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Chapter102
枪响过后，蛇血溅满壁炉口。
布兰度却没有立刻上前查看。
蛇被斩首后的一段时间，蛇头的神经仍未彻底死去，仍旧有一定的咬合能力。
必须警惕它神经反射地攻击，人没有防备地轻易靠近，可能被断裂的蛇头咬伤中毒。
布兰度将一床被子扔向壁炉位置，堵住了壁炉口，确保蛇尸被压在下方，让它无法暴起突击伤人。
屋内没有叉蛇的趁手工具，保险起见再静待一个小时。等蛇尸的神经反应彻底死亡，再来处理它。
“咚咚！”
急促的敲门声响。
埃里克在门外焦急地问，“出什么事了？我听到您的房间有开枪声。”
“放心，我没事，就是遇上了一条不请自来的动物。”
布兰度快速套好外衣。打开房门，看到游学团住在这一层的师生也陆续到走廊上查看情况。
埃里克着急追问：“您没关好窗吗？什么动物要用枪击？”
布兰度侧移一步，让大家进来看。
“是从烟囱里进来的，一条铜头蝮。看大小，它应该成年了。”
此话一出，气氛一肃，毒蛇居然爬了烟囱！
游学团众人不可置信，顿时炸了锅。
“上帝啊！怎么会有蛇？！”
“酒店没有做好驱逐蛇虫的工作吗？”
“不对啊，这不符合铜头蝮的生活习性，它应该生活在山岩、沼泽或者沙漠绿洲。怎么会出现在城市里？”
埃里克注意到壁炉与床尾部相距不足五米。
这段距离太近了！只需三四秒就能让毒蛇窜上床。
他死死咬紧牙关，握紧拳头，竭力控制不让身体颤抖。
后怕如洪水将他淹没。在他毫无准备的情况下，在他看不到的时候，布兰度居然拿在生与死之间走一回了。
布兰度轻抚埃里克的手背安慰。
“您请放松一点。我在壁炉口加了防护网，铜头蝮没能钻出来。 ”
埃里克反握住布兰度的手，不愿意松开。
手掌的温度让他略感安心，才能肯定人是好好活着。
“不是我过度紧张，而是您遇上的是铜头蝮，它的性情过于暴躁。”
埃里克知道各种蛇的习性不同。铜头蝮可不是好脾气的物种，它的攻击性极强，几乎是不管三七二十一就发动进攻。
假如今夜没有防护网拦着，铜头蝮几乎是百分百会窜至床边攻击人类。
布兰度：“大家也小心一点。能出现一条蛇，就可能有第两条。其他房间的情况不明，你们在壁炉口装了防护网吗？”
三天前，莱昂在餐桌上说起华盛顿举办了一个爬行动物相关展出，谈到了一些宗教驯蛇内容。
当时，布兰度就生出危险意识，提防奇奇怪怪的东西从烟囱管道进入客房。
游学团从剑桥出发之前，考虑了吃穿住行的各个方面，其中包括准备几张防护网拦在壁炉口。
前年万圣节的墙后有人恐怖故事，仍让大家心有余悸。
不请自来的“借宿者”，悄无声息通过烟囱进入房间的暗室，屋内住客对楼中多出了一个人毫无察觉。
人能爬烟囱，动物也能。
布兰度出发前就提议，为了安全起见，入住旅店客房，在壁炉口装一张网，挂上铃铛，至少能起到示警的作用。
她的提议了被接纳了，但大家又会每天都照做吗？
三天前，她再次提醒。
华盛顿近期在办各种展览，万一有两三种动物出逃了呢？
这事不是从未发生过。
花豹“詹姆斯”从马戏团出逃奇袭邮车，那则旧闻还叫人记忆犹新。
出逃动物钻进了旅店烟囱夜袭游客，谁敢说一定不会成为这种天选倒霉蛋。
布兰度没有搏一搏的想法，还是预防为主。今夜，防护网真的起到了救命作用。
“啊！我今天没装防护网！”
一位同学后怕地惊呼，“好险！也不知道房间内有没有不速之客。”
其他人的房间有没有被毒蛇入侵？
