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夜间，渊儿醒了一回，并不要吃奶，只哇哇啼哭，泪珠子一颗连一颗地滚下，一张小脸哭得皱巴巴、红通通，直哭岔了气也不肯停。
许若缺坐在床上，抱着渊儿轻轻晃动手臂，一声迭一声地哄，总不奏效。心如同被手揪住，抽抽地疼。
石锦伸了手要接渊儿过去，口中劝道：“爷，让小的抱着去西厢房哄着罢。您生生熬了大半夜了，怎么受得住？”他妻子在后方掌着灯，也随声附和。
她方才哄过几次，也不验效。许若缺不肯再把渊儿给这夫妻俩，只是着急，连三叠四地问：“这是什么缘故？莫非是病了？这时候可找得到什么大夫？”
石锦妻子宽慰道：“爷宽心，依奴家看，这多半不是病。小孩夜啼是常有的，多哄哄就好了。”
“可我哄不好。”许若缺有些沮丧。
石锦妻子并不多想，顺口应道：“听宫里的凝碧姐姐嘱托，小皇子自幼是圣上哄惯了的，眼下没了圣上……”她立时住了口，垂下头，神色讪讪的。石锦拖着她的手，把她拉到身后去，一阵地鼓鼻子使眼色。
许若缺眼睫颤了颤，沉着眉目倚回了引枕上，依旧慢悠悠晃着襁褓，半晌，忽而道：“劳动二位去捡几样香料，装在小荷包里带过来。时辰太晚不方便，明早弄也使得。”
“方便，方便！”石锦立即应声。“也要哪几样，小的去捡来。寻常香料库房里都是现成的，要有稀罕的，天一亮再打发了人去买。”
许若缺淡笑了声，“多谢。”于是念道：“白檀香二钱，零陵叶一钱，龙脑半钱，香杉半钱，白芷半钱，白梅末一撮……”
石锦悄声向妻子努努嘴，他妻子娘家是开药铺的，也识得些药名里的字，当下便去窗边书几上研墨。展开一张白笺，许若缺一边念，她便提笔记下。吹干了墨迹，折好怀入袖中，携着石锦向许若缺告退。临去前，石锦转转眼珠子，多问了句：“爷，这香里可是有什么缘故？”
许若缺手指逗着渊儿，并不抬眼，随口道：“寻常的安神香方子罢了，也不知能否验效，姑且试一试。”
“好，爷稍候，小的即刻便来。”石锦转出门，不多时便拿了配好的香囊进来。
许若缺接过，在鼻端一嗅，果然无误，小心塞入襁褓内侧，贴在渊儿颈下。“你们去外头歇下吧，跟着煎熬了半夜，也该累了。”
石锦犹不放心，伸长脖子往他怀里望，想瞧瞧看那香囊究竟奏不奏效。他妻子看不过眼，强拖着他告退了。
两人合上碧纱橱，放下帘子，灭了灯烛，退至厢房歇下。石锦去前，仍把那盏灯搁在床头小几，光被床帷挡住大半，望去四下里昏沉沉的，纱帘的影映在粉白的壁上，无尽的寥落。许若缺独自坐在床帷里，失神望着墙角的暗影。
怀中，渊儿得了香囊，果然渐渐地止了哭声。他哭了半夜，早已精疲力竭，眨眼工夫便睡过去了。许若缺无声地笑了一笑，细细揩去他面颊上的泪痕，手指在那凝脂般的脸蛋儿上点了点，低声嗔道：“坏东西，还想着他做什么？有爹爹还不够？”
这个笑只是一刹，转瞬便消散了。手臂酸痛得很，他轻手把渊儿搁在床铺内侧，平躺下去，手掌合在腹上，盯着床帐顶发怔。无尽的往事和无限的虚空拥杂在心里，他翻腾了一夜也未能合眼。直至听见了渺渺的鸡鸣声，薄蓝的天光穿透窗纱照进，铺了一地的寒冰。
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翌日，用过早间的汤药和膳食，朦胧又睡了一觉。不知为何，醒来时，石锦夫妻连同做饭的老婆婆都不在家。许若缺强撑着下了地，扶墙走入院中。
