菲戈小说网>历史军事>从原始部落到清末>西汉篇——吕后

吕雉(?-公元前180年8月18日),字娥姁(xu),砀郡单父县(今山东单县)人,汉高帝刘邦之妻,通称吕后、汉高后等,与唐朝的武则天并称为“吕武”。

吕雉早年嫁给泗水亭长刘邦,生下刘盈和鲁元公主。刘邦即位后,吕雉参与诛杀韩信、彭越。汉惠帝刘盈即位后,她被尊为皇太后,成为史上有记载的第一位皇后和皇太后。汉惠帝驾崩后,吕雉先后拥立前少帝与后少帝,两度临朝称制,成为了秦始皇统一中国后第一位临朝称制的女性。

吕雉统治期间,尊崇黄老之学,奉行无为而治的方针,实行与民休息的政策,支持汉惠帝废除挟书律,鼓励民间藏书、献书,恢复旧典,为后来的文景之治打下了坚实的基础。但另一方面,吕雉屈杀功臣韩信,又重用吕家人,开启了汉代外戚专权的先河;同时破坏白马之盟,封王诸吕,破坏因功封侯的原则。且重用宦官,给张释等多个宦官封侯,开启汉代宦官封侯的先河,是后世汉代宦官专权的肇始。且吕雉连立幼帝,亦有贪权之过。

公元前180年8月18日,吕雉因“病犬祸”而去世,陪葬于长陵。《史记》评价她执政期间“政不出房户,天下晏然;刑罚罕用,罪人是希;民务稼穑,衣食滋殖”,给予极大的肯定。

吕雉本来随其父吕公住在砀郡单父县(今山东单县终兴镇潘庄),后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕公和沛县县令关系极好,沛县的官员为巴结上司,纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次,他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起,就填上献礼为“贺钱一万”,其实根本就没带钱来。

吕雉父亲知道后,本是带些怒气出来把他赶走,一见却大吃一惊,觉得刘邦将来定是个不凡人物,因此引入堂内就座。萧何告诉吕公,刘邦只会说大话,没什么成就。但吕公不以为然。刘邦坐在上宾座位后,就大声调侃其他沛县官吏。

宴会进行到一定时间后,吕公说,我很会看面相,但是没看过像你这么相貌不凡的,我有个女儿(即吕雉),希望你愿意接受她当你的糟糠妻。事后吕公的妻子吕媪很生气,说,你以前说你这个女儿很难得,一定要嫁个非常好的丈夫。沛县县令对你这么好,你还不肯嫁女儿,居然要把她嫁给刘邦?吕公说,这不是你妇人家懂的事。还是把吕雉嫁给刘邦。于是,吕雉嫁给了亭长刘邦。吕雉为刘邦生有女儿鲁元公主,秦始皇三十六年(前211年),吕雉生下儿子刘盈。在此之前刘邦已与外妇曹氏生有一个庶长子刘肥。

刘邦任职亭长时曾请假回家务农,吕雉和两个孩子在田间锄草,有一位过路老丈向其讨水喝,吕雉还留他吃了饭。老丈看了吕雉的面相赞道:“夫人是天下贵人。”

吕雉请他给两个孩子看相,他看了孝惠帝,说:“夫人之所以能成为贵人,是因为有这个儿子。”

他又看了鲁元公主,也说将来是位贵人。老丈走后,刘邦从另一间田舍归来,吕雉向他备言前事,说那位老丈相我母子三人都是大贵之相。刘邦问老丈在哪,吕雉说:“其走未远。”

刘邦追及老丈,求问自己的生相。老丈说:“刚才说夫人及令郎等生相大贵,都是由于您的洪福。您的生相是贵不可言。”

刘邦连忙称谢道:“果真如老先生所说,我永远会记住您的指点之恩。”到刘邦登基后,这位老丈早已不知去向。

秦始皇还在世时,刘邦身为亭长私自释放要送往骊山的役徒,因而藏匿于芒砀山的山泽岩穴之中。在刘邦躲避官府追捕时,狱吏去逮捕刘邦的妻子吕雉,对吕雉有轻薄举动。曾担任狱吏的任敖向来与刘邦交好,见此情况大怒,打伤了看管吕雉的狱吏。吕雉后来曾和其他人多次去看望刘邦,每次都能准确地找到他。吕雉还宣称刘邦具有“云气”,使得沛县子弟听说后,很多都想来归附刘邦。

