“你的意见？”
仆从为诺亚和男人呈上杯子，又迅速倒上了酒。借着头顶跳动的烛光，诺亚扫了一眼杯底。酒液下层微微混浊，漂浮着杂质。
“不是件坏事。”男人见他不动，也不在意，自顾自拿起酒杯，一口饮尽，“山族实力强盛，在草原上颇有威名。能与他们结盟，对我们来说有利无害。”
“但山族与世无争，常年自成一脉。”诺亚手指不由自主地绞紧，“怎么会突然想离开领地与我们结盟？”
“很简单。”男人给自己又倒了一杯酒，“因为这是场博弈。或者说，是对你的试探。”
他眼神闪动，端起杯子，小小抿了一口酒。烈酒入口辛辣，烧得他脸颊泛红，却还强装成熟镇定。“试探什么？”
“试探你是不是徒有其名。”男人面色从容，礼貌中带着疏离，“也许你的故事随着人们口口相传，到山族那里，已经成了有三只眼睛九条胳膊的妖怪。”
诺亚弯弯嘴角，掩下笑意。“如果他们发现我不是呢？”
“那至少也要告诉他们，”男人自己也忍不住笑了，“你不是他们招惹得起的。”
在以前，他应对的过来自其他部落的人只有两种：战败的俘虏和求和者。除了斩首或是令其归顺以外没有其他的选择。但如今即将来访的是一支浩浩荡荡的使团。从未应对过如此交际场面的少年一时有些慌了手脚。
“我该怎么办？”
“把它喝完。”男人抬抬下巴，“我就告诉你。”
诺亚低头，看着眼前满满一杯烈酒，挣扎了片刻，深吸口气，一口饮下，脸皱成一团。
“咳、咳咳！”
太烈了，像一把火直直从舌尖窜过喉咙烧进胃里。诺亚咳得从脸到脖子都红透了，好一会才缓过来，略带怨气地盯着男人。
“这就是第一步。”男人点点头，又给他斟满，“你需要一场招待他们的宴会。宴会上要有足够的好酒好肉。把所有最好的东西都拿出来——告诉他们你的部落生活有多么富足。无论是进攻还是防守，你的军队都有充足的粮食和水。即使他们怀有心思，也最好趁早打消。”
诺亚脑子里有点晕乎，眯着眼睛，点点头表示明白。
“再喝一杯？”男人笑道，“到时候你可不能像以前一样半路逃跑。”
诺亚咬咬牙，咕嘟咕嘟地又闷了一杯下肚。
“这样总够了。”他擦擦嘴角，“还有什么？”
“其次，是关于你的。”男人也不再为难他，“宴会能让山族知道部落的力量，使他们不敢有二心。但同盟是否能成功，则取决于你自己的能力。”
“……我？”
“要让他们知道你为什么能当上首领。”男人抬头看向悬吊着的数不清灯火，“来拜访我的人都会不自觉地尊敬我。因为他们能看见我身上的衣服，营帐的装饰，还有数不清的奴隶。你也一样。一个强大的部族需要一个强大的首领，而一个强大的首领需要比我更多的东西展示他的能力和地位。”
“是要我和他们的首领打架吗？”诺亚略感困惑地皱眉。
“不。你什么也不用做。”男人笑出声，“他们不会用自己的生命冒险，而是会派出他们的奴隶挑战我们的人。即使战斗输了不会有损失，但在异族人面前落败，会影响整个部落的士气。所以我们必须要赢。”
诺亚似懂非懂地点点头。他想起小时候观看部落里的人打架，赢了的人便会将下在输家身上的赌注都拿走。
“我知道了。”他说，“我会赢的。”
“这正是我今天要提醒你的。”不想男人竟然沉下脸色，“你对待奴隶太温和了，首领。”
少年瞪大眼睛。
“如果在我这里，那个人已经被杀掉了。”男人神色严肃，“他们是奴隶，不是你的玩伴。你应该教会他们什么是规矩，而不是放纵他们。”
诺亚不明所以。他在当上首领之前一直与母亲和弟妹们生活在一起，家中没有奴隶，所有的事务都要自己做，以至于从未想过这种事情。
“你是个首领，诺亚，要让身边的人害怕你，不敢对你有所企图。”夜风拂过，“如果侍卫认为打盹不会掉脑袋，他们就会玩忽职守。如果战士认为即使战败也不会受到鞭刑，那么他们下一次也不会想着取胜。而到时候，丢掉性命的会是你自己。”
少年听得心惊，被酒精后劲弄散的视线稍稍集中清明。
“那我要……怎么做？”
安卡达站在门帘后，借半开的窗户看了一眼远方残月，心情复杂。
