五年后，仲夏。
魏其琛跪在皇帝面前，道：“参见陛下！”
闻言，皇帝笑呵呵地让他快些起来：“则化，你我之间，不必如此拘礼。”
魏其琛道：“陛下，君臣之义还是不能忘的。”
“你一去东川五年，变化这么大？”皇帝笑道，“以前你可不是这样的。敢打架，敢骂人，要是有人碰掉了你一根头发，你都得坐地上讹他几两银子，怎么如今变得这么死板。”
“人总是要变的，就像死亡一样，是无可避免的。”魏其琛道，“但请陛下放心，我永远都不会忘记当初的约定，一定誓死效忠陛下。”
皇帝笑道：“则化，朕没有怪你的意思，只是感慨一下罢了，要说变化，朕又何尝没有你……不说这个，你这五年来一直在东川和皇叔一起深入民间调查民情，可有什么收获？”
说到正事，魏其琛的眉头皱得更紧了：“不查不知道，一查才发现，东川那边的管理已经糜烂如斯。地主随意殴打奴隶；官宦子弟仗势行凶打死过不少平头百姓；还有那建东知州庞海，是实实在在的贪官一个，他有一处宅子，里面堆满了他搜刮来的民脂民膏。说句犯上不敬的话，他仗着祖父是追随过太祖陛下的功臣，在登州一直都是横着走，快成土皇帝了。”
皇帝无奈地摇了摇头：“皇祖父平定天下之后为了尽快稳住局势，就需要借助地方富贵人家的势力，可是想从人手里抠出银子哪是那么容易的事，所以皇祖父只能是给他们一些恩惠，或者在他们需要的地方行个方便，以此来达成交易了。”
“太祖陛下是迫于局势不得不为，否则必招致更难以解决的祸乱，在当时来看的确没有任何问题。”魏其琛道，“但险境已经过去，如今这天下在陛下手中，陛下不是太祖陛下，不需要一个土皇帝在眼皮子底下作威作福。”
皇帝道：“确实如此，有些人是该开始清理了。”说到要清理什么人，他最先想到的就是他舅舅，当朝首相林巍。天下初定时局不稳，蛮族侵犯过中原一次就想再侵犯第二次，他前面几个皇兄死在了战场上，弟弟尚且年幼，于是皇位就传到了他手上。当时他不到二十岁，年纪不大，之前又不是当做皇位继承人培养的，因此在很多处理很多事情的时候都力不从心。他父皇驾崩之前也想到了这一点，便托付林巍一定要尽心尽力地辅佐他。
林巍也的确挺尽心尽力的，但坏就坏在他太用心了，什么事情都要插一手，搞得他这个皇帝连一点自己拿主意的机会都没有，真真是郁闷死了。
魏其琛是个值得信任的人，于是他直接说道：“朕最想清理的，就是朕那个舅舅。”
魏其琛道：“陛下，或许，林相并不是陛下所想的那样呢？”
“你怎么知道他不是我想的那样？”皇帝道，“满朝文武都说他比我有用，说我是个摆设。”
“臣自然不是随口胡诌的。”魏其琛道，“陛下有所不知，我这五年里所做的事，林相并非是被蒙在鼓里的。林相在朝中几乎能一手遮天，就算他自己不想，也会有很多人上赶着巴结他。我做的很多事，已经不在职责范围内了，我和逍遥王在调查民情的时候，虽然不会直接说明自己的目的，但总有人能察觉发现端倪，然后将我和逍遥王的所作所为告诉林相。以林相的智慧，他会猜不到我想干什么？或者他真的没猜到，但我的言行举止已经称得上可疑，可林相也并未除掉我。”
皇帝道：“你的意思是？”
“我觉得，陛下不如找个时间和林相单独聊聊。”魏其琛笑道，“如果我猜得没错，陛下自登基以来，就再也没有唤过林相一声舅舅吧。”
皇帝垂下了头。自从登基之后，他一直都直接叫林巍的大名，或者称呼他为“林卿”或“丞相”，“舅舅”这个称呼的确是已经许久没有唤过了。
“那要是你猜错了怎么办？”皇帝问。
魏其琛想了想，忽然脑袋一歪，道：“那陛下要罚我吗？”
“你呀……”皇帝指着他，无奈地笑了出来。
皇后带着炖好的银耳莲子羹送来给皇帝的时候，正好看见他们聊到火热。她道：“陛下，我来得是不是不是时候啊？”
皇帝道：“没有，正是时候。我早就饿了，你快把吃的端上来。”
魏其琛原本默默行礼，听到皇帝像是在撒娇一样的话都惊呆了。而且他刚才并没有自称为“朕”，而是自称为“我”；再看皇后娘娘，她肤色白皙，眉目温雅，未施粉黛也容色俏丽，再看她华服之下隆起的腹部，分明已经怀有身孕，而且已经有五六个月了。
