国有大丧天下知。
朝中官员都换上素服，戴了乌纱，听完太监宣读了遗诏，跪在地上纷纷抹了眼泪。
弘熙七年，赵邝驾崩，庙号英宗。
他死后到底还是体面的。
赵祯继位，年号为宣统。
太后跪在慈宁宫大佛堂的拜垫上，落了几滴眼泪，明儿就是年三十了，她却失去了自己的儿子、儿媳，这对一个在病重的老人又是何等的打击。
竹沥跪在太后身侧，安抚着太后的情绪，自己也忍不住哭了。
不管皇帝如何，都是太后的孩子，都是太后拉扯大的，骨肉亲情啊！
顺贵打开门扇，弯低腰来到太后身侧，禀报着：“太后，九公主来了。”
“太后。”
桑葚唤着，步子上前了些，但到底还是停下了。
“永乐。是你来了。”太后停止了捻动佛珠的动作，朝身后看去，硬撑着露出一抹笑，那抹笑却是那样的苦涩。
“太后请节哀。”桑葚低下头去，心中五味陈杂，赵邝死的时候，她并无难过。看到赵邝尸体的时候，她也不难过。可看着太后的样子，她却觉得难过。
太后苦苦笑了起来，鬓边的白发似乎又多了，似乎又苍老了，她摇摇头，泪水砸在拜垫上，竹沥扶着她起来，她看住桑葚，问她，“你还是不肯叫我一声母亲吗？你就那么恨我吗？”
“不是。”
“不是的。”
桑葚的内心挣扎着，自小她就在孤儿院长大，唯一的母亲或许是孤儿院的院长，她又对太后如此陌生，那两个字，像扎在喉咙里头似的。难以说出口。
许久了，她还是唤了声：“母亲……”
太后听着这一声母亲，是她日思夜想的孩子啊！现在就站在她面前，唤着她一声母亲。心底最柔软的地方被触动着，太后踉跄走到桑葚面前，伸出手，抚摸着她的脸。
桑葚将脸靠了过去，任由太后抚摸，太后又掉了眼泪，“好孩子，永乐，我的好孩子……”
“若当时我知道来慈宁宫的那个小太监是你，我怎么都不会让你离开！哪怕是我看看你，可是我却没有，我真的懊悔不已！”
桑葚知道太后说的是哪一次，她那个时候也只去过一次慈宁宫，就连竹沥对她这个奴才都没有给眼神，何况是太后呢？这里的尊卑，何等严格。
桑葚握住太后的手，安慰她，“都过去了，您不必再深究。”
太后看着桑葚的眼睛，又抹了抹泪，找回了永乐，她也算是了了一桩心愿，她将桑葚的手握的更紧，恨不得将人揉进骨血，“都是我的错，我的错……”
从慈宁宫离开时，太阳已经慢慢落山，宫里头一派素色，奴才宫女们都死气沉沉的，低着头快步走着。
真真是举国哀悼。
桑葚出宫去了趟浣衣局，踏进那个门，还是熟悉的鞭子嗖嗖声，罪女们搓洗着衣裳，还不敢太过用力，生怕将衣裳洗坏了。从前，她是心疼的，也无能为力。现在，心有多冷漠看着这些人就有多冷漠。她去见了浣衣局的掌印太监，苏祥瑞。
“苏公公。”
见着来人，苏祥瑞忙放下了茶杯，跌跌撞撞的朝人奔过来，“桑、”意识到说错了话，又忙改口，“瞧我，瞧奴才，督主，您怎么来这了？可是有什么吩咐？”
因为太过震惊，苏祥瑞都忘了跪。他手脚慌乱的又去泡茶，双手端给桑葚，心底里头却是高兴的。
“您请喝茶。”
苏祥瑞笑眯眯的，不知道是不是因为上了年龄的缘故，人有些发福，圆乎乎的。倒也富态不少。
桑葚在椅子上坐下，接过茶杯，她看着苏祥瑞，微微叹息，“苏公公，六福死了。”
“奴才晓得的呀，他该死的！”
“如今皇帝也死了。”
桑葚觉得自己很疲倦，很疲惫。什么时候事情发展到了这一步，恍若隔世。
“唉，国不可一日无君，咱们的新帝，肯定是位好皇帝。”
桑葚就端着那杯茶，问：“那你可愿意去御前做事？”
苏祥瑞一听，笑了下，他摇摇头，算是婉拒了，“奴才老糊涂了，怎么敢去御前做事，使不得呀！”
他现在就想出宫，就想回家去。宫里头这么些年，他早看透了人情冷暖，也不想再弯弯绕绕的说话了，太累了。银子也攒够了，苏祥瑞准备回去买块地，好好的过田园生活了。
桑葚说：“在我这里，你就是我的师傅，不必一口一个奴才。”
“承蒙您在浣衣局的照顾。往后若有什么事，您大可来找我。凡是我能帮的上的。”