他把不准诺亚愿意给他多少时间叙旧，结束谈话后便很快离开，站在那座豪华的营帐前等待。但许久也不见诺亚出来。后来终于有奴隶从里面出来传信，让他先行回营帐。这听起来不像是诺亚的指示，因为少年最近贴着他寸步不离。但他没有提出意见的权力。
两个卫兵押着安卡达回到了那座豪华的营帐。门帘落下，大帐中没有灯火，黑得伸手不见五指。
安卡达闭上眼睛，集中精力，双手合十交叠在胸前。
星星点点的白光从他深色肌肤上缓缓浮现，努力聚集成完整的祷文。然而仅仅是触到金链的一瞬间，白光便像被大水临头泼下的火，嘶地一声蒸发成了烟。
不行。安卡达挫败地松开手。自从被诺亚重伤之后，白蛇对他的召唤一直毫无回应。
一股难闻的糊味传来。安卡达左右看看，发现衣服竟然被金链烧出焦痕，纯白布料上留下一个小小黑洞。他心中刹那凉了半截。仅仅是尝试提起力量就已经烧坏了衣服，如果他之前执意反抗，或许皮肉都已经被烙成了灰。
没有白蛇的辅助，他境遇更是难上加难。诺亚现在对他防备还很高，必须要想些什么办法骗人把金链卸下，他才有余力思考逃跑的计划。
夜已经很深了，但诺亚还没有回来。没有少年允许，他是断然不能上床的。乌鸦在树上孤鸣，发出刺耳难听的嘎嘎声，像在嘲笑他的落魄。安卡达闭眼，抛开杂念，跪在地上朝着月亮的方向，虔诚地祈祷。
神不会抛弃他的。他死里逃生那么多次，总有办法拯救他的子民。
帐外忽然传来一阵喧闹。是有人正凶狠地吆喝。安卡达迅速睁开眼睛站起身，靠近门帘。
大约是门口两个打哈欠的守卫被呵斥了。安卡达略觉无趣，转身正要离去，门帘便被掀开了。
一簇灿金跌跌撞撞钻进来，摸黑就倒头往旁边栽去，安卡达下意识顺手接住。随之进来的守卫本正要赶紧扶起诺亚，又鄙夷地看了安卡达一眼，放下门帘离去。
显然是将他默认为陪床的了。安卡达想了想，忆起那人是诺亚门口的卫兵。这两天他们在房间里彻头彻尾地鬼混，布帘的隔音效果又几乎为零。他脸上窜起一阵红，庆幸身上的衣服给他留了一点尊严。
一只手在宽阔结实的后背上隔着布料极不老实地游走，却好像没有什么方向，只是胡乱摸索而已。诺亚脑袋埋在他肩膀上，脸颊滚烫，轻哼着，偶尔咕哝几个无意义的单字节。
这是……喝醉了？
诺亚显然意识不太清醒，整个人挂在他身上，分不清东南西北。此时本应是绝佳的暗杀时机，只消随便什么利器就能要了诺亚性命。然而他平常被要求赤身裸体，浑身上下一处藏东西的地方都没有，秘术也被禁锢，竟然是想不出什么良策。
“跟我走。”安卡达决定先把少年骗进后房，远离门口的守卫，等诺亚陷入熟睡再另想办法。然而喝醉的诺亚听不进话闹别扭，偏偏不跟他走。“我不认识你。”诺亚嘟囔着。
和醉汉能讲什么道理？安卡达不得不抓着他手腕将他往床边引。诺亚似乎忽然又听话了，磨磨蹭蹭跟着他，垂着头走走停停。离开正厅进了后房，脚下便从地毯变成了柔软的巨大兽皮，软毛根根搔着赤裸的脚心。
安卡达终于松了口气，回头正要合上门帘，一道黑影扑面而来。
他下意识抬手挡住回避，就被一股怪力抓住手腕，反拧过身子。一下重击狠狠踹在腰上，迫使他向下扑去，摔进兽皮地毯里。诺亚右手抓着他双手手腕扣过头顶，左手勾成鹰爪状紧锁住他喉咙，膝盖骨抵着他后背将他压在地上。
“你是谁。”声音在盛夏冻得爬上一层霜。
安卡达不知少年为何忽然抽风，挣扎着想起身，然而诺亚紧紧卡着他喉咙，让他连气都喘不上。诺亚的身板比他甚至还小上一点，常年练武磨出的力气却大得可怕。氧气在急速下降，安卡达呼吸急促，大脑阵阵发晕，挣扎也逐渐无力。
“如果是刺客，那你也太弱了。”少年疑惑地自言自语，手下稍稍松弛，“是奴隶吗？”
一丝新鲜的空气已经足以救命。安卡达管不得他是真心还是在嘲讽，胡乱点头，生怕一个不慎又惹到了他。
“愚蠢的谎言。”少年忽然冷笑，“老师送来的奴隶从来没有衣服穿。”
2021-02-06 23:01:06