秦二世元年(前209年)十月,刘邦在沛县率众起义,此后开始频繁在外征战。吕雉与子女留在沛县,在这三年又十个月的时间里由舍人审食其伺候。

汉王元年(前206年),刘邦被项羽封为汉王,吕雉等家属仍然在沛县。同年八月,刘邦在控制三秦形势之后,令将军王吸、薛欧出武关,想派遣军队回沛县去接刘太公、吕雉等亲人。被项羽派兵在阳夏县阻截,军队不能前进。吕雉的两位兄长都是列将,跟随刘邦征伐。吕雉的大哥吕泽率兵先行攻回砀县,刘邦派吕雉的二哥吕释之返回丰沛故乡,侍奉并护卫吕公、刘太公等人。同年,刘邦封吕雉父亲吕公为临泗侯。

汉王二年(前205年),刘邦出关攻取列国,在定陶县大胜楚军。于此获得定陶人戚姬,非常宠幸。

汉王二年(前205年)四月,汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际,一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回攻,分别与汉军在彭城县、灵璧县东面、睢水北岸展开大战,汉军大败。刘邦和几十个骑兵逃走,想去沛县接走家人;楚军也派人到沛县掠取刘邦家人。家人都已逃亡,没和刘邦相见。刘邦在路上碰见女儿鲁元公主和儿子刘盈,便带上车,楚军骑兵追击,刘邦情急之下,把刘盈、鲁元推下车去,夏侯婴下车把他们抱上来,如此来回多次。刘邦最终脱离险境后,再次寻找刘太公、吕雉,没有找到。审食其跟随刘太公、吕雉从小路潜行,寻找刘邦,反而碰上了楚军。楚军就带他们回到军营,上报给项羽,项羽便经常把他们扣押携带在军营中,当作人质,此时吕雉大哥吕泽为汉军统率士卒驻守在砀郡下邑,刘邦抄小路前去投奔他,吕泽再次发兵帮助刘邦。六月,刘邦立刘盈为王太子,次年,戚姬生下儿子刘如意。

吕雉与刘邦父母等一众家属为楚军所俘,被俘期间,审食其伴随了吕雉一年。

汉王四年(前203年),这一年,吕雉的父亲吕公去世。九月,楚汉相争到这时,汉军兵多粮足,项羽兵疲粮绝。刘邦两次遣使劝说项羽,双方议和,最终项羽答应放回刘邦的父母妻子。

汉王五年十二月(前203年12月29日至前202年1月27日期间),西楚霸王项羽身死。

汉王五年二月甲午日(前202年2月28日),刘邦称帝。吕雉被封为皇后,儿子刘盈为皇太子,女儿鲁元公主是赵王张敖的王后。

汉高帝六年正月丙戌日(前201年2月15日),也就是正月初一,这天吕雉的两位兄长被单独列出授予爵位,正式封侯,确立封国与食邑。吕泽被封为周吕侯、吕释之被封为建成侯。

汉高帝七年(前200年),刘邦攻打韩王信、匈奴联军,在平城之战中被围白登山,七天后脱离险境。匈奴再次进攻代国,刘邦二哥代王刘喜弃国逃走,刘邦改立刘如意为代王。回朝之后,刘邦听取娄敬的建议,打算和匈奴和亲,派遣长公主(即鲁元公主)前往匈奴。吕雉于是没日没夜地和刘邦哭诉,说:“妾身只有太子和这一个女儿,怎么还要抛弃她送给匈奴啊!”刘邦最终打消了这个念头,改派家族里的女孩假称长公主,送去和亲。

汉高帝八年(前199年)冬天,韩王信的反叛军入侵赵国东垣,刘邦率军平叛。吕雉的大哥吕泽死于战事。当时刘邦回师经过赵国,赵王张敖的臣僚贯高、赵午等人密谋行刺刘邦未成。

汉高帝九年(前198年),贯高、赵午等行刺皇帝的事情被揭露,包含张敖在内有许多人被捕。审判期间,吕雉因张敖是鲁元公主丈夫的缘故,多次向刘邦求情,刘邦愤怒地说:“假如张敖占据了天下,难道还缺你女儿这样的女人吗!”不听吕雉的劝告。后来因贯高死命辩白,才使得张敖免罪。张敖被释放后,因为是鲁元公主的丈夫,被封为宣平侯。

