下午三点的精神力部门，一切都井然有序地进行着。宁宴正在桌前将数据抄录到报告单上，忽而听见实验室内传来一声短促的尖叫。
“啊！”
宁宴一惊，笔尖在纸张上划出一道扭曲的墨痕。身侧几名研究员同样抬起头，彼此交换着茫然和担忧的神色。
“发生什么了？”
“你们听出是谁的声音了吗？”
“可能是设备出问题了。虫神在上，千万别影响到芯片！”
众虫七嘴八舌猜测着，纷纷起身往实验室走。
声学实验室中均匀分布着数台操作设备，都处在运转状态，然而，却没有虫顾得上它们。研究员团团围住一台设备，一个个神色激动地争论着什么。
“怎么了？”宁宴身侧一名年长的研究员急忙挤过去，生怕他们吵起来，“别着急，有话好好说。”
最中央，坐在设备操纵椅上的亚雌一直没说话，这时候猛地站起身，神色有些恍惚：“埃德加组长呢？芯片刻录成功了！”
“什么？！”
这下轮到刚进门的研究员们震惊了。
那枚引起轰动的芯片仍放在卡槽内。亚雌再次启动检测模式，将刻录在芯片上的质点反向转换为音频，继而形成声音模型。
光屏上的检测结果显示100%重合，模型与模拟环境中的合成音模型完全一致。
一时没有虫开口。
哪怕不久前改进了技术手段，但极强的随机性依然存在。大家都已经做好打持久战的准备。尽管每一名研究员或多或少都做过成功刻录芯片的美梦，但当这个比中大奖还要渺茫的概率真正砸到头顶之时，他们反而说不出话来。
片刻后，才有虫打破沉默：“埃德加组长还在开各部门例会，快把他叫回来！”
离大门最近的亚雌拔腿就要往外冲，有一名研究员扬声制止：“等等！”
“事关重大，但凡泄出一点儿风声，都会引起轩然大波。说不定已经有虫在盯着我们，不要轻举妄动，让外虫觉察到异常。例会开不了多久，先等组长回来。”
声音能够安抚军雌精神力一事，听上去太过荒谬，几乎没有虫相信他们真的能取得成就，因而也少有虫关注项目动向。而研发成功的消息一旦传出去，从前受到多少嘲讽，如今就会招致多少觊觎与争夺。
众虫都赞同地点头。
宁宴望一眼放在卡槽中的芯片，迟则生变的念头一晃而过，心中涌上些许不安。但亚雌的话在理，于是并未多言。
埃德加结束例会回来，发觉外间的实操室空无一虫。他走进实验室，只见研究员们都挤在并不宽绰的空间内，里三层外三层地围住一台设备，听到开门的动静，纷纷回头，一个个眼神中都含着热切。
十分钟后。
众虫在部门内的小会议室内落座，埃德加站在上首，手中握着一盒液晶合金盒，里面装着那片被层层包装保护好的珍贵芯片。
“是的，已经确认过……”
埃德加正在打通讯，其他研究员们坐在下面安静地等待。
窗外传来辽远而沉闷的轰鸣，像是舰艇引擎的声音。
会议记录一向是由波昂负责。他正拨弄着一支录音笔，忽而凑过来，压低音量问：“宁宁，这是什么动静？”
宁宴同样低声道：“第一军临时军演。刚才群里发通知了，军部范围之内多少会受到影响。”
噪音还在持续，隐隐能够听见走廊上隔壁部门的军雌的高声咒骂。
埃德加放下终端，转头道：“卡洛斯上将不在帝都星，达伊尔上将已经派兵前来转运芯片。”
闻言，众研究员不约而同地松了口气，一向绷着脸的埃德加脸上也缓缓露出一个如释重负的笑容。
他低咳一声，清了清嗓，随后道：“这段时间，诸位辛苦了，接下来……”
窗外的轰鸣声骤然增大，霎时间压过了埃德加的声音。
这显然不是正常的军事演习能够弄出的动静。
在芯片刚刚研制成功的关键节点，任何异常的风吹草动都值得打起万分警惕。宁宴眼神微变，埃德加面色同样凝重下来，抬步往窗边走。
“轰——”
