顾栖踢了一下顾柳。“少爷要挖野菜。”
顾柳一脸懵：“所以呢？”
“去削几根儿趁手的木棍。”
“哦。”顾柳点头。
出都出来了, 顾栖也没藏了。他直接抱着剑坠在两人后头。
桑树里面，一大一小头挨着头在嘀嘀咕咕。
“大伯羊~你在挖马啊。”
“我在挖野菜。”
“好吃吗？”
“好吃的。”野菜也是菜，论滋味也半点不输其他的菜。尤其是秋天冒出来的灰灰菜、野苋菜之类的, 正嫩。
“窝尝尝。”说着, 奶娃娃在地上抓了一点叶子往嘴里塞。
元阿笙忙捏着他的手。“不行, 要煮熟。”
人小，连骨头都是软的。掌心的小肉手又滑又嫩，元阿笙没忍住轻轻捏了捏。他柔声道：“你别动, 小心衣服弄脏。”
“嗷。”顾棋安看了看元阿笙, 开心笑了笑，然后抱着膝盖蹲在一旁不动。
元阿笙挖着挖着, 手中的野菜渐渐有了一把，他盯着锯齿状的叶尖问：“为什么就这一个院子荒废着？”
顾栖靠在树干, 道：“这边靠近西苑。”
“西苑？禁地。”元阿笙对顾家这些院子也不熟。
顾柳匆匆过来，将手头一把削尖的桑木给元阿笙。“西苑是二少爷一家住的，加上离东边的主院偏僻, 几乎没有人过来。所以他们只收拾了外面的路，里面这些花圃里就没怎么打理。”
元阿笙点点头。“怪说呢。”
他将手中已经起了毛刺的枝条换了。削过的桑树枝尖锐，好破土。桑枝又柔韧, 不容易断。是个挖菜的好东西。
一枝丫下去一棵。
挖着挖着，正起劲儿了, 转头瞧见双眼亮晶晶的小奶娃。
“对了。”元阿笙将腰间的东西取下来。
奶娃娃的视线随着他的动作转悠，虽是一脸新奇，但也没有直接上手。“大伯羊~”
元阿笙听着身心舒畅。他递出去：“从院子里带了点零嘴, 尝尝？”
“嗷哦。”奶娃娃双手捧着接过。
元阿笙弯眼笑笑。里面都是软绵绵的糕点, 适合奶娃娃吃。
“小口吃, 别噎着知道吗？”
“谢谢大伯羊~”奶音拖长, 听得元阿笙耳根子愈发软。“顾栖、顾柳看着点。”
“是。”
叮嘱完，元阿笙开始弄他的野菜。而湖边，顾朳逮着昏死的人后衣领，将他扔在亭子外的小路上。
“主子。”
顾恪决声音平静，像是习以为常。“从哪儿来的就送到哪儿去。”
“是。”顾朳起身，正要走，忽然想到好兄弟们的叮嘱。他又回身道：“主子，元少爷跟棋安小少爷在一块儿。”
顾恪决嗖嗖的冷气悄然一滞。
湖岸边，小凳子安安静静立在原来的地方。今天没太阳，正适合钓鱼。但是小凳子的主人没有来。
顾恪决收回视线，声音微低。“知道了，下去吧。”
“是。”
顾朳背上的压力一轻。
他可算是知道了为什么兄弟两个要让他提一嘴元少爷。敢情元少爷就是个暖和主子的炭啊。
顾冬从小路上来，见地上躺着的人顺带用脚踢了踢。“不要脸的，竟然都想掳走小公子了。”
走近了，觑见自家主子盯着湖面好像在失神。他低头，装作没有看见。
余光中，等男人动了才道：“少爷，西苑那边？”
顾恪决：“你亲自去说一声，棋安在东苑。”
“是。”
两人退下，湖边很快只剩下顾恪决一个人。
湖面平静，鱼儿胆子大了，张着嘴巴在岸边成群地游来游去。
顾恪决手掌撑着额角，不经意地想：要是小少爷在这儿，会不会想直接用篓子下去抓。