因行刺事件而牵连入狱的还有张敖的美人赵姬,她曾被张敖献给刘邦,当时已怀有刘邦的孩子,狱吏上报时,刘邦正在气头上,没有理会赵姬的申诉。赵姬的弟弟赵兼通过审食其请吕雉求情,吕雉嫉妒不肯去,审食其也不尽力争辩。赵姬生下儿子刘长,心中怨恨,就自杀了。官吏抱着刘长送到刘邦面前,刘邦懊悔,命令吕雉抚养刘长,安葬了赵姬。

此时赵国王位空置,于是刘邦改封儿子代王刘如意为赵王。又把当时的儒生领袖稷嗣君叔孙通调任为太子刘盈的太傅。

刘邦认为太子刘盈为人仁惠柔弱,不像自己,常想废掉他,改立戚姬的儿子刘如意为太子,因为如意像自己。戚姬得到宠爱,常跟随刘邦到关东,她日夜啼哭,想要让自己的儿子取代刘盈做太子。吕雉年纪大,经常留守朝廷,很少见到刘邦,和刘邦越来越疏远。

周昌、叔孙通等朝中大臣都坚决反对废长立幼。周昌为人刚直,激动地一边口吃一边劝阻,把刘邦逗笑了,暂时搁置了换太子的决定。吕雉在东厢侧耳听到周昌和刘邦的对话,她见到周昌后,就跪谢说:“若不是您据理力争的话,太子几乎就被废掉了。刘如意年幼,刘邦担心自己死后,刘如意会性命不保。于是安排吕后和众大臣都敬畏的周昌担任赵国相,前去辅护刘如意。

刘邦想废掉太子,很多大臣都曾进谏劝阻,都没能改变刘邦的想法。吕后很惊恐,不知该怎么办。有人建议吕后去找张良。吕后就让她的哥哥建成侯吕释之劫持张良,逼着张良献计,张良给出了邀请“商山四皓”的对策。吕后立即派吕释之让人带着太子的亲笔信,以谦卑的言语,备好安车带着厚礼,让能说会道的辩士坚持邀请,终于使得商山四皓出山,客居在建成侯吕释之的府邸。

汉高帝十年(前197年),赵相国陈豨在代郡反叛,刘邦率军前往平叛。淮阴侯韩信打算与陈豨里应外合,密谋与家臣矫诏赦免所有刑徒官奴,发动他们袭击吕后和太子刘盈。汉高帝十一年(前196年)春正月,韩信在长安谋反的密谋被告发,吕后想召韩信入宫,又怕韩信和他的党羽不到位,于是和萧何合谋,假装让人从刘邦那边回来,宣告陈豨已败亡,召令列侯、群臣来庆贺,骗韩信入宫,最终吕后命武士捆住韩信,在长乐宫钟室将其斩杀,夷灭三族。汉高帝十一年(前196年)夏天,梁王彭越因与梁国太仆有矛盾,被太仆上告谋反,再加上之前讨伐陈豨时不听调令,刘邦于是派人逮捕彭越,贬为庶民,本是将彭越流放蜀郡青衣县,流放途中彭越遇见吕后,对吕后哭诉自己无罪,希望回到故乡。

吕后先是答应,带他一起去洛阳,再对刘邦说:“彭王是豪壮之士,现把他流放蜀地,是给自己留下祸患,不如杀掉他吧。我带着他一起回来了。”于是,吕后就让彭越的舍人告他再次阴谋造反。廷尉重走判罪流程,皇帝批准,最终诛杀了彭越,灭其家族,废除封国。又酿成肉酱分发给诸侯,使得淮南王英布大为惊恐,暗中部署兵力戒备。之后英布又因激反淮南国的中大夫贲赫,受贲赫告发谋反,最终英布起兵反叛。

