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Chapter53
“我当然想清楚了。”
达西知道布兰度话语中的潜藏含义。
这一次，是自己主动提出前往朗博恩，那就默认了一个前提——当他决意追求伊丽莎白时，也要尝试接纳班纳特一家人。
正如此前与宾利说的，他认为爱情与婚姻是两个家庭的结合。
也许，某些人不赞同这种观点，可达西家族遵循这一观点。
达西：“我的父母早逝，家中有一个妹妹。乔治安娜腼腆善良，或许当她来朗博恩玩一圈，也会喜欢上质朴自然的乡间生活。”
这是简单说明家庭状况。
达西想到刚刚与德·包尔夫人的争执。
姨妈看人的标准大多数时以利己为标准，但偶尔几句话也能反过来警醒人心。
比如，她提到了卡罗琳小姐对自己的好感，这事就需要妥善地处理。
达西不愿与宾利产生隔阂，但对好友的妹妹没有丝毫感觉。
这次去往朗博恩，不如请乔治安娜一起来。说不定能成为一个追妻的助力，更加态度鲜明地表示达西家的诚意。
布兰度眨了眨眼。
别看达西初见傲慢高冷。瞧他现在搞主动追求，套路是还真多，是连妹妹也给用上了。
“令妹如果喜欢不同的自然风光，来朗博恩走一走也不错。这些事，您不必与我商量了，近两个月我不回家。”
布兰度才不会管得太宽，问一句达西想没想清楚，是摆明自己的立场，也给出告诫。
班纳特家与达西家的现有差距摆在了明面上。
即便自己将来搅动风云，但是英国总会有一群守旧的家伙自诩高贵。
你钱多，他说要有地。你有了地产，他说要有爵位。你被封了爵，他又说你不是祖上十八代就有传承。
这种所谓“认可”，从一开始荒唐至极，根本不必追求。
时下的婚姻却不得不多考虑一件事。
一段婚姻能长久良性发展，在价值观与家庭前进方向上，夫妻要达成一致。
在大浪淘沙的变革时代，是固守旧利益，还是开辟新赛道，那是截然不同的选择。
布兰度清楚，在自己的影响下，班纳特一家已经在有意无意做出了选择。
“如果您有时间，不妨先读一读《铅笔100问》，是我家姐妹合写的科普书。”
达西点头，“我会的。”
原来如此，这就是玛·萨默维尔女士找班纳特家姐妹聊天的原因了。
布兰度：“祝您好运。”
达西却有些心里没底，这就没了？不再多警告他几句了？
如果是乔治安娜被人追求，作为哥哥他必是要好好考察。
那么问题来了。
布兰度是充分相信尊重姐姐的选择？或者认为他现在还远没有资格被“准小舅子”挑剔？
达西：“您没有什么建议了吗？”
布兰度：？
自己哪个角度像是爱情专家了？
又不是问如何专业地炸掉俱乐部，她能有什么建议。
布兰度礼仪性地建议：“朗博恩附近的尼德斐庄园对外出租，它的景色不错，但我认为您不一定要租借庄园。
比如在村里租一栋小楼也不错，更贴近当地的生活。隔壁麦里屯也很有趣。”
达西点头，“还有吗？”
布兰度微笑摇头，“没有了。抱歉，我要去找找两个妹妹，先走一步。”
达西看到布兰度转身得非常果断，是直接离开了舞厅。
布兰度不会操心太多。
接下来，达西能不能获得伊丽莎白的青睐，是两人自己的事。
再如宾利与简又会不会擦出火花？那也取决了两人自身的想法。
非要预测一下，她认为达西与伊丽莎白的进度会更快些。
达西一旦有了决定就果决行动，而且他显然在达西家族有绝对话语权，无人能动摇他的想法。
宾利就不一样，不是性情软弱，但是会为外部因素所干扰动摇。
布兰度没有抢丘比特的工作，逛起了林奇庄园，最后在保龄球室找到了凯瑟琳与莉迪亚。
两个小姑娘玩得起劲，准头居然也不差，基本可以十发六中。
“玩得开心吗？”
布兰度看到两人齐齐点头，她非常好心地丢出了一颗“炸.弹”。
“可惜，我很长一段时间享受不了这种乐趣。很快就要住校，接下来至少三年无法自由外出游玩。”
