如果真是如此, 岂不是要天下大乱?
可是无论在江浙海防中插手搅局,还是金陵灭匪时在边防卫所中来去自如, 谢兰庭的背后怕是不只有蔡贤的支持。
这股势力暗藏在朝廷风波之下, 如今既已经到了啸聚灾民这一步,究竟如何,恐怕也不是谢兰庭自己能决定的的事情了。
自己想到了又如何, 要靠三寸不烂之舌能阻他大业?
到时候他听又怎样, 不听又怎样?
齐鸢久久不语。
他万万没想到,当初在金陵回扬州的船上, 自己试探谢兰庭, 问他希望自己以后如何选择时, 谢兰庭的回答竟然已经揭示了一切。
——“选我。”
夜风簌簌, 齐鸢伫立良久, 才低声道:“你当日辞别后,齐老爷找到我,问我有没有留意过你剑上的素纱, 他说那素纱跟唐将军的遗物看着十分相像。而他冒险保留唐将军的遗物,为的便是有朝一日, 能将东西还给唐家后人。”
那天的齐鸢内心极为震惊,恨不得自己能快马加鞭追上谢兰庭,生怕他错过。
“若是没猜错的话,你跟唐将军关系匪浅,你早已知情, 对吗?你对齐府如此了解,并非是因为我才注意到他们, 而是你早就清楚齐家的底细, 一直在暗中照顾。我每次有什么事情, 收了谁的信,你都能消息灵通,是在齐府安排了人手吧?”齐鸢淡淡道,“能做你耳目的,要么功夫高强,要么为人机灵。是孙大奎,还是常永?”
谢兰庭默了默,果然道:“常永。”
齐鸢:“那逢舟兄被害一事你早就知情?”
谢兰庭摇头。
“常永在齐府只为关键时刻保齐方祖一命。至于齐府其他人,实难兼顾。小纨绔的事情,我也是到扬州后才知道的。”他说完一顿,似乎有些懊恼:“我来之前想过你今晚会问什么,但没料到你能善察善思到这一步。今夜原本有好消息告诉你,如此一来,我反而不好开口了。”
他语意含糊,似乎对接下来的话题十分犹豫。
“你刚刚骂我无心,其实我倒是想这样。无心之人才能摆脱凡心凡情,不至于连夜到此就为问个明白。”
齐鸢微怔,又听他道“:“六年前我只与你有一面之缘,虽听旁人说你性子冷傲,不屑与其他士子谈诗论文。却并不清楚你跟徐瑨之间的关系往来。徐瑨在信中所说的你们自幼结缘,曾同塌而眠,私定终身,可是真事?”
齐鸢脑子里嗡的一声:“你看了我的信?”
“是。”
谢兰庭竟连辩解都不屑,承认之后就不再出声。
草木的清香浓浓淡淡萦绕过来,齐鸢在齐府半年,也小小练得了几分辨香认香的技能,此刻却心绪烦乱,只觉这香气苦寒,令人喉咙酸涩。
他一时无言,只沉默着垂首,看着跟谢兰庭之间的一步之距:“谢大人,这是我的家事。”
“家事?好一个家事!”谢兰庭怔住,张了张嘴,过了会儿才使劲点点头,讥讽道:“怪不得堂堂国公府的三公子,偏生对一介纨绔百般照顾,又是雨中接送,又肯替他代笔,在国子监里也跟他同舍而眠。我只当是那纨绔入了他的眼,却没想过三公子只是重叙旧情。你几次三番推拒我,也非德不足以胜妖孽,而是珠玉在前,瓦石难当罢了。”
他越说越觉自己语气哀怨,偏偏胸中激荡,虽努力压制,仍是忍不住道:“也是,徐瑨虽只是在大理寺历练,但到底是皇亲国戚,人又称得上一表人才。他身份尊贵,心性高洁,自然是我等妖孽难以比肩的。”
齐鸢听他越说越偏,皱了皱眉。
谢兰庭看他眉心攒起一个疙瘩,显然有些不耐烦,剩下的话便生生吞了回去。
何必呢?既然人家不喜,何苦做这种姿态惹人厌烦。
他骤然打住,舌尖在牙齿间用力一抹,待自己冷静几分后,才拱拱手:“我今夜来不是为别的,就是想问个清楚。既然你跟徐公子情投意合,只是被生生拆散不得想认,我谢某愿意……”
剩下的半句堵在喉咙,再难说出口。
齐鸢听他短短时间内自顾自剖析断案,内心既尴尬又无奈,一边恼他偷看别人信件毫无悔意,一边又想到俩人的身份和立场,心头五味杂陈,因此迟迟不知道该说什么。
现在谢兰庭突然停住,齐鸢忍不住问:“你愿意怎么?”
谢兰庭:“……我愿意设法让你们见面。”
齐鸢:“……”
“只是换魂之事过于匪夷所思,能否重续前缘,看你们自己了。”
齐鸢语塞,此时再澄清,又觉得有些难以出口,只得轻咳了一下:“其实,我有一件不情之请。”
谢兰庭眼里的希冀彻底暗下去:“……什么?”
