送走石坚，谢原还未转醒，他让净澜照看，一个人提了灯去了西院的供房。
洞玄观入夜没几个人，只有值夜的道童歪着脑袋在神台下打盹，三清殿朱漆连廊里吹着几阵冷风。
祝约路过的时候才看见大殿旁边的空地上横了一棵树，是棵巨大的榕树，也不知道在这长了多少年，冠盖如伞，郁郁葱葱，树干眼瞧着三人合抱都抱不过来。
天上挂着一轮冷冰冰的月亮，而榕树上却扎满了夺目的红绦，幽凉夜色下像极了如火的枫。
祝约停了脚步，他来洞玄观许多次，却一次也没看见过这棵树。
不由得想起石坚离开前带着几分玩笑道让他也快找个媳妇，省得祝将军在战场上担心，他轻轻揭过没有多言。
过去常听人在这山坳中讲经，讲抱朴，讲南华，讲那些玄而又玄摸不着边际的道理，最常听见的还是真武大殿中那句苍凉的大道无情。
大道，什么是大道？
祝约自认是个没什么道缘的人，曾得空随口问了闲亭道人一句，老头听完笑得高深莫测，他说大道就是你自己的道，大道无情并非真的无情，说到底情之一字不过是小爱。
小爱便如石上沟壑里的水，又如枝头盛放的花。只得那一点，也只得那一次而已，水干了，花谢了，就算光阴给补上了新的也再不是原来那份心境。
闲亭道人看他一知半解，又捻了胡子自顾自地笑，最后反问了一句。
“你有没有什么无论如何都放不下的？”
无论如何都放不下的，祝约不记得当时自己如何回答，好像是朝闲亭道人笑了笑。如今他也迎着山间冷风笑了，像是在笑自己的无药可救。
俗语言见山是山，他从前见到树也只是树，从未留心，如今却觉得那不是树，那分明是春三月道不尽的绵绵情思。
只可惜他是不配有了，也不会有了。
西供房里燃着彻夜的香烛，他照例坐在了周皎灵位前的蒲团上，给面前一排长明灯添了油。
身侧有个落了锁的红木小柜，里面没有金银玉石，只躺着一个两尺多的木匣。
匣上雕花浮夸，是七八年前常州府时兴的式样，并不是多贵重的东西，就这么堂而皇之地放在定侯府的供堂里。
铁卯有些生锈，祝约打开时匣子发出一声嘶哑的“噶哒”，一柄黑色的竹箫躺在里面，指尖抚过，色泽鲜亮如初。
八年前还是祥初三十七年，他是在一个有些萧索的秋末去的太湖梅里。
凉州卫那两年战事频发，秦王府军和祝襄带过去的揽江军转守为攻，在逼退退鞑靼骑兵十万人后换来了对面的一纸降书，平了凉州卫多年来绵绵不断的战火。
但打了胜仗的凉州城祝宅里却没有多少喜庆的气氛。祝襄在前线受了重伤，被敌方铁骑踹下马胸口又挨了那马蹄一脚，骨头不知道碎了多少。
他面无血色地躺在床上，大夫进进出出，带血的纱布和浓重的草药气味一如多年前周皎塌前的光景。
祝约那时已经十六，也上过几次战场，看上去没有当年周皎病重那般无措，满屋子的人焦头烂额，忙碌起来也无人管他。
只有朱桯赶来时看见他在祝襄床前小松柏似的立着，垂在身侧的双手抖个不停，一张脸苍白得惊人。
朱桯早就命人快马送了折子回皇城，见这般光景，又派人回府叫了秦王妃来。
那夜秦王夫妇都留宿祝府，把失了神魂一样的他揽在怀里哄了一夜，连自家的小县主都没顾得上，直到几天后祝襄命大转醒，睁眼就收到了祥初帝命他去吴氏养伤的圣旨。
即便心里头放不下凉州卫的安危，祝襄也不敢抗旨，只得等伤势稍平稳后，作别秦王夫妇带祝约启了程。
等从暨阳过了梁清，秋末百花肃杀，江淮古城的街道上他骑着马踏过去还能嗅到轻微的雨水湿气，不似金陵世家奢华颓靡之风，自有一段温山软水的风雅在里头。
