====
军情飞马送至嘉南关，措冬云放下信报，神色阴郁。“蓍罗那向来只用精兵，怎么会单单一个沧州，便能派出六万人攻打？”他得到沧州守军传讯，夤夜拨了八千精锐，驰援沧州，本以为能一击克敌。不料寡不敌众，虽暂解了沧州之困，两方却仍在城外僵持。
帐内，除了他和几名顶盔穿甲的副将，却还有一位布衣先生，青葛麻衫，面白如玉，不带顶冠，唯有一条长带将乌发高高束在脑后，睫下潋滟一对澄金眼瞳——正是雁青。
这半年，他曲折游历至沧州，却要拜在嘉南关措冬云门下，做他的军师。
先时，措冬云不肯同意。毕竟他是蓍罗那人，更是官至国师，莫说措冬云不肯信他，便是其他军士对他也必定防备，实在难以服众。“再说，我也不需要什么军师。”
雁青笑道：“用兵最讲知己知彼。你之国君任你为嘉南关统领，是为镇守南方诸州、拒退蓍罗那。敢问措将军对蓍罗那所知几何？”
措冬云不语。
雁青又道：“嘉南关群山地势迷迴，山中多生毒虫雾瘴，往往于无形中致人于死地。将军可知这毒瘴解法？”
措冬云思忖片刻，便问：“你明明是蓍罗那人，放着高官厚禄不要，偏偏甘于屈居人下，做个小小军师，我如何能信你。”
雁青扬唇一笑，道：“措将军，你也是蓍罗那人。你为何肯为大昭效忠？雁青亦如此。”
措冬云昔日承过他人情，即便对他仍未十分信任，终是留他在军中。其后，雁青倒也尽心尽力，先用了几张良方救治了为瘴毒所伤的军士，又传授众人以山中辨位寻路的法子。饶是先前力主赶他出去的副将，也对他暗自叹服。
雁青接了军报来，细细看过，便道：“这也不足为怪。今日的蓍罗那已非昔日了。”
“这又从何说起？”
雁青徐徐道：“诸位恐怕不知，雁青在蓍罗那时，却已识得一些端倪。蓍罗那这位国君生来便体质孱弱，莫说使术法，便是骑马弯弓也难。他虽为长子，可先王却并不属意他做储君。于是他私自蓄养了蛮族士兵，由他驱使，为他尽忠。蛮族虽无神力，依照律法，更不许佩带金铁之器。然而蛮族毕竟体格健壮，人数又极为庞大，其麾下武力竟远胜过其余几位皇子，他自然便登了至位。”
措冬云若有所思：“蛮族……”
雁青含笑瞟向他：“若说蛮族，将军当比雁青知晓得多些。”
措冬云心事重重地扬手道：“你尽管说。”他正是蛮族人，只是自小家破人亡，又被许若缺捡去。所谓母族，也只是个模模糊糊的影子。
“蓍罗那人自古不擅耕织，虽也做些渔牧业，却也养不了上下这么多张人口。又兼其战意炽盛，骁勇非常，时常攻打周边诸国，扩充国土，抢掠牲口。绑回来的男女便充作贱民，世代奴役，专使其做累活苦差，每日只给些麸皮草根充饥，动辄打杀。熬不过的，或拿去喂鱼喂羊，直接宰杀了饮血食肉也是有的。”
这几位将士在刀光剑影里拼杀了半生，可也从未见闻过如此残酷野蛮之事，连连摇头。
雁青径自道：“这蛮族，便是蓍罗那占来最大的一脉人口。”
措冬云若有所思。副将问：“依你之言，蛮族世代为奴，必定与蓍罗那王室有血海深仇，无怪乎要定下规矩，不许蛮族持用武械。你们这国王倒也胆大，任用蛮族武力，只怕后患无穷。”
雁青笑道：“将军所言极是。只是若非如此，君王身无术法，如何能坐稳皇位？引鸩止渴罢了。雁青见新王即位后，那位蛮族统领越发权势滔天，蛮族武力也日益壮盛，故存了背家弃国之心。”
“哈，雁青先生倒是审时度势。”
雁青不理会他，又道：“蓍罗那自古对中原王朝存有敬畏之心，不肯轻易侵扰。而这位新王既不善战，也不好战，更是有意与大昭修好结盟，开境贸易，采买稻麦粮种，以补国内所需。因此当年王才遣我出使大昭，用医治皇后为条件，换来两境商贸。诸位不妨想一想，新王在位五年，岂不是两境少有的相安无事之时？”