庭中一棵大槐树，不知多少年月，在沧州合宜的气温雨露里无休无止地生长，树冠荫蔽了大半边庭院。沧州的四季并不分明，都是一味的炎热。盛夏晌午，日头还未把地面烤热，乘着露水和树影，有几分清凉的意思。
墙角立着翻动园土的铁锹，许若缺提在手中，在槐树脚下寻了块松软的地。铁锹插入泥里，双手压着木杆往下一按，那头便撬出一团黝黑的湿土。掘了三四下，许若缺累得气喘吁吁，站不住，跪在新掘出的浅浅的土坑旁，哆嗦着手，从怀里掏出一只素白的锦袋。
他双手回攥住，手指勾勒出内中物事的轮廓。两只小鞋，并起来也不过他手掌般大。若是套在小娃娃的脚上，那脚丫子又该是何等娇嫩玲珑。许若缺心口抽抽地发痛，他闭上眼，两行眼泪雨水般砸进肥沃的新土里。
他深吸了口气，把锦袋小心翼翼托进土坑里，手拢过两旁的泥土，堆成一座小小的坟茔。这是他第二个孩子，如今也该落叶归根。
还该替大哥立一座衣冠冢的，他不该葬在遥远的奉京，那始终教他难遂志愿的异乡。可大哥生前留给他的诸般物件，被措冬云带入宫中予他聊作慰藉，竟未取回。他身边什么也不剩了。
许若缺双手支地，古槐的树冠在他头顶喧哗，应和着久远的风声。幼时的许多往事涨潮般漫上脑海，那些他早已遗忘的、微不足道的、不可复得的往事，都在这刻犹如潮水卷到岸上的贝壳鱼蟹，历历在目。
他望着这四面屋檐、一方天地，霎时心中雪亮。这间宅院、这棵古槐、这处栖身之所，便是大哥留给他最后的遗赠。他护了他一辈子，哪怕他死了，也不要被他深埋地底，郑禄达就是这片屋宇，无声地拥抱他。
许若缺泣不成声。他原来拥有过那样的好时光，可惜都失去了。
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他晕倒在庭中。再醒来已是夜间，眼前黑黢黢的，屋里只亮着一盏摇摇晃晃的小油灯。腑脏如遭重碾，疼得他恶心欲吐，他挺了挺身，身子软得厉害，纹丝不动。
他闷哼一声，石锦等人立即围拢过来，脸上是张皇的担忧神色。“爷，当心些！”石锦捧了一张巾帕，垫在他脸侧，许若缺掀唇，暗红的血液便顺着嘴角淌下来，热热地沾湿了石锦的手心。
石锦安置他躺下，许若缺眨了眨眼，问：“怎么不点灯？”石锦犹豫着，半天没开口。许若缺深吸了几口气，又问，“街上怎么这般嘈杂？我在屋里都听得见。”
“爷……”石锦支吾着张口，身后，妻子抱着孩子从暗处走来，小娃娃间或发出一两声断续的啼哭。石锦心一横，说道，“爷，这沧州城怕是待不了了。今日小的出门听说，蓍罗那的大军直直往这个方向来，当头的便是沧州城了！”
许若缺目眩神昏，费力地领会出石锦话里的意思，“好端端的，怎么会……出兵？”他幼时，蓍罗那常常滋扰边境，那多是边境邦族的武装，前来虏掠牲口男女，填补财库所需。蓍罗那好战尚武，却惯爱侵凌小国，哪怕是刘胥篡政之时，大昭国力也毫不逊色于它，因而蓍罗那大军从不曾向此地公然出兵。
石锦不知其中原委，只顾着着急，道：“这会儿四面的街坊都收拾了行装，预备逃难去了。爷，咱们也该准备下东西吧？”
许若缺咳了两声，笑问：“逃到何处去？”
石锦来回踱步，盘算着：“先一路往北边去。若没歇脚的地儿，就回奉京住一阵子，等战乱平息了再回来。”
许若缺摇头道：“沧州城夹在玉璁山、雁归山之间，是大昭关隘要地。一旦失守，便是门户洞开，整个大昭都不得太平。”
石锦急道：“爷，哪怕这天下乱成一锅粥，有圣上在，难道还护不住一个您么。爷莫再费神说话，安心将息，小的下去打点行装，明日再租一驾马车，咱们就出发。”
许若缺不置可否，阖眼再度昏睡过去。