伴随着一声毫无征兆的巨响，会议室四周的玻璃尽数崩裂，金属墙体震颤不止，脚下的地砖霎时爬满裂纹。
声波冲击之下，宁宴耳边一阵嗡鸣，短时间内分辨不出周围的声音。只能看见埃德加用力抹一把脸上被玻璃碎渣割出的血痕，另一只手紧紧攥着液晶盒，竭力呼喊着什么。
研究员们第一时间起身。宁宴身侧的亚雌顾不得其他，一把拉起被震懵了的雄虫，大步往外奔去。
还未跑出会议室，一队荷枪实弹的军雌鱼贯而入，堵住了变形的大门，继而将黑洞洞的枪口指向屋内。
“举起双手！不许动！”
跑在最前头的亚雌正撞上一名士兵。他被恐惧撷住了心神，眼看着大门近在迟尺，居然没有停下脚步，依然踉踉跄跄地往外冲，妄图从两名军雌的间隙之间钻过去。
“砰！”
一声枪响，研究员发出难以自控的惨叫声，重重倒在身侧军雌的脚下，捂着自己的左腿哀嚎，鲜血染红了身上的白大褂。
屋内的士兵们纷纷让开一条道。
无形的精神力威压无差别地笼罩在众虫头顶。一名身形高大的军雌快步走入，手上握着一把光能枪，枪口轻烟一晃而过。
他没有向倒在门口的虫分去一眼，目光在会议室内快速扫过：“芯片在哪里？”
宁宴的座位和大门隔得远，变故发生时被巨响震得反应不及，此时倒是被挡在最后。透过前方众虫身形的缝隙，他看见那名军官有着一双色泽独特的红瞳。
那是哈雷尔家族的标志。
突袭联合研究所的这支军队，来自第一军。
芯片研制成功的消息半小时前才在精神力部门内传开，而第一军在短短二十分钟后就假借“临时军演”的幌子炮轰联合研究所，其中关窍一想便知：部门中存在第一军的奸细。
军官森森的话音在会议室内回荡。众研究员们心中都知道答案，但没有虫应声。
埃德加正护在宁宴身前，此时不动声色地将手往后伸，扣住雄虫带着终端的手腕。宁宴还未明白对方这一举动的意味，埃德加已经松手。
见没有虫应声，军官抬手将枪口抵住一名研究员的额头，不耐烦地出声：“最后问一遍——”
他再次扫视屋内，一字一顿地问：“芯片在哪里？”
埃德加越众而出，在一众研究员默然的注视中，顺从地将双手举高，露出掌心的液晶金属盒。
军官冷嗤一声，上前夺过金属盒，举至眼前打量一眼，沉声吩咐：“把亚雌都带走。”
话音落下，一名士兵俯身扛起那名中弹的研究员，在后颈处一个手刀劈下。□□声戛然而止，亚雌像是一只破麻袋似的被抗出门，不知被带去何处。
另一名士兵同样将埃德加敲晕后带走。
混乱中，研究员们在会议室内四处窜逃，脸上俱是惊惶。 只有一只亚雌低头避开众虫快步往门外走，士兵们也对此视而不见。
还未被抓住的虫瞥见这一幕，心念电转间，都已猜出了他的背后身份。
有研究员目露愤慨之色，疾声呼出那虫的名字，还未来得及痛斥出声，肩上便挨了一颗子弹，随即被扑身而上的军雌钳住后颈，没了声息。
亚雌研究员们体格寻常，常年泡在实验室内，自然不可能从一众军雌手下逃脱。不过片刻功夫，亚雌已经尽数被带走，原本拥挤的会议室空荡许多，只剩下军雌士兵，以及靠在墙角的两只雄虫。
出于对雄虫的尊重，士兵们暂时放下枪。
实际上，根本不需要武器，军雌靠着一一根指头就能控制住手无缚鸡之力的雄虫。
宁宴的心脏狂跳不止，但勉强还能靠着墙面站稳，警惕地望着为首的那名红瞳军官。
在第一位研究员见了血之后，波昂便被吓得失去全身气力，在墙角蜷缩着身子，捂住嘴无声啜泣。
军官并没有在意宁宴的目光。他快步来到波昂身前，跟着蹲下身，倨傲神色消失得无影无踪，恭敬地道：“波昂，雌父命令我将您带回族中。”
见面的第一眼，波昂就认出红瞳军官的身份，是自己的表舅，塞纳托·哈雷尔。