不怪他这么惊讶，因为在他离京去东川上任之前，皇帝和皇后还没有如今这么亲密。
皇后是威北将军的孙女，出身武将世家，性烈如火，和皇帝成婚也是因为先帝下旨不得不为。皇帝不喜欢性情太烈的女子，正好，皇后也不喜欢未曾谋面，只会吟弄风月的皇帝。两人成婚之后为了开枝散叶，在一起生了一儿一女，之后就谁也不管谁了。皇后天天舞刀弄枪，皇帝也天天抱着他的书钻研，后来甚至都不睡在一起了，夫妻两人十天半个月都见不上一面。
谁知道后来一朝成了帝后，为了给天下人做个表率，不得不凑在一起假装亲密。魏其琛去东川赴任之前还听皇帝跟他抱怨“那婆娘真是彪悍，谁娶她谁倒霉！”谁知五年后回京，这两人看上去跟新婚夫妻似的……甚至比那个还腻歪，须知这两人新婚都没有那么甜蜜，连圆房生孩子都是为了完成传宗接代的任务而已。
魏其琛道：“娘娘这是有喜了？”
皇后抚着肚子，俏丽的脸上浮现出一抹红晕：“嗯，已经有六个月了。”
“恭喜皇后娘娘，恭喜陛下。”魏其琛道，“皇室添丁，陛下与皇后也夫妻恩爱，这是大喜啊。”
皇帝道：“这是朕的第五个孩子，也是和皇后的第三个孩子，但不知为何，朕对这个孩子的期待却是最高的。”
魏其琛心道：“在父母的爱情和期待中诞生的孩子自然是不一样的。”
“来，则化，你也尝一尝。”皇帝分出了一碗银耳莲子羹给魏其琛，“尝尝皇后的手艺。”
魏其琛道：“臣不敢。”
“啧，朕让你吃你就吃，哪来那么多废话。”皇帝道，“你现在可是不如以前了，得改。”
“臣知道了。”魏其琛走上前去双手接过了皇帝给的银耳莲子羹，“谢陛下。”
这时，一个小太监来报：“陛下，林相来了。”
殿中三人互相看了两眼，最后是皇后道：“那臣妾就先走了。”
皇帝温柔地笑道：“路上小心点。”
“嗯。”皇后拿上食盒，大步流星地离开了勤政殿。其实皇帝的担心完全是多余的，她出身武将世家，自幼习武，身体素质和普通的女子有很大差别，就算如今怀了孕，也并不影响什么。甚至因为现在和皇帝心意相通，容色更胜往昔。
是一朝坠入爱河的皇帝紧张过度了。
皇后走后，皇帝道：“让林相进来。”
魏其琛：“臣……”
“则化，你不是说朕这个舅舅不是他表面那样吗？”皇帝道，“既然如今他已经来了，那我们不如就看看，若他真如你所说，想来也不会介意你在此处。放心，有朕在，不会让他为难你的。”
不多时，身着红色官服的林巍便从殿外走了进来。他看到魏其琛也在的时候，并未露出什么意外的神色，甚至并未多看他两眼，直接向皇帝行礼道：“参见陛下。”
皇帝道：“舅舅来了。”
林巍听到这声久违的舅舅，一向平静且充满威严的脸上露出了震惊的神色，这让他终于具备了一点人情味。只是，多年官海浮沉让他养成了处变不惊的性子，那些许意外的神色只出现了一瞬便消失得无影无踪，仿佛从未出现过一样。
“舅舅来找朕，所为何事啊？”皇帝问。
林巍看向魏其琛，道：“陛下可曾听闻魏知州在东川的所作所为啊？”
皇帝挑了挑眉：“他做了什么？”
“魏其琛，初时为东川通判，后来知州调任，他就成为了东川知州。这五年来，他在东川的风评一直非常好，但臣注意到，他背地里却在暗中向百姓调查某件事，而帮助他的，是逍遥王。”林巍道，“陛下觉得，他偷偷摸摸调查的是什么事呢？”
皇帝道：“朕知道，因为那是朕让他去查的。”
虽然来之前林巍已经有所猜测，但听到皇帝亲口说出来，还是有点不可思议。他指着魏其琛，说道：“陛下，你就这么信任他？”
皇帝气定神闲地说道：“用人不疑疑人不用，这么点道理，朕还是明白的。朕相信则化，一如朕相信舅舅不会害朕一样。”
林巍看向魏其琛，道：“魏大人能不能暂且回避一下，我与陛下有些体己话要单独说。”
魏其琛点点头，揖手道：“陛下，臣先告退了。”
皇帝道：“则化，你别走。待朕和舅舅说完，还有些别的要同你讲。”
