当清晨时分到来时，一株胆怯的幼芽从泥土中冒头。她在冷风中瑟瑟发抖，因为本该为她挡风的高大植株已经枯萎了，整个花坛中，只剩下她。
原来一次只有一株。
幼芽茫然无措，不知道自己该怎么办，直到一滴温热的血液落在她头顶。
她用力仰头。
伊塔洛斯放弃回到房间休息，从早到晚地守着她。为了她长得更快一些，因为明天早晨公爵就要检查他们的礼物。
可是，从清晨到傍晚，她还没有一只手掌长。
哪里出了错？
花苗抖抖叶子，蜷缩起来。
“你浇得太多了！”花墙上的蔷薇忍不住喊道。
“对，我早就想说了！”她们叽叽喳喳，“她还那么小，根会被泡坏！”
是吗？伊塔洛斯若有所思，可是他已经把血液的流速控制得很慢了，他认为这株花苗可以完全吸收，然后恰好落下第二滴。
又一滴。花苗侧身躲开。如果她可以把自己的根系挖出来，说不定已经换了个生长地点。
好吧，伊塔洛斯收回手，在冷风中跟她对视两个小时，这株花苗才缓过神。
看得出她已经有点抗拒了，可是她的使命就是开出一朵花，一朵人们所期望的花。
要怎么才能让她快速生长？
他们说，要爱。
怎样去表达爱？
伊塔洛斯思考很久，但他已经不太记得那种感觉。
神是怎样爱着世人？
人们之间又是怎样爱着对方？
花苗贴上他的手指，柔软冰凉，触感很轻。她示意伊塔洛斯继续。
那些模糊的情绪只在他身上停留很短的时间。
公爵对于爱的定义跟他们所理解的不同，他认为客人们只要相互默契，肯为对方花费心思，赠送礼物，有共同喜爱的事物，那就是爱。
那他都愿意用血饲喂了，那不算他们理解的爱吗？
“我听过一个故事。”花朵们说。
“夜啼鸟用花刺刺破心脏，整夜歌唱，换来了一株娇艳的红玫瑰。”
“我见过一位客人。”花朵们说。
“他剖开自己的胸腔，虽然没有整夜歌唱，但对鲜花诉说情话，用不惧死亡的爱意滋养，花朵最后成功绽放。”
“而你，你不必歌唱，因为此处歌声日夜不息。你只要去表达爱意就足够。”
有时候，去做什么没有特别的理由，仅仅是因为错过就不会再有第二次机会。
伊塔洛斯解开衣襟，露出胸口上那道丑陋的，无法治愈的伤痕。偶尔，他还能清晰感觉到心口的疼痛，好像这伤不是多年前造成，而是昨天。
他没什么犹豫，拿出一把匕首，俯身，将刀刃缓缓刺入心口。锋利的刀刃轻易撕裂肉体，哪怕是他，他刺得很深，且放弃了一切抵抗。汹涌的红色疯狂流出，很容易让人感受到死亡所带来的恐惧。
心脏的血让花朵生长得异常迅速，在黎明时分，她紧紧收拢的花苞终于有绽放的迹象。
一如那朵已经死去的鲜花。她的花瓣在绽放途中也出现颜色变化，月光的金色、冰雪的蓝色、夜空的深色。交替轮换，她在犹豫不决。
他到底想要什么？
伊塔洛斯静静等待。
冰蓝色有金色纹路的花瓣最终显现，就当伊塔洛斯认为她不再变化时，那颜色逐渐暗下，成为通透的墨色，明灭的深蓝在花蕊周围轻轻晕染开，像被撒上的蝴蝶鳞粉。花瓣比玫瑰更妖娆。
确实是朵惹人怜爱的鲜花。
伊塔洛斯对此满意，公爵也对此满意。
“不会有比它更出色的选择了。”公爵说，“看得出您非常用心。”公爵兴奋得双手都在颤抖，他脸颊上竟然升起一丝突兀的红。这让他看起来更滑稽。
他照例给鲜花喷洒上药剂，然后便装回盒子中还给伊塔洛斯。然而在书房内来回踱步。
接着，在伊塔洛斯回到房间休息，等待晚宴开始时，房门被人敲响。
来人是那位友好的宝石商人，他将礼帽放到胸前，矜持地询问：“我可以进来吗？”
“当然，”伊塔洛斯示意他坐下，“您有什么事吗？”
宝石商人笑道：“您难道不知道？您已经拥有额外的那次机会了！”
