方淮也没想到只是半日不见，皇帝的情况就糟糕至此。她有些惊讶，也不好在病人面前表现得无动于衷，于是快走两步来到病床前，担忧道：“只是半日，父皇怎么变成这般模样了？！”
周王和越王本是跟在她身后的，心情复杂又颓唐，乍然听到这话也不由上前两步。这一看两人也是心惊，因为就在数日前，皇帝还面容丰润，神采奕奕。可此时他躺在病榻之上，却已经是脸色灰败面容枯槁，就连鬓边也染上了几丝霜色。
两人全料不到，一个人的衰老会来得如此迅速，以至于心中不自觉生出了惶然与恐慌。他们比方淮更加真情实感，一把扑到了皇帝榻前，哭道：“父皇，父皇您怎么变成这样了？！”
皇帝被吵得有些头疼，好在后面朝臣陆续赶来，制止了二人吵闹。
当然，众人瞧见皇帝变成如此模样，也是大吃一惊。宗正是皇帝的亲堂兄，这时第一个上前握住了皇帝的手，不由垂泪道：“陛下，陛下您这是怎么了？”
见到皇帝的人都问了同样的问题，可此时的皇帝那里还有精力回答？他费力的抬手制止了宗正的询问，殿中众人也自觉安静下来，只有周王和越王不是憋出点哭声。不过这也不影响什么，至少皇帝说话众人是能听见的：“今日，召诸位爱卿，前来，是为皇朝传续一事。”
简单直白的开场，却也是众人意料之中的答案。虽然他们许多人还不清楚昨夜那场宫变的内情，但看皇帝此时的状态就知道他情况不妙，储君之事不可再拖延了。
再看殿中几人，堪当大任的似乎也只有一个选择。
一瞬间，方淮感觉数道目光若有似无落在自己身上，不用猜也知道此刻所有人肯定都在观察自己。然而她只是闭了闭眼，有种即将尘埃落定的心累。
当然，最后她也还想垂死挣扎一下：“父皇只是一时病痛，应当以养病为先，何必着急此事呢？”
皇帝看得出来，方淮是真没打皇位的主意，或者说她还有些避之唯恐不及。可这样的品性，现在却不能让他放心，反而让他忧心起来，怕是自己当年早早否定，以至于将孩子心气给打压没了，从不觉得自己能做个好皇帝。可现在他当真是别无可选了。
他颤颤巍巍伸出手，伸向汉王所在的方向。方淮见状无奈，只好上前握住了那只无力的手，就听皇帝说道：“恒儿，别怕，父皇只有你了……”
这话一出，方淮是怎么想的暂且不提，周王和越王低着头，脸都要扭曲了。
然而谁也顾不上他们，皇帝旋即转头看向众臣：“皇九子恒，人品贵重，深肖朕躬，即日起立为储君。朕凡有不测，群臣拥簇，新帝于灵前继位。”
皇帝攒着气说完这一段话，顿时泄力般倒回床榻，若言可见的萎靡与虚弱。但有这一段话也就够了，足够定下了这江山的未来之主，也彻底结束了朝中持续十数年的夺嫡之争——周王和越王即便知道自己没有希望，可听到这话，也不由彻底泄气，跌坐在了地上。
众臣反应也快，当即转头冲着方淮行礼：“臣等拜见太子殿下。”
方淮面无表情，不想说话，可她的手还被皇帝拽着，而且伴随着她沉默，手上的力道也越来越重。她无奈在心里叹了口气，只好开口道：“诸位免礼。”说完又看向皇帝，语气诚恳：“儿臣尚且年轻，父皇身体一直康健，还请父皇多多保重，这江山天下尚且离不开您。”
皇帝见她答应，心中一块大石终于落定。之前提着的那口气也松了，疲惫之感骤然袭来，还没来得及点头答应，抓着方淮的手便是一松，接着头一歪便再次昏睡了过去。
方淮感知敏锐，知道他是昏睡了，可别的人却不知道。骤然瞧见这一幕，还以为皇帝交代完就咽气了，顿时吓得脸色大变，甚至有人已经提前哭出了声。好在御医来得及时，检查一番确定皇帝暂时无碍，与众人说明了情况，这才稳住了局面。
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事实证明，临时抱佛脚根本没用。
方淮来时求神拜佛，最终还是被储君之位砸在了头上，以至于她连回家的机会都被剥夺了，只能留在宫中侍疾。可她必须留下，曲葳却得回家一趟——小星星还在家里呢，宫中之事也非一时半会儿能够了结，她得回去看看孩子，说不定还要把人接入宫中。
宣室殿暂且交给了俞贵妃和内侍总管，方淮亲自送曲葳出宫。
她和来时一样，神情平静并无喜色，旁人只道新太子沉稳可靠。直到出了宫门，方淮送曲葳登上马车，自己也钻了进去，然后一下子扑在了曲葳怀里，可怜巴巴：“阿曲，我走不了了。”
曲葳一顿，抬手拍了拍她后背安慰：“没事，我陪着你呢。”
方淮不想多管闲事，但她是个有责任心的人。譬如当初她和曲葳阴差阳错，事后她想过负责想过弥补，就是没想过逃避。再比如她并不想接手南方平乱的烂摊子，可当事情落在她的身上，她也没有真正摆烂，或者半途而废，反而兢兢业业赶时间做完，再回来给女儿办周岁宴。