闭目养神一会儿，顾恪决开始翻看桌子上的公文。
水中鱼儿时不时甩一甩尾巴，他浑然不觉。
*
靠近西苑的一边，元阿笙心中却没有顾恪决的烦恼。
他全然沉浸在收获的喜悦当中。
野菜正嫩，掐的时候稍稍重了便只剩手上散乱的叶子。这样必定没有挖出来一整颗有成就感。
起先，元阿笙自个儿挖得起劲儿。没多久，边上奶娃娃看着看着忽然将零食袋子往顾栖身上一推，也跟着用手薅。
不过十个有九个就是抓起来一把子断叶。
见他往袋子里放，元阿笙也笑着纵容。
*
一墙之隔，顾冬领了命令到了西苑。
顾府西苑，大小跟东苑不相上下。原本也就是一个园子，但是为了好区分，所以才叫成了东苑和西苑。
顾府二少爷顾行书二十岁成亲，成亲之后没到一年，便搬到了西边过日子。
久而久之，两边的主子不同，院子也自然有些不一样。
相较于东苑的规整，西苑的造景布置则多了些随意。人干预得少，植物长得便多了些自然的意趣。
顾冬还没到西苑主院的门口，便见到匆匆出来的二少夫人明玉珠。
“给二少夫人请安。”
“顾冬啊，那边……是有什么事儿吗？”明玉珠梳着夫人髻，一身适当的珠翠衬得人贵气温婉。实则那手中的帕子急得都快扯出花儿来了。
顾冬低头：“二少夫人，大少爷让我过来说一声，棋安小少爷在西苑。”
明玉珠先是瞳孔骤缩，近而长长舒了口气。
“这就好，这就好。”
“那没什么事，小的就先走了。”
“好好好，花枝，去送送。”
顾冬一走，明玉珠立马转身，眼睛盯着东苑方向。“这个小兔崽子，平日里都待在西苑，怎么突发奇想往东苑去了。”
他一想到东苑那尊佛，捏着帕子在院子里走来走去，看着比刚刚更着急了。
“花枝，去找二少爷，叫他把儿子带回来。”
花枝道：“夫人，怕是二少爷也不敢呐。”
夫妻两个，谁都怕去东苑。
明玉珠身子微僵。“算了，那边总归是安全的。到点儿了他会自己回来。”
……
围墙边，顾棋安正在拉着元阿笙，想带他去自己的院子玩儿。
“大伯羊~”
“我有木马、大脑虎、秋千……好多好多，你跟窝去吧~”
那小奶音扬得，元阿笙听了心里边咕噜噜冒奶泡泡。
他几下将剩下的零食点心吃完，布袋子翻个面抖一抖，随后仔细将野菜装进袋子里。嘴上不忘逗小孩：
“你们西苑既然那么好玩儿，来东苑干嘛呢？”
“有坏人，找大伯。”
元阿笙装菜的手一顿。认真看着小家伙道：“所以是因为坏人追着，才过来东苑的？”
小家伙双拳紧握，小手窝窝奶圆奶圆的。“爹爹说，有坏人找大伯。”
“大伯厉害哦。”
元阿笙见小孩如此喜欢他大伯，不免扬眉一笑。“看来你大伯真的很厉害。”
他抬手，用手背蹭了下小孩的额头。“你也很聪明。”
知道有危险往安全的地方怕。
元阿笙想着刚刚那事儿，忽然对顾柳他们的存在重视起来。原来说的保护，不只是说说而已。
顾府确实有潜在的危险。
他蹲下，郑重看着小孩。“以后不要单独一个人玩儿，也不能跟陌生人玩儿。”
奶团子也不认生，见他蹲下立马扑腾到他怀中。
“知道窝，大伯羊~”
“大伯羊~做客。”
元阿笙弯眼。