高楼上唱着他听不懂的吴语曲，隐约能辩得那是一首曲调有些柔的宋词，长街有少年抬了稍显稚气的眉眼往这边看，似乎在好奇为什么会突然出现这样一队车马，梅里尚儒，这些学生都穿着广绣长衫，风吹起来带着阵清幽的香。
少年儒生们的目光并不逾矩，清澈识礼，祝约无意间与他们对望一眼，也能感觉到那里面的善意。
同时他也察觉出自己与他们的不同。
明明是一样的年纪，他手上就不是笔墨书香，而是西北风沙磨出来的粗粝伤口。身上自然也不是轻衫儒袖，而是套着件洗得发旧的墨黑绒氅，袖口用狼皮镶铁的护臂束着，和这里的一切都显得格格不入。
祝襄躺在身后的马车里，全然意识不到儿子在前头想什么，他伸出一只手挑开帘子，尽量让自己看上去精神一点，笑问，“还有酒吗？”
祝约骑着马转身，面无表情地看着他，“要喝酒你就下去，一个人走去梅里。”
祝襄竖起眉毛佯怒，“胆子大了，你老子喝酒也要管？”
祝约单手执鞭，也不说话，就拉着缰绳坐在马上盯着他，长大后的眉宇间更有了几分周皎的风采，祝襄一凛，老老实实地放了帘子缩了回去。
临行前，朱桯偷偷摸摸给祝襄装了一坛西北的烈风酒，还没上马车就被秦王妃给扣下了，素日温温柔柔的女人站在院子里，皮笑肉不笑地把酒坛子砸了个粉碎。
刀伤枪伤忌酒忌辣，但祝襄还是忍不住想喝，因为那伤口太深也太疼，只有烈酒灌下去，头才能晕乎，才能不去注意身上一阵一阵撕心裂肺的痛意。
秦王妃不比秦王和祝襄兄弟情深，她是个明事理的人，加之有个天生痴傻的女儿，更知道该如何拿捏祝襄。
她摔了酒后只对满脸可惜的祝将军说了一句话，“你不在乎伤口烂了腐了，也要在乎在乎你儿子。”
蛇打在了七寸上，于是祝襄就真的没再要酒，咬着牙忍了一路。此刻祝约见那帘子可怜兮兮地落下去，忽然觉得有些不忍，他用马鞭挑起，祝大将军正窝在软垫上病恹恹地假寐，额上有细细密密的冷汗。
祝约对他道，“等到了吴氏，若是大夫说可以喝一点，我就去给你打酒。”
祝襄立即来了精神，“真的？不准反悔！”
祝约依然是黑脸菩萨，“若是大夫说不能喝，你就是疼死也得忍着。”
说罢他没理睬身后车帘里祝襄假模假样的哼哼，骑马走了。
实际上最后到了梅里，祝襄也没喝成一坛酒，医庄上铁面无私的大夫将人安顿好之后，早有吴氏子弟等在门口，要接他去湖东书寮。
他不解为何自己要走，祝襄就拉着他婆婆妈妈唠叨了一通，大致意思就是好好听学，以后争取考个功名回金陵去光耀门楣。
祝约当时更懵了，没想通为何祝襄一会儿一个主意，幼时跟他说不想读书就去骑猎打兔子，后来又说要带他上战场建功立业，如今绕了一圈还是回到原点让他好好读书。
直到光阴流转，许多年后他再回梅里，见到了当初给祝襄看诊的老大夫正坐在藤椅上慢悠悠地叹。
“当年啊，祝将军告诉老夫，说祝家都是战场上杀出来的功名，你合该同他们走一样的路，他也觉得男人身上多几道疤是英武，大丈夫为国战死那是无上荣耀。后来吧...也许是前几十年太顺当，打仗苦了点也没受过什么大伤，临了真的丢了半条命才知道有多难受，有多疼，那伤口跟钻骨噬髓似的。他啊，突然就不想这刀啊枪的往你身上扎了。”
老大夫边给他把脉边眯眼晒着秋色，“老夫当时就乐了，跟他说，殊不知这庙堂才是真正的龙潭虎穴，一不留神行差踏错就是万劫不复，不然吴氏也不会定下宗族子弟不得入仕这一门规了，你可知祝将军又说什么？”
秋庭寂寥，祝约躺在当年祝襄躺过的地方，还没来得及猜上一句，就听那老大夫又笑道，“他就坐在你那地儿翘着腿说，‘我儿聪明，考得上与否都好，大不了就当个金陵城的风流纨绔大梦一生，我是他老子，再怎么建功也就是为了让他快活，他快活了，我还有什么可求的。’那德行真是欠打。”