众人立刻去找酒店的前台，先说了铜头蝮夜袭的惊悚消息，又问有没有便于抓蛇的装备，像是捕蛇叉、厚实的橡胶长套鞋等等。
布兰度留在房内没有同去。
铜头蝮的来袭只是意外吗？
春季本该是它繁衍的时节，蛇该去找蛇，而非与人类杠上，这违背了自然规律。
必须怀疑这条蛇存在被人驱使的可能性。
她准备点亮所有能用的灯具，仔细检查一遍卧室，是否有什么吸引蛇入侵的诱饵存在。
布兰度要去抽屉里找蜡烛与烛台，下一秒却站在原地没有动。
目光低垂看向埃里克的左手。三四分钟了，她的右手还被人牢牢握着。
布兰度抬眸，貌似认真求教，“幽灵先生，我的手，您握得舒服吗？手感如何？”
埃里克差点本能地点头。
手牵手的感觉让他无比心安，因为心安而舒适，一时间忘了要放开。
刚刚又紧张又后怕，真没多想什么手感。这会冷不丁被提问，他反倒开始注意起来。
轻轻摩.挲，细细感知。
B先生的手骨节分明，手指修长，因为常年练枪指间略有薄茧。这样一只手代表着危险，却又矛盾地充满温暖的力量。
布兰度微微眯眼。
好极了。你不松开，还握上瘾了是吗！
埃里克背脊一凉。
不好，他的爪子有几秒失控，没听大脑的使唤。
“抱歉。”
埃里克像是触电一样，立刻松开了手。
容他狡辩，不，让他找补解释。“我，我只是想确定您的安全。”
布兰度没说话，上下扫视了埃里克几眼，把人看得差点炸毛。
她才浅浅笑了，“不逗您了，知道您在关心我。现在您不回自己房检查一下吗？”
埃里克猛松一口气，但没有回自己的房间。
“我装了防护网，没有听到异常响动。我那里应该没异常，先帮您一起排查。”
他当然把亲爱的B先生的提议记在了心里。
每一次入住酒店都装了壁炉防护网，今天也不例外。
当下，埃里克马上冲向橱柜，不由分说快速拉开装着照明工具的抽屉。
布兰度见埃里克迅速地点起了一排蜡烛，动作快得生怕被赶出门。无奈摇头，默许了他留下帮忙。
两人榜这些蜡烛摆放到房间各角落。
没有电灯的时代，烛火照明的亮度有限。
两人将酒店提供的所有备用的蜡烛都点燃，三十只蜡烛也无法将室内照得亮如白昼。
四十分钟后，两人把边边角角都查了，没有搜出异样。
没发现问题才正常。
布兰度入住时就仔细检查过整间套房，确保室内是安全的。
敲门声再响。
来的是西格·福尔摩斯。
西格的客房在楼下，他却刚刚回酒店。
现在是03:18，问一位福尔摩斯为什么半夜不睡觉？
当然是观察夜幕下的华盛顿。了解一个城市的黑夜，才是全面地认识它。
回到酒店门口，看到同学们的房间都亮起了灯，意识到情况不对。
得知布兰度的房间有铜头蝮入侵，他当即想到回程路上的怪异黑影。
西格立刻来敲了门，“大约二十分钟前，距离酒店两三公里，我远远看到一个黑影。很瘦，他大概身高一五五，戴着鸭舌帽，匆匆向北方走了。”
这种时候在大街上见到的人，或多或少都有点故事在身上。
西格很清楚与自己一样夜半瞎转悠的情况不多见，还特意多看了对方几眼。
“我看向他，他走路的速度更快了。等我跑向他之前的位置，人已经不见踪影，但有味道留了下来。是一种淡淡的香甜气味。”
铜头蝮与香甜夜行者会不会有关系？
距离旅店两公里，正好是二十分钟的步行速度。
假如有人放蛇，听到枪响而逃跑。
西格看到夜行者的时间与地点，差不多能让偷袭者用二十几分钟逃出两三公里。
布兰度望向壁炉口。
现在的烟囱通道都要人工清扫煤灰残余。
多是雇用童工，成年人的话必须身形非常消瘦才能爬进去。
西格见到的黑影很瘦，很可能具备钻入烟囱通道的身体条件。