“我就知道你有心，我这个年纪了，有你这句话，奴才都高兴。”苏祥瑞望着桑葚的眼睛里有星星，他是越看越喜欢，小的时候就喜欢，长大了有出息还模样这么俊，他要是有个女儿肯定要嫁与桑葚！
桑葚点点头，她也不喜欢去强迫别人，搁下茶，她起身来，“走了。”
苏祥瑞还没反应过来，反应过来就去追桑葚了，他拍着大腿急说：“好歹喝了茶再走吧。”
“下回。”桑葚回了头，冲苏祥瑞笑了笑，就如她当年在这里时那般。
桑葚还记得她那个时候的苦涩，义夫死了，她没什么依靠了。像一只落单的鸟，没有归宿，没有可以栖息的地方。
何枝可依？
她现在也有了可以依靠的人。那便是娘娘。现在她的娘娘自由了，可以任意翱翔，去任何的地方。不受任何拘束，更不用被困在这冰冷的皇城中。
冷宫的门锁被打开，皇贵妃刚吃了口冷硬的馒头，还未咽下去，就直勾勾的看向门口，她期盼着新帝对她的赦免，期待着自己恢复到锦衣玉食的生活。在这冷宫中，她一点也不想待下去了。
武英柔搭着桑葚的胳膊进了冷宫，身后还跟着几个奴才。
“是你。”
“是你们！”
皇贵妃的情绪明显激动起来，她指指武英柔，又指向桑葚，她乌黑的发里夹杂着银丝，不过才二十三的人，却比三十二的人都还要苍老。她在冷宫确实受了不少罪。
明提走下台阶，冲二人行了礼，退到一侧立着。她时不时看一眼桑葚，又把头快速低下。桑葚是九公主的事情，宫中传的沸沸扬扬，明提是从宫女堆里走出来的人，自然知晓的更早。只是她没想过，桑葚居然会是女子，难怪听她说话那么柔。即便平时极力压着了，终究还是不同。或许是她之前也从未在意过。毕竟太监说话都是一个调的。
“你来做什么？是来看我笑话吗？”皇贵妃挣扎着，硬撑着，她逼迫自己站的笔直，想要让自己变得和从前一样，高高在上，可背上的疼痛，还有膝盖里透出的冷，让她没法子站那么直。
武英柔唇边浮起笑意，眼底却是片片冷意，“我为何要看你笑话？我来，是要告知你一件事。”
皇贵妃心底瞬间慌乱，说话也没了希望，“什么事？是赐白绫，还是毒酒？我已经不怕了，死了也好，死了就解脱了。”
“你父亲自缢了。”
“你说什么？！我父亲怎么会自缢的？！你在骗我，你一定是在骗我！”皇贵妃强忍着眼泪，可泪还是落了。她想起父亲对自己的宠爱，想起那一幕幕，她肝肠寸断！
“不过，新帝仁慈，大赦天下，往后你还是皇贵妃，赐居寿康宫。”
听到这个消息，皇贵妃大松了一口气，她终于不用再过这样的苦日子，可她即便是去了寿康宫，日子也未必好过。不过是给她一个体面罢了。
“扑通”一声，皇贵妃跪了下来，她磕了个响头，笑了起来，“叩谢皇上隆恩！”
武英柔只是冷冷看她。
皇贵妃向来就没有骨气，她甚至还没有那个一头撞死在柱子上的宫女有骨气。她当然是想活下去的，她想要享受这份尊荣。可她未必能享受得起。
桑葚感受到娘娘指尖传来的冷意，便道：“娘娘，回吧。”
武英柔点头，看着桑葚时，眼底才多了柔意。
桑葚解下身上斗篷，披在武英柔身上，出了冷宫。
方才二人的动作，都被皇贵妃收入眼底，她心里头，又生出阴谋诡计，这还叫没有奸情？都如此光明正大了！还敢没有奸情？她好歹是找了个健全的男人，武英柔呢？她找了一个太监，真是叫人笑掉大牙！
皇贵妃从地上起来，差点被裙角绊倒，不过须臾，她又稳住了身形，她指着门口，对明提急切的说：“你瞧见了么？她与那个太监，有苟且之事！等我出去了，我要向新帝告发！告发她们二人的奸情！
明提却是笑了，“你要告发谁？娘娘看来是在冷宫待得久了，不知道外头是个什么光景。”
“难不成她武英柔真要嫁给那个阉人了？”
“九公主殿下给自己的嫂子披个斗篷有问题么？娘娘说有问题么？”
“你说的这是什么意思？什么九公主？嫂子，又是何意？”
明提没有回答她，而是看着皇贵妃，她伸出手轻抚摸着皇贵妃的脸颊，她的眼神那般温柔，语气更是极尽温柔，“娘娘该担心的不是这个，而是我永远都能伺候你了。永永远远的。我都会在你身边。”
与明提的眼神对视，皇贵妃的身子颤了颤，遍体生寒。