“阿九。延寿丹还有几颗？”
北堂子伸出一只手放在林中鹤的鼻下试了试。
还有鼻息，只不过微弱些。
阿九端着盆侯在一旁，“还有五颗。”
“够了，拿两颗出来，捣碎了与我带来的阴阳草混在一起，煎了一起拿来，给你家公子灌下去。”
普陀山庄四季都如春天一般，即使旁的地方到了冬天，普陀山庄这里也不过是初秋时节的温度，可观鹤楼中却烧着好几个炉子，阿九才进来没多久便大汗淋漓。
林中鹤却依旧浑身冰凉。
阿九带着哭腔，“北堂大哥，我家公子会没事的吧？”
北堂子转头看着他，他自己尚可以用内力勉强维持自己在这如火炉一般的屋中不至于满头大汗，可阿九内力不如他深厚，他额头上的汗几乎贴着脸颊滑落下来。
他的眼神又是如此地期待和信赖。
这让他微微愣了一下。
但他很快就缓了过来。
阿九不过是个孩子。
小孩子无助且害怕的时候，会迫切地想要找一个自己信赖的人要一个确切的答案来寻求安心。
他这么想。
他将林中鹤的被子盖好，起身，揉了揉阿九的头，“把盆放下，先出去再说。”
二人站在屋檐下，天光早已大亮，天气好得不得了。
阿九问他：“我要现在去煎药吗？”
北堂子摇摇头，“先让你家公子出些汗，我又叫人送了几个火炉进去。”
阿九用袖口擦了擦额头上的汗，颇为忧心道：“房间里这么热，公子都被蒸熟了！”
北堂子本来还挺担心，被他这一句逗笑，用手指敲了敲阿九的脑袋，“不至于，没到把人蒸熟的地步，你家公子中了毒，毒虽不重，但他体内又有积攒多年寒气，需要靠流汗给逼出来。”
“中毒？！”
北堂子看他那一蹦三尺高那样，不禁询问道：“你天天跟着你家公子，你不知道？”
阿九一下子就蔫了，他低头，扣自己的手，“是我没用……我连这个都不知道…公子的药都是我煎的，也是我送过去的，我都没发现公子的异样。”
北堂子原是觉得他扣手这一动作很孩子气，于是便看着他交叠在一起，动来动去的双手，一滴泪却闯入他的视线，那滴泪落阿九的手上，下雨一样，一滴过后便再也止不住，哗啦啦地下了一大片。
北堂子才知自己失言，手都不知道放在哪，斟酌了许久才搭在阿九抖动的肩上，生疏地安慰道：“我说这话不是埋怨你的意思，阿九，你家公子不告诉你，那就是不想让你知道担心，既然你家公子不想让你知道，你又怎么能知道？”
阿九还在哭，嘴上依旧自责，“北堂大哥，我真的一点用都没有…武功平平，照顾人也照顾不好，只会当拖油瓶，公子都病得这么重了，还要替我打算…我当时就想公子一定是穷途末路了，才会让慕容大侠放我自己走…我什么都办不好……”
北堂子的手僵硬地搭在阿九肩上，他没有哄过孩子。阿九虽然长高了，到底身量没长成，他身材又实在高大，因此他看着阿九哭就像看到一只无助的小猫，他下意识的安慰方法是轻轻抱住他。
手臂轻轻一圈就能圈出的小男孩。
他尽可能轻地说话，“你不是把你家公子带回来了吗？如果没有你，你家公子估计现在还倒在雪地里，你做的已经很好了。不要太为难自己。”
今天阳光很好，大概是因为大雪初霁，虽然普陀山庄没有下雪，而太阳却是毫无保留地照向所有地方的。
可北堂子被阿九哭得却觉得今天像是下了一天的雨般湿润。
林比邻进到观鹤楼时，北堂子正坐在平时放茶的桌前揉太阳穴假寐，他听到动静睁开眼，见到林比邻过来，礼貌地示意他坐下。
林比邻也没有推脱，直接坐了下来。
这个叫北堂子的男子，在大半个月前，拿着林中鹤的书信过来。
林比邻阅信后大惊。
林中鹤信中的意思实在是太突然，也太“离经叛道”，他在信中说道自己将要将庄主之位传于北堂子，此次北堂子来是为了熟悉庄中事务，希望林比邻能帮衬着些。
林比邻连着将那信看了几遍，才确认这字的确出自林中鹤，这信纸上的字表达的确实是这一意思。
但他并未过多质疑，他虽姓林，但不是林氏本家，姓只是林震南给的，他只是个管家，他只需要按照普陀山庄主人说的做即可，他也深信林中鹤如此做，必然有他的道理。
北堂子对于庄中大小事务入手很快，似乎他生来就有这样厉害的调度和审查能力。
不同于林中鹤笑里藏刀的迂回，他是大刀阔斧的强硬。