措冬云沉下脸，忿忿道：“不必再提此事，我等皆已知晓。”
雁青轻笑一声，转向众人，“此前听闻蓍罗那大举入侵大昭，我便隐隐猜中这绝非是新王授意，多半是那位蛮族统领如今已掌控军政大权，才一改常态，进犯大昭。今日又见这军报所述见闻，看来昨夜与嘉南军交手的，正是蛮族将士。”
副将道：“这才好！原来你们那的武人，相传有异能，忒不公道了。这蛮族人虽悍勇，想来却没个三头六臂。正好让我们真刀真枪地比一场！”
雁青摇头：“没那么简单。蛮族人数甚广，大半都驻扎在两国交境一带。我私下演算过，蛮族五日之内，即可调集十五万之众。届时，便是嘉南关全军出动，也不过五万人，若无援手，只怕敌不过。”
措冬云沉思道：“蛮族人勇武，但兵法粗疏。若使嘉南军迎敌，未必不能以一敌二。”
雁青道：“那也还差五万。”
“写一封折子去，请圣上调兵！”副将提议，“若蓍罗那果真能在五日内召集大军，嘉南军借地利之便，还可抵抗一些时候。再晚，只怕就拖不住了！”
此时有机警的，便偷偷打量措冬云神色。措冬云与圣上不睦，副将们追随他多年，都了然于心，生怕措冬云逞强，不肯向奉京求援，以致延误军机。“要么，我们姑且再等几日。待探清了蓍罗那调度动向，再修书送呈奉京？”
“不。”措冬云垂眼纵观沙盘，抬手否定道，“嘉南关到奉京，单程快马也需十日十夜才能赶到。再观望，即便嘉南关拖得起，沧州城百姓深陷重围，却拖不起了。速速修书一封，请朝廷拨调五万精兵，星火驰援沧州。”
-
城门口的一夜，许若缺内外交困，病势极其危急。天幸撞见殷海青，他为许若缺调理多时，深知他体质，一连数日为他行针强提气血。家中药也是齐全的，又调和了一剂方子，日日与他煎服。饶是如此，许若缺仍昏迷了数日才醒。
几次来去，殷海青与石锦夫妇也处得熟了。因围城之困，城中粮米匮乏，家里剩的不多，倒也聊可支撑些时日，于是石锦特地为殷海青备下一餐饭，叫他用过饭食后，再去为许若缺诊治。
开战前，做饭的老婆婆便归家去了。石锦也会些疱厨技艺，做了一锅香喷喷的炊饭，又采了园子内外一些嫩桑叶，汆水后，用些许油盐拌了，也算是一道菜。
殷海青先还推辞，只是这数日他只喝过几碗薄粥，实在是抵不过。坐下来，端起碗筷，先刨了一筷子白花花的热饭，连连点头，又挟了几片桑叶吃，赞不绝口：“好手艺，好手艺！”
石锦赧然道：“家中米还有，菜肉却尽了，好不容易讨来些，也要紧着侯爷和我家那要喂奶的浑家吃，只能拿这些粗茶淡饭来招待先生。”
殷海青又啜了口茶，道：“哪里的话！有余时，山珍参鲍都觉腻烦；空乏时，白米稗麦也是珍奇。此一时彼一时罢了。”
石锦同他寒暄几句，又赞他医术：“殷先生好生厉害，一剂药下去，侯爷的病痛便去了些，昨日已略微能进些米水了。依晚生看，连宫里那些御医，也没一个比得上先生。”
殷海青黯然，道：“你谬赞了，老夫哪里担得起！老夫也曾与宫中太医们一同参详，只想救回阿缺这身子，终是只能拟出个温养调补的方子，治不了他的根本。”
石锦一听，哭丧着脸道：“难道普天之下，就没有法子能救得了他吗？”
殷海青放下筷，沮丧道：“救不了。僳诃族人产子落下的劳症，无药可救。他有当朝天子为他延医问药，说不定能多保些时候。可惜他又是这般的性情，可惜后来又是这般的际遇。老夫有时回头一想，这一切倒像是天意使然。”
石锦道：“世人都说因缘果报，但爷这样的人都不能长久，可见这老天也是个瞎了眼的！”
殷海青听他话一派稚气，初觉好笑，渐渐却想起许多故人，只把笑收了，悄悄掬了一把泪。
