李小虎向来是个顽皮性子, 年纪虽幼，却整日吵着要去闯荡江湖，林苏不在家, 自然没人能制得住他, 早就收拾行李离家出走去了，无人知其行踪，故而林苏回来那么多天, 却都没有见到李小虎。
不过到底算他有良心, 听闻潭县回来了一个道士，还是跟传说中的“恶鬼宰相”一起回来的, 两人交情甚好、形影不离，他便估计是林苏回来了，虽然人家扔下他们一跑就跑了多年，是个十分不靠谱的长辈，但人家毕竟花钱供养他们长大，于是又背起小行囊，屁颠屁颠地回到了潭县。
李小虎虽然只有十四岁，却长得五大三粗，看起来比十八岁的男子还要强壮, 身高亦远超成年男子，全然没有了过去的稚嫩样子，林苏乍一见, 还真没认出来。
一旁年龄比他大一岁的赵圆跟他站在一起，就像是一只小鸡仔跟着一只老鹰, 也难怪李小虎长大之后, 原本常和他吵架打架的赵圆再也不敢和他打架了, 只能动动嘴皮子。
林苏只能感叹岁月是一把杀猪刀。
不过李小虎虽然模样大变, 顽皮的性子却没有变。
他一回来，林苏院子墙上的爬山虎便又遭了殃，一大把一大把的叶子都被薅秃了，屋顶上的瓦片也不知碎了多少。
秉着“谁闯祸谁负责的原则”，李小虎便光荣地成为了一名修瓦匠，并且承担了园丁的责任。
只是每当李小虎那张粗犷的脸上露出委屈模样时，林苏心里总是会感到一阵恍惚。
谁能想到这么一个高高大大的汉子，居然只是一个十四岁的熊少年呢？
李小虎和林苏一起走出去，说林苏是弟弟都有人信。
且不说李小虎，自从林苏回到潭县之后，陶承宣也从隔壁府赶了回来，特意来看望林苏，此时的陶承宣与过去截然不同，嘴边蓄须，不似过去那般风流，看上去沉稳了许多，倒像是个中年雅士了，模样做派与陶姑父越发相似。陶承宣已然娶妻生子、成家立业，这也意味着林姑姑和陶姑父已经升级成为了爷爷奶奶，而林苏，也升级成了表叔。
两人相见，皆是唏嘘不已。
林苏还见了陶承宣的两个儿子，大点的已有五岁了，看上去沉稳早熟，完全没有陶承宣年轻时的叛逆懒散样子，反倒是一脸古板，恭恭敬敬地冲林苏行礼，唤他“表叔”，而小点的，不过一岁多点，走起路来跌跌撞撞，说起话来也含糊不清。
没想到，以前的叛逆青年，如今孩子都那么大了，等再过个十来年，说不定林姑姑、陶姑父都要升级成为曾祖母、曾祖父了，而他，也要升级成表叔祖了。
“来，道安，喝酒去！”和林苏熟起来之后，陶承宣很快就原形毕露了，再不肯正襟危坐，勾肩搭背拉着林苏去喝酒，“我可是好不容易才能摆脱家里的母老虎，找你去喝酒，要是母老虎问起来了，你可得为我打掩护……”
陶承宣在经历胡三娘一事后，对女子便产生了心理阴影，再不肯成亲，也不愿接受陶姑父的相亲安排，甚至连身边的丫鬟都赶走了，成为了一名大龄单身青年，奈何在上元节中，他凭着出色的样貌，被人一见钟情，死缠烂打，恐女的陶承宣自然唯恐避之不及，但双方纠缠多年之后，陶承宣终于认了命，进入了婚姻的坟墓。
陶承宣的妻子是个泼辣女子，素有善妒的名声，好在陶承宣对那些莺莺燕燕早就没有了想法，除了自己的妻子能让他感觉到安全感以外，其他年轻貌美的女子，他皆是退避三舍。
只听陶承宣嘴里说着“母老虎”，眼里却有笑意，便知夫妻二人其实感情甚好。
“表嫂既然不让你喝酒，还是不喝为好。”林苏无奈地把陶承宣的手移开。
“这话不能这么说……”陶承宣正要辩驳几句，突然就听到门外传来一个女声。
“你说谁是母老虎！”
走进来的是一个衣着华贵的妇人，面容只能算清秀，身材苗条，此刻看着陶承宣的眼里满是怒火。
“娘、娘子……”
“好啊，还想把我支走，自己跑去喝酒！”
“娘子，没有的事！”
“跑什么跑，你给我过来！”
“娘子，疼、疼！”
……
一阵你追我赶之后，陶承宣被他的妻子扯着耳朵带走了，林苏回他一个爱莫能助的眼神。
总感觉，他又被喂了几盆狗粮……
***
林苏在潭县待了三个月，一直陪伴林姑姑和李夫子等人，此时冬天早已过去，春天带着花的芬芳来临。
他们一行人去清潭踏青，清潭依旧和过去一样，靠岸的潭水清澈见底，能清晰地看到有几只小鱼，在石头缝里打架，但若是误以为这潭水很浅，却要翻大跟头了，而往潭中央看去，那水底的情景却变得影影绰绰，让人看不清晰。潭边种满了一排排柳树，细嫩翠绿的柳枝迎风摇摆，好不潇洒。