布兰度：“等天亮，找专业通烟囱的人来瞧一瞧，这里面有没有人为放蛇的痕迹。”
眼下，静待那条蛇尸彻底失去神经反应，也帮着出游团其他人去查一查房内情况。
又过了一个小时。
杰克出游团的十六间客房都检查完毕，有且仅有布兰度遭遇了毒蛇偷袭。
众人检查房间的动静也惊醒了酒店内别的住客。不少旅客也开始自查，都没有看到蛇的踪迹。
摩根教授取走蛇尸仔细观察，判断这是一条人工饲养的蛇。
野生蛇与养殖蛇的区别会体现在鳞片上。
前者多有磨损，或有寄生虫，而且光泽黯淡。
后者相对鳞片光亮，而且磨损痕迹较轻，因为生活的环境相对安全。
尽管今夜的不速之蛇被人工饲养，但是它的毒牙没被拔除。简单点说，它依旧能用毒素攻击人类，而且是致命的。
布兰度记起那个细节，当她开枪时，这条蛇没有暴怒进攻，而是有掉头就跑的趋势。
这与铜头蝮种群的天生性情暴躁，易怒易发动攻击有所不同。
疑问顿生。
为什么是布兰度遇袭呢？
是她单纯地倒霉，被不怀好意者选中了？还是被人特意盯上，要将她杀掉灭口？
如果是因为介入了玫瑰庄园展会血案，整个游学团也都参与调查，其他人怎么没被盯上？
布兰度是否掌握了别人不知道的某个关键线索？
埃里克立即想到那枚特殊的戒指。
“「情人眼」，毒蛇很可能是它招来的。那个失主之所以不曾刊登寻物启事就是心里有鬼。她暗中留意华盛顿的金匠铺情况，顺藤摸瓜，得知您捡到了戒指。”
布兰度没有将捡到戒指的事情宣扬出去。
在金匠铺寻找失主线索碰壁，谨慎地没有立刻登报找人。
她不声张，失主那一头却不会傻傻坐着不做事。
戒指在华盛顿丢失，失主很可能是本地或附近的人，更了解此地的金匠铺。
三天时间，让失主打听到了有人来询问「情人眼」珠宝。
又因暗暗关注玫瑰庄园血案，获知杰克游学团跟进调查。
随后发现调查员之一的布兰度就是捡到戒指的人。
失主生怕戒指上的眼球肖像暴露了戒指持有者或赠送者的身份，这就有了今夜的毒蛇偷袭。
布兰度讲出这些推论，又取来那枚戒指给游学团众人瞧一瞧。
“有着这只右眼的人，或与他有紧密关联的人，可能与玫瑰庄园展会血案相关。大家对这只眼睛有印象吗？”
戒指被众人传阅了一圈。
所有人都摇头了。在调查展会杀尸事件时接触了不少人，但没有哪个人有这样的深棕色眼睛。
西格：“我们见过了韦兰家的主要成员，他们的眼型与这幅微缩肖像画对不上。既然金匠铺不愿意透露内情，那别的方式呢？”
埃里克取出一张放大临摹图，他已经从另一个渠道打听了。
“权贵家族往往有保留家庭成员肖像画的习惯，而这种特殊款珠宝要价不菲，有财力定制的人很可能留下过画像。
这两天，我已经去找过华盛顿的几位著名肖像画家，可没人画过这只眼睛。这说明戒指的赠送者不一定生活在华盛顿。”
西格闻言，灵光一闪。
“还有一种可能！这枚戒指是女士佩戴，一般默许它的赠送者是男性，而眼球肖像的眉形也是男士的。可万一那是段禁忌之恋呢？”
西格猜测：“戒指的赠送者如果也是是一位女性，但她在入画时装成了男性，所以改变了妆容，就让我们很难把画像与真人对应上。”
埃里克下意识偷瞄了一眼布兰度。这种爱上同性的真实例子并不遥远。
布兰度似乎不经意地侧目，与埃里克的眼神撞了正着。
埃里克一惊，迅速转头移开目光。
转念又觉得不对！B先生为什么在这时候看自己？难道与自己有同样的心情？
布兰度却一本正经地说，“冯·菲利伯特先生，您临摹得很好，您在面部构造认知方面是非常专业的。