“嗯？”
本来，这个机会是在那对神神叨叨的组合手里，他们在花朵们口中得到了不少有用的情报，他们本该比所有人都提前知晓某些线索。然而意外发生，这个组合被人暗害，杀掉他的人夺取了他的机会。
然后，伊塔洛斯决定了那个夺取之人的生死。
机会就落到他手里了。
怪不得这位商人前期紧挨那人，在那人死后就坐到法瑞尔身旁。原来是因为这个。
真不错。
是个能让人开心一整天的好消息。他可以将两个礼物都带出世界了。
“我要怎么做？”他问。
商人回答他：“您已经有选择了是吗？”
“那请把它放进这个盒子里，”商人说着，拿出了一个嵌有宝石的木盒，“等到您支付了剩下的报酬，我就会把它寄给您。如没有意外，结束的第二天您就能收到它。”
傍晚。
佣人将他们带到庭院，第一日用来接待他们的场地已经重新布置完全，隆重精美，可惜今天少了许多人，没有先前那么热闹。
公爵与夫人早早来到场地内。本该是生日宴的主角，夫人脸上却瞧不出前几日的笑容。
她略有忧愁地看过客人后便垂下头，而后再也没将目光放回来。
“不是说她们今天就会回来吗？”有位先生问，“她们在哪儿呢？”
“别急，别急。”公爵脸上露出神秘莫测的笑容，“她们就在庄园里等着你们。”
“快把她们喊出来吧，宴会都要开始了。”那位先生又说，他才不承认他是想见自己的同伴了。
“好，好。”公爵说，“这就是最后一个任务，去找你们的爱人吧。”
“？”客人们面露疑惑，纵然心中有诸多疑惑，可他们还是忍住，转身离开。都到最后了，还有什么是不能忍受的呢？
“一起？”阿德拉凑过来说。
客人们不约而同地往宅邸中走去，这还是除了用餐之外，他们少有的集体行动。然后，他们就在路上看见一位猛男夫人正在嘤嘤哭泣：“我终于见到你了！”夫人架着涨红脸的先生走出宅邸。
在通道中，又有一位先生遇见夫人，就当他准备拥住自己的夫人时，他的房间门打开了。其中走出一人，叉腰指着那位先生怒吼：“她谁啊她，看清楚了吗就抱上去！”
先生愣在原地。
情况变得不妙起来。
刹那间，他们每人都多出好几位夫人，一模一样，让人无从分辨。
两位布兰琪正排排坐着在房间中放空自我，另外一边是相互嫌弃，时不时对视一眼，离得很远的两位柏莎。他们已经换上老裁缝送来的，最终要用的礼裙，但不知为何有些凌乱。
等两人走入房间，那四双眼睛便直直看了过来。
阿德拉已经开始头疼了，他推推眼镜，让他们一同出去。
相比于跟不明身份的自己友好交流，甚至互相送甜点的布兰琪，郁封这边的气氛则要剑拔弩张得多，他们手中又抖出餐刀，谁也不肯走在前方。
好不容易来到庭院，又见公爵正对最先到达的猛男夫人一组说：“你还没有找到所有人，庭院中还有，你再去找找。”
而那位猛男夫人正拉着先生，嘤嘤道：“不许去，你不许去找他们！”
“我就在这里，我就是真的，你为什么还要去找他们！”
如果不是公爵派来的卧底或是真被蛊惑，那多少有些故意的成分在其中。
“我出不去啊！”先生对公爵崩溃道。
然而公爵只管任务有没有完成，不管意外：“那就是你自己的该解决的问题了。”
而后来的人听见公爵的话，场面变得更加混乱。
“听到没有啊你不要在这里浪费时间啊！”夫人扒拉着先生，“快去完成任务！”
“你不爱我了吗！！”
总所周知，相爱的伴侣总会完美解决他们之间出现的矛盾，当然也包括安抚伴侣。所以，所有的爱意加强都是为了这一刻的猜忌能够平稳度过吗？
布兰琪本人知道她们都是假的，她们最后也会消失，所以有点不大理解为什么别人会因同伴认错人而那么生气。