凯瑟琳与莉迪亚本来只为哥哥默哀。两秒过后，如遭雷劈。
后知后觉，哥哥住校，等于两人痛失了外出游玩的组织者。
这是多么惨绝人寰的消息！
虽然早就知道这一天会来，但它怎么来得如此快！
布兰度给两人泼了一盆冰水，却又送去一盆炭火。
“我认为你们可以主动向父亲、母亲商量，达到什么样的成绩就能获得被带出玩的机会。而且将来想要自主出游，这两年就更要抓紧时间掌握足够多的本领。
这两天，如果你们有意愿的话，自行拟定学习计划，给我看看。我也帮着你们在父母面前说几句好话。”
凯瑟琳与莉迪亚如同看到了雪中炭火，立即答应了。
“学，我们必须学。”，“对，谁也不能阻止我们好好学习。”
谁能想到呢？
一年之前，两人被逼着上课，让于连、艾莎两位家庭教师教得有了发量危机。
一年之后，姐妹俩抢着要学习，谁也阻挡不了她们对各种技能的渴求。
莉迪亚：“语言要往精通了学，艾莎还会继续教我们一年。我们努力做到说法语就像说英语一样流利。”
凯瑟琳：“我觉得还要申请一位格斗方面的家教。不是那种好看的击剑术，是实用性很强，能让我们遇上意外有逃脱可能性的真本事。哥哥，可以有这样的教练吗？”
布兰度听到这个要求，暗道两个妹妹成长了不少。
“那会很辛苦。身体上的伤痛是难免的，你们确定要学吗？”
莉迪亚：“我不能肯定将来一定会做什么，但知道一定不愿意在同一个地方呆着。出游要好的体力，所以体能训练总是有用的。”
凯瑟琳也想得一样，“我喜欢新奇的东西，厌烦每天一样的生活。未知总有危险，多一些自保的本领总是好的。”
莉迪亚与凯瑟琳就此早有过商量。
体能训练再苦，也不会苦过她们一开始坐在课桌前的日子了。
布兰度：“好，我会记下这件事。争取今年九月前给你们安排好教练。既然你们主动选择，希望不要半途而废。”
她毫不在意两个妹妹离经叛道，走上与众不同之路。
谁说探险家就不能有女性，反而很难想象凯瑟琳与莉迪亚适应循规蹈矩的生活。
姐妹俩齐齐点头，两人做好足够多的心理准备了。
为了将来走得更远，必须从现在的吃苦锻炼开始。
布兰度顺口一问，“今夜除了打保龄球，还玩别的了吗？”
“还围观了刺激的三角恋。”
凯瑟琳提到这个就压低了声音，“我们看了一场戏。有两位男大学生向同一位女士求爱，其中之一被拒绝了。”
莉迪亚以咏叹调说：“失恋男心碎又愤懑，他踢倒了一只花盆。盛开的花朵被摔在地上，花瓣落了一地。它招谁惹谁了，竟是可怜地被迁怒了。”
凯瑟琳：“我们都听到了，失恋男叫皮特，现在是剑桥大一的学生。不知道具体是哪个学院的。”
莉迪亚：“美女叫佩尔，赢得佩尔芳心的也是剑桥大一学生，叫巴克。”
布兰度仅仅点头以示听到，没有对此没有发表观点。
绯闻故事的主角是剑桥的学生又如何，不一定会与他们会产生交集。
根据西格提供的名单，皮特与巴克都不是杰克学院的学生。
这件事如风过耳。
除了工作组在交付租赁费时加上了花盆损耗费，没有再引起更多关注。
船赛宴会从夜晚八点开始，一直通宵进行到了来日的五点。
这一夜，有人跳舞玩乐，有人进行了变革宣讲，有人决定了追爱计划，也有人对进入大学做了充足准备。
第二天黎明，宴会散场。各回各家，开始新的一天。
布兰度按照原先计划待在伦敦。
比起围观乡村爱情故事，她要继续在鳄鱼赌局案之前的安排，抓紧时间深入勘察伦敦街巷。
两个月的走街串巷，观察最真实的伦敦，也能搞出什么大事件来吗？
她心里有了一个想法，但还需些许专业助力。
给《早知道》杂志总编丹尼尔去信，询问一下有无认识相关人士。
作为一家以调查伦敦社会现状为主的杂志社，应该对此问题有过关注或将其纳入了选题范围内。
等待回应的日子，她没有闲着，最后把各种上学物资装备齐全。