孩子还小，有时候往往囫囵过去就是了。但是小家伙说话时要憋着劲儿，好像非要把一字一字的说个清楚。
就是到最后的尾音时，像是劲儿用完了，要软乎乎地提一提声调。这便使得他声音更加软趴趴的。
元阿笙一下就想到了装在牛奶罐子里的奶团子。
不过奶娃娃眼巴巴地要请他做客。
元阿笙低头晃了晃袋子，看分量，还不够一盘的。
他冲着奶团子遗憾摇头：“我怕是不能跟你去西苑玩儿了，你看，我这野菜还不够炒一盘的。”
“那，那我帮大伯羊~”
元阿笙见小孩双手往地上一撑，然后蛄蛹着慢慢站起来。五短小身子，看着更像个软面团儿了。
他转身，见元阿笙还没动。
圆咕隆咚的眼睛眨啊眨，盛满了疑惑。“大伯羊~挖菜菜。”
“叫哥哥，大伯羊是什么羊。”
元阿笙轻笑着站起，先给小家伙拍了拍衣摆，然后牵着他小心从林子里出去。
这一片都被挖完了，得换个地方。
“顾栖，你去西苑那边说一声，小孩在这里玩儿。”
“是。”顾栖道。
奶娃娃在手，元阿笙也不敢带着他再往林子里逛。不过好在外面有大片的空地，外面草毯上也能找野菜。
好在这个季节气温还算合适，雨水充沛，大颗大颗的蒲公英直接开在草堆里。
即便是有小孩子在一旁霍霍，这么挖下来也不算少了。
也没玩儿多久，元阿笙的肚子开始叫唤了。他抬头看天，没有太阳，他也算不出是什么时辰。
顾栖仰头，默默道：“午时初。”
“啊……该吃饭了。”元阿笙将最后一棵蒲公英挖断，像只蜗牛慢悠悠道。
“小家伙，你要跟我一起回去吃饭吗？“
顾棋安摇摇头。他弯腰，学着元阿笙拍了拍身上，随后站不稳地冲着他作揖。“大伯羊~我回去了窝。”
“娘要收娃娃了。”小孩说完，仰头看着元阿笙。
元阿笙轻笑，没忍住，指骨在他眉心点了点。
“还知道按时回家。真厉害。”
顾棋安咧嘴，被他夸得欢喜又害羞。手捏着衣袖，冲着他一跑。
元阿笙稳住身子，躬身将人接住。
小手抱着他的腿，脑门在他腿上蹭了蹭。
元阿笙低头，与奶娃娃对视。又听他奶声奶气道：“大伯羊，来玩儿窝。”
元阿笙的点头，道：“我住在云潇院，你以后也可以随时来玩儿。”
一大一小开开心心道别，顾栖送小娃娃回去，顾柳则跟着元阿笙。
元阿笙：“你们二少爷就这么一个孩子？”
顾柳：“是。”
元阿笙想着小孩那机灵劲儿，翘了翘嘴角。“很可爱。”
“是。主子其实也很喜欢棋安小少爷。”
就是二少爷不常来东苑，大少爷也就是过年过节才见上一面。
顾柳见过顾恪决抱奶娃娃的样子。眼中是暖色的，不想平日里那么冰寒难接近。
顾柳想着，随手抓了片叶子塞嘴里。
嘴巴嚼吧嚼吧，一股子奇怪的味道。
他低头一瞧，才看清手上的一把叶子是元阿笙捡的那些。他装做没看见，悄悄放下手藏在身后。又可惜道：“不过小的在主子身边当差这几年，也很少会见到棋安小少爷过来。”
元阿笙：“他还小嘛，这个年纪，走都走不了几步。以后大了，总会在院子里到处跑的。”
闲聊着，顾栖也赶了回来。
元阿笙回头望了下，问：“他到家了？”
顾栖：“是送到二少夫人跟前的。”
“嗯。”
慢慢儿往云潇院去，期间路过南边的学堂，元阿笙还专门去边上看了看豆儿。
正巧，下学了。