齐鸢道:“谢大人能否给我一张徐三公子的画像?我以前虽然听说过三公子的名声,却不知道这人到底什么模样,高矮胖瘦,是圆是扁。既然谢大人有副热心肠,不如先让我认认,免得日后遇到了人家,打个碰面都不认识。”
谢兰庭点点头,随后愣住:“你不认识他?”
齐鸢道:“从未见过面。上哪儿认识?”
谢兰庭愕然地望着齐鸢。眸色分明如寒星一般点点明亮起来。
齐鸢看得明明白白,脸上一热,低头解释:“徐三公子私下写信给我,大谈他跟忠远伯府的关系。恐怕只是吃飞醋,担心我对逢舟兄有非分之想而已。他想借此敲打我一番,却不知道我才是伯府的人。今天我读信后笑不可仰,正是因此。”
谢兰庭:“……”
齐鸢读信后大笑是因为取笑徐瑨?他恍然一怔,才想道自己竟然是关心则乱,完全想茬了。
然而事已至此,有些话也无法再遮掩了。
谢兰庭深吸一口气:“如此,那你的意思呢?”
齐鸢不妨他径直撇开了先前的话题,单刀直入逼问自己,狠狠一愣,随即垂下了眼睛。
谢兰庭看着他:“我原本视情欲为拖累,意图摒绝声色,却偏偏对你生出了儿女之情。你若对我有意,今晚告诉我,我也算生而无憾了。你若对我无意,我绝不会多做纠缠。”
俩人相距一步之远,谢兰庭说完便安静地等着他的答复。
齐鸢知道今晚避无可避,势必要给对方一个明确答复,脑海里翻腾许久,却不知道如何答复。
谢兰庭对他有意,他又何尝不是,对谢兰庭欣赏有之,倾慕有之,喜爱有之,占有的欲念也有之。
从什么时候开始喜欢的?
齐鸢失神片刻,心想,大约从当日社学,俩人初见开始。那天谢兰庭指尖绕着一截柳条,倏然弹开勾到齐鸢鼻尖时,轻嗤的一句:“……唯心术耳。”
彼时齐鸢自视甚高,对能看透自己的人既忌惮又好奇,当对方又生就一副好皮囊时,他自然也难以免俗。
那又是什么时候想占有的呢?
齐鸢自嘲一笑,从看出谢兰庭对何进特殊时,自己便浑身来气了。县试后何进不依不饶为难他,他又何尝不是故意紧逼,以至何进立下再不科举的毒誓?虽然最后这句毒誓被洪知县阻止,齐鸢内心的那一闪念却骗不过自己。
他很少深想这些,起初俩人不熟他不敢想,后来看清形势又不能想。
他不止是他自己,他还是忠远伯的儿子,父亲生死不明,家门蒙冤。自己不过是寄身他乡的一抹孤魂,哪能谈情说爱?
而谢兰庭,他又偏偏是蔡贤的义子。齐鸢从未将对蔡贤的恨意迁怒到谢兰庭头上过,直到今晚。
他意识到了谢兰庭似有反意。
齐鸢苦笑一声,过了许久,才缓缓道:“大人摒绝声色,却又不乏俊童相伴?齐某还没来得及问候大人,听说大人在广州有丽色少年相伴。不知道那位少年是否也甚合大人心意?大人深于情而滥于选,此为其一。大人对齐某的一举一动了如指掌,齐某却对大人的身份行踪一无所知,此为其二。大人现在掌管着十万灾民和江浙海防,齐某一心科举想为朝廷效力,日后是敌是友都未必清楚,此为其三。”
齐鸢说到这停顿下来,“有这三条在前,大人觉得我有必要答复吗?”
谢兰庭没再作声,只目光灼灼地看着他的眼睛。
齐鸢抬头坦然对视,毫不避让。
儿女之情,至少彼此双方要知根知底。只凭一时好感便私定终身?那不过是露水情缘罢了。
齐鸢以前从未想过这件事情,现在真得细细去想,却发现处处都是差漏。他脸色淡下去,忽然觉得这番谈话很没有必要。
谢兰庭何其聪慧,看齐鸢神色便明白了过来。再听三句诘问,不由怒从心起,胸膛剧烈起伏起来:“我与你相识不久,既不如迟雪庄与你知根知底,也不像徐三公子名誉京城。你对我有所防备也是人之常情。但我自问待你一片赤诚,没想到,你竟然这么看我。”
齐鸢目色沉静,淡淡地看着他。
谢兰庭压住情绪,过了会儿,终于重重地点了点头,再不说话,拂袖转身。才迈出一步,又突然停下,努力控制着自己的语气道,“俊童声伎之流,我便是逢场作戏也未让他们近过身。至于常永,也并非是特意派来监视你的。不过是他看出我待你不同,所以会事事通传罢了。你不喜欢,我把人支走就是。你说对我一无所知,可你满腹怀疑却从来没问过我……是不是对你来说,这些也都没必要?”