她说：“去吧去吧，你俩去吧，我们在这边坐会。”她说话一贯严肃不起来，像三月微风，不过此时，这风吹得阿德拉背后起了冷汗。不知是不是受了别人的影响，他总觉其中有几分威胁。
郁封颔首，意思是‘你去’。
也有种你去了就别回来的深意。
“你难道不想跟我一起去吗？”伊塔洛斯微微笑着，“你们两个单独留下来，不会又打架吧？会扯头发么？”
闻言，两位柏莎转头，笑容冷艳：“你确定吗，我们去，不知道五打一你有没有胜算。”想活？
“不错的机会，你可以试试。”伊塔洛斯并不害怕。
然而郁封并没有起身的意思。
他们两个只好独自去庭院寻找。
他的柏莎一位在树下，一位在窗下，最后一位在迷宫中央。
如此，每人出现了五位夫人，不排除五位都是假的，真的已被藏匿的极端情况，不过伊塔洛斯认为难度应该不会那么大。
他们站在餐桌前，成群结队的，一下把场地挤满，宴会终于变得像样起来。
公爵指尖敲着杯沿：“如你们所见，最后一个任务，要你们找到自己正确的爱人。”
“你看，她们都是同一个人，可也不尽相同。她们身上那些美好品质是你曾经不曾注意的，如今正吸引着你，她们身上也有那些缺点是你本身无法忍受的，如今暴露无遗，可那都归属于她。来吧，请做出你们的选择。”
公爵将玻璃酒杯举起，指向一个组合。
那位先生正黏在一位夫人身上，唯恐被抛弃，而他要寻找的人已经自己到了地方。很无奈的站在他身旁。
“快点！”夫人忍无可忍，揪着他的衣领让他抬头看，“你必须做出选择！”
那位先生压根没有仔细看，他只认一开始的这位，所以他说：“就是她，我觉得她就是我的爱人！”
其余四位露出恨铁不成钢的神情。
“很遗憾。”公爵说，“你选错了，原来你们之间的感情也不过如此。”
接着，鲜花们伸出枝叶，将他们全部缠绕，任由先生疯狂挣扎喊叫也无法挣脱，而他的夫人们也被拖入花丛，只露出半张痛苦的脸。枝叶死死绞着他们脆弱的脖颈，没多久，花叶便不再晃动。
其中四张失去生机后的脸迅速褪色，青白枯瘦的脸庞上满是蜡质，他们是不知死去多久的夜啼鸟。
到了这个时候，再无知的人也该知道发生了什么，花们已经将场地包围，他们根本无法逃走。
唯一的通关方式需要他们去面对。
所以有人准备对公爵动手时，被拦下了。
下一秒，公爵就将玻璃杯对准了那人。
伊塔洛斯依稀记得那个组合比较冲动。
不过他们的表现还算不错，面对伴侣五张不同表情的脸，他选择出了正确的人。成功答对后，错误的人选就被鲜花拉扯入花丛。
在无数夜啼鸟的鸣叫声中，植物们咯吱，咯吱地用根系碾碎食物。
很快，在场人数又减少一半。
有人询问夫人们之前都在哪里，试图从中找出破绽。
然而她们都有充分的理由。‘早晨醒来后哪里都没去，在房间休息时看见有别人进来。’‘早晨醒来就叫佣人把餐点放到房间里，然后出去吹了吹风，最后回到房间休息，发现房间中已经有人了。’
那位先生问了许多，发现自己找不出破绽，他们共同的记忆也完全吻合。几分钟后，他开始惊慌，脑子一片混沌，实在不明白为什么别人那么快就做出正确选择。
他强迫自己冷静，仔细去看她们每人脸上的神情。有人很生气他还未做出选择，有人很担忧他现在的状态，有人安抚他不要着急，但她们都足够耐心地等待。每张表情都是他的支配者可能出现的，每句话从她口中说出都不违和。
这位先生沉默很久，很久。
然后，手指颤抖地指向其中一人。
“又错了！”公爵气笑了，“枉我认为你们拥有足够的爱意，从昨夜便开始期待，原来不过如此！”他还用了药剂，他相信他们足够熟悉彼此，怎么还是分不出来？