大学正式录取通知书在船赛后不久就寄来了。
杰克学院没有使用猫头鹰发信，但不妨碍使用了羊皮纸材质的录取通知书。
封口火漆分别是校徽与院徽。院徽的中央是「J」字，字母的左右两侧是抽象的星空与大海。
打开，首行就是院训：
「入我门者，永不畏惧。不论是远古群星的假寐，亦或深海暗影的窥觊，都敢于挑战。」
随着通知书，附带列出了住宿准备清单。
去剑桥住校上学，只有吃穿住行里的“行”不必多花心思，每天22：00-05:30是宿舍楼门禁。
其他三方面都要做准备。
住的方面，学校就提供一间自带简易家具的空宿舍。
每日生活要用到的毛巾、牙刷、香皂、水杯等各种细碎物品，以及确保舒适休息的床垫、枕头、被子、床罩等等，都是自行备齐。
再说穿，学院规定上课期间必须穿着院袍作为外套。
院袍有规定的样式与颜色，可以酌情裁剪长度，增加些许绣纹，但不能太过出格。
人不可能只穿外套。内衣、毛衣、鞋子等等也要备齐。
最后是吃。
原则上，杰克学院不提倡外食，特别指出要在学校食堂解决三餐。
学生宿舍没有厨房，但允许大一上学期申请“自管地”。
获批者，在大一的圣诞过后可以带农作物种子、家禽等入校，自行种植或养殖。
校方提供校工代为托管服务。
食材建议交给学院厨房烹饪，仅收少许人工费，实现自给自足式的加餐。
布兰度瞧着这一条。
杰克学院不鼓励养宠物，反而很鼓励养食材，这实用性也太强了些。
自管地肯定是要申请的，她种什么或养什么可以慢慢思考。
八月末，万事俱备。
伦敦的投资事宜交给了于连去开拓新项目。
她回到了朗博恩，与班纳特一家聚餐告别，准备出发去剑桥镇。
这次回家没有遇上达西与宾利。
两人在八月初离开了，因为法国在7月29日爆发了七月革命。
查理十世统治下的波旁王朝被推翻，而八月初建立了奥尔良王朝，路易·菲利普成为新的法国国王。
宾利担心身在巴黎的姐姐、姐夫，达西则要处理法国相关产业的事宜。
人离开了，爱情的小火苗还在。
布兰度不意外地发现简、伊丽莎白各有萌发爱意。
这就听了几句八卦，六月下旬达西真把妹妹也邀请到朗博恩度假。
从相处融洽度来看，伊丽莎白与乔治安娜的关系，现阶段更胜于她的哥哥。
一边是爱的火苗，另一边就是累得冒火了。
凯瑟琳与莉迪亚的体能教练韦德女士8月20日入职，短短一周的训练让两人仿佛重新投胎做人。
这个时代要找精通格斗术的女性不易，同时还要适合且愿意教导两个小姑娘就更不易。
布兰度委托了克劳奇安保公司，寻觅了两个多月终于定下了人选。
韦德女士年近四十，但精神奕奕、身形矫健，瞧着只有二十五六。
她想过两年平静的乡下生活，答应了来朗博恩执教，但要面试学生。没别的要求，是学生不能轻易叫苦。
凯瑟琳与莉迪亚通过了面试。哪怕正式上课后的辛苦超出了预计，但第一周是撑住了。
自我鼓励打气，现在撑得了七天，接下来能撑七十天，再一眨眼就能在两年后出师。
布兰度瞧着班纳特一家走上正轨，她就放心地离开了。
8月28日，没有让任何人送行。
八辆马车装着行李，在车夫们的驾驶下，她前往了剑桥。
半天路程，傍晚到达。
布兰度以为会是第一个来报到的新生。
马车驶入B栋宿舍楼大门前，一路上没看到其他车辆与学生。
一般情况，学生多在8月30日或31日来校。
当她提着第一批行李上了二楼，正要打开B201室的房门，却听到隔壁B203的动静。
B203的房门开了，一个意料之外的熟人出现。
布兰度没料到有两个多月没瞧见的人又出现了。
“冯·菲利伯特先生，您居然也入学杰克学院了？”
埃里克听到脚步声，特意出来看一眼。
根据最初打听到的消息，今年杰克学院有17间宿舍开放预定。一间边户，其他16间都是中间户。
原本他希望订下走廊尽头的边户。
