七夕这日，当元也跟着朗思语去寻药时，远在长安的李观镜被“牵丝”引得毒发，幸得药王谷有神医在长安，这才捡回一条小命，不过即便如此，李观镜依旧昏睡了多日才醒转过来。赵王李未央与心上人林忱忆久别重逢，却见她终日为李观镜而忧心，犹豫再三后，还是冒险将藏有“东归”的团凤取出，设法交给了李观镜，至此，炼制辉灵丹所需的药材全都齐了。
而就在李观镜昏迷的日子里，朗家接到来自五台山的飞鸽传书，朗詹推测出灵应寺出现的“李观镜”应当就是郡王府那位大难不死的二公子，留之实为隐患，于是令朗思源以接回朗思语为借口，带领精锐府兵去五台山捉人。
不过这些元也都不知道，在朗思源到达之前，他早已与谢翊之一道离开了。
八月中旬，元也和谢翊之按照先前的约定，来到了方家设在钱塘的药铺。进钱塘县城前，元也特地易了容，没成想随口一打听，却得知太妃和李照影早在六月下旬便已出发，往长安去了，余杭郡王府的人大半都走了，元也自然无需再伪装，因此打算给药铺留个消息，便回去洗脸。
药铺的医工见到两人，认出了谢翊之正是几年前住在这里的少年，在元也自报身份后，医工打开了抽屉，道：“两位来得正好，这里有两封长安来的信，一封给谢郎君，是三天前从驿站送过来的加急信，另一封是我们少主给元郎君的。”
元也问道：“两位神医都不在么？”
医工摇头：“少主只在每年二月来钱塘。”
元也看了看手中的信，又看向谢翊之，道：“要不我们先回去，等看完信再说。”
谢翊之亦有此意，当即点头答应。
回到住处后，元也伸头看向谢翊之手中的信封，奇道：“没有落款？”
“应当是杜三哥，离开会稽时，我给他传过信，说过有消息的话就送来这里。”谢翊之一边说着，一边拆开信，发现果然如他所想，末尾落款正是杜竹言。
元也拆了自己的信，快速地扫了一遍后，眉头不由拧了起来：“这封信是五天前所写，看来方家有自己的信鸽。方欢在信里说，李观镜在七夕的时候毒发了，不过目前暂无大碍。信上还有个好消息，方笙在李观镜那里看到了‘东归’，她已经往钱塘来了，想跟着我们去找花根，让我们来了的话，先在钱塘等着——这样正好，将花根交给她就行了。”元也说罢，发现杜浮筠的信要比方欢的长得多，便问道，“杜三郎说什么了？”
“杜三哥的信是七月末发出的，他也提到了‘东归’，不过是从李观镜的话语中推测出他得到了这味药。信上还说，他会在九月初出发来钱塘……”谢翊之从信上抬起目光，“还有李观镜，他很可能也要来。”
“啊？”元也不由一愣，“他不是七夕才毒发了么？不在家养着，来钱塘做什么？”
“是公务。”谢翊之再次垂下头，将后面两页看完后，道，“杜三哥没有说具体是何事，不过他想让我们帮忙查一查余杭县令。”
元也感觉有些奇怪：“总得有个方向罢？又不说做什么，往哪里去查？”
谢翊之也是不解，沉思不语。
正在这时，博士敲门道：“客官，热水来了！”
元也过去开了门，谢翊之心中一动，向博士问道：“敢问余杭县令平日会来钱塘么？”
博士放下水，道：“两位是刚来罢？余杭县如今没有县令，是以为姓辛的县丞代管呢。”
谢翊之一愣，问道：“县令呢？”
“那狗官早已被押送走了！”
“所犯何事？”
“听客官口音是我们这一带的人，怎么不知六月发大水的事？”
元也道：“水灾一事我们知道，可这不是因为今年雨水多么？为何余杭县令吃了挂落？”
