也不能怪手下谨慎不足。
当翌日清晨，远处的宿地已空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒了斥候跟缀其后，证实了对方确实往且末而去。
脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入了狼头，一击毙命。
不到二十的少年，却有如此精准犀利的手法……
那两个人定不简单……
青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。
倘若真是厉锋的来客，去且末意欲何为？
且末实力远逊于于阗，迟早成为囊中物，即使有异动也只会带来更好的寻战借口，反而是求之不得。
目前于阗上下对厉锋怨愤非议，正是摆脱支配的绝好机遇。
久已厌倦受人箝制的境地，一旦登上王位，他绝不会再给那邪教半分勒索的机会。
只是昨夜的一场偶然，究竟会带来什么……
不欲贸然对上摸不清来历的对手，只选择了监视观望，会不会是一种失误。
望着起伏连绵的沙丘，青年第一次有了不确定。
且末的国相是个中年男子。
沉稳而老练，不卑不亢的问候突然而至的厉锋使者，几番客套寒喧，终于切入正题。
“敢问尊使亲至且末有何贵干。”
“略有小事，尚需仰仗国相大人襄助。”云沐双手递上一封礼单：“这是敝教对且末的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”
“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由厉锋送出，真个是闻所未闻。
“不知是何种事端令尊使烦恼。”一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如于阗国一般要取重臣的性命。”
尖锐的话语令众人色变。
“这位是苏力将军？”云沐淡淡的微笑，对且末的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊：“将军是性情中人，直言快语。近日听闻于阗练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”
粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发：“若是于阗胆敢来犯，且末必将严阵以待，教他有来无回。”
云沐心里嘲讽，面上却礼貌性的笑了笑：“如此真是上佳，据闻艾尔肯领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来必定已摸索出应对战法？”
苏力登时语塞，脸膛涨得通红。
室中人皆知数次战事均是且末退败，哪还说得出大话。
国相轻咳一声，打破了尴尬：“且末国小，不比于阗之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”
“国相过谦了，且末慷慨勇毅坚拒于阗之侵，本教一向佩服。”云沐垂睫，道出其中凶险：“不过在下曾闻得流言，说且末今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是于阗此时入侵……”
吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。
“阁下这般话语究竟是何用意。”苏力厉声质问：“莫非是专程远道来嘲讽且末？”
“将军哪里话，本教历来与且末交好，焉有幸灾乐祸之理。”云沐脸色一肃，关切而郑重：“艾尔肯练兵，意图趁且末灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚需及早设防。”
“形势逼人，敝国也并非不知，只是……”静默了半晌，国相叹了一声：“尊使如此了解，可有良方赐教？”
对方的气势低弱下来，云沐不疾不缓的开口：“良方倒不敢说。于阗之威首在艾尔肯，若能除掉艾尔肯兵权，断其继位之路，于阗必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，且末可望安亦。”
“这谁不知道，于阗上下就他娘的这个艾尔肯不好对付，”苏力忍不住说了粗话：“莫非尊使看在且末年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”
“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒于阗反而连累了贵国，云沐万不敢当此罪人。”
云沐轻易推脱，苏力憋得面孔扭曲，险些破口大骂。
谁不知道厉锋以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。
“不过消除艾尔肯之威胁，倒是借将军之力即可。”笑看苏力怒气难抑的脸，云沐话锋忽转，众人一时呆愣，好一会国相才能言声。
“敢问尊使何意？”
十五日后。
且末大军集结，征伐于阗。
大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。
以灰色的大氅裹住了全身，云沐策马随在大帐左右。
行军数日，终于到了于阗且末交界处。
闻得异动的艾尔肯在国境对面严阵以待，两军大营的灯火遥遥可见，甚至能听见隐约号令鸣嘀之声。
月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。
“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”云沐凝望着夜幕下的营地，无数的帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，显出异样的静。
时近中秋，夜间寒凉更甚，风已开始裹挟着雪意，云沐唇畔呵出朦朦的白雾，眸子星光般璀璨，难得有几分神采。
凌苍没有看营地，上前为他多加了一件披风。
“凌苍。”
“嗯？”
“你说，这样的手段会不会太狠？”
云沐向来出手果决，鲜少问出这种话，凌苍愣了一瞬，非正面的回答。
“没有别的办法。”
无论是什么理由，教主都不会容许失败。
步吉娅是什么人无关紧要，教主也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量。
高高在上的俯瞰各类勾心斗角正是上位者的乐趣之一。
不管是过去放任左右护法暗斗，抑或今日纵容步吉娅擅权，皆是教王随心游戏的棋局，没有推诿抗辩的余地，无能者自然会被毫不留情的淘汰，这些年他已经看得很清楚。
云沐轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说的对，没有别的选择。”
艾尔肯想要一场战争，就给他这个机会。
但争战的结果或许会出乎于阗王子的预料。
“赢的人才有资格生存，不管是他们……还是我们。”
低微的活语渺不可闻，他伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的仙人，不染尘烟。
战争持续了半个月。
死伤无数。
且末在战阵方面本就不是艾尔肯的对手，仅是勉强苦撑。
最终开始和谈，这也是算计好的结果。
云沐静静坐在中军大帐，等候谈判回来的苏力。
未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。
“将军此去可还顺利？”
苏力的脸色极其难看，这一点不难理解，作为一个败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。
“照你说的办了。”他粗声粗气的回答，手中的头盔抛到案上，铿然一响：“苏力是个粗人，不懂打仗就是打仗，为何非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”
“微末之计，让将军见笑了。”云沐仿佛未曾听出不满。
苏力本性粗旷，按不下意气，还是脱口：“这种下三滥的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我……”
泥人也有三分气性，云沐眉头微蹙，但仍是温声道：“将军耿直，自然看不上这种把戏。不过敌强我弱，暂请权且忍耐。”
“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和。且末的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗旷的将军怒意难平。
“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”
“难道就没有别的办法？就算艾尔肯小儿张狂棘手，用这种招数也太……”苏力鄙薄的斥语：“唯有你们邪教才想得出。”
云沐仍在微笑，眼神聚如针刺：“将军此言差矣，艾尔肯以士卒充作马贼侵扰且末的手段，可是连云沐也自叹弗如。”
“你是说那马贼是于阗所为？”苏力眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信的干笑起来：“何以见得，休要信口开河，不是人人都像你们一般阴狠。”
“呵……那队马贼行动如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及，”云沐冷冷的扬眉：“在将军看来像普通贼人么？”
“也不能就此证明是于阗所为。”苏力惊疑不定。
“且末精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切都旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无据不便擅言罢了。”
云沐不愿再与他多言，起身紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意：“兵者诡道，战阵未开先出杀着，纵横沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”
朔风卷着雪袭入帐内。
瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当堂。