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Chapter79
B先生被绑架了?!
哪怕是在信纸上假设的,这也绝不能发生!
埃里克神色异常严肃,一目十行,看完了这封突然出现的匿名信。
寄信人没有落款姓名,是5月21日从伦敦西区邮局寄出。
使用的信纸、信封、墨水都很普通,字体偏向常见的意大利斜体。
内容很简单,只有四句话。
「假如您的B先生被绑架了,您会去救他吗?死神对每个人都很公平,死亡倒计时的沙漏已经开启。
这不是一则恶意威胁。只有在白雾弥散时,进入墨西哥沿岸的时间岛,才能终止死神的凝视。」
什么意思?
信上说不是恶意威胁,难道还会是善意提醒?
死神是什么玩意?墨西哥的官方地图上根本不存在时间岛。
埃里克将这封信郑重收好,试图寻找它的寄信人信息。
从今年五月起,伦敦多处试点使用邮筒。
人们贴上邮票,就能把信直接投入邮筒,待邮递员分时段统一收件。
省去了人工代收环节,提高了邮政办事效率,却让人无从查起寄信人是谁。
信封背面会盖上邮戳,表明发件邮局与时间,但不会表明具体是从哪一只邮筒收件。
再说邮票。为了防止盗印假票的出现,如今的每一枚邮票都有对应标记。
去邮政总局调阅发行记录,可以推算出每张邮票的印刷日期与具体下发到哪一处售卖。
当埃里克看到这枚邮票便知不妙。
这一组编号不必去邮局查,他也知道是哪一天印发的。
可以确定它是今年1月1日首发两万版中的一张,首发版本有特别标记。
邮政总局最初也担忧新推出的邮票模式是否会卖不掉邮票,所以首版搞了特印标记,变相利好收藏。
哪怕没有大量寄信需求,有些人也会为了收藏价值而购买邮票。
匿名信使用的邮票,它的印发日期在半年之前。
此时再去询问邮局窗口是否记得买家,除非撞上了狗.屎运,当时卖这一版邮票时发生过特殊事件,否则号称过目不忘的售票员也不可能记得那些卖票细节。
埃里克不尝试不会死心。
明知查清的可能性非常低,还是去那一家对应邮局询问。一如所料,毫无所获。
接下来应该怎么办?
信中居然狗胆包天地假设B先生会遭遇绑架,对方难道清楚B先生是谁?是不是已经在实施犯罪计划了?
“死亡倒计时沙漏”难道是指B先生会被撕票吗?
埃里克又飞速把另外几个通信点走了一遍,试图找一找有没有第二封寄给「幽灵」的匿名信。
查了,结果是没有其他来信。
他努力冷静下来。
再次分析这封信的来源。
回顾幽灵与B的通讯始末。
1828年4月,《普鲁士趣闻周报》,幽灵加密提问。
1829年11月,《泰晤士河周报》,B加密回答。
1830年2月,《泰晤士报》,幽灵发出通信提议,且留下「梧桐树咖啡店」的地址。
1830年5月,B的第一封信到了「梧桐树咖啡店」。
在那之后,两人每次通信在末尾附上下次的联络地点,没有再用过最初的咖啡店地址。
今天是1831年6月28日。
这封寄给幽灵的匿名信,是一个多月前的5月22日被梧桐树咖啡店的服务生代收。
目前,没有第二封匿名信,是否说明寄信人仅从报纸上的加密信息,了解到幽灵向B发出了通信邀请,但现实中并不知道B先生是谁呢?
对方在信封上,写明是给在德意志报刊上出难题的「幽灵」,说明看到过那份《普鲁士趣闻周报》。
那么是否也读了B先生在倒闭的《泰晤士周刊》上给幽灵的回答呢?B先生是否收到类似信件呢?
假设匿名者给B先生写信,不会对“幽灵”一通胡编乱造吧?
比如说“幽灵”被绑架了,或索要赔偿金,或是诱导人去危险地点赴约解救人质?
思及此,埃里克“嗖”一下站了起来。
不行!绝不能让B先生有人财两失的风险,必须立刻见面,确定对方的安全情况。
落笔,他写下期望尽快进面的原因,直接表明有古怪匿名信的出现。
等一下。
这样的表述是否会让B先生认为自己本来没有见面的渴望,对两人的关系看得很冷淡,之所以约见就是因为匿名信这个变数的出现?
不满意,把信纸团成一团,重头写过。
落笔,这次先表明在一年通信后希望能在现实相遇,面对面的交流能带来不同于书信的真实感。
正值此时,因为收到了古怪来信,所以要立刻约见,生怕B先生遭遇不测。
埃里克读了一遍,仍旧不太满意。
B先生会不会认为自己在编故事,制造必须见面的借口?