博士叹道：“别处不知，余杭县那边传闻是因为上半年修运河留下的隐患，那狗官贪墨工银，堵塞了江南河，这才导致如此严重的水灾。”
修运河不是小事，县令敢在这上面动手脚，胆子也忒大了些，元也有些不敢相信，于是问道：“当真是因为运河？”
“这就不清楚了，我也是听过路的客官说的。”
“运河……”谢翊之脸色一白，呆了片刻，才喃喃道，“多谢你了。”
“好嘞，客官有吩咐再唤我便是。”
博士走后，元也自去卸下伪装，待他擦好脸，发现谢翊之依旧发怔，脸色十分不好，不由问道：“怎么了？”
谢翊之抬起头，过了半晌，才开口道：“我知道这件事。”
元也看他神情，瞬间便明白了：“和王家有关？”
谢翊之轻轻点了点头。
“王家和运河怎么扯上了关系？”元也思来想去，记起王歌之的营生，惊道，“不会是银钱生意罢？”
谢翊之再次点头。
“这……”元也坐到他面前，斟酌道：“要不就算了罢，我们不是朝廷的人，没必要卷进去。”
谢翊之眉头一挑，有些诧异地看向元也：“你以为我下不了手？”
这次轮到元也怔住：“你不是纠结这个么？”
“王歌之厌恶王爻申，不代表他与我是一边的，难道因为他不来追杀我，我便要对他感激涕零么？”谢翊之起身走到窗边，冷冷地看着窗外的行人，“阿也，你将我想得忒好了，不落井下石，已经是我对王家最后的仁慈。”
元也自然知道谢翊之和王歌之关系一直不佳，王家唯一关心这个弟弟的人，只有四郎王荀之了，但谢翊之过去这二十年与王家有太深的纠葛，无论于情还是于理，元也都觉得远离王家为妙，因此劝道：“我觉得掺和进去不是好事。”
谢翊之沉默了好半晌，才缓了语气，道，“杜三哥既然提出这个要求，即便我不帮忙，他到临安后，也一定会将此事查得水落石出，不过多费些力气时辰罢了。杜三哥先前帮了我们很多，所以我想，去查一查也没什么。”
元也本心是不想沾这些的，杜浮筠与谢翊之有交情不假，帮忙找“东归”也是事实，可是这一切与元也关系并不大，归根结底，杜浮筠帮助的人一直都是李观镜，并不是元也，但若真说这些事与他一点干系没有，元也也说不出口，毕竟当初在浮梁县拜托杜浮筠照顾李观镜的人，正是自己。想到此处，元也便不再置身事外，而是指出当下问题：“县令已经被抓了，我们还查什么？难道去查那个什么辛县丞么？”
谢翊之听出元也的妥协，回身看向他，温声道：“阿也，辛县丞作为县衙二把手，非但没有被问罪，还成了代管县衙的人，你觉得是为什么？”
元也想了想，推测道：“两种可能，第一种，他是清白的。”
“不，水灾已经发生，辛县丞即便清白，也难逃失察之罪，何况……他并不清白。”谢翊之闭了闭眼，仿佛又回到了当日的暴雨之中，那些脸孔深深地刻进了他的脑海中，让他无论如何也无法忘记，“我在王家见过他，就在你带我走的那天。”
“那就是有人保他。”
“这就是我所担心的，他背后一定有很大的势力，不只是王家而已，如今县令入狱一定惊动了他们，凡是从长安来的人，定然会被视作眼中钉。”说到此处，谢翊之不禁忧心道，“仅仅是王家，对于杜三哥来说就已经很危险了，且不说杜家和王家本来就是世交，我们在浮梁县遇见杜三哥时，他曾经向我借用临沂山庄的弟子，后来我写信给临沂那边，他们也同意了，今年年初相见，那几个弟子还伴在杜三哥左右，所以杜三哥对王家根本没有戒心，而且他不知道会稽王家有暗卫——我担心他们路上会遭埋伏。”
