“他带走了那个怪胎。”韦布说道，他的神情莫名复杂，“二十七年过去了，那一幕清晰得就像刻在我脑子里一样。”
“那时候，他就是你形容的那个模样，看上去四十来岁，半点不显年纪，只有鬓角夹杂着几缕灰白色的头发。”
“我明白了，”约瑟夫说道，“你的意思是这个城堡的主人现在应该是个六七十岁的老人。”
“没错。”韦布压低声音凑近他说道，“正常人哪能一直保持着容貌不变？我听说以前有人用孩童和少女的鲜血来保持青春的，说不定他就是这样。”
“你没见过他当时的样子，那目光简直不像活人能发出的。那就像是……就像是从冰山上凿下来，打磨光滑的两颗冰珠子。只要那么一瞧，就从头到脚冷到骨头缝里，没有人敢违抗他。”
“非常好的故事，”约瑟夫露出一个假笑，“说不定我会把它写进报道里。”
“你怎么不明白！”韦布恼怒道，“我说得都是真的，若不是看你要离开了，我才不会与你说这些！”
“我对此表示感谢，但我还是不会买你的护符。”约瑟夫从老板手中扯过自己的房间钥匙，他站起身，“既然那个城堡主人如此恐怖，你们为什么还要住在这个镇子里呢？”
约瑟夫在问完后就直接走进了自己的房间。
店老板撇了撇嘴，拿起桌面上的水杯想喝时，却发现杯子里已经空了。韦布暗骂一声，他早该看出那家伙是个小里小气的吝啬鬼了，害得他白费了一番口舌。
韦布一手拿着杯子跑去倒水，另一只手摩挲着脖子上挂着护符的银链，说实话他也不知道这玩意到底有没有用，但既然是一直流传下来传统，总是有意义的嘛。
传统给这座小镇增添特色，为那些石雕铁片赋予价值，让他常常能够赚一笔小钱。至于那些传说，也只是传说而已，至少韦布从没遇到过类似的事情。可如果没有这些传说吸引人，他拿什么来开旅店呢？
旅店房间里，约瑟夫把自己扔到床上，老旧的木床发出一声不堪承受的嘶鸣，以硬床板狠狠回击了他的后背。
约瑟夫发出一声痛骂，他换了个姿势继续摊在床上，扯过枕头盖住眼睛，在黑暗里静下心思索。他的计划已经彻彻底底的失败了，现在该想办法挽回一点损失。
如果把店老板讲的故事加上一路见闻编编改改，加上点惊悚悬疑的元素，说不定会有人愿意看，这大概能换来些许收入，但比起他原本的计划实在是差太多了。
任何事情如果拿不出证明，就永远只会被人们当做打发时间的故事来看，越夸张离奇越不会让人相信。就像韦布讲得那个糟糕透顶的故事一样。
这类猎奇惊悚的故事人们已经看得太多，如果不能别出心裁，是无法在大众那颗早已被轰炸疲劳的心上激起半点波动的。
人们总是要求虚构的故事曲折有趣、有头有尾，但不会对真实的事件要求太多。
没人愿意看一个虚构的畸形儿是怎么出生、长大的，哪怕他写得再离奇可叹，那也招不来多少目光。
但如果能够故事中的人物突然在现实中出现，变成每一个人都看得见摸得着的活生生的人物，那这故事就有了最妙不可言的结尾。
他需要一个结尾，只要能把那个畸形儿找出来，把他带到大众面前。所有离奇的构思都只会成为衬托着他的神秘色彩，人们会愿意为了这个真实的传奇故事支付钞票的。
然而现在，一切都卡在结局的位置，缺少了那个畸形儿，也就缺少了把故事转换成现实的妙笔。
约瑟夫烦躁地把枕头挥开，他的脸色阴晴不定。韦布的故事肯定有夸张之处，但有一点应该不是假的：那个畸形儿确实被城堡的主人收养了，不过在十四年前他偷偷下过山，所以才会留下那些照片。
但为什么城堡的主人要隐瞒那个畸形儿的消息？约瑟夫实在想不明白，自己的计划对他并没有损害，操作好的话，那还能给他增添不少好名声呢。
难不成那个畸形儿已经死了？可这又有什么好隐瞒的呢？或者说他的死牵扯到了什么不为人知的隐秘？
约瑟夫一时眼睛发亮，如果他能把这些秘密挖掘出来……一时又神情黯淡，这可比寻找一个畸形儿的下落要困难得多，最重要的是，他没钱了。
他得回去，先想办法赚点钱来，补上这次的损失，然后再考虑其他的事情……
……
城堡中。
莉娅鼓着脸颊说道：“我不喜欢那个家伙。”
在约瑟夫离开后，她也就不再费心掩饰自己的不高兴。
“何必如此愤怒？”洛伦·弗罗斯特倚在沙发里，嘴角啜着浅淡笑意，“虽然那个记者夸大了好处，但对于一个身体畸形的人来说，那未必不是一条好路子。”
约瑟夫·奈登并不是打算像畸形秀那样简单粗暴地向人们展示科林，那赚不来多少门票。约瑟夫做了一个还不错的计划:
在找到照片中的畸形儿后，约瑟夫打算先为他编一套感人的悲剧式身世，然后再从他身上挖掘出些动人的优点能挖掘到最好，如果没有，那就教他来点儿最简单的：善良和努力。
利用畸形儿令人惊异的外表吸引来大把目光只是第一步，在人们对谈论他的外表还没有腻烦时，用凄惨的身世让人们生出怜悯来，好让那些目光不会轻易移开。
接下来再设计点儿类似意图救人却反被误解之类的故事，于是，这个丑陋可怖的形象立马就变得可怜可爱起来。每一个知晓他的人都会忍不住为他落泪叹息，顺便掏出口袋里的钞票。
无论约瑟夫·奈登打算从中获得多少名声和财富，至少被大众目光所关注的畸形儿都可以获得切切实实的好处。他被照顾得越好，约瑟夫·奈登的名声就越好，人们就越愿意信任他，他们的利益是绑在一起的。
“可那不是把人当物件一样用吗？”莉娅反驳道，“设计并编造一个人未来的命运，把活生生的人像贩售商品一样贩售。”
“这不正是因为人们对此有所需求吗？”洛伦·弗罗斯特交叉着手指，灰蓝色眼睛平静漠然，“贪求无度的猎奇、自以为是的俯视、高高在上的怜悯……人们从这些里面获得满足，并乐意向贩售它们的人支付金钱。”
“所以，又何必愤怒呢？”