“不知从哪里来的一个宫婢，假扮太监勾引皇帝，方才已经被拖下去杖刑了。”竹沥老练沉稳，声音平平，辨不出喜怒来。久居深宫之人，又伺候太后多年，自然不是常人所能及的。
听了这个“假太监”的遭遇，桑葚浑身都紧绷了，脊背一阵寒凉。
她可不愿是那种下场。更不愿最后落得一个死无全尸的下场。
人人有野心，她也有，等掌管了东厂，就没人再敢动她一根指头，更没人拿她有法子。
敛下心神，桑葚浅浅呼了一口气，很快便平静下来。她好歹是职场老人，这点事不算什么。这宫里头，跟职场大同小异，皇帝是董事长，太后是资历深厚的老人，剩下的便是有地位有职称的嫔妃大臣们。只是结果不同，成绩做的好了，是升职。做的不好，便是砍头。
这脑袋，得想法子保护好才行。
此事平息，戏照旧在耳畔悦耳，仿佛死的只是一只阿猫阿狗。所有人都习惯了。宫里头的命，都是如草芥的。
豫嫔有点咳嗽，胃里翻滚，感到不适，便先行跪安，搭着桐欢的胳膊离开了慈宁宫。
武英柔听得有些困倦，阖上眼睡着了。太后与竹沥耳语，没什么心思。桑葚抬眸看了一眼，弯低身子，悄步跟在桐欢身后出了殿。
走下台阶，桑葚呵腰问了声安，蹙紧眉头问：“娘娘，您还好么？”
问候过豫嫔，本来还晴朗的天儿，突然阴云密布，没一会便飘起雨来。
淅淅沥沥的小雨就缠绵了几日，不肯回到天上去。
言丙得范照玉吩咐，入夜时来了桑葚的小屋子，“督主派我送几条毯子过来，都是野兽皮毛做的，盖着暖和。”
桑葚受宠若惊，跪下身来接过托盘，托盘重的仿佛快压折了她的胳膊，“叩谢督主照拂。”
言丙终日都是冷着一张脸，提醒着说：“好好做事，往后赏赐少不了你的。知道司礼监多少个位子么？总有一个是你的。”
“是，我定会尽心尽力，为督主卖命的。”
“早些休息吧。督主交代给你的事，办稳妥了。”他语气中带了几分凌厉，居高临下的看着桑葚。
桑葚一拜，“是。”
言秉阴晴不定，又笑了声：“我既不是佛，也不是神，你拜我做什么？”
她也不晓得为何要一拜，只是身体控制不住的要做那个动作。像是刻在这副身子里的肌肉记忆般，是一种乞求、哀求？还是烙在大脑中的求饶动作？
来到这里大半年时间，她第一次真切感受到惶恐，内心的不安，还有被人踩在脚下的蹂躏，以及整个皇宫的包围，像埋伏的陷阱，一旦踏入，便是万丈深渊。
她是谁？
桑葚又是谁？
她的父母是谁？义父明明知道她是女孩，为何还要将她带入宫中？难道她的义父不知道这是灭族的死罪么？既然知道，为何还要这么做？
心狠狠痛着，仿佛绞在了一起，喘不过气。
等她再次抬起湿漉漉的眼睛时，站在门口的言秉已经没了影子。
天终于放了晴，宫里头哪处都是干干的，太监宫女们趁着晴天，洒扫着永寿宫。双交四菱花扇窗都敞开着，通通新鲜空气。院中的海棠花落了一地，得贵妃吩咐，桑葚在笸箩里捡拾了些海棠花，再晾晒成干，秋日了能泡茶喝。娘娘喜欢喝这个。
一天当值结束，桑葚更得武英柔喜爱，六福这些日子不当值，一直养着身子。贵妃的恩惠自然就落在了桑葚头上。
天气渐暖，桑葚渐渐的在永寿宫立足，得了武英柔青睐。
家里头来的书信向来都是六福去拿，不假他人之手。因为武英柔只信得过她一手提携起来的六福，知道六福什么个性子，旁门左道倒是会的多，越来越不中用了。又在范照玉那领了罚，在床上躺着起不来身，就更没什么利用价值了。
武英柔看了看宫里头的人，目光落在桑葚身上，几经思考，才开了口，“待会你去宫门取信来。”
她是聪明人，知道桑葚已无依无靠，做事伶俐更谨慎谦卑，不像六福，得了宠什么话都往外头说。嘴巴不严实，心也太浮躁。挑来拣去，就是为了找个可靠的太监在永寿宫做事，在她近前做事。如今看来，还是桑葚更胜一筹，用人之际，也更为稳妥些。
桑葚上前来，行了一礼，恭声回答：“是，奴才遵命。”
武英柔看着桑葚，淡淡问：“知道怎么做么？”
桑葚躬低了身子，点头说：“奴才知道。奴才拿了信就往永寿宫回，不敢逗留，更不敢与人说话。将信原原本本交到娘娘您的手上。”
知叶捧上一盏茶，贵妃接来手中，掀开茶盖吹了吹，“去吧。”
桑葚颔首：“是，娘娘。”
从正殿退了出去，桑葚便去拿了书信。
外头天色已经漆黑如墨，从宫门口取了信就回了永寿宫交差。
武英柔叹息。
她最怕家中来信，旁人都以为是父亲挂记，几个兄长关心，只有她知道那封封来信犹如断头台上悬着的一把刀。稍有不慎，脑袋便跟身子分了家。捏信的手几分颤意，眸光却异常淡然平静。
永寿宫的总管太监年岁大了，昨个儿夜里就离宫回乡了，现在总管太监的位置空了下来，得有一个人接任。
武英柔早就在物色新的人选了，先前确实是想交给六福来做永寿宫这个总管。可桑葚在永寿宫这么些日子，不但没有过，反而做事机敏，心思缜密。两人一比较，她自然还是更倾心于桑葚。
一大早的，武英柔就召见六福桑葚去永寿宫说话。
六福知道是什么日子，是他高升的日子！
他信心满满，觉得肯定会是自己。
不由挺直了身子，抬高下巴，目中是睥睨一切的高傲，踏进殿内。
连身体的疼痛都没有了！
当然还是权势更痛快些！