毕竟哪有这样的巧合,想见面时正好发现了一封上个月寄来的匿名信。
他要不要为了自证清白,把这封匿名信一起寄给B先生?
似乎也不好。
万一B先生索性表示不见面了,独自冒险查明真相呢?
左右为难是因为想得太多。
埃里克改了又改,最后将勉强合意的那一版寄了出去。
在这封信的末尾,第一次留了剑桥镇的地址作为收件点。
表示未来一个月会在剑桥附近,使用杰克学院附近猫头鹰咖啡店作为代收点。
埃里克想要以最快速度收到B先生的回复,而不再是从剑桥到伦敦打一个来回去拿信。
B先生如果愿意近期见面,随意拟定时间与地点,自己都可以。
这样想着,又把一大摞的废稿放烟灰缸里一张张燃尽。
望着火舌一点一点吞没信纸,心绪依旧无法平静。
B先生能答应见面吗?会相信匿名信的存在吗?
是否会反过来对自己生疑?或认为自己容易招惹是非呢?
住脑!
埃里克深吸一口气。
明明在通信之中,认定B先生是特立独行的那种人。
孤高智者不可能落入俗套,不会因为一封匿名信的出现就把幽灵划分到麻烦里。
冷静。
距离相见的日子越近,自己越要冷静。
埃里克起身,给信封贴上邮票,把信寄出去。
临出门,瞧了一眼钱包,准备去加急定制一套新衣服。
再看了一眼镜子,不满地抿唇,冯·菲利伯特的伪装面容真是太普通了。
遗憾是没能在与B先生见面前找到治好脸的药方。
如今的情况却不容再推迟见面,要尽快确认现实里对方是否安全。
换不了脸,只能先换个发型。
埃里克瞥了一眼镜中人,发型对人的影响很大。
以罗伊斯副校长为例,他的容貌分数是忽上忽下,视假发造型而定。
幸运的是自己不需要假发,完全可以做一个时尚真发发型。
*
*
7月5日,周日。
布兰度早餐后去了一趟伦敦,取来了幽灵先生的新信。
过去一年,两人的通信频率基本维持在每月2—3封。一个人寄信后,另一个人过一周回信。
一周七天,周日休息,她才方便离校去一趟伦敦。
如果在上学的日子想要取信,需在午休期间快马来回。为了日常信件,真不至于如此急迫。
布兰度悠哉悠哉地取了信。准备一如既往,挑选一家没去过的伦敦餐厅进行挑战。
瞧瞧今天是味蕾被荼毒,或是百年难遇地发现英国菜的美味奇迹。
然后,她会一边午餐一边读信。
不论舌头与牙齿怎么被伦敦餐饮祸害,至少还有幽灵先生的文字能安抚她被黑暗料理又一次受创的心灵。
接下去,按照日常流程是读了信,开始悠闲逛街购物。
下午茶之际,她写好回信寄出。再带着今日采购的物资,晃悠晃悠地坐马车回剑桥。
今天,在午餐这一步就有些不寻常。
布兰度试毒了新餐厅,意外地发现菜品尚佳。
谁说法国人不能在伦敦开餐馆。这家餐厅的老板是法国人,来搞改良英国菜,非常具备冒险精神。
依照运气值的能量守恒定律,当英国菜也能变得好吃了,幸运食客的其他方面就可能出点小麻烦。
这在打开幽灵先生的来信时得到了验证。
从这篇措辞冷静的文字中,幽灵先生表达出了慎重以对的想法。
他提出疑惑。目的不明的匿名寄信人,针对B先生的威胁言论,是在蓄意制造恐慌情绪吗?
究竟是怎么一回事呢?
两人需要见面详谈,先确认对方的人身安全,也是沟通交换信息,不被第三方钻空子。
布兰度捏着信纸,沉吟了整整三分钟。
居然有第三方出现?
确实在意料之外,但从逻辑上来看不无可能。
最初,幽灵与B在报纸广告栏加密进行一问一答。
永远别小瞧别人,世上总是能人辈出。
是存在一种可能性,会冒出另一个或几个人破解密码,读懂两人的登报内容。
问题不是有新的破译者出现,而是来者不善。
布兰度冒出一丝怀疑,在没有读到匿名信之前,必须考虑多种可能性。
所谓第三人的威胁,会不会是幽灵先生的自编自演吧?
要问这样做的动机是什么?
布兰度可以给出逻辑自洽的理由。
在两人见面之前,制造出紧张气氛。
类似吊桥效应,一起经历危机更易产生感情上的依赖。
一封威胁性质的匿名信,可以促进只见其文不见其人的两个人陌生人迅速熟悉起来。
通过一起处理危机,跳过多个试探环节,让彼此的好感与信赖度快速上升。
这样做不一定是恶意谋财骗色,而是不择手段地给现实中的陌生关系极速破冰。
另外,幽灵说最近去剑桥,是不是暗示已经得知B先生的真实地址了?