既然分不出来，那原因肯定在他们身上。
鲜花们又吃掉几人。
剩下的人已经被吓得不敢说话。
玻璃杯指向阿德拉。五个布兰琪都很担忧地环顾四周，然而阿德拉几乎没怎么犹豫，他带走的是先前在房间中，主动分出蛋糕的那人。
选择正确。
轮到伊塔洛斯，他的柏莎们看起来表情都那样差，随时有可能联手揍他。
“我觉得，我的柏莎应该是其中脾气最差的那个。”有一人周身散发着暴躁的气息，有一人如同结块的冰。
“可能是第四位。”他随口一说。他们脸色就更冷了。
因为昨晚出了些意外，如果不是那些意外，他可能会在这两人中做出选择。
可惜除了意外，他的柏莎问了他一个问题，虽然伊塔洛斯不知道对方有没有听见他的回答。不过以柏莎最后的背影来看，他想藏匿的微弱情绪没办法在他身上很快消失。
现在还有呢。
混在某种莫名的直觉中，他一眼就认出来了，在公爵没公布最终任务之前，在房间中第一眼见到他时。
伊塔洛斯走上前去，在第二位低声冷笑的柏莎面前停下，向其伸出手：“对吗，我亲爱的柏莎？”
郁封勉为其难搭着：“那你可能不太想活。”
“选择正确！”公爵说，“你们没让我失望，虽然正确率低的可怕。”
“那么最后一对客人，该你们了！”玻璃杯指向角落。
角落，五位法瑞尔沉默地站在那里。这一环节需要先生指认正确的夫人，然而伊塔洛斯知道，他的服从者早在昨晚就已经死去。谁来做出选择？
“有人死了。”郁封告诉他。
今日，在他们还未见面之前，有一位女士死在房间。
所以谁来替法瑞尔选择就很明显。
这个环节结束之后，公爵看着场地中寥寥几位客人道：“我今日已经看过你们挑选的鲜花，她们都很不错，那么现在，在舞会开始之前，请将鲜花送给你的爱人吧。”
公爵从佣人手中接过一束百合，把他放在垂头出神的夫人手中。然而，花束从夫人手中滑落在地，她本人则抬头左顾右看，像是在寻找什么。
“怎么了莉娅？”公爵问她。
佣人从地上捡起花束，花束又一次从她手中滑落。
她不想要。
公爵只好自己拿着花。
客人们多少察觉到什么，他们谨慎地拿出盒子，取出其中的花朵，送给对方。
伊塔洛斯送出的是那枝独一无二的夜空玫瑰，郁封接过，还给他的是朵银白荼蘼。伊塔洛斯用胸针将其别在胸前，两人几乎敷衍地完成了交换。
用来示爱的鲜花。
没有什么发生。
公爵点头，又说：“接下来，你们就可以送出第一日准备好的礼物了。怎么了？你们难道不期待吗？”
客人们经过刚才的惊吓，哪里还剩什么期待。
他们沉默地拿出礼物。
那块漂亮的宝石已经被做成项链，在盒子中放了几天，现在终于被人拿出。一条黑色的，表面在烛光下反射出暗纹的细丝绸带，中间坠着那颗被人觊觎的宝石，两端有精致的卡扣。
伊塔洛斯来到郁封身后，撩起他重新长出的长发，将项链环绕他的脖颈。那颗宝石坠下时，差一点就要遮住那颗痣了，差一点。
冰凉的丝绸与手指贴上温热肌肤，郁封有种要害暴露而无法反抗的错觉，好像不是佩戴项链，而是被人卡住咽喉迫使他乖顺接受。他呼吸有些困难，他抗拒被戴上项链。之前，从前，他会将要害当做陷阱，然而现在，要害只是脆弱的要害。
“不……”他反应过来，短促呼吸。他已经察觉到异样，窒息感并不是错觉，而是真实。然而伊塔洛斯不管不顾，在他刚刚发出一点声音时便将卡扣合上。
伊塔洛斯猛地抬手去扯，却在即将触碰时被握住手腕。
“啾……”他想让对方放开，却愣在原地。
什么声音？
他口中出现的是什么声音？
郁封怒视伊塔洛斯，后者无辜极了，这明明是公爵的把戏。
“嘘，别动。”伊塔洛斯说，“我的礼物呢？它在哪里？”