汉高帝十一年(公元前196年)七月,在英布造反时,刘邦已经病重,曾卧床十几天不想会见群臣,他本意是想让太子刘盈带兵去平乱,然而商山四皓为了保全刘盈,建议吕释之让吕后去说服刘邦,吕后按照商山四皓的说辞对刘邦哭诉:“黥布是天下猛将,很会用兵,当今众将都是陛下过去的同辈,让太子统率这些人,和让羊指挥狼没有区别,没人肯听太子调遣,并且若让黥布听说这个情况,必会大张旗鼓向西进犯。皇上虽然生病,还可以勉强乘坐辎车,躺着统辖军队,众将不敢不尽力。皇上虽然受病痛所苦,为了妻儿还请自我振作啊。”于是刘邦亲自领兵东征,群臣留守长安,张良建议刘邦命刘盈为将军,督统关中军队,当时叔孙通任职太子太傅,刘邦让张良担任太子少傅辅导刘盈。

汉高帝十二年(公元前195年),刘邦随着击败英布的军队回来,病情更加严重,愈发想要更换太子。连张良的劝谏也不听,张良就托病不再理事。太傅叔孙通引证骊姬与奚齐、扶苏与胡亥等古今事例进行劝说,以死相谏争保太子。刘邦假装答应了他,但还是想更换太子。等到安闲的时候,设置酒席,太子刘盈在旁侍侯。四皓跟着太子,他们的年龄都已八十多岁,须眉洁白,衣冠非常壮美奇特。刘邦很奇怪,就问他们是谁?四位老人上前回答,并各自报了姓名:东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。刘邦听后大惊:“我邀请诸公多年,诸公逃避我。现今为何自愿追随我儿呢?”四人回答:“陛下轻视士人,又爱谩骂。我们坚决不愿受辱,所以才因为恐惧而逃亡。如今听说太子仁孝恭敬,爱护士人,天下人都愿意争相为太子效死,所以我们就来了。”刘邦说:“烦请诸公好好替我照顾好太子。”

四位老人敬完酒,离去。刘邦看着离去的四位老人,指着他们对戚夫人说:“我想更换太子,他们四个人辅佐他,太子的羽翼已经形成,难以更动了。吕后真是你的主人了。”

戚夫人听说后,立即失声痛哭,刘邦说:“为我跳一曲楚舞,我为你唱一首楚歌。”

刘邦唱道:“鸿鹄高高飞起,一跃翱翔千里。羽翼已经长成,横跨飞越四海。已然纵横四海,还能奈他如何!虽有利箭长绳,又能何处施展!”刘邦唱了几遍,戚夫人抽泣流泪,刘邦起身离去,酒宴结束。从此之后,刘邦再也不提废立太子之事。

吕后性格刚毅,协助刘邦安定天下,镇压叛逆、打击割据势力,对巩固汉朝统一政权起了重要作用,并为她日后掌权作了充分准备。

汉高帝十二年(前195年),刘邦攻打英布时再次被流矢射中,回来途中病情加剧,已十分严重,吕后请来良医。刘邦问医生,医生说:“病可以治好。”刘邦谩骂医生说:“我以一个布衣平民,手提三尺剑取天下,这不是天命吗?我命数在天,哪怕是扁鹊来了,又有什么用!”说完赏赐给医生黄金五十斤,打发他走了。

不久吕后问刘邦:“陛下百年以后,萧相国如果死了,让谁接替他?”

刘邦说:“曹参可以。”

又问之后呢,刘邦说:“王陵可以。然而王陵稍为憨直,陈平可以帮助他。陈平智慧有余,然而难以独任。周勃稳重厚道,缺少文才,但安定刘氏天下的一定是周勃,可以让他做太尉。”吕后又问以后的事,刘邦说:“这以后的事也不是你所能知道的了。”

樊哙是吕雉的妹夫,刘邦病重之时,樊哙在燕地平叛,有人说樊哙和吕氏结党,等刘邦死后就会带兵杀死戚夫人和赵王刘如意。刘邦听后大怒,立刻命令陈平和周勃去代替樊哙,到军中立刻把樊哙斩首。陈平因惧怕吕后,只是把樊哙扣押带回长安。

汉高帝十二年四月甲辰日(前195年6月1日),刘邦在长乐宫病逝,到了第四天吕后仍秘不发丧。吕后和审食其商量说:“众将和皇帝都是平民起家,如今却北面称臣,为此经常怏怏不乐,现在事奉年轻的主君会更不服气,不全部族灭这些人,天下不会安定。”

有人知道后通知给将军郦商。郦商去见审食其,说:“我听说皇帝已经驾崩,四天不发丧,想要诛杀众将。如果真是这样,天下就危险了。陈平、灌婴统率十万士卒驻守荥阳,樊哙、周勃统率二十万士卒平定燕、代,这时他们听到皇帝驾崩,将领们全部被杀,必定连兵回来向关中进攻。大臣叛于内,诸侯反于外,天下覆灭可以翘足而待了。”