清潭旁人来人往，热闹极了，有一群儿童拿着风筝，在空地里肆意奔跑，笑声传得三里外都能听到。
李小虎和赵方带着表弟表妹，甚至是表外甥在草地里玩耍，林姑姑和陶表嫂一起说说笑笑，陶姑父和李夫子同样在聊天，而林苏和徐覃则一同走到潭边，在种满了柳树的道路上散步。
一面是在阳光下闪着粼粼波光的潭水，一面是随风轻柔摇摆的柳树，潭水远处是墨色隐没于云层中的山，而柳树一侧，则是热热闹闹、说说笑笑来这里踏青的百姓。
一面是天地风光，一面是锦绣红尘，而林苏和徐覃则夹杂在这天地和红尘中，缓缓行走。
突然，林苏停了下来，指着前面一棵柳树笑道：“明昭，你看，那是不是过去我和你初遇时的柳树？”
“不错。”徐覃嘶哑的声音响起。
林苏走过去，摸上柳树粗粝的树干，忽然叹了口气：“可惜，它要死了。”
林苏初见这株柳树时，它便已然极为高大了，枝繁叶茂，葳蕤盎然，正值壮年，如今十年过去，这株柳树也老了，枝叶不再似十年前一般繁盛，柳叶稀稀疏疏，颜色黯淡，林苏抚上它的枝干，便知其寿将尽。
一时间，林苏有些伤感。
“近日，你似乎总喜欢追忆过去？”徐覃突然开口问道。
不知道为何，道安最近不仅总喜欢拉着他们回忆往昔，还变得多愁善感起来，常常伤春悲秋，怀古伤今，不时垂首叹息。
现在，道安显然又陷入了莫名的伤感当中。
“或许是因为，我也老了吧。”林苏垂眸叹道。
看着年轻依旧、风华正茂的林苏，徐覃一时说不出话来。
不说林苏的面貌一如往昔，头上连根白发也没有，就算他没有修道，现在也不过二十八九岁，哪里就称得上老了？
但陷入感伤中的林苏却没有注意到徐覃的沉默，他只是看着眼前即将枯死的柳树，神情落寞。
徐覃默然了一会儿，看着面前充满暮气的柳树，说道：“生死轮回，本是寻常。”
“生命注定会消亡，却也注定会迎来新生，于天地而言，万物如蜉蝣，不过一瞬，但对蜉蝣而言，若是它在这世界上留下了痕迹，被人记忆，谁又能说它不是永恒？”
他轻轻地走上前，折下这株将死柳树的一根枝条，递给了林苏：“你若是感伤，不如就种下这根柳枝吧。”
“你记下了这株柳树，对这柳树而言，便也足够了。”
徐覃难得对他说那么大长串的话，林苏体会到了徐覃想要努力安慰他的心情，不觉莞尔。
他和徐覃一起种下了这枝折柳，就种在他们初遇时那株柳树的旁边。
只是离开时，林苏还是没忍住，偷偷在袖子里一弹指，于是那株暮柳和他们刚种下的柳枝，似乎微微一亮，但很快就黯淡下去，只是暮柳的枝叶好似有了些许光泽，而那新插的折柳，也似乎变高了一点。
徐覃作为尚书令，自然不能一直休假，变法一事还需要他的主持，在曲海省将变法的障碍除去，又解决了过去积压下来的陈年旧案，并对曲海省的诸多官员进行考察评判后，徐覃终于要回京了。
林苏便也跟着他一同离开……因为林苏怕自己再待下去，恐怕就再也不想离开潭县了。
林姑姑对林苏挽留无果之后，长长叹了口气。
林苏初归家时，她还常常劝说林苏早日娶妻生子，但见林苏修道之心甚坚，无意成家，这才无奈放弃。
更何况，与林苏接触越久，她便知道，自己这个侄儿，恐怕如传言中的一样，已经不是凡俗之人了，不会为这红尘所留。
林苏多年音信渺茫，诸人心中早有疑虑，更何况他归来之后，一副神仙样貌，与这尘世格格不入。
容貌十年未变，尚能说一声不显老，可是不出汗，不畏寒，无三急，肌肤终年如玉，甚至瑕疵尽消，饮风餐露，这，就不是一般的理由可以解释了。
尽管林苏多有掩饰，甚至用幻术来假装进食，但到底还是瞒不过身边亲近之人，一群孩子尚且不觉，但这些长辈，却多多少少有所察觉。
不过是没有戳破那层窗户纸罢了。
故而这三个月里，众人皆很珍惜与林苏在一起的时光，毕竟此次一别，再见，就不知道是何时了。
林苏和徐覃离开潭县，众人皆来送行，所赠之物，依旧是象征着离别和祝福的折柳。
“杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。”
“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”
作者有话说：
“杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”出自隋代佚名的《送别诗》