话是这样讲，到了朝堂上，青年依旧摆出副恭肃端谨的模样。
盐铁私案他处理的利落，一应账册证据早已快马加鞭递送到京师来，他自己又为了这趟公差险些丧了命，现下好端端地站在这儿，圣上便着意褒奖了他几句，下朝后更是特意把他留下了。
“下了朝就不必拘着，坐罢。”到了后殿，圣上自己坐着，示意青年也坐下。
“这趟出去，吃了不少苦吧？”
青年微微一笑，答道：“算不得吃苦，一路见了各地风土人情，也有些奇遇，京中是遇不上的。”
“你想的倒开，”圣上端着茶盏，撇了撇浮末，“朕听人说，那股流寇险些叫你送了命去，心里没暗自怪朕？”
这话说的重了，青年一凛，起身撩了袍子跪下，“臣此行，是为朝廷效力，为陛下尽忠。臣若是享黎民供养，却不肯忧民之计，便是枉读这些年圣贤书了。”
圣上没什么耐性地摆摆手，示意他起身，“别动不动就跪，书读得多是好事，可别读成个呆子。下了朝便是一家人，用不着行什么礼。”
青年应了声“是”，却未站起身来。
“皇伯父，侄儿今日来，是有一事相求。”
圣上没应话，端起茶盏慢条斯理地喝了一口，目光沉沉地看向堂下跪着的青年。
青年跪得笔直，那身朝服穿在身上，尽显少年郎的身段。
青年是他看着长大的。
担心在王府里自己那位弟弟教导不善，他将人接到宫里，同皇子们一起在太学念书。每日饮食起居，一般无二。青年的功课，他还会特意命太傅拿来，自己掌一掌眼。
虽说此举原是为了替太子遴选内阁，培养可用之人。可多年下来，他视青年也如同亲子无异了。
也正因如此，他不想青年冒着仕途功名皆无的险，去蹚那样不好走的一条路。
他晾了青年一盏茶的工夫，才开口道，“你此行该受的赏，朕已命人拟好。只要你点了头，宣旨的人午时便能到王府。”
青年沉声道：“一应赏赐侄儿都不敢受，只求皇伯父开恩，赐侄儿一纸婚约。”
圣上顿了顿，无可奈何般地叹了口气，“你当真想好了吗？”
“这道旨意一旦下了，你便再也回不了头了。”
“你父亲戎马半生拼来的爵位百年之后拱手他人，这朝中该有多少人戳你的脊梁骨？”
“一无家世，二无子嗣，凭着那点危难中生出的情分，你们又能撑到几时？”
青年静默了半晌，忽然动作起来。他弯下身去，重重地叩在地面上，再仰起头来时，眼神明澈，再无犹疑，“侄儿今日这一拜，敬谢皇伯父多年栽培之心，养育之恩。侄儿自知此举愧对皇伯父教导，然那人是侄儿心中所系，念兹在兹，再不能舍的。”
“侄儿斗胆，望皇伯父念在侄儿痴心一片的份上，成全了侄儿。”
“你啊，”圣上摇了摇头，示意他起身来，“同你父王一个样。”
“朕还记得，你父王当年也是，跪在先皇脚下，苦苦求着先皇为他和你母妃赐婚。”
“你母妃家的门第，先皇是看不上的。虽说你父王自小便被扔到了军中，但先皇对他，还是打心眼儿里疼爱的。那时早已替他看好了右相家的女儿，那姑娘生得貌美，性情也柔顺端庄，家世更是一等一的，可你父王半点都瞧不上，满心满眼里都是你母妃。”
“他们父子俩都犟，谁都不肯让着谁。最后还是朕给你父王出了主意，让他躺在床上装病，装作烧糊涂了，嘴里还要念你母妃的名字。先皇瞧着他这样子，实在心疼，只好允了这桩婚事。”
说到这里，圣上不禁莞尔，“这样说来，也亏得朕当年帮把手，才有了今日你这小崽子蹦出来，专程气朕一遭。”
青年从未听过这段往事，没料想到如今庄严持肃的圣上当年也是满肚子坏主意的小鬼，听着嘴角也不自主地噙了笑。
说罢，圣上长舒了口气，慨叹道，“是朕老了，倒是忘了，这世上做长辈的，总是要输给小辈的。朕当年明白的道理，到了你这儿，竟看不透了。”
“罢了，你自去做你想做的事吧，朕不再逼你。”
“只有一条，路是你自己选的，来日便有千万种苦，也只能自己咽下去。朕纵了你一次，不会再有下次。”