审食其转述给吕后,于是在丁未日(前195年6月4日)发丧,大赦天下。丙寅日(前195年6月23日),将刘邦下葬。己巳日(前195年6月26日),太子刘盈登基为皇帝,给刘邦上尊号为“高皇帝”,尊吕后为皇太后。

陈平在押送樊哙回朝时听说刘邦去世,途中恰逢吕后遣使来荥阳传唤,陈平于是直驱入宫在灵堂向吕后哭诉禀奏处理樊哙一事的经过,并留宿宫中担当警卫,打消了吕后的猜忌。吕后随即赦免樊哙。

对于那些为刘邦侍寝而受宠的妃子如戚夫人等人,吕太后非常气愤,就把她们都囚禁起来,不准出宫。而薄姬由于极少见刘邦的缘故,得以出宫,跟随儿子刘恒到代国,成为代王太后。

吕雉做了皇太后,就下令将戚夫人幽禁在永巷,剃去头发,颈束铁圈,穿上囚徒的红衣,让她舂米做苦役。戚夫人一边舂米一边唱着歌儿:“子为王,母为虏。终日舂薄暮,常与死为伍!相离三千里,当谁使告汝?”

吕雉因而大怒,说:“还想靠你儿子翻身吗?”

于是想召刘如意来长安杀掉。使者往返赵国多次,都被周昌给阻止。于是吕雉改召周昌,把他引来长安,然后再召见刘如意。刘如意到长安后,被皇帝刘盈前后护佑了一个多月。汉惠帝元年(前195年)十二月,吕雉找到机会毒杀了刘如意,徙淮阳王刘友为赵王,周昌因此辞职不再上朝。

到了夏天,吕雉又将戚夫人斩去手脚,挖掉双目,熏聋双耳,用哑药将她毒哑,让她待在茅厕之中,称作“人彘”[zhi]。过了几天,又叫刘盈来看,刘盈痛哭失声,命人向吕雉说:“这种事不是人做得出来的。臣是太后的儿子,终究没有办法治理天下。”此后刘盈纵情声色,不理朝政,落下了病根。

汉惠帝二年(前193年),楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都来京朝见。十月,刘盈与刘肥在吕雉面前设宴饮酒,刘盈因刘肥是自己的长兄,就按照家人礼节,让他坐在上首。吕雉动怒,就命人倒了两杯鸩酒,摆在面前,让刘肥起身为她祝酒。刘肥站起来,刘盈也跟着站起来,拿起酒杯,想一起向吕雉祝酒。吕雉这才惊恐,赶紧起身打翻刘盈手上的酒杯。刘肥觉得奇怪,不敢喝这杯酒,装醉离去。后来问别人,才知道是鸩酒,刘肥很害怕,自以为不能从长安脱身,很忧虑。

齐国内史士向刘肥建议说:“太后只生有孝惠皇帝和鲁元公主。现在齐王你拥有七十多座城,而鲁元公主只有几座食邑。如果您能够把一个郡献给太后,作为公主的汤沐邑,太后必定很高兴,您也就无忧无虑了。”于是刘肥献出城阳郡,并尊公主为王太后,吕雉十分高兴,并赞许刘肥,就在刘肥的府邸摆酒宴,欢宴后,让刘肥回到封地。

汉惠帝三年(前192年),吕后与惠帝开始命人修筑长安城,到汉惠帝六年(前189年),工程全部竣工。各地诸侯来会,十月入朝庆贺。

汉惠帝四年十月壬寅日(前192年11月10日),吕雉立鲁元公主的女儿张氏为皇后。吕太后希望张皇后生个儿子,但用尽方法还是没有孩子,就让她装成怀孕,把后宫美人生的儿子弄来说是皇后所生,又杀掉孩子的生母,册立这孩子为太子。

汉惠帝四年三月甲子日(前191年4月1日),刘盈举行“及冠”礼,大赦天下。省去妨害吏民的法令,废除挟书律,此法本为秦始皇焚书坑儒时制定之恶法。汉政府下令废止此律,亦下令鼓励民间藏书、献书,恢复旧典。

汉惠帝七年秋季八月戊寅日(前188年9月26日),刘盈逝世。发丧时,吕太后只是干哭,没有眼泪。留侯张良的儿子张辟强任职侍中,只有十五岁,对丞相陈平说:“太后只有皇帝这一个儿子,如今去世了,太后只干哭而不悲恸,您知道这里的原因吗?”