林家不止林震南这一脉，他还有个弟弟，叫林威北，这几天听闻自己哥哥的庄子上来了个不姓林的所谓主事人，他本来也不服林中鹤这个毛头小子，于是领着着自己儿子女婿，连带着十几个人赶到普陀山庄。
北堂子得到消息也不慌，叫林比邻在山门处侯着，一群人叽叽喳喳地到山门口，林比邻给他看了林中鹤的书信，林威北只轻蔑一笑，“我从未听说有自家产业不跟自家姓的道理，别说这不知从何而来的信了，就是林中鹤亲自来和我说也不行。”
他带了十几个人，却没能进到内院就被吓退了。
北堂子扛着把砍刀，一身黑衣，面无表情地站在外院处，索命厉鬼一般，吓得这些人愣是没人敢上去。
北堂子一刀劈下去，从头劈到尾给人劈对称的故事还在江湖上流传呢。
于是林家十几个人喊着仗势欺人又去找其他四个门派。
但五大门派都提前收到了林中鹤的信。
玉清观一群道士，自然不管这些利益权势间的纠葛。
沉舟楼虽是本家继承制的，也有些动静，但被佐平阳压了下来。
苍生阁的老狐狸楚飞扬是第一个发觉不对的，本来大家都是本家继承，可普陀山庄却打破了这个平衡，一个门派是离不开这些非本家子弟的，因为他们无法保证所有的本家子弟都有好的资质，所以为了让门派不落于江湖下乘，他们便会四处寻一些资质好的孩子培养。
因此，像这些本家继承的门派中，都会有两个门派，一是本家子弟，二是非本家子弟。
但这些孩子既然资质不凡，又怎能忍受被资质不如他们的人压制，楚飞扬花了大力气才将这平衡勉强维持住。
但普陀山庄这一举，无疑是给这些非本家子弟野心的火苗再添了一把火。
楚飞扬找不到林中鹤，恰巧林威北寻过来，两个人可是找到知音，痛饮一晚，第二天睡到中午，起身便打着信不知是否是林中鹤真迹的缘由去寻北堂子的麻烦。
这个江湖上的逍遥大刀状元，他有所耳闻，却没见识过。
北堂子也是个厉害角色，三言两语间，楚飞扬这样厚脸皮的狐狸都闹了个大红脸，北堂子明知他是来找麻烦的，但还是起身送他，客气无比，也疏离万分。
云霞天宫更不用说了，林威北本来就看不起女人，后来看连楚飞扬都无法，还是去了云霞天宫，铁绝师太直接人都不见，那十几个大男人可伤了自尊，站在山门口骂，沉水和春水两个人便将这十几个人扔了出去。
据说后来沉水杀红了眼，春水都按不住她，云霞天宫又出来三个师姐才把人带回去。
林威北不敢再来，只窝在家里痛骂林中鹤，痛骂北堂子。
本来江湖上人还不知道的，这一折腾，大家便都知道了。
多数人都是称好，毕竟他们也难以忍受这些门派以姓氏，血缘为尊的做法，血缘，姓氏这些东西，生来就有，不需要努力就能得到，不过名前一个字，身体中一摊水，有什么高贵的？
也有一些人忧心北堂子的能力，毕竟普陀山庄庄主这个位子是需要统筹五个门派的。但北堂子大半个月稳扎稳打，竟是一点错也没出。
林比邻看着这个年轻又凌厉的庄主，发现他总是沉着脸，很少笑。
他对林比邻道：“林管家，我初当庄主，自然是要培养自己的心腹，阿九，还请您带着他学学算账，另外，我也希望您帮我通知高叔，以后那些小弟子的训练，阿九都会去参加，请他留个位子。”
阿九正坐在林中鹤床边喂药，听到声音骤然转头，“什么？”
他走到北堂子面前，很不确定道：“北堂大哥…你搞错了吧，我是跟着公子的，你要培养心腹…我，我不行，我们庄中好多比我聪明，比我……”
北堂子打断他的话，深不见底的眸子沉沉地盯着阿九，一字一顿，“阿九，我就要你。”
北堂子抖出林中鹤寄给他的信，阿九拿到手上，人几乎趴在信纸上，将那封信仔细看了又看，彻底死心了。
林中鹤真的把他托付给北堂子了，他想起那天林中鹤问他的理想是什么，他说想要回普陀山庄过回从前的生活。
回普陀山庄是回了，可这哪是以前的生活啊……
他还待要继续狡辩，北堂子反问他一句：“你不是说，不要继续做个无用的人了吗？”
这是完全不同于他中午时安慰自己的神情和姿态，他眼眸深深，即使坐着，是自下而上地看着他，阿九还是能感受到那股上位者的压迫感。
阿九被这句话击中，即使有再多的不舍，他还是点了点头，小声道：“我知道了，北堂大哥。”