周军这次大胜，俘虏燕军四千多人，获马匹两千，刀枪无数。将士们军心大涨，士气十足。
夜晚的军营还燃篝火，疲惫一日的军士们正在吃饭唱歌庆贺胜利。
赵敛却无心庆贺。
他吃完了饭，没和将士们一起待着，反而一个人回到营帐，看了很久的刀和佛珠。
他在沉思，反复思索这四千俘兵该怎么处置。他想着，如果有投降的，就用；不能用的，就杀。
可杀俘的想法才冒出来，他脑海中随即又传来熟悉的声音：“阿敛若能拥有仁心，不讲利害，不滥杀人，刀能扬能止，如此，所挥之刀，皆为柔刀。”
赵敛想到周彦了。周将军用命来告诉他所谓“柔刀”之法，今日他若再杀降，将来九泉之下定无颜再见将军。
“我不会杀降的，也不会乱杀人，你放心。”
这是他曾经对谢承瑢的承诺，如果这回他食言了，谢承瑢一定会对他发火。
思至此，他果断把佛珠握在手里，哝哝说：“昭昭，你为什么要给我佛珠呢。你是不是在暗示我，不要杀人。”
“不要杀人，不要杀人。”他不断念着，“我要是杀人了，你会怎么想我？”
帐外传来交谈声，他听出是谁了。
周蒙和吕征。
“谁说钝刀不能杀人？都部署今天用的那把刀，不就是钝刀吗？不也把萧弼给杀了吗？”周蒙大笑，“萧弼也有今天这副模样！”
吕征皱起眉头：“谁跟你说萧弼死了？连都部署也没有说。”
“你没瞧见萧弼那模样吗？刀子穿过了肩膀！他一个人留在山谷里，一定流血流死了。”
赵敛把珠子缠在手腕，拿衣服盖好，板着脸出门。
他个子极高，看谁几乎都是俯视。这就叫面前人很有压迫感了，皆要下意识仰见他。
“都部署。”周蒙抬头，忽然看到赵敛，耳朵一下子红了，“我以为您在吃饭呢。”
“谁跟你说萧弼死了？”赵敛冷冷问。
周蒙磕磕巴巴说：“军……军里头人传的。”
“谁传的？把人带过来，我好好问他。”
自然没人传这话，始作俑者当是周蒙。他躲闪赵敛严厉的眼神，说：“我、我忘了。”
“我从来没说萧弼死了，也不敢说他死了。你倒好，这样爽快地就替我宣告了？”
赵敛话说得轻飘飘，在周蒙心中却极其有分量。他很害怕赵敛忽然发火，万一又像以前一样当着所有兵士的面罚他，那他是一点颜面都没了。
遂道歉说：“是我错了！我该罚，我该罚！”他低头俯身认错，就差自己打自己嘴巴了。
周蒙原先不怕赵敛的。他以为赵敛是从小兵升上来的，人也不错，将来一定会知恩图报，认他这个“昔日上官”。所以赵敛刚任均州都部署时，周蒙一直和他称兄道弟。
赵敛起初是笑脸相迎，说什么都依，可等到天武军和雄略军的禁军整合完毕后，他突然就翻脸了。
赵敛不仅严厉呵斥周蒙“以下犯上”，还当众打了他三十棍。
周蒙被打得皮开肉绽，血泪直淌，狠狠长了记性。他再不敢和赵敛嬉皮笑脸了。
但赵敛又是个很擅长先打一巴掌再给甜头的人，那次打过之后，他又和周蒙说说笑笑，如同往日。周蒙哪敢再和他笑了，屁都不敢放，看到他就低头躬身，不敢直视。
他不想再吃棍子了，见赵敛沉默不言，又躬身道歉：“都部署，是我错了！我再也不胡说八道了。”
吕征在旁劝道：“今天是好日子，就不要罚了。二郎不同他们玩去？”
赵敛这才莞尔：“不玩了，你和他们玩去吧。”他瞥了周蒙一眼，见他愁眉苦脸模样，又笑意渐浓，“愁什么呢？我说你几句，你还不高兴了？”
周蒙是胆战心惊：“哪能呢，我没有不高兴。”
“和他们玩儿去吧。”赵敛按上周蒙的肩膀，“这次你有功，我说什么都不会亏了你。”
周蒙看见赵敛的笑眼，更加觉得不安了。俗话说笑里藏刀，赵敛使得一手极好的刀。
夜风习习，周军营的将士们唱歌唱到很晚，周蒙也跟着他们唱到很晚。到后半夜，他踉踉跄跄地回到帐子，方才躺下，便听有脚步声传过来。他对这脚步声非常敏感，不是他人，正是赵敛。
帘子才被人掀起，他惊坐起身，茫然说：“都部署？”
赵敛背着光，挡住了一切灯火月色。他悄然把帘子拉上，幽幽道：“周将军，我有一件大事要你去做。”
“什……什么事？”
*
谢承瑢到秦州有几天了。
他果真是能定住金宗烈的人，自他至秦，西燕竟然就真的停住攻势，转为相持。现在秦州只丢了一个辛平县，周燕交锋，不分上下。
深夜，谢承瑢还在听人汇报军中伤亡。他疲惫得很，一闭眼就流泪。
程庭颐见他憔悴，便说：“明早再听吧，夜深了，你应当回去好好睡睡。”
“正是战时，我不能睡。”谢承瑢揉捏眉心，仔细听贺近霖报军务，发觉遗漏，问道，“伤者，轻伤几人，重伤几人？”
贺近霖慌忙去看手中文书，闪烁其词：“轻伤大概有……”
“还能战的，都算轻伤。”
“是，还能战的……还有……”
听见贺近霖答不上来，谢承瑢抬眼瞥他：“我给你的期限不够么？”
