范照玉也越发看不透眼前人了。
他一手提携的人，似乎已经变成了一条暗夜爬行的毒蛇，在悄无声息里就置人于死地，你甚至连伤口都瞧不见。
蛇是冷血动物。
他不希望桑葚变得那么冷血，就如他一样。
他摇了摇头，眼眸严肃，“不可取。”
桑葚走到范照玉面前，与他隔着一张书案，她看他那双璀璨的眼睛，皮笑肉不笑的说着：“有何不可？还是你不敢？”
范照玉觉得桑葚有些不可理喻了，他还在护着桑葚，“你要杀了皇帝，难道你疯了吗？这样不敬的话只有你与我知道，倘若还有第三个人，杀了他。”
他站了起来，背着手，用一种无法言喻的神情看着桑葚。
“我知道你是一个好官宦，但是，在作为一个好官宦的前提之下，是要辅佐一位明君。但是如今的皇帝是明君吗？”
“你不是恨武忠吗？你不是想让他死吗？”
她叹息，故意激怒着范照玉，“郑家那么多无辜的性命，你不想让他偿还吗？你可知他们泉下有知，会不会为你感到悲哀。如今坐到了这个位子，却什么都做不了，你还是太过仁慈了。”
听着桑葚说出的字字句句，范照玉因为太过用力，太阳穴暴起青筋来。
“你在背后调查我？你敢调查我？”他掀翻了案桌，折子落了一地，那方上好的端砚被砸碎一角，他的眼睛里满是阴狠。
范照玉勃然大怒，充血的眸子里藏着万种情绪，他怒不可遏的打了桑葚一巴掌，他指着她的鼻子，威胁警告：“桑葚，你别忘了，是谁让你有的今天！我今日可以让你坐到东厂提督的位子，明日就能将你打回浣衣局做事！”
“亦或者，让你见不到明日的太阳！”
他冷冷的，模样骇人极了，像从死人堆里爬出来的活死人。
他何尝不想让武忠付出代价！
可他要的是堂堂正正！
桑葚立在原地，并不意外范照玉的愤怒，她只是说：“大人可还记得当年我同您说过的话？”
范照玉看着她泛红的脸颊，有些后悔了，后悔方才的那一巴掌。
桑葚撩起曳撒，在玫瑰椅上坐了下来，“踮起脚就够的着。”
“只差一步。这一步，怎么走，如何走，该怎么走，其实并不难。”
“是啊，那年春雨。”范照玉走到烛光旁，他抬起疲倦的眸，轻声叹息，宫里头的日子太长了，太久了，久到他已经习惯了这样的习惯，也隐忍到了极致。
鲁昉清给皇帝呈了几回折子，皇帝只是淡淡瞥一眼，从未过问。如今武生又打了胜仗，他又怎么会偏向他呢？
他期盼着的，终究还是落了空。
少年皇帝还是变了心。
桑葚咳嗽起来，拿帕子遮去唇，压下痒意说：“我现在不是以东厂提督的身份跟你商量，而是以大越公主的身份。”
“什么？！”
范照玉快步来到桑葚面前，难以置信的看着她，仿佛要把人看出个洞来。
他几次抿唇，欲问些什么，可当这张脸在他面前近距离的放大时，他心中惊愕。看着这双眉眼，他忽然就明白了。
“日后更多的权势会流入你的手里，你可以替皇帝做一切主，甚至是架空他，处理任何一位朝堂上的臣子，包括武忠。那时，你要的光明，自会见天日。我们做的这一切不是在乱政，而是在让大越走入正轨。皇权我们都可以得到。”
话落，桑葚起身来，冲范照玉微微颔首，“请你考虑。”
范照玉看着桑葚的背影，问她，“你就那么恨他吗？你们是兄妹，难道真的要自相残杀吗？”
桑葚淡漠回应：“我只是我。”
“他是什么，与我没有任何干系。”
她与赵邝没有在一起生活过一天，何来兄妹之情可言？就是皇太后，她也只是在娘娘跟前做事时在慈宁宫见过一面。那个时候，太后甚至没有在意过她。皇太后怎么会注意一个奴才呢？
本就没有感情，所以，她才更能狠下心。
绣满海棠花的披风抚过台阶，桑葚踩着马镫上了马，她攥紧缰绳，抬头看了看高悬的明月。
赵邝是死是活无人在意。
全天下的百姓更在意的是能否有口吃的，有件穿的，倘若换了的君王能让百姓生活过的更好，谁又会在意皇位上的人是谁呢？
史书向来都是由胜利者书写的。
一场秋雨落下，寒冷潮湿。
夜里的紫禁城像是被星点了灯。
寿安宫。
仙鹤香炉里飘出细烟来，缓缓上升，散在每个角落。
太后说：“哀家来看看你。”
武英柔欲起身来请安，都被太后摁了回去，“你仔细身子，不必起来。”
豫嫔福了福身，脸颊的泪痕擦拭几遍都还在。
她便低下头去，不想让太后看见她这样子。
豫嫔现在总是会来寿安宫瞧武英柔，说些体己的话，但每次来都是哭。
竹沥捧上一个精致的盒子，太后拿给沙棠说：“这是株野山参，让你宫里头的人熬成参汤，喝下去会好得快些。”