陈平问:“是什么原因?”

张辟强说:“皇帝没有成年的儿子,太后顾忌的是你们这班老臣。如果您请求太后拜吕台、吕产、吕禄为将军,统领两宫卫队南北二军,并请吕家的人都进入宫中,在朝廷里掌握重权,这样太后就会安心,你们这些老臣也就能够幸免于祸了。”

陈平照张辟强的办法做了。吕雉很满意,才哭得哀痛起来。吕氏家族掌握朝廷大权就是从这时开始的。于是大赦天下。九月辛丑日(前188年10月24日),安葬刘盈。太子即位做了皇帝,到高帝庙去参拜,是为“前少帝”。前少帝登基的元年(前187年),朝廷号令完全出自太后。吕雉自此临朝称制,后来《史记》也由此年开始以“高后”作为纪年,并将吕太后列入本纪,彰显其行“皇帝”事的实际统治地位。

汉高后元年(前187年),吕雉称制之后,有意立诸吕为王,于是咨询群臣的想法,右丞相王陵以“白马之盟”为由极力反对,左丞相陈平和绛侯周勃则表示可以。十一月,吕雉将王陵调任为少帝的太傅,剥夺他右丞相的实权,王陵于是称病免职。吕后将陈平升任右丞相,任命辟阳侯审食其做左丞相。审食其不处理政务,负责监护宫中安全,如同郎中令。审食其以前就是吕雉的亲信,常常参与决断大事,朝廷大臣处理政务都要通过他来决定。吕雉于是追尊父亲吕公为吕宣王、长兄吕泽为悼武王,打算由此开头逐渐封诸吕为王。

此后,吕雉陆续封侄子吕台为吕王,吕产为梁王,吕禄为赵王,侄孙吕通为燕王,封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王,封侄子吕种为沛侯,封外甥吕平扶柳侯。吕台去世之后封其子吕嘉继嗣为吕王。高后四年(前184年),又封其妹吕媭为临光侯,封吕他为俞侯,吕更始为赘其侯,吕忿为吕城侯。吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。

吕雉采用刘吕联姻的对策,把吕氏女嫁予刘氏侯王,作拉拢监视之用。将吕禄的女儿嫁给刘章,封刘章为朱虚侯;把吕媭的女儿嫁给营陵侯刘泽,封刘泽为琅琊王;把吕产的女儿嫁给赵王刘恢;淮阳王刘友以诸吕女为王后;后少帝刘弘的皇后也是吕禄的女儿。

吕雉在对待政治上的对手和潜在威胁对象时手段果决狠戾,如称制前对韩信、彭越、戚夫人、刘如意、刘肥等人的处理。而在称制期间,部分刘氏子嗣同样受到了残酷对待,前少帝因放言长大要报杀母之仇,吕雉于是杀死了这个孙子,改立常山王刘义(即刘弘)为帝,是为“后少帝”。又因吕氏女的谗言,吕雉将刘邦第六子刘友幽禁饿死。吕家王后毒杀了刘邦第五子刘恢的爱妾,致使刘恢悲愤自杀,吕雉因而废其子嗣,收夺封国。刘邦第八子燕王刘建去世,吕雉派人杀掉他的子嗣,将封国收回赐给吕氏。因连续三位兄弟在赵王之位死于非命,刘邦第四子刘恒婉拒吕雉改封赵王的建议,坚持留守代国;第七子刘长也因曾受吕雉抚养之情,最终此二子得以保全。

但在对于百姓方面,吕雉则较为宽容,她施政不出门户,天下也安然无事。刑罚很少使用,犯罪的人也很稀有。百姓都专心从事耕作,衣物和粮食也都逐渐富足起来了。

汉高后八年(前180年)三月,吕后外出祭祀,经过轵道时,见到一头像苍狗的动物,扑向吕后的腋下,然后突然不见了。占卜者说,这是赵王刘如意的鬼魂在作祟,吕后便腋下受伤患病。