三人站在树后头，没做声打扰。
元阿笙见豆儿还在跟交好的小孩打闹，他心里边也就放宽了。
他站在原地等了等。豆儿看见了人，笑着跟身边的同伴道了别，随后飞快跑来。
“少爷~”
“你来接我啊。”
元阿笙无情摇头。“我只是路过。”
豆儿抓着他的衣袖摇动。“少爷就是来接我的。”
元阿笙哼笑出声。“走咯，回去吃饭。”
他往边上迈步，豆儿拎着自己的书袋子紧紧跟在他身旁。
“今天上午学了什么？”
“学了千字文。”
“你会念了？”
“当然！我念给少爷听……”
树影婆娑，黄叶斑驳。
石板路上，小孩清脆的声音像黄鹂，郎朗背诵着今天学了的东西。
元阿笙侧耳听着，唇角扬起鼓励似的笑。
后头，顾柳跟顾栖两个高个儿抱着自己的宝贝剑，随着小孩念书的声音下意识偏了偏头。
好多年前，他们也是如此的。
只不过小孩比他们幸福，还有人盼着。他们则孤家寡人，只有一起长大的兄弟了。
回到院子，屋里已经有蒸熟了的米饭香。
“豆儿洗手准备吃饭。”元阿笙抄起自己的零嘴袋子往厨房去。
“少爷，知道了。”
豆儿匆匆去自己屋里放下书袋子，随后跑出来。
厨房里，同样是阿团烧火，阿饼做饭。
“少爷是找见什么好东西了，这么开心。”阿饼玩笑道。
“野菜，正新鲜着呢。”
“野菜。”阿饼脸上错愕一闪。
元阿笙骄傲抬起下巴。“嗯，有什么不对吗？”
厨房不缺菜，单是元阿笙原本的分例都够他们一个院子吃了。更别说还有每日多上来的那一份儿。
要是给主子知道了元少爷吃野菜……
阿团眉毛一抖，差点从凳子上滑到地上去。
阿饼：“少爷……”
元阿笙手一扬。
“打住！”
“阿饼啊，我现在一听你那个拖长了音调的少爷就觉得有点瘆得慌。”
“有事儿说事儿，你又不是小孩儿。”
要小奶团子那样的，说出来的话才软乎。
“少爷，您为何要吃野菜。咱们厨房里这么多菜呢不是。”
“偶尔吃一次，换一换口味。”元阿笙乐乐呵呵道。
他拿了盆儿，直接将袋子提溜着抖了几下。里面还新鲜的嫩野菜掉落进木盆中。满满一盆，够够的。
“瞧瞧，是不是很好。”元阿笙将盆子往阿饼眼皮子下递了递。
阿饼赞道：“是不错。”
野菜他们也尝吃，娘在家喜欢弄这些。
“那就是了，这菜长得这么好，不吃可惜了。”
阿饼扫了眼厨房门口木桩子似的顾柳和顾栖。“你们不许说。”
顾柳摆手。“少爷喜欢，由着他去呗。”
*
院子里洗菜烧饭用的水是井水。
不过井不在院子里，需要每天用桶去外面打水。距离也不远，就在隔壁院子，芭蕉树那边。
井水清澈，尝起来带着淡淡的甜味儿。用井水做出来的菜、蒸的饭也好吃。
菜洗干净，脏水沿着沟渠流走。
菜叶掰成一片儿一片儿的放在筲箕里，随后抖两下将水抖少了才拿进屋中。
厨房，菜已经炒完了。灶孔里还有余火。
阿团见他进来，道：“少爷，火烧大了哦。”
“嗯。”
“阿饼你歇会儿，剩下的我来。”
元阿笙麻利地给洗好的锅中掺水。
大火烧开，清洗干净之后直接焯水可以去掉些苦味。等捞起来后过凉水，再剁碎了放进碗中。撒上面粉，打两个鸡蛋。最后撒上一点点盐就行。
锅里绿绿的开水盛出来，等会儿洗碗的时候还能用。
