尼不想说出预言的具体内容。有的事知道的人一多，反而就不灵验了。
威克姆眼珠一转，立刻将今天漂流瓶与预言联系在一起。
凑近西德尼耳语：“鲸鱼油脂能提炼成灯油。有油才能照明，刚好与「火神」密切相关！”
不错！就是这个道理，即“鲸鱼藏图＝火神送信”。
西德尼赞许地看向威克姆，这人的脑筋也有转得快的时候。
考古学家汉斯看看西德尼不愿透露预言，但又被威克姆说动的样子，他明确表明了顾虑。
“诸位应该都听过 《一千零一夜》，不知你们是否记得其中著名的那篇《渔夫与魔鬼》。”
《渔夫与魔鬼》大致说了渔夫从海里捞出一只瓶子，打开后飘出一只魔鬼。
魔鬼在瓶子里被关了四百年。
第一个一百年，他许愿有人来救他，给那个人花不完的钱财。
第二个一百年，他许愿有人来救他，给救命恩人全世界的宝藏。
第三个一百年，他愿意满足救命恩人的三个愿望。
渔夫在魔鬼被关的第四个一百年把他放了出来。
第四个一百年，魔鬼却不再感激，决定把那个姗姗来迟的救命者给杀了。
当然，故事的结尾是渔夫利用急智把魔鬼又关回了瓶子里，逃过那一场死劫。
考古学家汉斯提到这个故事，是对鲸鱼尸藏漂流瓶的来历有了高度怀疑。
“恰到好处的线索在最需要的时间出现，如果它只是恶作剧倒也罢了，就怕坐标是真的。
这幅图能出现在新奥尔良，未免没有魔鬼的力量在背后作祟！一旦登岛，我们就像是开瓶放出魔鬼的渔夫，一定会面对未知的危险。”
汉斯说得语重心长。
西德尼却是略不耐地摆手，“您考虑得很周到。”
但下次别考虑了。
这后半句，还是给面子地没有直接说出来。
西德尼：“没必要畏手畏脚。航海本来充斥很多不确定的危险，高风险才有高回报。眼前有线索了，难道要让别人先去试试路？
你让其他人探路，宝藏被人先一步取走怎么办？别忘了，怕死不出海，这是一开始就说好的。”
汉斯还想劝两句，但又没有立场，也不知要怎么劝了。
最初是说好了怕死不进探险队，可死亡威胁真的来临时，难道真的不会反悔吗？
“回旅店，拿上行李登船，立刻动身！”
西德尼一声令下，做出了这个验证新地图的决定。
此时，他没看到死神，只看到金光闪闪在岛上等着他。
这次美洲行必须得到宝藏，不成功的话也只有死路一条。
有个秘密一直对外隐瞒，他的银行经营不善已经在破产边缘，必须有大批资金投入才能救活。
「钻石号」不声张地悄悄驶离新奥尔良，城内却正在沸沸扬扬传着幽灵杀人流言。
布兰度三人调查了刊登幽灵杀人论的主编米森。
也不知道该说米森自信或是愚蠢，今天凌晨与爆料人会面时没有谨慎地观察四周环境，挑粪工看清了是谁在凌晨一点出没于米森家门口。
“根据挑粪工的描述，那个人是乔治·威克姆。”
西格可以猜到威克姆的一些脑回路。
预言提到了幽灵杀人，而现在出现了真实死亡事件，那就要想法坐实是幽灵做的。
只要占卜里的幽灵论被验证是真的，那么距离火神论被验证就不远了，很快就能得到岛屿位置线索。
其实，探险队这样做是对预言穿凿附会的理解。
不过，假如一个人会去相信预言，怎么可能怎么还在乎现实逻辑。
西格有点意外的是威克姆竟然能读懂加密的普鲁士报刊内容。
“是我小看他了吗？还是探险队内有其他人能够解读出密文，而让威克姆当跑腿传话的？”
埃里克摇头，“暂时得不到答案。我刚刚去码头，发现「钻石号」已经离港。说是西德尼上午收购了一具鲸鱼尸体，认为近海可能有鲸鱼群，所以立刻全员出发寻找。”
西德尼探险队全员离开是为了找鲸鱼？
恐怕鲸鱼没有那样的魅力。
更有可能是西德尼从鲸鱼身上获得了幽灵岛的消息。
“不出我所料，从码头工人口中打听到鲸鱼尸体内剖出了一只漂流瓶。”
埃里克推测，“瓶中应该装了某些与幽灵岛相关信息，让西德尼做决定立刻偷偷地走。不惊动任何人，免得有人与他抢夺宝藏。”
布兰度从另一个方面做了调查，针对主编米森的日常人际关系，发现了一件有趣的事。
“今天凌晨，威克姆登门送新闻素材，但能让米森决定临时撤换晨报头版头条的原因，应该不只是幽灵杀人能引起的巨大噱头。我查到这位主编与从事橡胶生意的胡加商贸公司往来密切。”