靠边的宿舍，采光与通风更好，而且只有一侧与其他房间相邻，减少了不必要的人为噪音。
没想到六月中旬正式开放宿舍房间选择时，院办给的选项名单只放出了16间中间户宿舍。
什么边户？没有的事，压根就不在可选择范围。问，就是已经有人住了。
99%存在暗箱操作。
埃里克听到门外行李搬动声，来看看究竟是谁抢占先机？
一开门，熟面孔。
原来是班纳特占得先机，拿下了B201室。
那就没有问题了。
「剑桥的幸运星」拯救学校荣誉于危机边缘，杰克学院给让这位第一个选房是正常操作。
怪就怪他下手慢了，没在解决鳄鱼赌局事件后立刻向罗伊斯校长提一句，除了500英镑酬劳，也想要宿舍选择权。
“下午好，我来研学两三年，没想到您也选择杰克学院。”
埃里克之前没透露要来剑桥研学，也就没问布兰度选择哪家学院。明明是剑桥各院任其挑选，却还是选到一起了。
瞥见地上的四只行李箱，他犹豫了。
这种时候，多数人会礼仪性询问要不要帮忙？
埃里克却很难问出口。
在以往的生活里，他做某件事或是有目的地接近，或是等价回报，或有些事情推脱回避不了只能面对。
仅仅出于单纯的善意，主动去询问他人是否需要帮助，这几乎不会发生。
眼前的四只旅行箱让他进退两难。
脑子里，竟然冒出黑白两张面具吵起来了。
黑面具：帮什么帮，班纳特占了你的理想宿舍，你没有一丝不甘心吗？
白面具：剑桥小先生又不是故意的，而且你们有一起炸过俱乐部的交情。
黑面具：嗤！逢场做戏，哪有交情。波托斯基夫妇是假的！不可能再出现啦！
白面具：不不不，难道你不记得了，是布兰度将你的幸运数从幻想变为了现实。何况，在同一个学院，抬头不见低头见，
黑面具：那又如何？独来独往习惯了。
白面具：你不想找B先生了吗？你不想在剑桥找药方治脸吗？交好一个聪明人总有帮助的。
短短两秒，脑内大战。
埃里克终是暗吸一口气，抬眸，语气随意地问：“需要帮你一起搬行李吗？”
话一出口，立刻后悔，他怎么就主动迈出了这一步呢！
会不会被认为这是示弱讨好呢？
不，他绝无此意。岂止不示弱，更没有主动伸出友谊之手，与他的性格一点也不符合。
埃里克立刻默念‘拒绝，快拒绝，想也别想就马上拒绝我’。
布兰度独自前往剑桥报到，早就做好了准备，自己的行李自己扛，左右不过多跑几趟楼梯而已。
‘不用’，这个词在舌尖上已经转了一圈，即将说出口。
临到嘴边，她却忽然变了态度。“谢谢，那就麻烦您了。”
下一秒，空气一滞，仿佛被按下了暂停键似的古怪安静。
埃里克微微瞪大眼睛，显然没想到会是这个回答。
不对！小班纳特先生的神色明明是要谢绝帮助，怎么给出了截然相反的回答。
布兰度倏然笑了起来，又诚恳地说：
“冯·菲利伯特先生，有劳您了，我的行李稍稍有点多，可能多耽误您几分钟。感谢您伸以援手，晚上请你吃饭。请赏脸，就当庆祝我们的入学。”
埃里克盯着布兰度的笑容，暗暗咬牙，这家伙就是故意突然改口的！
一定是看出了自己的挣扎心态，特意逆着他的想法来。以为他会拒绝晚餐吗？偏不。
“好，一起晚餐。”
埃里克语气平静，但眼神里写着一行字「看我不吃穷你」。
布兰度不甚在意，来剑桥的第一天，惹了一只炸毛猫的感觉不错。
那点口粮，她还是请得起的，也是自愿请的。毕竟如她所言，行李有些多。
下楼。
埃里克看到了一排居然停了八辆马车。
震惊！
他开始反思是不是自己过于敏感？
其实小班纳特先生不是故意逗他，而是真的需要一个搬运的帮手。否则一次提四个箱子，少说也要上下三四十次楼梯。
埃里克诚意发问：“您带的这些东西，宿舍能装下吗？”
布兰度也如实回答：“您瞧着东西多，其实是运输必须使用加固型的外包装。我详细计算过宿舍空间与如何摆放。等去掉包装后，全部归置好行李，房间不会拥挤，而是温馨舒适。”