青年俯下身，深深拜了下去，“臣叩谢圣恩。”
这边朝堂上青年了结诸事，才松了一口气，王府小院里，他没料想到的角落里，气氛有些尴尬。
美人看着眼前的少年，几乎以为自己发了梦。
这小鬼除了身高差点，其余活脱脱便是和青年一个模子里刻出来的。
“你便是要同我兄长成亲的人吗？”小鬼开口问道。
哦，那这想来便是王妃和青年口中所说的王府小少爷了。
虽说两人先前都数落过这位小少爷的恶行，奈何兄弟俩生的实在太像，美人对着那张同青年几乎一样的脸，无论如何都狠不下心来。
“嗯。”美人没忍住，伸手捏了捏小鬼头的脸。
小鬼头也没在意，拍了拍手道，“那你便是我的新嫂嫂了。”
“娘亲说要我待你好，从此你便是我家的人了，这个给你吃。”小少爷说着，从荷包里掏出颗松子糖，递了过去。
美人接过来放在手心端详着，晶莹剔透的一小粒，犹豫着放进口中，紧接着就微微睁大了眼。
舌尖上的甜意不同于他吃过的任何一种果子，他抿着，没含住，咕噜一声咽了下去。
没了糖的美人眼巴巴地盯着小少爷的荷包看。
小少爷瞬间懂了美人嫂嫂的意思，手忙脚乱地掏荷包，直倒了个底朝天也没能再找出半粒来。
“没啦。”他皱着脸，把空荷包翻给美人看。
美人的神色迅速沮丧下来。
小少爷慌了神，他才同娘亲保证过，要同新嫂嫂好生相处，万万不可欺负人家，转过头来就要把人弄哭了。
想象着娘亲的鸡毛掸子落到身上，小少爷打了个寒颤，决定自救一下。
“嫂嫂，外面有卖这个糖的铺子，我带你出门去买，想吃多少我们买多少，好不好？“小少爷战战兢兢地问道。
美人眼睛一亮，点了点头，跟着小鬼头便出了门。
院子里守着的小厮心里暗暗叫苦，却也不敢拦着小少爷，只好忙吩咐人去宫门口守着，待到世子爷出来便速速禀报。
美人进了京城几日，青年抽不出空来，也没能带他来市集上逛一逛。这时同小少爷走着，一路看过来，瞧什么都稀罕。
小少爷有心讨好未来嫂嫂，察觉到他的眼睛落在了哪儿，便买了那东西递过去。最后索性沿着一条街的店铺，挨家挨户地逛过去，看中什么便让包起来，店中遣人送到王府去，零散吃食两人便拿在手里，边走边吃边逛。
这样一路走着走着，小少爷在路旁遇到位友人。
许久未见，两人停下来寒暄了会儿，再一扭头时，身后的美人不见了踪影。
小少爷几乎要疯了，忙指挥手下家丁去寻人，自己也挨间铺子去寻，越找越是惶急，哭丧着脸，想到还在宫中的兄长，更是毛骨悚然起来。
万幸一刻钟后，手下终于带回了失踪的新嫂嫂。
新嫂嫂嚼着桂花糖，一脸纯然，“方才你同人说话，旁边这家铺子的老板硬要拉我进去坐坐，我去楼上逛了一圈，没什么吃的，便又出来了。”
“那家店好生奇怪，房里尽是些姑娘，衣裳也不肯好好穿，香气熏得人头疼。”
小少爷心下惴惴，认命般地抬起头去看那家铺子的招牌，采芳院三字亮的晃眼，小少爷一头撞死的心都有了。
“嫂嫂，”他握着美人的手，情真意切地开口道，“你进了这家铺子的事，连带着内里的所见所闻，万万不能告诉他人。”
“为何？”美人不解地眨了眨眼，“是因为那楼中尽是姑娘吗？”
小少爷硬着头皮解释道，“因为……因为那楼中的人，在做不好的事。”
“脱了衣裳搂在一起睡觉，便是不好的事么？”美人更加疑惑起来。自己如今同青年还未成亲，青年才殷切交代，万万不可脱了衣裳。
可日后成了亲，也是要脱了衣裳搂在一处的，那也算做了不好的事吗？
“啊？”小少爷不提防他看得如此仔细，险些要哭出来了，含混地答道，“嗯，成亲前做了，便是不好的，成亲后是无妨的。”
“这样。”美人思索了半晌，点了点头。
小少爷眼见他不再追问，这才松了一口气，也不敢继续带着人闲逛，唯恐再丢一次，买了糖便连忙把人带回了府去。
因着今日心虚的缘故，也不敢再见兄长，只把美人送到院落门口，院门都不敢进，飞也似的逃了。