元也“嘶”地一声，急道：“距离他们出发还有半个月，我们先将和王家有关的消息传给杜三郎罢。”
“来不及了，我们不是官员，无法令驿站加急送信，等消息送到长安，定然是一个多月以后的事了，彼时他们早已出发。”谢翊之沉吟片刻，索性将信推到元也面前，道，“杜三哥应当也是想到了这一点。”
元也打开信，草草扫了一眼，道：“颍州？”
谢翊之点了点头，道：“颍州并不算顺路，不过杜三哥既然说会去，肯定有他的道理，我方才估算了一下，若他们九月初出发，大概半个月就能到颍州，所以留给我们的时间不多了，最迟到廿五日，我们便要出发去颍州。”
“廿五日的话，方笙不一定能到这里——罢了，我们给方笙留个信，让她到了后去会稽等我们罢。”元也起身，果断道，“走走走，我们先去运河看看是什么情况，然后再去看看那个什么县丞！”
谢翊之却没有动，他温和地看着元也，忍不住露出笑意。
元也有些莫名，问道：“笑什么？刚刚不还是很着急么？”
“我是想……你当真是刀子嘴豆腐心，明明不愿卷入其中，可是一听到他们有危险，还是会义无反顾地冲上去。”
元也被说得有些不好意思，辩解道：“就这一回，等李观镜解了毒，我就和他们再也没有关联了，以后要死要活，那都是他们自己的造化。”
谢翊之笑着点了点头，道：“听你的，毕竟我们一开始的目标只是为了这份解药嘛。这次事情结束后，我想再去一次忻州。”
元也奇道：“为何？”
“雁门关。”谢翊之有些神往，“‘天下九塞，雁门为首’，我当真想去瞧一瞧，顺道去关外看看。”
“早知你有此想法，我们离开五台山后，应当直接去雁门关走一趟。”元也说罢，想了想，又道，“不过这样一来，确实有些匆忙，后面再去也可以。”
既然讨论出了方向，元也和谢翊之都感觉轻松了很多，次日清晨，两人便双双易了容，往余杭县行去。
据博士说，去年便陆陆续续开始修运河，如今这自然不算是新鲜事，店里已经很久没有客人讨论了，所以他只知道钱塘的运河段已经修得差不多，至于钱塘之外，他就不得而知了。元也和谢翊之从北城门出发，沿着江南河一路往北，眼见着河床越来越高，到了后面，水深已不过一尺，可还是没见到一个工人。
元也奇道：“不是说要清河道修运河么？再过一个月，长安可就要来人了，这里怎么一个人也没有？”
谢翊之驱马上了河堤，向前跑了一段路后，猛地勒住缰绳，跳下马去，元也心觉不妙，连忙跟了过去，待他来到谢翊之身边时，发现他已经用树枝拨开了一小片土。江南土地多为黄壤，在夏天烈日之下，往往会被暴晒成泛白的颜色，这河堤亦是如此，放眼望去，都是土黄色。
但是这片土黄色下，却掩藏着一大块深褐色。
元也蹲下去，捻起一点送到鼻前，眉头登时皱了起来：“是血。”
谢翊之拉起元也，警惕地看了看周边，低声道：“先离开。”
两人策马下了河堤，行到旁边的树林里，林子树木稀疏，马儿行走还算顺利，片刻之后，便穿过了林子，来到一片农田前。
不远处的村落有炊烟升起，元也用鞭子指着那处，道：“这村子离得近，也许会有线索，我们去问问。”
“我感觉有些不妙，此地出了意外，钱塘却一点风声都没听到，说明消息捂得很严实，周遭一定有人盯着。”谢翊之打量了四周一眼，沉声道，“这林子好像藏不了埋伏，村子里说不定会有——怎么办？等天黑么？”
“我们不熟悉这里，要是天黑遇伏，看不见反而成了劣势，更何况……”元也微微一笑，“已经有人盯上我们了，不过别怕，跟我来。”