所以其实从方淮答应当太子的那一刻起，这个皇朝的责任就彻底落在了她的身上。她要么自己做到最好，要么就培养出足够优秀的继承人接手，否则绝不可能撒手而去。
这是两人心照不宣的事，曲葳也不知该无奈，还是该庆幸——方淮在这里没多少羁绊，可她有。如果有可能的话，她其实很希望方淮留下，因为除了她，这时候真没有合适的继承人。而江山社稷若是交到不合格的人手里，对于所有人来说，都将是一场灾难。
曲葳抱了抱方淮，也并没有瞒着她自己的想法：“你能留下，其实我很高兴。就当是我自私好了，我知道这里对你而言是异地他乡，而且比起星际落后许多。可这里是我的家乡，我想它繁荣昌盛，想它平定安宁，想百姓安居乐业，想家人喜乐无忧。而你对我说过，你的寿命会有三百年，我将来若能改善基因，也将有漫长的寿命。若是能抽出一二十年来造福此方天下，我会觉得很值。”
当然，这是对她而言的，对于方淮来说依旧是不公平的。因为这本不该是对方的责任，而她也没有资格要求对方为自己付出一二十年的人生。
好在方淮没这样想，她听了曲葳的真心话，那种被赶鸭子上架的憋屈感终于稍稍缓解。她抬头看了看曲葳，忽然伸手捏了捏她的脸颊：“好吧，你都这样说了，我还能说些什么呢？”想了想又道：“咱们约定个时间，就十年吧。”
十年的时间刚好，那时曲葳还没满三十岁，改善基因的效果会很好。十年后小星星年纪也还不大，自己可以抽空教导她，不至于让她和星际脱轨。
就当是自己占据了这个身份，应当承担的责任吧。
曲葳看得出这江山早已经千疮百孔，怕这十年时间不够修补，但她也不打算继续强求。于是举起手掌，郑重道：“好，那就约定十年，十年后我们一起离开去星际。”
方淮抬手与她击掌，同时承诺：“放心，十年时间，足够我将这里改造一新了。”
曲葳自是信她的，眉眼瞬间松懈下来，甚至已经开始期待起未来了。不过这些都还久远，眼下方淮却是不好在马车里久留的，曲葳替她整了整衣衫，便赶人下车：“好了，事情说定，你也就不必郁闷了，先回宫守着陛下吧。我回去看看小星星，若没什么意外，晚些带她进宫陪你。”
方淮被赶下了马车，却已经扫去先前郁闷，整个人神采奕奕起来。
理政的第一天
皇帝病恹恹的, 虽然已经交代了后事，但一时半会儿好像也没有咽气的意思。
可同样的，这样的皇帝已经没办法再处理朝政了, 所以方淮这赶鸭子上架的太子，只能提前监国处理政务——讲真, 这些她是真不会。
从前她读的是军校，学的是制造机甲，入伍之后做的也只是个小小的军官，无论如何也与国家大事扯不上什么关系。而且不说别的, 联邦的政体和这古代的封建帝制也完全不同, 哪怕她能看到如今这朝堂上的种种弊端, 但要她现在就开始改革，也有些无从下手的感觉。
私下里，方淮对曲葳说：“先不管政治体系这些, 毕竟传承了数百年的东西, 总是适合这个时代的。如今朝堂上出问题最大的归根结底还是人, 贪污渎职, 结党营私，再好的政策颁布下去，也没人正确执行。所以我觉得要改革的话，就得先清理一拨贪官污吏。”
曲葳承认她说得对，而且这种事还具有相当的可操作性，毕竟论起监控手段，这时代谁能与她比？她怀疑上谁, 只要往那人身边放只小蜘蛛, 罪证什么的简直一抓一个准。
不过曲葳还是觉得有些难：“皇朝传承数百年，朝中势力盘根错节, 只怕牵一发而动全身。”
方淮的处理方案简单粗暴，直接一挥手道：“那就连根拔起。”
曲葳便不再问她要如何连根拔起了，毕竟有三王殒命，二王断腿的例子在前，方淮真要选择简单粗暴的解决问题，那绝对是能够做到的，而且谁也抓不住把柄。她只是提醒了一句：“朝中多有贪墨，只怕国库也有亏空，直接把人解决的话，后面的事就不好追究了。”
这个方淮秒懂，做什么事都是要钱的，基建改革尤甚。正儿八经的查处贪官污吏，自然可以抄家充盈国库，但要是暗戳戳把人杀了，可就没理由动人家产了。
她思虑一番，心里渐渐有了主意，不过现在皇帝还在，她也不方便大张旗鼓的操作。
曲葳显然也是同样的心思，所以两人也只是私下谈了谈未来。不过在大张旗鼓改革之前，曲葳还是提议道：“我爹入朝多年，你有什么想问的，都可以问她。”
换个人来，这种话是绝不该说的，因为有替父亲揽权的嫌疑。可方淮显然不会生出这种忌惮，她只是有些苦恼，因为这些天她代替皇帝处理政务，老丈人当真没少指教她——老皇帝摆烂多年，朝政一直都压在丞相肩头，现在眼看着要换人了，曲丞相似乎真的企图教会她独立行走。