同年七月,吕雉病重,她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时,下令任命侄子赵王吕禄为上将军,统领北军;吕产统领南军。并且告诫他们:“高帝平定天下以后,与大臣订立盟约:‘不是刘氏宗族称王的,天下共诛之。’现在吕氏称王,刘氏和大臣愤愤不平,我很快就死了,皇帝年轻,大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队,守卫宫殿,千万不要离开皇宫为我送葬,不要被人扼制。”

八月一日,吕雉病死(病犬祸而崩),与刘邦合葬长陵。

吕后留下遗诏,赐给各诸侯黄金千斤,将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给黄金。大赦天下。让吕王吕产担任相国。让吕禄的女儿做后少帝刘弘的皇后,即吕皇后。由于吕后在政时期培植起吕氏外戚集团,加剧了汉统治阶级内部的矛盾,同时得罪了刘氏皇族集团和开国军功集团。因此在她死后,马上就酿成了刘氏与吕氏的流血斗争。吕后没有完成她的政治计划就去世了。汉统治阶级内部矛盾骤然激化,袒刘之军蜂起。齐王刘襄发难于外,陈平、周勃响应于内,刘氏诸王遂群起而杀诸吕,吕氏一族男女“无少长皆斩之”,刘氏与吕氏的一场流血斗争,以刘氏皇族集团的胜利而告终。

诛灭吕氏势力后,大臣认为吕雉所立的后少帝和另外几个孩子均不是刘盈亲生,想在刘姓皇族中另外选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲,新皇帝不能有一个势力强大的母家,于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位,是为“汉文帝”。当晚宗室与大臣前往清理宫室,后少帝刘弘等几个孩子被诛杀。

东汉光武帝中元元年(公元56年),由于吕雉种种不利于汉朝社稷的行为,光武帝刘秀下令将其牌位从高帝庙中迁出,并改尊汉文帝之母薄姬为高皇后,让薄姬配飨地只等级的祭祀。吕雉的神主牌位被迁到园陵,在那里四季供奉祭祀。

吕后沿袭了“与民休息”之国策,行“无为而治”。

鼓励生产。如公元前191年,诏令郡国“举民孝悌、力田者复其身”,以免除徭役为优惠措施,来鼓励农民从事生产,又“减田租,复十五税一”。

修改汉法。公元前187年,诏令“除三族罪,妖言令”;她还“减刑,颁布赎罪法”;制定“戍卒岁更”的制度;除挟书律。

重用外戚。吕后临朝初期,册立她的兄长的儿子吕台、吕产、吕禄以及吕台的儿子吕通4人为王,同时封6个吕家人为列侯。高后七年(前181年)十二月,又封梁王吕产为相国,赵王吕禄为上将军。吕后临终前,又让吕禄统领北军,吕产统领南军。由于吕后给吕家人封王,导致大臣们愤愤不平。吕后驾崩后,群臣与刘章等共诛吕氏,吕家人无论长幼皆被斩杀。

重用宦官。吕后以女主称制,让宦者担任大谒者等职,出入卧内,受宣诏命,其任甚重。《汉书·燕王刘泽传》:“吕后所幸大谒者张卿。”颜师古注引如淳曰:“奄人也。”高后八年(前180年)春,吕后封中大谒者张释(宦者令)为建陵侯;此外,各个中官(宦官)、宦者令、宦者丞皆封关内侯,食邑五百户。吕后试图以此培养宫廷势力对抗以丞相为首的功臣列侯集团,但吕后主观地封宦官为侯,直接损害了刘氏诸侯王和功臣侯集团的利益,打破了自高祖、惠帝以来所形成的皇权、功臣侯集团、同姓诸侯王三者之间的平衡局面,导致了西汉最高统治集团内部矛盾和危机的加剧。吕后这种重用宦官、给予他们优厚待遇的做法,可说是后世汉室宦官专权的肇始。

破坏白马之盟。汉高祖刘邦曾确立白马之盟,即非刘氏不得封王,无功不得封侯。白马盟约的缔结保障了功臣与刘氏家族的利益。原则上,除了刘氏家族,任何人若无军功都没有资格封侯。即使是皇帝也不能随便破坏盟约。然而刘邦死后,吕氏女主专政,在宦官张释的劝说下,她想给吕家人封王,右丞相王陵即以白马之盟拒绝。后来,吕后在陈平、周 勃等大臣的支持下,于吕后元年开始封王诸吕,并破坏因功封侯的原则,开启了外戚以姻亲封侯的先河。