“不是。”贺近霖咽了一口唾沫，僵硬地站在那里，“底……底下人没告诉我，只说了伤者几何，死者几何。”
谢承瑢不耐烦地捂住眼睛：“身为将，应该对底下情况一清二楚。不要说人怎么样，马、刀、枪如何，都是你要清楚的事情。当初你被封将，上官是谁？”
“是……是张管军。”
边上张延秋赶忙说：“管军，我可都把这些都教过给你了，你也说记得了。”
“我是记得，可你也没告诉我伤者要分轻伤重伤。我不知道，所以也就没问。”
谢承瑢很烦，不想听他们互相拉扯：“行了，现在去军里问，半个时辰内我要知道轻伤几人，重伤几人。问不出来，你就收拾辎重回珗州吧。”
贺近霖有些失落，弓着腰出门去。他前脚才走，张延秋便同谢承瑢解释道：“节使，这完完全全不能怪罪到我。”
程庭颐听了也说：“贺近霖原是这般平庸之才，怎么连这么小的事情都做不好呢？”
“这是官家新授的步军司都虞候，以前连军都指挥使都没做到。”关实说。
纪鸿舟一听，连军都指挥使都没做过的人现在做了管军，那还得了？马上嘲讽：“这是在做什么？现在是什么人都能做管军了？”
张延秋也无可奈何，论资历，他比贺近霖要老得多，近年也一直盼着升到三衙都虞候及以上，可惜官家没看中他。他道：“或许贺管军确实是有什么不同于常人的地方吧。”
“狗屁，人聪明未必能一眼看出来，但蠢货一定是可以一眼看出来的。”纪鸿舟说。
程庭颐轻笑：“你说什么呢，这么多人在这儿呢。”
“我说的是实话，蠢货能做大周管军，那聪明人做什么？”
谢承瑢脑子昏，摁了好几遍穴位：“别吵了，花将军来报吧。”
等一众将军报完伤亡，贺近霖也回来了。他满头大汗，气喘吁吁，方才进门就喊：“节使，我都清楚了。”
帐内人皆沉脸不悦，纪鸿舟有话就直说了：“真无礼，在珗州没学过规矩吗？”
贺近霖很是尴尬，赔笑说：“是我太急了，请将军恕罪。”
他把他手底下的军伤亡人数一一报清，谢承瑢听了，颔首说：“嗯，希望下回你来的时候，不要再像这次一样没头没尾了。”
“我会的，您放心。”贺近霖心中窃喜，他想着，四周人都对他嗤之以鼻，可只有谢承瑢宽恕他。果然他对自己和对别人是不一样的。
“就这样吧，散了吧。”谢承瑢实在是累了，挥手叫他们都回去。
帐中诸将都散了，纪鸿舟和程庭颐还留着。程庭颐见他疲乏不堪，万分心疼：“快去睡吧，天色也不早了。”
“还不能睡，要给官家写边报。”谢承瑢埋头趴在桌上，低声说，“过几日还要和金宗烈交战，我还没想好点哪个将。”
程庭颐说：“花流吧，他很能打仗，不如就让他去。”
“可是花流已经连带了很多次了，他也要休息。”谢承瑢侧过脸，露出一只带血丝的眼，“官家给我的将，除了花流、关实、张延秋，其他都不好用。”
纪鸿舟嗤笑：“贺近霖都能做管军了，还能有多好用的将？”
“你很不喜欢贺近霖？”
“我当然不喜欢。”纪鸿舟坐下来，很认真地对谢承瑢说，“愚昧之人不可用，留之，只能是祸患。”
谢承瑢不语，又闭上眼。
“大周的能将都已经被官家调去重镇了，珗州里能用的将不多，全都是贺近霖这样的人。”纪鸿舟说。
“这不是我该管的事情，我只是负责带他们。”
“谢同虚，现在是在打仗，没空给他们学怎么做将。不能用就不要用，宁愿让他闲在军营里，都不能让他稀里糊涂地带兵上战场。崔兴勇不也在秦州么？他就把主帅之职这样交给你了，然后在那安然悠闲地等着吃你的功绩？凭什么呢，就应当让他带兵和金宗烈打一回。”
谢承瑢思虑半晌，说：“崔公应该能打。那……那就让他去一回吧。”
商议完，程庭颐和纪鸿舟一起回营帐。
路上寂静，偶有夜雀咕咕。程庭颐盯着远处一片漆黑的树丛，叹息说：“官家把累赘塞给同虚，是想累死他吗？”
“我们都知道贺近霖是累赘，官家也一定会知道。”纪鸿舟对着头顶不圆的月，“官家择将，已经不是择能将了。”
“那是择什么将？”
“择听话的将。”
程庭颐默然：“贺近霖同他人不一样之处，应当是他足够听话。只要听话，能没有能耐反而不重要了。”他心中五味杂陈，望上纪鸿舟的侧脸，忽然问道，“哥，官家授我官职，是不是也是因为我听话？”
纪鸿舟听罢，盯着程庭颐的眼睛看好半晌，这才笑说：“又胡思乱想了，小苑儿。”
“其实我同贺近霖一样，也是一个无能的人。”程庭颐低头戳手指尖儿，“我没什么功绩，也没什么能耐。我凭什么能任秦州兵马钤辖呢？”
纪鸿舟搂过他的肩膀，柔声宽慰道：“谦虚之人才觉自己无甚功绩，整日觉得自己了不起的人才最无能。你觉得呢？”
“你又哄我了。我是什么样，我自己知道。”程庭颐推开他。
“你若没能耐，官家也不会叫你跟我一起戍边。你总是妄自菲薄，只抑自己。”纪鸿舟亲了一口他的额头，“温柔，并不是无能的表现。”