眼前几乎能看到祝襄当年那副畅快随性的模样。
后来的祝约懂了其中缘由，当年的祝约却不懂，但足够听话。
他听话地去了坐落在太湖边上，灵岩山下的湖东书寮，顺理成章地脱了劲装疾服，做了吴夫子吴舜冬的学生，又在来年春天遇到了半波亭一树桃花外的梅里少年郎。
刚到梅里那一阵祝襄的伤势时好时坏，他日日都在医庄书寮间奔波，和其他学生少有能一起游玩耍乐的时候，所以那时众人都觉得西北来的小侯爷沉默寡言，总是行色匆匆，难以亲近，渐渐地就也没人和他一道了。
直到晏闻的到来。
梅里晏家的三公子是被亲姐姐揪着耳朵送进来的。
某天午后，学堂外的竹林里风又是暖洋洋的，众人被吹得昏昏欲睡，难得看见了这么大的乐子，霎时都精神抖擞起来。
晏三公子年方十七就已经名震湖东，生的长眉英挺，眼角含情，本该是一张勾人的风流面孔，周身又侵染了书乡故地的书卷气，矛盾重重又分外契合。往湖东世家公子里一站都是一眼能看见俊朗，所以颇受各家女儿的追捧。
传言常州府通判都曾想与晏家结亲，俱被晏氏以犬子年幼和未考功名给拒了个彻底。
看这样的人吃亏比温书有意思，学生全部没了心思，只管睁大了眼瞧热闹。
晏闻被拎到学堂后独自占了最后一排矮桌，撑着下巴，漂亮的脸上表情十足的不端，十足的猖狂，摆着脸色听晏大小姐晏望与吴舜冬说好话。
大家都以为这是个不服管的纨绔，只等一场大戏开幕，谁知晏大小姐一走，晏闻就哑了火，乖乖看起书来。
吴舜冬回来后什么也没说，慈祥无比地摸了摸他的脑袋，那笑容颇有几分藏着刀的意思。
果然往后几天，晏闻的课业总是比他们多出许多，常常坐在书舍一写就是一下午，写得头昏脑胀，两眼昏花。
日落夕阳斜了还点着灯继续，某日有学生拎着一只红头画眉喊他斗雀儿玩，劝他不必如此勤奋，说夫子这是听了你家人的意思罚你呐。
晏三公子摇摇脑袋，有理有据道，“我非得装得不愿意来学堂我家里面的人才愿意送我来，我若说愿意他们反倒觉得我憋着坏耍他们呐，如今已经来了，若叫夫子退回去就没安生日子了，不如随遇而安，反正在这管得横竖没家里严。”
众学生都是梅里世家出来的，听这话像是瞬间得了知己，鸟儿也不斗了，都围着他一字一句叽叽喳喳诉苦起来，无非是家里如何如何严苛，卯时就要起，书寮课业虽繁重，好歹还能睡到辰时。
小公子们热热闹闹打成一团，聊着聊着晏闻突然把湖笔往唇上一搁，吸着鼻子，看着三桌之外静静抄书的祝约，怪声怪气道，“这位兄台是谁？这几日怎么也不同我们说说话。”
书寮里的学生虽不常和祝约玩，但对真刀真枪上过战场的王侯门楣还是存了几分敬畏，忙不迭道，“那是金陵来的祝小侯爷，课业一等一的认真，不大爱逗趣耍乐的。”
有人对他招招手，“诶，祝小侯，要不今日来跟我们一起教这画眉唱歌儿啊！”
少年不识愁滋味，凡事就图个热闹，那时候的疏离亲近其实只隔着一场嬉戏打闹。
似乎没料到他们会喊上自己，祝约拿着笔的手微顿了一下，一滴墨落下来洇湿了一行好字。
他心里天人交战着，要问为什么平日里不和其他学生打成一片，实则并非高傲也并非天性冷漠，而是因为他不敢。
不敢让自己身上的血腥风沙染上这群少年干净的袖袍，不敢让举手投足间不自觉流出的西北兵营做派辱了孔孟之道。
骤然相邀，祝约无措地回身看了一眼围坐在一处的清贵少年们，片刻后歉然道自己还有书要抄，不便久留，几乎是落荒而逃。
风里仿佛飘来晏闻一句什么话他没听清，等回了自己的居舍才后知后觉了那份懊丧。