狄迈拔出腰间佩刀，放在烛火前细细地看。
天已近破晓，他却全无睡意，忍不住地心潮翻涌。
明天他的大军就要开到大同城外。他已等了多年，雍国如何，没人比他看得更加清楚，此次倾二十万人南下，这一战他志在必得，绝不容许失败。
去年攻破雍人两座城池，曾有部将屠城，他一开始并未放在心上，可后来辛应乾跑来谏言，极言屠城有害无利。
他当时心中有气，闻言不在意道：“我葛逻禄人百年来就是如此，不这样，旁人如何肯服？”
他知道辛应乾为人谄媚，以为他不会再争，谁知他竟不肯退下，又道：“摄政王所言甚是，只是宰牛毕竟用不了杀鸡的刀。对那些个小部落，只要一战打服了他们，他们就再也不敢造次，自然收拾得越服帖越好。”
“可是中原幅员辽阔，若是不收拾人心，仍按老法子，攻下一城就要屠城，则大军所到之处，守城的军民人人都会拼死反抗。以我军将士之悍勇，一座两座城池可以夺下，几十、上百座城——怕就不易措手了。”
狄迈沉思片刻，也觉他此言有理，当即奖赏了他，又给众将下令，以后所到各地，均不许再有屠城之举。
后来有人犯令，被他以军法处置，枭首示众，从此便没人再敢屠城，再攻城时，遇到的抵抗果然弱于往日。
这一次他分两路南下，西路由元涅与狄庆统领，攻榆林，他自己亲率大军攻大同，另外又派了一小支人马，由狄申之子狄吾率领，绕过大同，直趋其后的朔州。
有大同这坚城在前，他不打算强攻朔州，狄吾的这支人马只为牵制住许宁远，让他无法北上救援，好给他多留些时间，把大同慢慢吃掉。
他听闻许宁远生性懦弱，估计他见到自己的人马兵临城下，定会龟缩不出，狄吾那一支应当没有同他短兵相接的机会，因此他给狄吾的都是些由其余各部混编而成的军队，能唬住许宁远，让他不敢出城就是，葛逻禄的精锐则由他自己亲领。
他一夜未睡，心如擂鼓，五味杂陈，几度出帐，眼望寥寥晨星，又南望那座他曾注视过无数次的巍巍长城，默然无语。
狄志的败报早已送来，他却并不如何在意，手搏一头长了牙的老虎，总比张弓射一只兔子让人兴奋。何况那老虎——
忽地筚篥一响，他心中一振——到时候了！当即挂上腰刀，大步而出，等候士卒集结。
吴宗义确有几分统兵之能，狄迈这些年与北地许多雍将都交过手，唯独对他算是高看一眼，今日远远瞧见他阵型严整，不由得暗暗点头，见他背水而战，心意甚坚，更加不敢轻视，亲身打马来到阵前。
他从十七岁从军，至今已十有三年，眼光极是毒辣，只消看上一眼，就能看出一军人数、军纪、战意如何，展眼略略一扫，转头对旁边的叱利兀道：“只要杀败此军，今后就可一马平川。”
叱利兀应道：“是！请摄政王下令！”
狄迈按住刀，正待拔出，忽然心中猛然一动，如有所感，不由得转一转头，向着一道高岗上望去。
然后，他就望见了刘绍。
霎时间，他心头一震，两耳当中嗡地一响，乍然出了一身热汗，不由自主，在马上轻轻摇晃了下。
一时风停鼓息，河水断流，旌旗不动，人马无声。中间隔着的那千军万马，无数旗帜、无数长枪、无数双含着痛恨的眼，一齐灰飞烟灭，再瞧不见。只剩下一个刘绍骑在马上，也正远远地、无声地看着他。
已有四年了！
多少个白日，多少夜晚，多少怨愤，多少迷茫，多少的辗转反侧、摧心剖肝，齐涌上来，又一乍泻开。他忽地气冲血涌，不可自制，身上一绷，靴子无意识地在马腹上磕了一下，座下马向前迈出两步。
忽然，刘绍错开了眼。
于是天翻地覆地一变。风声、鼓声、河水声、人声、马声，还有旌旗猎猎的飐动声，一下猛灌进耳朵。两军十余万众，红缨银甲，长枪短刀，重又映入眼帘。
狄迈如梦初醒，舍不得挪开眼，但怕再多看片刻，乱了方寸，一点一点，也转开视线。鼓胸长吸一口气，却仍觉喘不上气来，兜鍪里出了一头热汗，顺着脖颈淌下数道，沾湿衣领。
他不动声色地平复片刻，然后紧盯着刘绍旁边、吴宗义的那张没有表情的脸，缓缓抽出腰间的佩刀。
这时候，刘绍也瞧见了他。
多久了！他不曾再看见这张面孔，又有多少年没再瞧见过这双眼睛。这一刻，他就像被人推了一下，又狠地一拉，头脑乍空，向后便倒，一把将马鬃扯在手里，才没从马上跌下，可不由自主地张开了嘴，同样在片刻之间出了一身热汗，无数念头纷纷扰扰、你追我攀，齐涌上来。
四年了！狄迈！
他也不知自己瞧了多久，或许只是片刻，座下马忽地动了动蹄子。