这样想是疑心病晚期,治不好了。
布兰度不打算治疗多疑的脑子,却也没有认定幽灵先生说谎。
既然有幽灵自编自演的可能性,也有匿名信属实的可能性——又是谁站在暗处呢?
无论如何,她同意尽快见面了。
原本还在犹豫是否等出海游学归来再见,现在不必推迟,就定在7月12日见面。
假如幽灵先生提到匿名信只为趁早见面的话,这是让他达成目的。
依照邮政速度,今天下午在伦敦寄出回信,最迟后天上午信件会送到剑桥镇。
布兰度想着能留意观察一番。
除了秋季年市期间,平时剑桥镇的外来客流量偏低。
镇上的居民与师生不能说相互叫得出姓名,但基本都能瞧着眼熟。有外来者,很容易辨识。
只要幽灵去「猫头鹰咖啡馆」取信,势必会引起服务生的注意。
回信末尾,布兰度写明了接头的流程。
「7月12日,中午11:00,在剑桥镇的猫头鹰咖啡馆门口,猫头鹰雕像前见面,然后一起共进午餐。
我会拿一束盛开的向日葵,您不如带一盆仙人球。
接头暗号——
您问:“外交应对危机的经典策略是?”
我答:“汉弗莱四步法。”
我会在猫头鹰雕像前等待您半小时,如遇要事不至,都可以提前在咖啡馆前台留一个口信。」
写完,布兰度通读一遍,满意地点了点头。
不论本次见面在什么背景情况下进行,这一套符合她喜好的接头流程不能少。
事前对彼此知之甚少,等到见面才能揭开谜底的神秘感,在几百年后的高科技时代越发难以获得。
现在不一样,没有照片能发送,没有实时通讯工具能定位。
保密个人信息较为容易,不提前告知长相确实是受制于技术手段,不会被认为是故意藏头露尾。
叠好信纸,塞入信封。
封口,贴邮票,出门将它投入邮筒里。
布兰度静待着下周日的到来。
期间,她不时去学生试验田逛一逛。
借着养猪的幌子,去瞧了瞧同学们种的花花草草。
相中了几株待售的向日葵,与种花人商量好等7月12日上午,一手交钱一手现采。
不过,一件事令她觉得古怪。
猫头鹰咖啡店的服务生表示没发现陌生人出没。
7日上午,店内代收了一批从伦敦发出的5日来信。
确实有一位收件人是“幽灵”,但那封信在不知不觉间就被取走了。
猫头鹰咖啡店的取信手续不严格,可以说比较散漫。
当日来信都放在开架木盒内。小镇上的人来人往基本脸熟,代替领取信件也是常态。谁到咖啡店,自主找信,找到就能拿走。
幽灵先生如何做到神不知鬼不觉地取信?
他难道能真是一缕虚影,来无影去无踪,悄无声息地带走了信件?
布兰度琢磨着,7月12日到了。
周日休息不上课,隔壁的冯·菲利伯特先生依旧早起出现在学院食堂。
布兰度:“早上好,您的新发型不错。一会吃了早餐,我准备去试验田喂猪,您去吗?”
埃里克摇头,“我要去医学院实验室。”
开玩笑,今天怎么可能去猪圈。
万一不小心被猪粪炸了一身,中午还怎么去见B先生。
别和他说这是极低概率事件,与小班纳特先生一起喂猪时,难保意外发生率飙升。
上个月,一二三四号猪仔已经上演过把两名饲养者拱到猪圈里的戏码。
布兰度不在意单独行动,日常两人也一直轮流喂猪。
埃里克却没有端着餐盘离开,而是坐下来,切换到上一个话题。
“说实话,您认为我的这个发型真的不错?”
布兰度:?
这种问候词,难道不该默认只是客套话吗?
何况,依照冯·菲利伯特先生的一贯做派,听到这句对于他发型的赞美,是眼睛也不会眨一下的毫无波澜。
等一下,又发现了一个小细节。
冯·菲利伯特先生平时不使用香水,今天却用上了。不是幽冷的雪松,而是微醺的苦橙气息。微甜似酒,欢愉却不浓烈。
“确实不错,这发型显得您沉稳干练。”
布兰度一本正经地赞美。“您在哪里剪的头发?”