武英柔颔首：“多谢太后记挂。”
安抚了几句，太后看看怯懦的豫嫔，再去看武英柔，无奈的说：“皇帝糊涂，你们作为嫔妃，也理当劝劝他。”
“太后说的是。”豫嫔点头称是，顺从的模样似乎已经刻在了骨子里。
武英柔什么话都没说，端起药碗，忍着苦意尽数灌进了嗓子里。
太后执起武英柔冰凉的手，拍了拍说：“你哥哥刚立了功，这几日经常写折子来问你是否安好，你好生养着。别落下了病根。”
武英柔点头，偏过头去咳嗽，听的太后也一阵疼。
太后叹息一声，说：“哀家就不打扰你休息了，好生歇息。”
“恭送太后。”
这话武英柔是在榻上说的。
豫嫔则是跪下来，低着头，“恭送”着皇太后。
长街上，主仆二人走的缓慢，身后的宫女太监都慢慢的。竹沥吩咐了的，叫他们离太后远些。
“你可查仔细了？”太后捻动着佛珠，嘴里呢喃着什么。
竹沥颔首：“他的义父是曹济周，而曹济周曾与那舒贵妃跟前的李玉如交好，这个事实无法否认。但九公主是否是被舒贵妃所害，还有待而论。那孩子的来路很清晰，是京郊一对夫妻所生，因家中实在贫寒，就低价卖给了曹济周的母亲。而曹济周的母亲只是为了曹家能有个后。所以性别对不上，年龄也差一岁，什么都是对不上的。”
太后止了步子，看向竹沥，胸口始终不畅快，“可是他和先帝很像，你没发现吗？”
“近看是像的。远看说不上来。但是太后，这些时日来，范掌印不是带了很多相似的人与您瞧吗？她们都不是，他又怎么可能是呢。何况，天下相似的人太多了，我们不能操之过急啊太后！”
竹沥劝解着，其实在她心里，九公主或许已经没了。
要是还活着，为什么这么多年音讯全无？
整个东厂都在找，为什么还是没有找到人？
太后捻动佛珠的速度越来越快，心也越来越乱，一声猫儿叫，太后手中的佛珠断了线，佛珠滚落一地，太后心中的那根线也断了……
弘熙七年，九月十二，西厂被废。
西厂提督李海德的项上人头被割下，血淋淋的头颅被扔在了东厂门前。就是在警告东厂，做尽坏事的下场！
西厂的一干人员被解散，六福未雨绸缪，又为自己谋了个好去处。那便是皇贵妃跟前。
皇贵妃正在睡梦里头，六福在床边的凳子上坐着，突然整个宫里异常明亮，脚步声繁重，听着来了好些人，他惊醒过来，在西厂做事久了自然是知道出了事，赶忙唤着皇贵妃。
皇贵妃还朦朦胧胧的，在模糊里看到了一个人影。
那个人披着玄色斗篷，用金线绣满蟒纹，模样鲜活的像吐着蛇信子，那个人的双眸冷清，吐出来的字更冷漠，“娘娘跟前的奴婢暗害贵妃娘娘，微臣得圣上口谕，前来告知娘娘。”
皇贵妃心有一慌，此时再不清醒也清醒了。
六福机灵的很，知道桑葚说的是什么事，忙道：“那贱婢竟然敢做这种事，实在该死！害得娘娘还要被连累！”
明提被控制在帘子后头，什么反驳辩解都没有。
桑葚冷冷一笑，看着皇贵妃的眼睛说话：“娘娘宫里头的明提，可是好大的本事，竟然敢在永寿宫纵火。”
皇贵妃怔然，攥紧手中被角，不让自己露出差错。
这个时候，不说话就是最好的办法。
“人我就带走了，叨扰娘娘休息了，微臣告退。”
敷衍行了一礼，桑葚摆了摆手，明提被押了出去，皇贵妃连一个求情的字都没有说。
在她眼里，明提只是一个奴婢，奴婢就应该为她而死。
她为什么要求情？
……
“还不肯说？”
桑葚捏住明提的下巴，对上明提快睁不开的眼睛，“你的嘴是真硬。但在这里，在东厂的监牢里，哪怕你死了，你这张嘴都得一五一十的说清楚。”
“你知道你的主子现在在做什么吗？”
“她正与别的奴才打马吊呢，那个奴才你也不陌生，就是六福。你家娘娘放在心上的人，谁说太监没有本事？他有的是手段。她又可曾对你这般信任看重过？”她笑了笑，又拿帕子擦拭着明提脸上的血迹，又去抚摸她的脸颊，抚摸她脸上被鞭打过的痕迹。
明提觉得触碰在她脸上的那只手那么冷，外头好似是下了雨，整个牢房都阴森森的。却冷的温暖。
“你的主子这么快就把你抛弃，你不觉得这些年来的感情都错付了吗？”
桑葚突然捏住明提下颚，手上用力了几分，“明提。你以为，我看不出来吗？你以为我看不出来你对皇贵妃的感情么？”
明提一怔，披头散发的那张脸明显愣住，结了血痂的唇角刺痛不已，她落下悔恨的眼泪，咸湿的泪落在伤口上，她疼，可是哪里有心里疼！