布城郡坐落西南边陲，目前是边境区这一块里最大的郡城。缘是边界地带，民族人种要比起京畿内居民更为纷杂，地方署可控性不大，治理起来自然举步维艰。可偏偏就是这样的鱼龙混杂的地方养出了人中龙凤，竟然一跃直奔王城龙门，可真是给布城郡长脸。
说起来早十年还并非布城郡一家独大，从寸草不生的荒漠戈壁到最后能成为边境区的经济腹地，还全靠布城郡郡主霍阗一张写着位高权重的老厚脸皮，饶是老陛下见了也要敬重三分。所谓一人得道鸡犬升天，十年前的平叛让署丞大人威名远扬，连带着一起让布城郡这座小破城声名大噪，从此形势一路向好，才成就了如今的繁荣市象。严格意义上来说霍阗是布城郡的再生父母，没有他就没有今日的兴盛。严格意义上来说他虽然屁都没做，但是骂个人都有望被铭刻在布城郡城头的那块功名碑上。
此地天干旱热，到了夜里凉风飕飕又有些冷。水源是立郡之本，布城郡傍河而建，这是边境区唯一一条河，最珍贵的河水生养最娇媚的女人。布城河河岸边是最富盛名的花街，多是东方面孔，但是往前数一百年，祖宗那辈是比华夏还要再偏东些的扶桑人，扶桑女人至今仍沿袭祖宗流传下来的文化传统，温良贤淑往往更讨人喜欢。温柔乡能大赚一笔，也不是没有它的道理。
江户馆近日接待了两位怪客。
一个坐着轮椅的男人，衣着稍许落魄了些但仍能看得出其人的气度不凡。面相和善谈吐优雅，因为给人的初印象不错，所以能把“身无长物但恬不知耻想白吃白喝”这件事说得冠冕堂皇。身旁的侍者不苟言笑，板着张脸倒像冷面罗刹，两个人凑一块倒是中和了。
这里管事的是个老半徐娘，自己是不做皮肉生意的。当霍阗礼貌地表达完自己无礼的诉求后，身为馆主的瑞贝卡倒觉得很有意思，头次有人能把无赖二字诠释得如此清新脱俗，也是罕见。但是摇了摇凉扇，“没钱住在这也行，”她笑道，“先生可会门手艺？我们这儿可不养米虫，想吃饭就要拿出点本事才行。看您长得漂亮，那就打个半折吧，权当卖艺抵债了。”
自那时候起，庚姜才知道霍阗的工笔描法一绝，因为霍阗从来没有在他眼皮子底下露一手过。细想起这些年来霍先生有过的才艺表现，庚姜什么都没回忆起来，到后来满脑子都是他那时候在日记本上，随手涂出来的嚣张跋扈的一个“烦”。
堪称布城郡之父的署丞大人这次故地重游，没想到没躺上地方署的豪华大床，反而却厚着脸皮向秦楼楚馆求收留，着实有些让人意想不到。庚姜也曾提出过这样的疑惑，因为凭借霍阗的名声，他完全可以大摇大摆坐在地方署门口，等着人把他架进去好吃好喝伺候着。
彼时署丞大人手提饮饱染汁的狼毫笔，腕子一抖哐当一声敲上庚姜的假人脑袋，不小心在人家的侧脸甩了两道红迹，“说你傻，没个长进，爷这叫另辟蹊径，懂不懂？”他垂首，捋着袖子，不急不徐地往画纸上添两笔，给姑娘的盘髻点蕊几朵花，嘴上淡然道，“庚姜，用你的榆木脑袋想一想，署内的酒囊饭袋贪污，得了大把的钱财想买快乐，最好能去哪儿？”
庚姜：“……这里？”
“寻欢作乐，美人总是要和银钱挂上钩，”霍阗感慨道，“如同这妇道人家想知道自家汉子究竟有没有偷腥，自然要来这销金窟逮人一般顺理成章，这就是民间智慧啊！庚姜，学着点。”
霍阗：“还不赶紧磨墨？砚台都干了，你杵这犯甚么懒？”
等这熟绢纸上的染墨晾干，霍阗捻起来抖了抖，对于自己的画功十分满意，然后和善地递给迎面来的年轻姑娘，“好了。”