塞纳托并非嫡系，而是血缘较近的一支旁系。在这一辈中，他的天赋仅次于叛离家族的卡洛斯和已死的休伯格。因此，虽然并非亲生雌子，他还是得到了哈雷尔元帅的重点培养。
波昂满以为自己再也不会和这些“亲戚”有交集，却万万想不到会在这样的情境下见到哈雷尔的虫。
小雄虫一双红宝石般透亮的眼睛被泪水打湿，嗓音染着浓浓哭腔：“你给我滚！”
塞纳托对于雄虫外甥显然很有耐心，低声下气地劝了几句。发觉实在无法说服，只得叹息一声，掏出一块帕子飞快捂住他的口鼻。
波昂的声音被闷在帕中，还没来得及做出反应，便无力地闭上了眼。
塞纳托将昏迷的波昂从墙角抱起，交给身后的一名军雌，随后转身向宁宴走来。
“宁宴阁下，很抱歉惊扰到您。”他彬彬有礼地一颔首，神情自若，仿佛只是在向雄虫阁下发出寻常的邀请，话语中却是显而易见的威胁之意，“您想要自己走，还是……？”
宁宴下意识往后退，脊背却已经抵住墙面，退无可退。透过边框被炮轰得扭曲、嵌着玻璃碎渣的窗户，他看见防护屏障之下是数架低空舰，黑压压一片，堂而皇之地盘桓在联合研究所上空。
军部总部与研究所共处在同一座巨大的防护屏障之下，第三军攻击联合研究所，甚至不需要费太多心思突破防御系统。
早在宁宴加入之前，那名内奸就已经在精神力部门工作。不论他是一开始便深埋在此的一颗钉子，还是中途被策反，哈雷尔无疑已经筹备许久。
会议室内是十数名全副武装的军雌，室外是第一军布下的天罗地网。宁宴的处境可谓插翅难飞。
袖中的拳攥紧又松开，宁宴正要开口，身侧的窗户中蓦地闪进一道黑影，在地上翻滚数周缓冲落地的力道，继而直直冲向塞纳托。
赫然是不久前升为少将的凯度。
自他身后，又有两名军雌跃入，一虫立刻护在宁宴身前，另一虫提枪对着屋内第一军的士兵就是一通扫射。
塞纳托反应极快，腹部挨了一击后立刻抬腿扫向凯度的下盘，被对方险之又险地避开，两虫有来有回地缠斗起来。几招过后都展开了冰冷锋利的虫翼，翅翼霎那间占据了大半空间，掀翻一地桌椅。
他们各自是两军中有头有脸的虫物，平日里在比武场上也有交锋，但这样下了死手的厮杀还是头一回。
与此同时，未被光能弹击中的士兵反应过来。他们无法插手A级军雌的交锋，只能攻向跟在凯度身后跳窗而入的另外两虫。
顾忌着对面的雄虫，他们不敢贸然开枪，分为两队蜂拥而上。
宁宴身处在一室缠斗的军雌之间，目光所及之处皆是泛着磷光的虫翼，拳肉搏击之声不绝于耳。阔别已久的窒息感再次袭来，他用力一闭眼，抬手捂住胸口深呼吸几下，再抬头时，场上的打斗暂时显出分晓。
两名第三军军雌并非普通士兵，身手了得，无奈寡不敌众，虽然撂倒了数只敌虫，最终还是被按在地上。
另一侧，凯度被一个过肩摔重重捶在地上，强忍着疼痛登时弹起，反身而上将塞纳托按倒，屈膝死死压制住对方的脖颈。同时，一手腾出空隙迅速抓过光能枪，抵住对方的太阳穴。
凯度的胸口剧烈起伏，保持着控制着对方的姿势，拖拉两下接回自己脱臼的手臂，在骨骼复位的咯吱声中咬牙道：“塞纳托，放了宁宴阁下！”
虽然被用枪指着脑门，塞纳托却没有分毫惧意，闻言冷笑一声：“凯度，还没有认清局势吗？联合研究所正处在包围之中，你们倒是上赶着来送命。”
像是印证这句话，急促的脚步声自远而近，又一队身着第一军制服的军雌出现在会议室外，为首的虫将枪口对准凯度。
塞纳托嘲道：“哪怕是卡洛斯亲自出现，也带不走阁下。”
凯度眼中决然之意一闪而过，转头对宁宴沉声道：“宁宴阁下，上将令我守卫您。没能及时觉察到异动，是我的失职，就算是死……”
