万大少爷摇着折扇, 神色奇异地看着万世通,似乎在打量什么稀奇物种:“真没想到,我们万家会生出你这样的人?”
不过很快他就又笑了起来:“我忘了, 你本也不是我们万家的人。”
然后他就这么摇着扇子慢悠悠地走了, 再不看万世通一眼。
被万相国骂作是废物后,万世通心情低沉,这种稀疏平常的嘲讽, 已经激不起万世通的情绪了, 只是万世通也不明白,万大少爷究竟是来看什么的, 就为了嘲讽他这么一句?
***
皇宫外,一辆朴素的马车慢悠悠地朝离开皇宫的方向驶去。
马车里面坐着两个人,一个身穿绯红色礼袍的新科进士,和一个面容威严的中年文官。
这二人,正是靳元良和当朝吏部尚书,方元明。
而此刻,靳元良正蹙眉不展。
靳元良:“老师……”
原来靳元良来到京城后,得到了方元明的赏识,被其收为徒弟, 只是因为不知名的原因,没有对外公布。
方元明却好似早知道靳元良要说什么似的,止住了他的话。
方元明皱眉看着他:“元良, 你该知道,你与那万世通, 本就非同道之人。”
“你当知, 如今世家大族树大根深, 万家更是势焰熏天, 这些豪门列强,只图自身利益,大量兼并土地,逼得平民不是背井离乡,便是沦为奴仆,昔年显宗时,曲海省共有四十七万户,而今竟不过二十三万户!”
“这数十年来,曲海省无灾无难,这少去的二十四万户人,究竟去了哪里!”说到这,方元明已是痛心疾首,他咬牙切齿道,“此非天灾,而是人祸也!”
“曲海省为雍朝富饶之地,尚是如此,其余各省,更是不必多说。”
“富者有弥望之田,贫者无卓锥之地!”
“这些没有被记载下来的人,不是成了流民,便是成了隐户,如此一股庞大的力量,若是再不加以规制,迟早将惹来大变。”
靳元良沉默了,他虽然出身贫寒,但曲海省向来和平,百姓安居乐业,他从来没想到,原来在雍朝富饶平静的表面下,竟然藏着如此大的隐患。
“那朝中各位大人为何看上去并无所觉……”靳元良不解。
方元明冷笑道,“如此庞大的人口锐减,朝廷里的这些人怎会一无所知,不过是碍于自身利益,装聋作哑罢了!”
“曾经倒是出了个阚闽,可惜,可惜……”方元明摇头叹了一声,便不再多说。
“你可知道,这朝中有多少寒门中人,又有多少世家之人?”方元明看向马车外的京城,叹道,“恐怕这京城数千个大小官员之中,都凑不出百个出自寒门。”
“世家天生便有资源优势,我等寒门需加倍刻苦,才能赶上。如此便罢了,过去科举好歹是按各科成绩选能,也算公平,可如今!万相国公然破坏科举规则,前有王英光,后有万世通,举贤为亲,这根本就是在断我们寒门的根基!”
“若长此以往,寒门将再无出头之日!”
方元明又转向靳元良道:“你我同为寒门子弟,又为同乡,我曾读你文,知道你有青云之志,松柏之节,欲报效国家,为万民谋福,而不愿与朝廷蛀虫同流合污。”
“那你便要知晓,若说世家是诸恶,那么万家,便是诸恶之首。”
“万家兼并的土地堪称当世第一,源江府内,三分之一的土地皆归于万府,更别说万府在其他省皆有良田。万家,便是当世毒瘤,朝廷最大的蛀虫!”
方元明深深地看着靳元良:“你拒绝了万府的招揽,显然不愿与他们同流合污,既是如此,你又为何还要接近那万世通?”
靳元良沉默了一会儿才道:“万家是万家,世通是世通,不可一概而论。”
方元明摇了摇头,看着固执的靳元良,像是在看一个天真的孩子:“你说万世通与万府没关系,既是如此,那万世通又是如何成为那状元的?”
“那万世通虽然只是个私生子,但毕竟万相国长子的独子,身上流着万家的血液,在这京城,谁没有把他看做万家的人?”
“更何况今日的状元,是他。”
“不要与我说虚话,我也阅过这万世通的文章,他对这时政的见解,不过只是泛泛而谈,只知道伤春悲秋,尚不如他人,更别说你。”
“你拒绝了万府的招揽,早就得罪了他们,为何还要与这万世通藕断丝连?”
“不如趁此时机,一刀两断。”
靳元良不言,良久。
“老师,”靳元良缓缓道,“世通于我有大恩。”
他郑重地看着方元明:“若是没有世通多年接济我,恐怕我现在也不过只是个贩夫走卒,又如何能穿上这身绯衣,得见天颜,甚至拜老师您为师?”
不顾还在马车上,靳元良朝方元明郑重地跪了下去:“老师,您的要求,我不能答应。”
看着固执的靳元良,方元明苦笑一声,心中竟不知该悲该喜。
他最终只好叹了口气:“你倒不是个忘恩负义的人。”
方元明没好气道:“还愣着干什么?起来吧!搞得你老师我像什么要拆散你们的恶人似的……”
“罢了,你想和谁交朋友就交吧,只是,你入我党派,却与万府的人为友,恐怕党派内部会有人不服你,甚至可能会说你是阿谀献媚两面三刀之徒……”方元明看着靳元良道,“你可能做好准备?”