不知能否推测一下，假如把这张肖像图上男士眼眉变为女性眼型的模样，它会是什么样的图像？能画出来嘛？”
“好的。”
埃里克快速答应。取来纸笔，当场画了起来。
他神情严肃，落笔沉稳。
脑中，却有一只小幽灵哭丧脸，蹲在墙角种蘑菇。
想多了，又想多了。布兰度与他对视，只为了叫他画画而已。
两三分钟，埃里克把素描草图画好了。
众人看了，还是摇头。
在调查玫瑰庄园血案时，也未曾见过有这种眼型的女性。
布兰度收起了这幅素描。“大家先回房再休息一会，等天亮后再设法找一找别的新线索。”
等天亮，布兰度准备找一个人。
前天，宾利登门闲聊。提起了准妹夫尤尔·路易斯，说出此行的原本目的。
路易斯想要在英国办古物展会，希望邀请班纳特先生利用名人效应做宣传。
宾利特意前来说明，不必因为他而给路易斯便利，他还没真正认可这位准妹夫。
玫瑰庄园血案多多少少是吓到了路易斯。
没让他办展的想法动摇，但是对展品的范围锁紧，绝不陈列人类尸体。
路易斯自我推销，自夸极具艺术眼光，认为能把展会成功办好。
由于血案发生，最近一段时间华盛顿比较乱，稍稍等一会也无妨，他也没催着准姐夫立刻牵线搭桥带他结识班纳特先生。
这回，布兰度主动约见路易斯。因为听宾利提起准妹夫家与韦兰家有旧，曾经合作过一些艺术相关生意。
韦兰家如今经营钢铁实业为主。
家主沃华也不认可次子汉克搞文化产业，曾经怎么会与路易斯家有艺术方面的合作呢？
人工饲养的毒蛇出现了，幕后黑手在步步紧逼。
既然查玫瑰庄园无果，韦兰家也查不到异样，不如换一个方向，挖一挖其家族旧故。
路易斯热情欢迎布兰度的来访。
“十分荣幸，我终于见到了传说中的B.B先生。我拜读了您推荐的星际故事书，也认真研究了杰克游学团的《“恐龙”站起来！》论文，都写得太好了。我看得出来，您在其中至关重要的作用！”
布兰度也说得好听，“早有耳闻，路易斯先生您在艺术领域的独到眼光。今天终于有机会面对面向您请教，这也是我的荣幸。”
“哈哈——”
路易斯也不谦虚，没有说这是谬赞，反倒顺着说。“那我们就尽情探讨，我也想好好学习化石方面的知识。”
相互吹捧，各有目的。
布兰度试图问出韦兰家的艺术产业过往。
路易斯借着研究化石的名义，把在伦敦办展的想法透露了出来。
你一言，我一语。
商业互吹，两人聊得气氛融洽。
一番闲谈后，布兰度取出了两张「情人眼」临摹图，一张是直接放大戒面的眼睛，另一张是改为女性眼眉的画像。
“路易斯先生，您见多识广，看过很多艺术绘画作品。不知对于这两幅画有没有印象？”
抛出这一问，也是死马当活马医。
布兰度刚刚得知，尤尔·路易斯并不清楚长辈与韦兰家的具体合作内容，那些事没有告诉过他。
这可能是托词，但观其神色没有作假。而他一直生活在欧洲，这是第一次来美国，从他口中获知「情人眼」线索的概率很低。
路易斯却若有所思起来。
“呃，我好像在哪里见过他！对，这只男性眼睛肖像很眼熟。”
布兰度略意外，“哦？您是看到过那人的全身画像吗？”
“不是画像，是真人。”
路易斯使劲回想，他在艺术上有点独到见解不是自吹自擂。
尽管做不到过目不忘，但对记忆人脸有一套本领，那才能让他迅速捕捉一些艺术品的精髓。
“啪！”
路易斯一拍大腿，“我想起来了，我在意大利见过他。伯尼（Berni）·梅菲斯，如果他活着的话，今年应该有二十五六岁了。”
布兰度不免惊讶，情人眼戒指的赠送者已经死了？“您是说他已经死了？能具体说一下吗？”
路易斯：“五年前，1827年的冬天，伯尼死了。您听说过「马机比赛」吗？”