刘绍如梦初醒，勉强稳住心神，握紧马鞭，转过头去，不再看了，对一旁的吴宗义道：“吹号吧。”
吴宗义答：“是！”
于是忽然间人喊马嘶，刀如雪片，矢下如雨。
后来再看，此一战双方杀伤之多、流血之惨，在前后几十年的时间里，再没有第二战能与之相比。
这仗从晌午一直打到黄昏，两方都没有撤军的意思，知道这时谁若先撤退，就会功亏一篑，都拼着最后一口气死死咬住，只要谁的牙先松开，下一刻谁就会落入死地。
狄迈所率葛逻禄精锐乃百战之师，方一交手，吴宗义就知其厉害，被打得连连后退，可用不多时就站定了脚跟，不但不退，反而还几次反击，逼得夏人连添人马。
狄迈原本立马高地，观望战局，让大将冲杀在前，这会儿也策马下去亲自督战。
一见到他那面帅旗，夏人当即军心大振，以一敌百。可就是这样，吴宗义仍带着一营精锐策马前驱，竟然将狄志的军阵击穿，越过他直逼夏人大营。狄迈吃了一惊，当即亲自带人截杀。
他率军拦住吴宗义，想要同他交一交手，可是距离太远，一时够不到他。就在这时，忽然又瞧见刘绍。
如此危急之时，刘绍竟然不好好待在中军，反而也披甲上阵。
狄迈吃了一惊，心想他一向惜命，在这般恶战之时，反而不避刀剑了，那是为了什么？
刘绍见吴宗义孤军深入，被夏人拦住，进退不得，急令左右翼去救。不料右翼也正遭强攻，非但分不出兵来，反而还来向他求援。左翼甚至正在后撤，刘绍差人去问，不闻回音，便即带着几百亲兵驰马前去查看。
他走到半路，听安插在禁军中的线人回报，才知道那边发生了什么。
原本他担心朱文骢难堪大任，虽然没有一下子夺了他禁军的军权，却差遣一员将领同他一起，既是协助，也是挟制。
不料朱文骢见交战激烈，夏人又如狼似虎，担心不能取胜，忽然犯了禁军统领一脉相承的遗传病，竟然杀死了他派去的将领，不放一矢就要撤兵。
刘绍知他变心，却不动声色，驱马过去，督促他快些进兵支援吴宗义。
朱文骢见刘绍亲来，原本十分心虚，神情戒备，紧张得面色发白，见他并无兴师问罪之意，松一口气，囫囵答应下来，又见他只带了几百亲兵就闯进自己万军之中，心中正盘算要不要索性依葫芦画瓢，也扣押下他，看了看身边诸将，还没拿定主意，旁边刘绍忽然手起刀落，一刀给他砍翻下马。
这一下谁都没有料到，等众人反应过来时，朱文骢已经血流遍地，趴着不动了。
刘绍对禁军众将领厉声道：“如今交战正恶，不前进只有被夏人杀死，岂能活命？若弃吴总兵于不顾，独自逃生，夏人一定分兵来追，等他们解决了吴总兵，大军开到，那时各位一样会死！只有现在死战，才有生路，诸位以为如何？”
众人不胜惊骇，皆说愿听他调遣。
刘绍此时身边没有可用的部将，只得从禁军当中提拔一人，让他暂时领兵。
瞧见文邦昌，一时倒没想起来十几年前奉命诛杀狄迈满门的就是此人，只觉着眼熟，当即命他统领禁军，又鼓励士卒奋勇作战，随自己一道支援吴宗义。
他亲领禁军冲击夏人侧翼，吴宗义听见声响，与他内外夹攻，引得夏人一时大乱。
混乱之间，刘绍隐约瞧见贺鲁齐，却也顾不上什么别的，手刃数人，虽没有救出吴宗义，却也牵制住了夏人，给了吴宗义以喘息之机。
被困在夏人军阵当中的雍兵听见不远处传来己方的战鼓，一时军心大振，吴宗义不但不向外突围，反而又向前穿插，趁着狄迈不备，烧毁了夏人大营。
狄迈果断放弃营垒，拨开中间交战的乱兵，率领亲卫禁军朝着他直冲而来，想要趁他势单，一举将他斩于马下。
只可惜迟了一步，最后只得眼见着他率军后撤，突围而出，成功与刘绍合军一路。两人并辔说了些什么，吴宗义稍一休整，又向自己冲来。
这时日头已沉，天色渐晚，两军在地上点火而战，熊熊火光中谁也分不清谁，只能听见四面八方的喊杀声，难分上下。
两方营垒一昼夜易手十余次，尸首成山，黑暗当中，每踩一步，就不知要踩到几个死人。
不知几更时，从身后忽然传来一串马蹄声，却不知是哪一家的援军来了。
这千钧一发之时，两边都已坚持到了极处，刘绍与吴宗义固然已是强弩之末，狄迈那边却也支持不了多久。这当口谁能先得援兵，谁就能杀败对方，战事至此，只吊着走后一口气，全看谁先松口而已。
这路人马自南向北而来，刘绍猜想应当是自己人，可还没等他松一口气，忽然后军鼓噪，喊杀声、惨叫声齐响，哨马急报，才知来人竟是夏人！
南面是朔州方向，为何会有夏人从这里来？
刘绍心中忽地一凉，想到一人，许宁远！