靳元良道:“我与何人为友,何需他人认同?”说完他自己却愣了一下,却是想起自己在曲海省时,阻止万世通与声名狼藉的林苏和徐覃来往时的样子了。
方元明没有在意靳元良的停顿,他看着靳元良的眼睛,语气一转,问出了他最想问的问题:“你知道,欲肃清朝堂、造福百姓,万府这个毒瘤必然要除去。”
“若有朝一日,万府伏罪,由你执刀,而万世通挡在他们身前,对你苦苦哀求……”
“这把刀,你还砍得下去吗?”
靳元良下意识地辩解道:“世通不会的……”
方元明却骤然变换了态度,厉声问道:“你砍得下去吗?”
靳元良此时方知,原来方元明从未放弃让他和万世通划清界限的想法。
半晌,他声音滞凝道:“我能。”
靳元良低下了头,像是做出了什么决定一样,对方元明抬头道:“我会对他身后的人砍下去的。”
方元明:“那你也许就会失去这个朋友了。”
靳元良已然理解了方元明的意思,无论如今他们是合是分,他们的立场、他们的阵营都已经造就了最后的结果。
除非他放弃他的志向和理想。
他们注定做不成朋友。
马车停了下来,地方到了。
方元明撩开了车帘,指着窗外来来往往的百姓,说道:“你说万世通早已脱离了万家,可他不事生产,却依旧衣食无忧。他的确帮了你,可他用来帮你的钱,又来自哪里呢?不过还是民脂民膏罢了。”
“也许万世通的确是个好人,这并不少见,又不是所有的世家子弟,都是坏人的。可是元良啊,你要知道,朝廷党派之争,是不看好坏的。”
“难道在万家人的眼里,想毁灭万家的你和我,以及我们身后的许多人,就不是个坏人了吗?”
方元明最后只说了一句话:“道不同,则不相为谋。”
……
马车内,看着靳元良心事重重地下车离开,方元明叹了一口气。
他何尝想对靳元良这么残酷,但如今不告诉靳元良这个事实,未来只会对他更加残忍。
朝廷党派之争,向来都是那么残酷和无情,容不得一点软弱和迟疑。
更可况,靳元良如今已经恶了万府,若是他不和万世通撇清关系,就算是他的弟子,恐怕也会被中立派的人排挤,到时将陷入两难之地,前途无望,他自然不能让他的弟子发展成这样。
更别说,他们还是同乡,都出自潭县。
想到这,方元明不禁又想起了如今去修道的林苏,心中惋惜不已,若是林苏正常地去参加了会试,凭借他的才能,此时定然已经金榜题名了,他必然也会将其引入中立派。
可惜,再可惜也无用了。
***
皇宫内,看到众新科进士们呈上来骑马游街得的花,皇帝终究还是忍不住自己心中的郁气,将茶盏狠狠扔到了地上。
“好、好一个万遂。”皇帝咬牙切齿,自他得知新科进士名单后,这口气就一直压抑在心中。
“你瞧瞧。”皇帝指着这些花,看向一旁侍立着的金龙卫,冷笑道,“今天见的进士们,倒有大半是那万老匹夫的人!”
“这究竟是朕的朝廷,还是那万老匹夫的朝廷!”
皇帝看着这些鲜艳的花,越看越气,索性将它们都摔到地上:“我看他们真正想献花的人,恐怕不是朕吧!”
金龙卫冷汗直流,不敢说话。
“皇上,何必这么生气呢?”随着一阵香风袭来,一位绝色美人娉娉袅袅地走了进来,她倚到皇帝胸口道:“皇上龙精虎猛,威武不凡,凡是看到皇上的人,都会忍不住尊崇,被皇上身上的王霸之气所震,磕首拜服,皇上何必担心呢?”
“哈哈,还是爱妃你会说话。”见到自己最心爱的妃子来了,皇帝的怒气不知不觉消散了许多。
金龙卫见状便识趣地退下了。
这两人自然又是一番腻歪。
只是腻歪完了,皇帝心中还有些不虞:“那三贪教的人不是说会帮朕吗?怎么都一年了,那万老匹夫还没死?”
妃子连忙道:“天师不是说了吗,时机还没成熟,皇上便再耐心等等吧……”说完,又喂皇帝吃了一颗樱桃。
皇帝不耐烦道:“等等等,又要等几年?”
“一定不会久的……”妃子哄了皇帝一会儿,眼珠一转,“皇上,天师说暂且不能对万相国出手,可没说不能对别人出手啊?”
“那万老匹夫逼着皇上你给这万世通状元之位,不如,就先拿他出出气好了……”
殿外,大太监听着殿内不停传来娇笑声和调笑声,眼中闪过一丝忧虑。
过去的皇帝,可没有这么沉迷于美色,勤于朝政,暗中蓄力想要扳倒万相国,掌握朝堂,实现自己心中的抱负。可自打三贪教献上这位胡美人后,皇帝就好像被迷了心,独宠她不说,连朝堂都荒废了,似乎忘了自己过去的志向,整日就只等着三贪教的人来给他解决万相国,甚至都让胡美人肆意进出养心殿,这让忠心耿耿的大太监如何不忧。
可惜最近皇帝对他越来越不耐烦了……