夜啼鸟要怎样出现呢？
公爵要找到他喜欢的人选，他们年轻貌美，拥有动人的歌喉，深情的爱意。其中爱意会令歌喉更加多情婉转。当他确定好人选，那么就会将鸟儿们培养几天，用任务迫使他们短期中尽可能得到最多的爱。然后，相互送出亲手制作的礼物，公爵一定在其中动了什么手脚，比如一些微弱的契约。
让得到礼物后的人失去自己应有的声音，而被赋予另一幅鸟雀的歌喉。
对，公爵喜欢这个。
客人们震惊于自己的声音，而眼前人只在意他的礼物。
“别害怕，别担心，这是正常现象，”公爵说，“只要这个环节结束一切将恢复正常。快，快！”
“送完礼物宴会就能开始了！”
“你给我准备的礼物是什么？”伊塔洛斯问。
郁封咬牙，却没办法用话语回答他。他拿出礼物盒，用力放在伊塔洛斯手心，心想，他没送什么乱七八糟的，那人却这样敷衍，等他出去就把这破东西扔了。
公爵死死盯着他们，要他们送出礼物。可是，一旦双方都得到礼物，他们就会成为夜啼鸟，落入另外一个陷阱。
他们原本以为完成公爵发放的任务只是为了支线，没想到是条坑人的主线，当所有人都成为夜啼鸟，他们还能回到原本的世界吗？
应该是不能的，他们想，庄园里那么多鸟叫声就足够说明问题的严重。
可他们别无选择。
那些人沉着脸，交换了最后的礼物。
伊塔洛斯没把盒子打开，他接过盒子时，迅速将其调换，把原本的那个重新塞入郁封长裙口袋。
“啾？”郁封一开口，那股无名火硬生生被嘴里的声音压下去。
一刻也不想当什么裴兰德夫人了，愚蠢。祝他真正的柏莎早日看清这怪物的真面目，最好永远也不要回到他身边。
这种不满在伊塔洛斯假装不明所以学着他的声音时，更加强烈。
客人们焦急地叽叽喳喳，发现所有人都变成叫声甜美的鸟儿。
正当他们茫然时，公爵敞开双臂，大笑：“宴会开始！”
属于公爵，属于夜啼鸟庄园，唯独不属于可妮莉娅夫人的生日宴会。
同一时刻，系统的声音出现在耳旁。
【出口已开启，倒计时：十分钟。】
宅邸外隐隐约约有马蹄声奔来，在那些虬曲的影子缝隙中，他们看见几辆马车一闪而过。
怎样才算成功参加宴会?当然是主人定下时间，宣布宴会开始。
宴会开始的一瞬间也意味着他们完成任务，可以离开这里了！
客人们立即朝那个方向跑去，然而，植物们伸长枝条拦着不让他们前行。
公爵在后方大喊：“小心点，小心点别伤到他们，这可是我很满意的鸟儿！”
在他话音落下时，枝条已经圈住了其中一人，一直侯在场地边缘的女佣们这时也推着鸟笼前来，就等着将他们装入笼内了。
有客人发出一阵愤怒的叫声，来抓他们的甚至不是什么力大无穷的怪物，只是一些怕火的植物，一些柔弱的女佣罢了。公爵凭什么认为他们会被抓住？客人们立即反抗，动用自己身上不同寻常的能力，又或者抢了烛台与餐刀，任何可以攻击的东西。
郁封撕裂了阻挡他们前行的花枝，客人们立即蹿出一段距离，然而整条路旁，整座庄园都在植物的簇拥下，那些带着尖刺的花枝很快又将他们阻挡。
可妮莉娅在公爵身后，悲伤地看着客人们的身影淹没在花丛中。偶尔，她会向客人们寻求帮助，让他们帮忙毁掉那些母体植株，可是这没用，她们还能长。
她不知道毁掉母体有什么用，花朵们那样信任她，在毁掉母体后，她只要做出噤声的动作，她们就什么都不会说。可她们是害死客人的帮凶，她们不该存在。她徒劳地做着无用的事，除了让她的心绪更加凌乱之外毫无用处。
在她嫁入道格拉斯公爵家时，她从未想过自己的未来是地狱。
她也想不到，自己在这个地狱中能做什么。