“是吗？”
埃里克有点怀疑，自己的行李只用了两辆马车装，难道是他太不讲究生活品质了？
想来也对，巴黎剧院下方的密室机关密布，但像样的家具与摆件没几样。他往石床上一趟就睡觉了。
布兰度：“后天中午，您不妨一观，自能确定。”
埃里克点了点头，这是要一定参观的，让他见识一下高品质生活的样子。
上上下下，两人合力搬运了十三次。
终于把行李完全搬进了B201宿舍。贴墙顶格叠放，几乎占了一半的宿舍空间。
布兰度不着急整理行李。
定了晚上19：00在东侧门外的猫头鹰餐厅吃饭，她先把宿舍区逛了一遍。
学生宿舍分为ABC两栋楼。
建造年代不同，B、C楼是五十年前修建的，A楼是一百五十年前造的。可想而知房间造型会有所不同。
A楼两层高，走廊狭长呈U字形，每层楼有15间房。B、C楼三层高，走廊更宽敞，是直线型，每层5间房。不算盥洗室，房间基本在15-18平之间。
A楼宿舍没有独立卫生间，需要去楼道尽头的公用卫生间倾倒排泄物。B、C楼每间房自带了厕所浴室，自然住宿费更高。
剑桥镇没有统一的自来水系统。
杰克学院在五十年前翻新时修了水渠，新楼有自来水管通入宿舍。
不过，院方建议自来水仅用作生活清洁，入口的水还是取井水烧开，冷却后饮用。
再瞧了热水的获取方式。
每栋宿舍楼一楼有锅炉房，有专职校工负责每天19小时烧水，非供应时段是00：00-05：00。
今天，理论上是开放学生报到入学的第一天。
整个宿舍楼却很安静，绝大多数人都没到，但是校工准时上班了。
布兰度观察一圈后，打了一壶热水。
回宿舍，先做了整体上的清扫，把床给铺了，将洗漱物品都摆放整齐。其他行李箱，等明天再一一拆封。
出校吃晚餐前，绕道杰克学院邮件收发处。
四天前离开伦敦，给《早知道》杂志总编丹尼尔留了这个新的联络地址。
一问，今天上午信来了。
丹尼尔在查询十几天后，给出了布兰度询问的消息线索。
『您希望寻找说得上话的邮政相关人士，获取如今伦敦邮政运输线路的一切详细资料。
我查了，今年三月末开始，邮政系统快速展开了内部调查，要检查系统内部的混乱现状。调查持续了五个月，结论不容乐观。
您说巧不巧？据可靠信源，这次大检查的幕后推动者就是冯·菲利伯特先生。如果您想要获取邮政内部资料，不妨找他问一问。
不过，据说他有事暂离伦敦，只能去信到爱德华剧院，慢慢等回信。如果您着急，我再设法找其他有关人士。——丹尼尔』
什么叫做远在天边近在眼前？
布兰度读了信，绕了一圈，要找的消息灵通人士就在隔壁房间。今夜的这顿晚饭请得非常值得。
*
夜晚，19：30。
埃里克到底没能把人吃穷。
猫头鹰餐厅，菜肴的水平发挥稳定。
这里没有法式大餐，只有选项品种不多的简餐。谈不上极其美味，只能说是剑桥镇内最高水平，勉勉强强合胃口。
半小时，两人就吃好了。
布兰度晃了晃手里的餐后酒杯，似漫不经心地问：“听说您推动了邮政系统的内部调查？”
埃里克握着酒杯的手指一顿。
他没有宣扬过这件事，肃清邮政系统只为保持与B先生的通信正常化，而他想要保密「幽灵」的身份。
“对。您的消息还真是灵通。”
埃里克语气轻松，但提起了十二分的注意力，小班纳特先生盯上邮政系统做什么？“怎么，您有什么指教吗？”
布兰度微笑：“ 放心，我能有什么坏心眼呢。我只想说再怎么大检查也没多少作用了，这个古老的系统积重难返。而作为我们入学剑桥奏响的第一曲，不知您有没有兴趣干一票大的？”
埃里克：是吗？
上次你没说要干票大的，就炸了俱乐部一角。这次你说要干票大的，是准备怎么“炸”呢？
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