正回头，石锦妻立在后院里，唤道：“殷先生，官人，侯爷醒了，找你们要说话呢。”
“正好，也该去看看他了。”殷海青拎起药箱，和石锦携手往后院去。
石锦为他炖了碗白粥，先前还存了些火腿，切成末，撒在上头，望之如雪中梅屑，滋味也咸香可口。许若缺喝完药后，石锦便拿调羹喂他，把这碗粥喝得见底了。石锦心中高兴，收拾了碗筷，关门出去，留许若缺和殷海青叙旧。
殷海青拿了脉枕过来，见他仍半靠在床头，脸上一丝血色也见不到，摇摇头：“你这孩子，还是这样犟。躺着省些力气，硬要坐起来做什么？”
许若缺笑而不答，把腕子递给他。殷海青摸了脉，低下头去，什么也不说。
“殷先生，晚辈有一事相求。”
“和殷伯伯客气什么，但讲无妨。”
许若缺道：“听闻城中药食匮乏。我这里尚有些剩余，粮自然留着给石锦他们吃，后院药棚里还存着些药材，殷伯叫人搬去用罢。”
殷海青脸色骤变，“哎呀”一声，道：“你这身子一日也离不得药，怎么能胡乱来？府库里的东西老夫心里是有数的，如今药虽不多，却还能敷衍着用一阵，不消你动这个心思。”
许若缺摇摇头：“我素日所服的方剂已配足二十日的量，其余的，便拿给守军解燃眉之急。若二十日后，沧州城还不能解围……”许若缺低眉一笑，“殷伯伯，你知道的，只怕即便有药，你我也未必能活到那时候。”
殷海青眼中泛泪，叹息道：“我在南陵三州走南闯北，闯了这大半生，终究还是见到蓍罗那的战火延烧到大昭国土。”
他一身粗布衣裳，衬得人也晦暗。须发黑白掺半，分明地见老了。岁月总在长者身上格外昭彰，许若缺望着他，暗暗地想：殷伯伯不过比大哥长两三岁，若大哥活到现在，大约也生出了许多白发。
他一生出悲愁，胃脘中顿时好似刀割，挛绞大作，“唔……”他身子一折，双手掩住嘴，险些喷出口血来。
“哎呀呀，你这孩子，到了这时候也不歇歇心？！”殷海青痛心疾首，放平他身子，取来银针，刺入几大要穴。
几针下去，许若缺略觉得缓和了些，笑道：“幸好殷伯伯在，没教这口血呕出来。不然石锦见了，定又要难过了。”
殷海青眼中作酸，叹道：“还只顾念着旁人！你肯把这份心分在自己身上一半，也比如今好得多。”话说完，殷海青又想起一码事，迟疑了半晌，终是没有开口。
许若缺却自顾自地问起来：“殷伯伯那件事后，便回了沧州么？”
殷海青知道他说的是哪件事，追忆道：“那日王军突然来袭，乱战中，我在山中与你哥哥走散了，也不知他们去了哪里。后头我伴着几个小兵转出了山，却听到你大哥……那时老夫无处可去，便一路行医，蜿蜒回了南陵，就在这一带游历。也是两三年前，才重回沧州，做了城里守军的医官。”说罢，他抬起头来，还是问出了那话，“倒是你，孩子，你怎地又回了沧州？是、是圣上……待你不好么？”
许若缺失神道：“他待我极好。”
殷海青越发不解：“老夫在南陵略有听闻，说是当朝天子娶了一位男后，皇后还为他诞下了一子，又在生产后不知所踪。还有些精魅鬼怪之流的不经之谈，实在不堪入耳！老夫心中只盼那人不是你，也知你绝对做不出那些人口中的事。可那人除了你，又不能做第二人想。”
许若缺大略知道他听说的是何种传言，微微一笑，道：“不论史笔公论，还是街谈巷议，一经敷衍粉饰，传闻里的人物便已不是那人本身了。由他们去罢，不必再追问是真是假、是对是错、是我是他。”
殷海青抹泪道：“说得是。普天之下，我也只认得眼前这一个小缺儿。”
临去前，殷海青回头问：“你可知冬云那孩子年前到了嘉南关上任，那夜来解围的便是他的人马？”
许若缺点点头，“我知。”
“那你怎么……不去见他？兄弟里，他素来和你要好。”
许若缺笑道：“我不去见他，对他才是最好的。”