待锅里烧干，放上白白的猪油。
油化了，微微冒着热气儿时，将黏糊糊的菜饼子放进去压平。煎到两面泛黄，微微有鲜香时就可以了。
喜欢吃米饭的吃米饭，喜欢吃饼子的直接饼子就汤，也是美味。
秋冬天，吃上一碗热乎乎的饭菜，比什么都幸福。
饭后，元阿笙在院中的地里拔草消食。豆儿跟在他屁股后溜达。
元阿笙见状，干脆将自个儿挖野菜的桑树枝条拿来。“豆儿，来。”
“少爷！什么事儿？”豆儿眼睛晶亮，欢欣地靠近元阿笙。
元阿笙一本正经：“我检验一下你今儿个上午学到的字。”
说着，将小棍子塞进豆儿手中。
豆儿脸皮绷紧，郑重点头。“少爷，我好好学了的。”
说着，他沾了沾刚刚洗菜时流出来的小水坑。一笔一划，写得认真。
元阿笙紧紧盯着石板上的字。
豆儿动作慢，还有些生涩。但是看得出来是用心练习的。
草草五个字，是千字文上开头的几个。元阿笙心中一定，慢慢点头。“好，真好！”
跟华夏的繁体字相差不大，总算不用再学一遍识字儿了。
他揉了揉小孩满头的胎毛，满心欢喜。“再接再厉！”
豆儿捏紧了桑树枝，重重点头。“嗯嗯。”
检验完了小孩的功课，元阿笙让人回去睡会儿午觉。到点儿，元阿笙还在梦中的时候，豆儿便已经出门去了。
*
不久前，西苑门口。
明玉珠领着丫鬟站在外面等着。
没一会儿，小孩儿的声音从拱门传来。“娘，我回来了窝。”
明玉珠矮身，搂住跑来的小孩。“回来就好。”
她看向顾栖，见他衣服认出是顾恪决身边的人。微微点头。“谢谢。”
顾栖抱拳，随后离开。
“你让娘好找。”
“娘不找窝。”
“哼。”明玉珠牵着他转头，“你又不是不知道你大伯吓人。”
“大伯好。”
“是是是，好，比你爹都好。”
“大伯好。”奶娃娃就坚持这么一句。
*
下午，天气晴朗。
元阿笙迷迷糊糊从屋里出来，一眼便看见院子中摆了一箩筐的蔬菜。将将要打的呵欠止住了。
他疑惑，“今天的菜不是已经送过吗？”
阿饼刚刚搬了一箩筐进去，这会儿又出来搬另一个。
正巧，送菜的小厮跟在他身边。听了元阿笙的话，讨巧笑着道：“主子看重您，特意命我们再送些菜来。”
元阿笙干笑两声，被那“看重”二字给搞得鸡皮疙瘩都起了。
老头看重自己。
不知怎的，他就想到顾云霁。
头皮一麻，连忙甩了甩头。还是不要看重的好。
忽的，他眼珠一动。“难道是因为我们中午吃了……”
他看向阿饼。
阿饼默默点头。
元阿笙闷咳两声：“行吧，替我谢谢你们主子。”
“诶。”
元篮筐里的大冬瓜大南瓜，均匀饱满，形状好看。冬瓜上面一层白霜，南瓜则是深橘的。
老南瓜啊，不知道煮出来糯不糯。明儿有空做些南瓜饼吃。
不过现在不是顾忌吃的时候。元阿笙扯回自己的思绪。
人一走，他盯着兄弟两然问道：“你们主子怎么知道我吃了野菜的事儿？”
阿团想都没想，骄傲挺起胸膛：“主子无所不知。”
元阿笙转眼：这就是个忠诚的顾恪决的拥护者。
阿饼摸摸鼻尖，“不是我说的。”
元阿笙舌尖抵了抵上颚，看来有内奸啊。
他眯眼，又看向墙头上那两坨蝙蝠一样的黑影。
“不是我们。”顾柳顾栖同时道。
元阿笙蹙眉：“那是谁？”
顾柳、顾栖：“顾朳。”