急促而又沉稳的脚步踏响在林荫道上, 赭发青年皮鞋的硬质鞋底不时踩过路旁枯黄的落叶，发出碾压成碎屑的嘎吱声。
当中原中也风尘仆仆地抵达自己曾来过一趟的希望之峰学园，还未接近到尽头那扇铁门, 便听见前方拥堵在校门前的人群，围绕着门口的警备发出的大量质疑。
“请问该校对学生集体失踪事件有什么看法？”
“把我的孩子还回来！！”
“是否可以认定希望之峰学园私下教育方面存在道德败坏？请校方正面回答问题，不要回避！”
群情激奋的家属、嗅到独家报道风向的报社记者、扛着摄像设备企图进行采访的新闻媒体等人，几乎将整个学校正门围堵得水泄不通, 人人摩肩擦踵, 想要逮住守卫在门口的警备们换取一个说法。
就在这时, 一位脏辫发型的小麦色皮肤壮汉出面登场, 领着安保团队推攘着疏散众人。
“都让开, 都让开——这是私人土地，再扰乱秩序可就报警了！”
目睹校门口这混乱的一幕, 中原中也被赭红发丝遮掩住的眉心不由纠紧成结, “这是怎么一回事……”
不过是一段时间没来，这学校里究竟发生了什么事……难道爱梨也被卷入到那种麻烦里了？
跟恋人失联多日的中原中也脸色愈发沉重，宛如一团欲雨的乌云, 只待释放满腔凝聚集结的不安与愁邑。
“……中也？你竟然也从横滨赶过来了么。”
一道清越的青年音这时从后侧轻声传入了他的耳膜，中原中也转头, 发现竟是太宰治和武装侦探社那一群人。
“太宰？你们怎么会在这里……”中原中也刚说到这里, 就倏然想起爱梨曾跟自己讲过的事情，兀自地自言自语道，“也对, 爱梨说过你们来听公开课……”
因为这件事而再次回想起女友的身影, 中原中也只感到整颗心又再次往下沉沉坠落。
盯着前任搭档那张阴晴不定的脸庞, 太宰治难得也失了戏弄他的心情，就事说事地问道：“你也是来调查希望之峰的‘学生失踪案’？”
“‘失踪’是怎么回事？”中原中也蹙起眉说, “我只知道忽然有好几天联系不上爱梨，就赶紧过来看看情况……”
见他一脸压抑，武装侦探社里的中岛敦不禁联想到不好的方向，语气弥漫上一丝悲哀：“该不会，连爱梨小姐也……”
中原中也立马恼怒地出声打断了他：“喂！别擅自在这边乱说话！这边到底发生了什么事？严不严重？”
“看来中也你还处于完全没搞清状况的阶段啊……”太宰治将手插在沙色风衣的口袋里，淡淡地说，“如果你现在用手机查看网络新闻的话，那条报导应该还在上面。”
得到提醒，中原中也赶忙打开手机登录网络。
在检索条上输入‘学园都市’这个词汇，第一条头版新闻霎时映入了他的眼帘。
[希望之峰学园最新爆出一批失踪学生回归！学生毫无缘由惨死在宿舍，门锁紧闭，在宿舍离奇死亡，官方给出的回应竟是‘自杀’？]
手指往下滑动，还有好几则随着时间过去热度递减的新闻词条可以浏览——
[希望之峰学生因不满学业过重，集体失联……]
[失联人数加剧！学生失联时间已远超过24小时，家属开始寻求警方帮助……]
[希望之峰理事会X先生被爆出贪污受贿数亿日元，挪用公款，将预备学科缴纳的学费用作秘密实验？]
[希望之峰预备学科竟沦为理事会上层的钱袋？这到底是道德的沦丧还是人性的……]
[集体失踪事件不断扩大，希望之峰理事会决定……]
[集体失踪学生经过调查，似乎都选过同一门选修科目，警方已将该课程特邀讲师列为重要嫌疑人进行调查……]
[特邀讲师爱伦·坡疑似畏罪潜逃，现警方对该嫌疑人正式发出逮捕令……]
报导文字就像无数堆砌的方块，中原中也逐个字看得几乎头昏脑涨，但他依然冷凝着一张脸，尽力从中读取出有用的信息。
“……失踪的学生被警方发现在宿舍自杀？”中原中也很是艰难地从嘴里吐出了这句话。
他没记错的话，爱梨正好也是选修了‘组合’里那个家伙的课程吧？难道爱梨也像是那些失踪的学生一样消失在某个地方……
万一她也像新闻报导的那样……
中原中也顺着这个思路联想下去，脸色一时不禁涌现了几分苍白。他紧紧握住进行检索过的那部手机，黑手套甚至因为这一动作捏出了充满褶皱的指痕。
就在这时，旁边冷不丁地传来了某位娃娃脸侦探的纠正声：“不是自杀，是有预谋的杀害。”
江户川乱步不复平时眯眼的神情，睁开了那双翠色宝石般的眼眸，一种近似玻璃或琉璃般的冷漠质感从他狭长的凤眼传递而出，像是能穿透空气直射向遥远方向的某位犯人身上。
“如果我没预料错的话，这场谋杀的规模和数量还会不断扩大，要是不对此进行阻止，影响恐怕还会波及到整个世界。”
令人绝望的氛围因为这句话而笼罩在众人心头，没有人质疑这位世界第一名侦探所说出的预言，他的话语就是充斥着这等使人信服的力量。
“……要怎么做？”
中原中也语气前所未有地低沉，如同音色最低的那枚黑白钢琴键被长久按落而无法弹起，胸腔里回荡着一种低哑的轰鸣，“只要能找回爱梨，就算是不得已跟武装侦探社合作……我也无所谓。”
这话霎时引来了武装侦探社等人讶异的眼神，连太宰治也难得没出言讽刺他的前任搭档。