他如今在江户馆借住。身份是行商被劫的落魄富商，庚姜则是和他相依为命的小厮，两个人寄宿在江户馆的后院厢房，而霍凖的人在入城时便受命藏起来，平日里躲在暗处盯梢。霍阗凭借擅绘的一技之长，索性在这里为馆内的歌舞艺伎描摹工笔画像，以此来换得一口饭吃。
至于被人问及半途被劫道，报不报官甚么，霍阗一张面目可亲的脸此时便显得有些佛光闪烁，“这大抵也算一种人生历练，那就随它去吧，”仿佛耳边回响了一句阿弥陀佛，“在此多有叨扰，麻烦各位姑娘了。等到我联系到了在布城郡的亲朋，不日便会离开。”
馆内姑娘大多是年岁不大，青春炽盛的年纪都是爱美的，热爱生活并且受人喜爱。霍阗对这些姑娘们总有一种特别的耐心和温柔，因为这些女孩子活跃起来很像扑哧乱窜的小麻雀，颊边点两个红点的小麻雀，所以每当同她们交流起来，他面上的笑容不像是装的。
这人笑起来时亲和力倍增，温柔又可靠的样子。年纪轻轻的女孩子对于这类成熟男人总是不自觉被吸引，是以霍阗刚来的这几天后厢房总是热闹异常，女孩子们扒拉在窗栏口小心翼翼地往里瞅，乖乖排队等着霍老板描相。霍老板讨人喜欢，庚小厮就不一定了，这人长得还不错，但在女孩子们的私房话中风评一路直降。“太凶了，天天都板着脸，也不爱说话”、“一来就凶巴巴地把窗户关上”，姑娘们如是评价道。
十几来岁的小姑娘接过画像后哇了一声，再抬头看霍阗便有些钦慕了，对霍老板的画技赞不绝口，临走前还多送了两块麦芽糖。
霍阗顺手把糖丢进嘴里，嚼巴两下，有些黏牙，又甜又黏，但他享受被人崇拜的过程，这算是一种特别的乐趣。“刚才那个女孩子偷偷同我讲，说她的好多朋友都觉得你太凶了，让你改改——庚姜，庚姜？”
“……嗯？”
“你又在发甚么愣？”
他端起砚台给霍阗看，满满当当的墨汁都快溢出来了，“磨墨，”庚姜怔忡，“霍先生，你刚刚说让我磨墨的。”
“傻子，”霍阗忍不住翻个眼，“画完了，人姑娘都走了！你磨什么磨？我还要给谁画去？给你画？”
霍阗：“欸欸别动别动……洒了洒了——！”
天不如所愿，结果庚姜还是一个不稳，墨水倒了满手都是。
霍阗气急败坏：“……都叫你别动了！傻子。”
气归气，但是瞧着庚姜的满手乌漆嘛黑仍是无奈，那种十年前教六岁小殿下写字的头痛感又突然回来了。署丞大人找了块湿布给庚姜擦手，边擦边接续了刚才被打断的话题。
霍阗叨叨：“人家说你很凶啊，怎么回事？对女孩子要温柔，我没有说过？”
庚姜还是惘惘的：“我没有。”
霍阗干脆和他讲起了典型案例。
这下子倒是庚姜义正言辞了，“那是她们不守规矩，”他说得有理有据，“关上窗是怕她们打扰您作画。还没轮到她们怎么能探头往里看呢，这分明就是对霍先生您的不尊重。”
“……”庚姜的手被霍阗包在掌心里擦干净了，但霍阗此刻很想把擦手巾拍他脸上也擦一擦。很难向庚姜解释清楚他对于受人敬仰爱戴的享受，因为说了也是白说，正如这家伙能把她们仰慕的目光理解成截然不同的另一方面。
深吸一口气，刚想同这假人辩驳，没想到抬眼就忽地滞住了。霍阗盯着他看半晌，正当庚姜被他搞得满头疑惑的时候对方突然有了动作，指尖伸向桌边小碟中的丹铅蘸了一蘸，而后蓦然收手，迅速往庚姜的右颊搽了下。捏住他的下巴左瞧右瞧，满意地笑了。
可是看不见自己双颊被点了小红点的庚姜浑然不觉，“怎么了？”
不愧为阴晴不定的男人，消气也消得十分突然，“……呆麻雀。”