埃里克被肯定了新发型,心里松了一口气,千挑万选出来的发型师确实没坑他。
不论小班纳特先生在其他方面的思维有多不走寻常路,至少在着装造型上做到了人模人样,令多数人感到赏心悦目,是具备了足够的审美能力。
“伦敦国王路的「托尼理发店」。”
埃里克报出了理发店的名字。
选定这一家可不容易。六月底,他想要换个新发型,等靠近理发店又迟疑了。
想起了一句名言——理发师的嘴,骗人的鬼。
这段时间,他频繁往返伦敦与剑桥,就为了在找一家可以信赖的理发店。终于,昨天下午才刚刚做好了新发型。
“看来是宝藏店铺,我没有听说过。”
布兰度记下了地址,暗搓搓地还想要一口瓜。“等我出席重大场合,我也去弄一个新造型。”
潜台词:您换造型,是不是有重要约会?
埃里克面不改色,只当听不懂言下之意。
“夏天了,头发长就剪,与什么场合无关。不过,您短期内是没有做造型的必要。
九月下旬,出游登船,海船上怎么可能配一位正经理发师。瞧瞧水手们的互剪手艺,要不变成狗啃状,要不就索性剃光头,或者扎马尾不剪了。”
布兰度:……
这种大实话,倒也不必讲出来。
布兰度:“您确定不参加杰克学院的美洲游学?”
埃里克果断回答,“不去。”
他要留在英国,与B先生共同破译匿名信的始末。
即便出海,他才不会与一大群人同行,特别是其中还有一位爆.炸美神的神眷者存在,必须是与B先生单独出游才对。
“真是遗憾。”
布兰度似乎真的不舍,“我还想与您一起欣赏海上风景。”
埃里克假笑,他才不信是要单纯地欣赏风景。
布兰度所谓的遗憾,很可能是自己不在,没有得力帮手一起抓海怪了。
“自从您搞了星际征文,与杰克学院的同学们相处越发融洽。一群人看海景,很热闹,丝毫不会寂寞。”
埃里克暗指那群团结的同学足以充作帮手。
你开一枪,我放一箭,拿着大网就能一起抓拿海怪了。
布兰度:话是不错,但您用起来更顺手,换个词“更有默契”。
转念一想,这位留在英国也挺好,能让齐普赛街222号的修建进度快一些。
布兰度:“那就祝我们一个在海上一个在陆上都能过得愉快。我会留意海洋特产,给您带海怪标本回来的。”
埃里克:瞧!他想得没错,这人就是想要抓海怪。
早餐后,两人在食堂门口分开。
布兰度去试验田喂猪,观察同学们养的作物与家畜。
十点钟,买了三支向日葵。回宿舍,换一套衣服,这就前往猫头鹰咖啡厅。
埃里克去往医学院,看了两个半小时的书,取去养在实验室的仙人掌盆栽。
为什么不把仙人掌养在寝室里?
理由太简单了。
当你的楼上住了一位校园冒险爱好者,隔壁又住了一位爆.炸神眷者,你必须担忧仙人掌的植生意外。养在实验室,至少能让仙人掌撑到与B先生见面。
今天,阳光格外灿烂,似乎要让一切游魂幽灵都无处遁形。
10:30,埃里克离开医学院。
半个小时的步行,足够让他在实验室与猫头鹰咖啡馆之间走一个来回。
放慢脚步,稳定心跳,控制表情。
等他踱步来到猫头鹰雕像下,这里暂时没有其他人,而怀表指向10:43。
还有十七分钟!
埃里克深呼吸,再深呼吸。手捧仙人掌,耐心等待着,但还是忍不住四周张望。
B先生约定在剑桥镇见面,是不是特意照顾自己的行程?因为自己写了近期在剑桥附近,所以才定此地点呢?
滴答,滴答,指针转动。
七分钟过后,前方二十米远的路口转角处,冒出一束夺人眼球的明黄色向日葵。
埃里克刚刚眼前一亮。是B先生,一定是B先生来了。
下一秒,整个人如遭蛇妖攻击,宛如被石化般僵住了。
他看到什么?!
手持向日葵的这个人居然是小班纳特先生。
二十米的距离。
布兰度似急刹车一般蓦地停下脚步。
她也看得清清楚楚,那个捧着仙人掌盆栽的人,居然是冯·菲利伯特。
怎么可能呢!幽灵先生居然一直在身边,他在第一封信里的白纸黑字,口口声声说喜欢牛津。
空气突然凝固,安静了足足两分钟。
信上与现实的差异岂止一处。两人都有所隐秘与保留。
埃里克终是迈出脚步,快速朝前。或许,小班纳特先生拿摘向日葵,只是一个巧合?
似垂死挣扎般,问出接头暗号:“外交应对危机的经典策略是?”
布兰度闻言,沉默三秒。
很好,对方念出了接头暗号,意外的可能性彻底被推翻。
她扯出一个微笑,回答:“汉弗莱四步法。”
这时,不知是哪个学院养的乌鸦群飞过,在半空发出了“嘎嘎嘎”的怪叫。
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