她无法逃走，因为佣人与鲜花绝不会让她离开庄园。她无法杀死公爵，因为他的爱令她恐惧无力。
伊塔洛斯站在角落，认为以他的支配者的实力，他们能够在十分钟内赶到大门。然而，才过了两分钟，郁封的气息就不稳了。不仅是他，几乎是所有人，双腿发软浑身失力，步伐变得踉跄，下一秒就要摔倒在地。
但他们还能坚持走上一会儿，就是没办法再去反抗。
伊塔洛斯挥手，那些枝条方向一转，朝拿着铁链的佣人甩去，她们猝不及防被打倒，发出惨叫。
“怎么回事？”公爵眉头紧皱，“停下，你们该去拦住客人！！”
可那些花发了疯似的，妖冶的红光在影子中闪烁，她们不听公爵的话了。花枝朝公爵靠近，也许还存留一点往日养育的情分，它们并没有立即抓住公爵。
但这依旧变得不妙，管家赶紧护着公爵离开。
可妮莉娅夫人面无表情地望着他们离去的背影。是啊，在嫁入道格拉斯家时，她也从未想过公爵真正爱的是什么。她认为他们之间的爱是纯粹的爱。
没有想到最终也不过如此。
道格拉斯家不该存在，夜啼鸟庄园也不该存在。
他那扭曲的爱从始至终是个错误。可妮莉娅觉得，自己早该下定决心把勇气从心底挖出来了。
她转身，吻了吻靠近的鲜花，嘴唇微张，却没说出一句话。
很多年前，她没能亲口告别真心对待她的人，现在，她也无法对鲜花们说出一句谢谢。她逃避了太久，已经很累了。
伊塔洛斯将长剑递给夫人：“您知道的，我还差一件任务物品，我来向您交易它。”
夜啼鸟庄园中歌喉最动听的那只鸟儿。她拥有别的鸟儿没有的地位，身份，宠爱与自由。
可妮莉娅颔首，她走在前方，示意伊塔洛斯跟上。
这个庭院已经没有先前的宁静，到处是飞舞的枝条。
管家死在路旁，泥土中的残肢被翻出。
疯狂的花朵们攀爬上宅邸的墙壁，她们敲击着其中某一扇窗，宅邸似乎在震颤。
“他在卧室。”伊塔洛斯好心地给出地点，为了节省时间，现在只剩下六分钟了。
吱呀——
夫人几乎没怎么用力就打开了门，公爵猛地转身，见来人是她，便不再惊恐。
“莉娅，你来了。”公爵放松道，“别害怕，这一切都会过去，我保证，明天的庄园会回归你最熟悉的模样。”
他靠近夫人，哪曾想一柄闪着寒光的长剑从她裙摆后亮出。夫人双手挥舞着长剑，第一下，让公爵后退踉跄，第二下，她砍碎了一个花瓶，第三下，她让公爵腿部受伤。
公爵不蠢，在长剑出现的一瞬，他就知道他的夫人从没有忘记过他。
他的说辞，他的谎言，他的爱意，他的一切，完完全全暴露在她的眼中。公爵甚至忘记说话。
现在，他自己的眼里只剩下那把染血的长剑了。
郁封跪倒在半路，这不应该。可能是失力的缘故，让他消耗力量后更加疲倦，力量也更加混乱。
他身边的所有人都已经走出庭院，登上马车，即将启程。他们精疲力竭，自顾不暇，也不可能再回来找他。
唯一可能回头的，只有想要他死的服从者。
【出口已开启，倒计时：50秒。】
伊塔洛斯离开时，依稀听见有人叫他。那声音很小也很微弱，仔细再听，已经失去踪迹。
可他还是回头。
然后他看见，他的柏莎被花朵们托举着，往出口方向艰难挪动，他口中婉转的鸟鸣已经恢复正常。
“伊塔洛斯。”
他又听见呼喊，原来不是错觉。
支配者低声喊着，目光疲倦，连头也不想抬了。
“伊塔洛斯。”没有得到回答，对方顿了顿，继续喊。
“嗯。”
最终，郁封得到回应，他说：“带我出去。”
火舌从古老宅邸窗口中冒出，甜腻的花香中出现唐突的焦糊味。
伊塔洛斯抱着他的柏莎，登上马车。
夜啼鸟庄园的歌声终于在烈火中停歇了。
郁郁跟郁郁打架扯不扯头发我不知道，反正伊恩跟他打架肯定会被他扯头发（小声