“遵旨。”
待确认魏其琛已经走远之后，林巍道：“陛下，你为何愿意相信他，难道他比老臣还要值得吗？我处处都已经为陛下想到最好，陛下直接按照我的安排去走，难道不好吗？”
皇帝长叹了一口气，道：“舅舅的确是深谋远虑，把一切能想到的都替朕想到了，自从登基以来，我从未感到任何压力，可也正因为如此，我才觉得心慌……舅舅，你处处都替我打点周全，事事亲力亲为的时候，可有想过，我才是皇帝？”
林巍：“这样不好吗？”
“虽然最后舅舅都不会居功，但明眼人都看得出来，朕不过是在走舅舅铺好的路。而朕要做的，只是在最后关头出来说几句编好的词做做样子罢了。”皇帝道，“这的确很轻松，舅舅也做得很好。可是……朕不想做一个摆设，朕也想像皇祖父还有父皇一样，当一个贤明仁爱的好皇帝，而不是始终依赖舅舅。”
林巍看着他，忽然发觉这个最小的外甥在他注意不到的地方已经长大成人。原先的他是个醉心风月的皇子，人生乐事不过读书赋诗饮酒作乐，可如今他已经长成了一个有理想有抱负的皇帝，而他却忽视了他的变化，还把他当成小孩子。
“子熹。”林巍轻轻地唤了他一声，“你什么时候长这么大了？”
皇帝道：“我早就长大了，只是舅舅没发现而已。”
离开勤政殿之后，林巍还在不断重复着这一句话。魏其琛就等在勤政殿外，见他出来，颔首道：“林相。”
林巍回神，抬头看向魏其琛，道：“你等会儿再进去，我有些话想要对你说，放心，不会耽误你很久。”
魏其琛道：“林相请讲。”
“你真的想和陛下开创一个新的盛世吗？”林巍问，“这可不是随便说说的，要付出的艰辛远比你想象得多。”
魏其琛道：“我愿意付出生命。”
“这倒还是其次。”林巍道，“你现在年轻，觉得天下之事无有不可为，待人处事也较为乐观。可等你年纪渐长，世面见多了，也不知你那时候还能不能保持自己的初心。
“就拿我来说，当初先帝托付我好好辅佐陛下，我那时候对天发誓一定不会辜负陛下的深恩厚德，可是先帝死后，陛下登基，短短七年的时间，我为陛下掌舵，护着他稳稳坐在皇位上不被人算计。可是每到夜深人静的时候，总有一个声音对我说，取代陛下，取代宁家的天下，自己做皇帝吧……你不知道我有多么厌恶，可我又不得不承认，有时候我真的生出了那样的心思。
“还有，官场之上虽不可结党营私，但也不能一个朋友都没有。倘若来日你秉公执法的时候遇到了自己的朋友，他求你网开一面，你又该怎么做呢？是成全朋友间的情义，还是为了正义大义灭亲呢？”
魏其琛深吸了一口气，道：“总要有人来做个恶人的，我可以是那个恶人。”
类似的话逍遥王也跟他说过，而他也早就考虑清楚了，大不了就是一死，没什么的。能救一万人就救一万人，能救一千人就救一千人，一百人、十人甚至一个人都好，那也能证明，他这一辈子是有意义的。
林巍拍了拍他的肩膀，道：“后生可畏啊。”他看着魏其琛，从他坚定的神色中，仿佛已经看到了他不得好死的未来。
魏其琛阔步走入勤政殿，皇帝已经拿着一本书在不断翻找着什么。
“陛下在找什么？”他问。
皇帝道：“朕要给皇儿取个名字，礼部那些家伙取名都是用一些好的字眼来凑，朕一点都信不过。”
魏其琛道：“皇后娘娘腹中的胎儿还未知男女，陛下这就盘算着给孩子取名字了？”
“男女各想一个，生出来是什么就用哪个。”皇帝道，“则化，不如你来帮朕出出主意？”
魏其琛道：“陛下的皇子，自然该由陛下取名字，臣不敢插嘴。”
“罢了罢了，你如今真是无趣极了。”皇帝道，“如今舅舅已然不再反对我们要做的事，既然这样，那便可放开手了。则化，你也别当什么东川知州了，朕即刻便下旨将你调回京中，至于官职……朕已经想好了，授你太子中允一职，当然，这只是暂时的，待过些时日有些起色之后，朕自会给你升迁。”
魏其琛道：“陛下想让我去东宫太子府？”
“是啊，这样你就能留在京中了。”皇帝道，“还有啊，怀栩那孩子最近有点难伺候，东宫那些老头子都那他没辙了，你帮朕去劝劝他。”
“是。”