布兰度点头，“我知道。『俄亥俄—巴尔的摩』铁路制造前，进行了一场蒸汽机车头与马匹比赛，比谁的速度更快。”
路易斯：“梅菲斯家就是在华盛顿附近开马场的。当时坊间传闻，如果是马赢了，会让梅菲斯家来供应拉火车的马。不过，您也了解现实后续，虽然马赢了，但火车使用了蒸汽机车头。
火车铁路正式动工修建前，20岁的伯尼大病一场，死在了那个冬天。而他的父亲早了一年在1826年死了。
伯尼是家中唯一的男嗣，他死后马场爆发了瘟疫，没人能挽救，很快破产。梅菲斯家也就从华盛顿的富豪名单上消失了。”
布兰度沉思起来。
马明明赢了比赛，但经营马场的梅菲斯家破产，经营钢铁实业的韦兰家借着火车修建的时代潮流兴起。
这次，汉尼夫·韦兰负责的玫瑰庄园展屡遭古怪事件，会与梅菲斯家相关吗？
布兰度追问：“伯尼死前结婚或订婚了吗？”
“呵呵。”
路易斯嗤笑，“完全没听过他有步入婚姻的想法。这么说吧，小道消息，伯尼死于梅毒。”
路易斯详说了。
1825年，他与伯尼在意大利酒宴上认识。
当时，伯尼打着游学旗号从美国到了欧洲，主要在法国意大利花天酒地。
伯尼的母亲早逝，而他还有一个小两岁的妹妹婕德。
原本是老梅菲斯在经营马场，供儿子女儿的富裕生活，还让儿子学习欧洲权贵家族，也去法国、意大利游学。
伯尼在意大利吃喝玩乐，很难说学到多少经营家族的本领。
1826年，老梅菲斯感染流感，不治身亡。
伯尼不得不终止游学，被赶鸭子上架回到美国接管马场。
他的管理经验不足，在「马机比赛」前就传出了梅菲斯马场亏空的消息。
本来，伯尼是期望「马机比赛」中的马匹获胜，让火车修建项目挽救梅菲斯家，但结果事与愿违。
路易斯：“与其说伯尼是为马场心力交瘁，不如说他当时已经梅毒病症严重，撑不住几天。他会染上梅毒，是在意大利与一些交际花来往过密导致的。那几位女士也是差不多时间死的。
不过，人都死了好几年，又隔着一个大西洋，现在华盛顿知道内情的人怕是不多，只以为伯尼是因为挽救家族马场，劳累过度而亡。”
布兰度听到这里也懂了。
说得好听点，伯尼是花花公子，说得真实些他滥交。
这样的人可能会滥情地给好几个人送出「情人眼」珠宝，但收礼的人会对他念念不忘，在他死后还一直佩戴定情戒指吗？
布兰度问了，“您有没有听说谁特别痴恋伯尼，至今还记着他？”
路易斯好笑地摇头，“据我所知，不存在那种痴情人，伯尼也不值得。”
布兰度又想到一种可能性。“伯尼有没有说过，他的妹妹婕德与他长得相吗？”
“您要问眼睛像不像，这我真不知道。”
路易斯只听伯尼提过一嘴。“当时，伯尼说过他是全家长得最好看的人。现在要查也不容易。婕德小姐在马场破产后不久远嫁了，好像是嫁到了新奥尔良。”
布兰度有些意外，从华盛顿嫁到新奥尔良？
这是1832年的美国，是不是2032年。美国南北矛盾在不断累积，或早或晚是要打起来的。
布兰度问：“婕德小姐远嫁，是很早就有的婚约吗？”
“那我就不知道了。”
路易斯说，“我对这桩婚姻有印象，也是因为这种从北到南的跨州婚姻并不多见。”
*
*
此时，华盛顿的三家医院，几乎是前后上演了惊悚一幕——解剖室内的尸体突然动了！
有的是躺着的尸体缓缓睁开了眼睛。
有的是医生的刀子刺入一半，听到尸体发出了惨叫声。
明天是4月1日，这是提前开始进行一种新型愚人节恶作剧吗？
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