之前，布兰度有了改进橡胶工艺，入股橡胶产业的想法，对这方面的消息自然关注得多了些。
如今橡胶原料都来自南美洲，还没有在东南亚引种种植。
新奥尔良在美国的南端，地理位置上占据经营橡胶产业优势，因为距离橡胶树生长的亚马孙流域较近。
1832年，很少有美国人经营橡胶制造业，多是从南美直接进口橡胶低端产品。
海上运输很方便，廉价的橡胶制品跨过加勒比海与墨西哥湾，进入新奥尔良。从这里，货物能发往美国各个方向。
“胡加商贸主营橡胶制品。从今年初开始，订单数激增，主要销售胶鞋、防雨布料等。
上个月，胡加橡胶公司在华尔街上市，股价不断上涨，被很多人看好。”
布兰度好不容易找到了几张纽约报纸，几则华尔街相关报道提到胡加商贸消息。
对比来看，胡加橡胶公司大本营在新奥尔良，却没有在当地报纸宣传了它上市了，真是低调得非常诡异。
“现在，一位来自华尔街的调查员被杀，我怀疑是胡加商贸的产品出了问题。
市场上的橡胶制品质量很不稳定，冷就开裂热就软化，但胡加商贸的传语竟然敢说「研发新工艺运用制作橡胶产品，能够保证高质量，让产片能被永久性地使用」。”
布兰度将那份纽约报纸放在了桌上，指向了那些浮夸的白底黑字广告语。
“过度夸大商品质量，宣传搞得很漂亮，使得股价一路高升。一旦被爆出橡胶制品存在严重问题，必会换来股价的狂跌。”
埃里克与西格立刻懂了其中曲折。
现在信息流通的速度慢，而华尔街与新奥尔良在美国一北一南。
华尔街的投资客对胡加商贸的宣传有质疑，聘请了调查员来到新奥尔良实地探查。
其实，在新奥尔良当地买过胡加商贸橡胶产品的人都知道，他家的货没有新技术。
调查员只要发现实际情况把真相带回华尔街，胡加商贸就面临股价崩盘的可能性。
断人财路，岂能不杀你灭口。
布兰度：“我怀疑，昨天夜里调查员被误导，认为有某些确凿造假证据藏在宴会庄园。
他快马前往，是想趁着宴会散场时人员杂乱而潜入调查。这却落入圈套，经过了致命路口，被割喉而死。”
当时，庄园侍卫立刻联想到幽灵杀人的猜测。
西德尼探险队因为预言，出于找到黄金所在的私心，将调查员血案与四年前刊登加密数学理论的幽灵先生联系到一起。
主编米森收到爆料后，猛加一把火，将此谣言广泛传播。
这样做的根本目的，不只是增大报纸销量，也是为了帮助胡加商贸公司打掩护。
只要人们认定杀死调查员的是幽灵，就不会再追查他的真实死因。
消费者不是傻子，稍微多用一会能够发现产品问题。
然而，胡加商贸公司需要的就是时间差。在股民与投资者没反应过来之前，抬高股价，圈钱走人。
商战是胡加贸易公司与华尔街投资人之间的事。
布兰度委托了海怪展览的鲁阿洛女士介绍了可靠的送信人，把调查员之死的推测快马加鞭送去华尔街死者所在事务所。
杰克游学团却非无事可做。
这件事，“幽灵先生”最倒霉。人在家中坐，锅从天上来。
除了布兰度与埃里克之外，游学团其他人都不认识“普鲁士报纸上的幽灵先生”。
布兰度表示她想管一管闲事，还幽灵先生一个清白。
在割喉死亡事件发生的庄园门口，进行一场“鱼线割喉”仿真模拟实验，验证幽灵杀人论的荒谬性。
这个想法获得游学团支持，纷纷表态，自发参与实验。
尽管素未谋面，但出于对数学空间模型提出者的敬佩与欣赏，也要帮助对方洗清冤屈。
这次用橡胶制成的假人做实验，让它高速通过绷紧的鱼线，看看它的脑袋会否受伤。
立刻联络主编米森的竞争者。
在《新奥尔良晚报》刊登出“证伪实验通知”，旗帜鲜明地反对米森宣扬的幽灵杀人论。
定下时间，在调查员死后的第三天中午，进行橡胶人被“杀”实验。
以用橡胶制成的假人作为实验材料，在它脖子上绑好血袋。当它高速通过绷紧的鱼线就会血溅当场。
为什么要用橡胶人？
胡加商贸的大老板约瑟夫·胡加看了实验报道，气得胡子也歪了。
杰克游学团的实验，伤害性不大，针对侮辱性极强！
实验中被“杀”是橡胶人吗？
分明是在往他脸上啪啪啪抽巴掌，赤.裸.裸地嘲讽——你的阴谋已经暴露了。
--------------------