吕后继续重农之国策,有步骤地放宽经商政策。刘邦统治后期,下达抑商法令,惩治不法商人,“天下已平,高祖乃令贾人不得衣丝乘车,重租税以困辱之”。但打击面过大,挫伤了商人的经商积极性,亦激化了社会矛盾。在惠帝、高后时期,虽亦有“市井子孙,亦不得仕宦为吏”的诏令,但朝廷还是“为天下初定,复弛商贾之律”,解除了商人在经济上的重负及对商人的社会性歧视。

汉惠帝六年(前189年),朝廷还“起长安西市”,使长安成为汉朝经济活动的中心,亦为长安后来成为当时的世界性大都市奠定了基础。

在高后二年(前186年)和六年(前182年),朝廷又分别采取“行八铢钱”和“行五分钱”的措施,运用国家权力对货币经济进行管理调控,对稳定币值、平衡物价和促进商品流通起到了积极作用。

吕后执政期间遵循刘邦对匈奴的和亲政策,未对匈奴兴兵。

汉惠帝四年(前192年),刚死去阏氏的冒顿单于遣使者送来一封言词极为不敬的国书给吕后,上面写道:“孤偾之君,生于沮泽之中,长于平野牛马之域,数至边境,愿游中国。陛下独立,孤偾独居。两主不乐,无以自虞,愿以所有,易其所无。”

吕后认为受到了奇耻大辱,勃然大怒,召见丞相陈平及樊哙、季布等,欲斩使者,出击匈奴。樊哙表示:“臣愿得十万众,横行匈奴中!”中郎将季布却指出:刘邦当年在与匈奴之战中最终未占得便宜,不得已采纳刘敬的和亲建议,来换取汉初社会经济的恢复与发展;“今歌唫之声未绝,伤痍者甫起”,亦即如今的汉朝军事势力依然不及匈奴,宜继续和亲为上。

最终,吕后听从了中郎将季布的意见,派大谒者张泽回信表示:“单于不忘弊邑,赐之以书,弊邑恐惧。退而自图,年老气衰,发齿堕落,行步失度,单于过听,不足以自污。弊邑无罪,宜在见赦。窃有御车二乘,马二驷,以奉常驾。”冒顿得书后,遣使道歉说:“未尝闻中国礼义,陛下幸而赦之。”并顺便献马,继续维持和亲。

然而,不久匈奴仍常年侵犯边境,高皇后六年(公元前182年)夏,四月,匈奴侵犯狄道,攻打阿阳县。次年冬,十二月,匈奴再度侵犯狄道,劫掠百姓二千余人。此外,陇西地区在吕后掌权时期三次被匈奴围困,导致“民气破伤,无有胜意”。

吕后执政时,经过有关部门的请求,针对南越国实施贸易制裁,下令:“毋予蛮夷外粤金铁田器;马、牛、羊即予,予牡,毋与牝。”即禁止南越国从汉朝购买铁器,所交易的马、牛、羊给雄性不给雌性。南越武王赵佗斥责吕后听信谗言,并认为这是长沙王想倚靠汉朝吞并南越之计。于是自称南越武帝,发兵进攻长沙国边境,击溃了多个县的兵力,汉与南越关系破裂。吕后派将军隆虑侯周灶讨伐南越,正逢夏天,士兵染疫,不能越过五岭。一年多后,吕后去世,随即罢兵。南越武帝赵佗因此借助军威获取财物并贿赂闽粤地区与瓯骆西部,将其纳为役属,致使南越东西国境长达万余里,于是赵佗便乘坐帝王车驾,与西汉抗衡。

吕后执政时,辽东太守与逃到朝鲜自立的卫满相约,卫满为汉之外臣,统领辽东塞外蛮夷,不许其犯边,蛮夷君长到长安朝见,不准禁止。朝廷批准其约,于是卫满得以征服辽东塞外各族,成为“地方数千里”的政权。

历史评价

刘邦:吕后真而主矣。

郦寄:高帝与吕后共定天下。

卢绾:吕后妇人,专欲以事诛异姓王者及大功臣。

汉文帝:高后自临事,不幸有疾,日进不衰,以故悖暴乎治。诸吕为变故乱法,不能独制,乃取它姓子为孝惠皇帝嗣。