“好了。”最后还是名侦探摇了摇手里的波子汽水，出面代替武装侦探社一方发了话，“就算不用酷炫帽子君你说，我们也会将人救出来的，毕竟坡君现在还下落不明呢。”
江户川乱步从一开始就不认为这起事件的犯人是坡，这是他对于自己屈指可数的友人之一包含的信任。
不过为了揭开真相，他们仍然只能去寻找任何蛛丝马迹，比如说坡眼下的踪迹，江户川乱步怀疑他很有可能被囚禁了。
于是港口Mafia与武装侦探社，两方原本水火不容的阵营，因为同一起事件而再次建立了合作关系。在一阵商谈过后，他们决定对破案展开行动。
关于学生集体失踪案是怎么回事，其实很好猜想。
只要思考如何让大量学生消失的手法就可以了——那就是利用爱伦·坡的异能【莫格街的黑猫】，将读者引入自己执笔的小说世界。
曾经武装侦探社也经常利用过爱伦·坡这位‘编外武装侦探社员’的异能，一起合作解决过诸多大大小小的案件，所以大家都对此没有多少异议。
问题是需要找到学生们进入小说世界的‘入口’在哪里。
一行人通过江户川乱步跟警方那边的关系取得进出学生宿舍调查的许可证，来到爱梨平日所居住的宿舍房间。
爱梨的宿舍位于希望之峰学园的南区，属于新开辟出来的独栋宿舍，跟旧宿舍墙壁已经泛得老旧的建筑不可放在一起并肩而语。
外观大气而奢华，一看就是最贵那档次的学生宿舍，单人一间，内部装潢也具备个人色彩，充满了少女特有的清新质感。
中原中也没能想到第一次来到女朋友的房间，竟然会是如今这样的形式。
他甚至还能闻到空气中残留下来的属于爱梨的气味。
只是还不待当事人到桌子上搜寻证据，往房间内粗略扫过一样的江户川乱步便皱眉说道：“这里已经有人来过了。”
“会不会是警方那边曾经来调查过一遍了？”谷崎润一郎好奇地说道。
众人不置可否，也没说他的推论是对是错。太宰治先行一步来到书桌前，抬手打开了摆放在上面的银色笔记本电脑。
“国木田君，你把田山花袋先生的U盘插到这里试试。”太宰治头也没回地嘱托他的搭档道。
涉及到案件委托上面，国木田独步没有在意他指挥的语气，即刻上前将U盘插进了笔记本电脑一侧的插口里。
黑客用以侵入的软件被电脑读取，屏幕骤然转向开机前的系统后台界面，无数进制数字与符号自动浮现在了屏幕上。
“花袋，怎么样？能不能侵入调取出电脑被使用前的页面？”国木田独步按着耳边的手机询问道。
电话那头，全身裹在厚重的棉被里，胡子拉碴的眼镜青年注视着黑暗房间前方的诸多电子屏幕，数据不断在他的镜片表面掠过。
山田花袋，异能力【棉被】，能在不触碰的情况下操纵视线内的电子设备，处理速度能达到常人的几十倍。
此刻的他正在不断远程处理着那部笔记本电脑弹出的程序，热汗不断从他的额角边淌落，渗入到眼镜架内部。
“不、不行，这部电脑的安保防护墙太厚了，而且拒绝一切外部来的连接，我一时半会没办法攻破……”
话音刚落，他视野前方的电子屏幕统统转变为了代表危险的红色，吓得他赶忙抱着被子进行处理。
“不好，对面的访问用控制中心施加了自动反追踪程序，我被它标红攻击了！”
爱梨的房间里，同样目睹到笔记本电脑屏幕呈现红色的中原中也微微蹙眉，难以理解这一情况的发生。
“只是一部笔记本电脑而已，她怎么会设置这么高的防护？”
因为身怀秘密的人，上的锁自然更重。
可惜他此时并不能完全理解。
爱梨房间这边的调查情况陷入了停滞，除了那部反黑客程序极其高超的笔记本电脑，再也没有找到任何的通讯设备了。
无奈之下，一行人只能辗转到其他失踪学生的房间，查看有没有另外的线索。
幸运的是他们成功找到了那些失踪学生留下的手机，虽然也被上锁了，但密码显然没有爱梨设置得那么繁琐，警方很容易就破解了。
并且在破解的同时被瞬间吸入到书中世界。
这也从侧面印证了一件事实，失踪学生确实是中了爱伦·坡的异能才消失的。
对于中原中也来说其他人都不重要，这一刻，他只想找到爱梨在哪里。
“酷炫帽子君，我知道你很急，但你先别急。”江户川乱步捏着江米条，一边撕开包装，一边对他劝说道，“你的女朋友，之前难道就没有给你什么提示吗？”
“……提示？”
中原中也不禁陷入了思索，半晌后，他像是终于从乱成一团的大脑里理出了一点头绪，立刻开始行动起来。
“我知道了！”
*
……
…………
一片沾染着热度的明亮洒落在脸庞上，背部接壤的部分传来异常滚烫的温度。
什么东西，好刺眼……
正当以上这句意识从黑暗里浮升出来的那刻，一片阴凉忽然覆盖在了她的脑袋前方，驱散了所有直射在她意识表层的酷热。
“爱……前……”
“……前辈……你还……吧……”
“呐，爱梨前辈，听得到我说话吗！”
终于，这句清晰的话语闯入了她的意识之中。
爱梨睁开了双眼，映入眼帘的是眼前狛枝凪斗那一头蓬松的白毛。发现她清醒过来，白发少年那张素淡的脸上顿时扬起了一抹堪称明亮通透的笑容。
“太好了，你没事吧？”