“有些事情,我问,你就会回答?”齐鸢眉头挑起,索性也往前一步,肃然道,“前面两件算我错过你,那第三件呢?自古以来,不知多少人借赈济灾民收拢人心,啸聚起义。如今你带了数万灾民围着扬州,还要我多嘴问一句这是为什么吗?”
谢兰庭豁然转身,看着齐鸢反问:“那我问你,你科举读书又为了什么?是为了君,还是为了民?”
齐鸢道:“天之立君,以为民也。君民本是一体。我读书既为君也为民,有何区别?”
“如果君非良君呢?”谢兰庭冷笑道,“为君之道应当育民养民,以百姓为先,可现在北方大灾已有一年,朝廷不赈灾不拨银,灾民被迫背井离乡,易子而食,这叫君民一体?西南一代,西川王对汉人烧杀抢掠,原有戍边将军保百姓安宁,但狗皇帝却惧怕将军权势便将人虐杀,这也是君民一体?还是说,献上万言策的神童因一句话被禁足六年,是君民一体?”
他越说语气越发激愤,最后干脆道,“明君治国,百姓才能安居乐业。若是昏君当道,人人得以诛之。”
这话简直大逆不道。
齐鸢索性也不掩饰,冷笑一声:“那你觉得昏君和佞臣,谁的罪过更大?如今蔡贤权倾朝野,狐群狗党众多。朝堂动乱,阉党可功不可没!”
“佞幸之风大起,不过是有人深居宫中却又怀疑群臣,养宦官做耳目鹰犬所致。若明君即位,自然会举贤才,黜佞幸,届时阉党何惧?”
齐鸢不妨他会这么直接,呼吸停滞一瞬。
世人都知道蔡贤将谢兰庭视作亲生,万般疼爱。可谢兰庭这称呼,竟然同样厌恶阉党?莫非他只是借用阉党势力?然而与虎谋皮,岂是易事?谢兰庭生性洒脱,看着也不是擅权之人,如今这番究竟是他借阉党势力行事,还是被人设套,误入歧途,成了别人的刀?
齐鸢思绪急转,先按下疑问,缓缓道:“本朝开国之君,也是轻徭薄税,为民解忧受人爱戴的明君。只是后继儿孙品性难测,才有了今日局面。现在你觉得昏君当道,却不想再次改朝换代又能如何,出一代明君有什么用,他的皇子皇孙就不会昏庸?”
“谁说皇帝只能是皇子皇孙?”谢兰庭不以为然,“王侯将相,宁有种乎?”
齐鸢一愣,几乎失笑:“你的意思是皇帝可以代代换新,天下年年大乱?”
谢兰庭:“……”
“皇权惑人。有人一心为民,其他人却未必如此。所谓新朝更替,不过是换一拨人奴役百姓罢了。更何况夺权必定要用武力,战事一发,吃苦的只有老百姓。这个道理你不是不懂。”齐鸢道,“与其诛昏君,不如做能臣,使君明事理,远邪佞,为政有方。使民人心向善,如此才能天下太平,百姓安居乐业。”
“使君明事理?”谢兰庭摇头轻笑,“如今朝堂上最炙手可热的是二皇子,但此人性情暴戾,又昏庸无能。势力最广的是楚王,而楚王心机深沉,多疑骄横,这俩人连狗皇帝都不如,给他们脱胎洗髓也洗不出明君的胚子。唯有太子性情宽厚,算可塑之才。可太子过于懦弱,储君之位怕是难保。”
齐鸢终于听到了他对几位皇子的看法,忍不住问:“那依你的意思?”
“我听说太子在设法筹银赈灾。”话已至此,谢兰庭索性将自己的想法和盘托出,“如今大兴朝气运如何,端看这位储君了。现在灾民里,年轻力壮的已经被我编入江防海防的士兵里了。如果储君英明,我乐意当个能臣辅佐其右,抵御外敌。若他不成器,储君之位不保,那就别怪我另择明主。”
他说完一顿,“虽然我对称王称帝不感兴趣,但天下之大,总有比老周家更合适的人选。”
月牙爬上中天,秋意愈发清寒。
齐鸢紧抿着嘴唇,沉默下去。
俩人话已说尽,却仍是各执己见。谢兰庭也明白过来,却仍是不死心地问:“假如大兴朝气运已绝,你当如何?”
文人最重气节,如果到了那一天,自己决意要反,齐鸢却维护周氏皇权,那俩人终究会反目。
齐鸢默不作声地摇了摇头,又过了会儿,他才道:“我被禁足六年后仍一心想要科举,便是想尽我所能斡旋气运,利济苍生。”
读书,是为经世致用。
元昭帝如何对他,他并不在意。处在皇位上的人是谁,对他来说也不重要。齐鸢甚至觉得,可能千百年后,只要存在政权,专权和腐败也必然会继续发生。所以长远来看,争夺政权于社稷并无溢出。
尤其是太子并不昏庸,他身边的两位神童会是他最大的助力之一。
而自己要做的,便是早日入仕,除奸佞,荐良才,保百姓安宁。