“凯度少将。”
宁宴喘了口气，出声打断对方，转而望向塞纳托。
他的喉咙依然发紧，声音很轻，但足够在场的军雌们听清：“把他们放了，我跟你们走。”
塞纳托：“这可是您说的。”
凯度失声道：“阁下，我不能第二次违背命令，置您的安危于不顾！”
“卡洛斯既然派你守卫我，就必须服从我的命令。”宁宴逐渐稳住呼吸的节奏，刻意加重语气，“现在，凯度少将，你是在违令不从吗？”
凯迪双目赤红，说不出话，下意识加重了膝下的力道。
卡洛斯出征前，将最精锐的一支小队拨给他。
第一军的反叛毫无征兆。他率领小队尝试从后方闯入营救，折损了大半兵员才赶到，却已经于事无补。
见凯度不言，宁宴转向塞纳托：“听清我的条件了吗？”
塞纳托被勒得眼冒金星，艰难开口：“放他们三个离开，我会守约的。”
宁宴盯着他涨红的面颊：“向虫神起誓。”
闻言，塞纳托诡异地沉默一瞬，不知是一时喘不过气还是其他原因，片刻后才依眼照做：“塞纳托·哈雷尔在此向虫神起誓，必然践行与宁宴阁下的约定。”
宁宴这才点头，低声道：“凯度少将，松手吧。”
塞纳托重复：“凯度少将，听见阁下的命令了吗？”
凯度与他僵持片刻，缓缓松开钳制。
塞纳托立刻翻身站定，偏头咳了两声，快步行至宁宴身侧。他知道雄虫受惊后虚弱无力，一时恐怕难以走动，于是伸出手：“阁下，请。”
宁宴仿若不闻，抬步目不斜视地往门外走。塞纳托保持着原本的动作，停滞了一秒，若无其事地收回手，紧随其后。
直到雄虫的身影完全被包围，盯着凯度三虫的士兵才收起枪，跟上队伍。
不久前还忙碌而有序的研究所，此时一片死寂。走廊上站满第一军士兵——更准确的说，是叛军士兵。
空气中唯余军靴叩地的声响。
行至研究所大门处，宁宴还来不及看清外面的情况，颈侧倏而一凉。细微的刺痛过后，他眼前一黑，控制不住地向后倒下，失去了意识。
塞纳托接住他，取下麻醉针，一掌箍住雄虫的下颌，垂眼端详片刻，才快步往外走。
他取出通讯器：“元帅……”
习惯性喊出这个称呼，塞纳托继而意识到，既然已经决意与皇室对抗，由帝国授予的军衔与荣誉自然失去了意义。他急忙改口：“将军，已经将精神力部门的研究员全数控制，并成功带走波昂和另一位阁下。”
“是，我会立刻赶往第八星系。”
*
对帝都星上的虫来说，这原本是一个平静而寻常的下午。直到无数低空舰出现在非航道上，浩浩汤汤，遮天蔽日，从军部一路直奔星港而去。
皇家护卫队在星港上空击落了十余艘低空舰，但多数叛军仍成功转移，登上军舰逃逸。
余下三军随即整兵，跟随皇家护卫队追击。在中央星系的西南边缘，追兵发现了叛军的行踪。
皇家军舰的震波炮已蓄势待发，侦查视野中，却见当头的敌舰轮廓扭曲一瞬，继而凭空消失不见。
这一幕十分诡异，但皇家护卫队队长对此并不陌生，对着通讯器厉声道：“叛军进入虫洞跃迁！”
“方圆一百光年内根本没有可供跃迁的虫洞！”通讯频道内有将领提出质疑。
另一名将领紧接着报出一个精准的坐标，冷声道：“别忘了这个直通第八星系的新虫洞。”
通讯频道内响起此起彼伏的骂声。
“哈雷尔不是还在禁足吗，是怎么控制住星港和虫洞的？！”
“恐怕他已经逃往第八星系了！”
皇家护卫队队长没有出声，他正全神贯注地凝视着射击视野。炮弹轨道确认无误，驾驶员按下发射键的瞬间，皇家护卫队队长忽然发觉了异常，骤然出声：“停下！”
然而，已经晚了。
皇家军舰的舰身一颤，震波弹从两翼炮筒中轰然发射，直直奔向还未驶入虫洞的敌舰。
然而，叛军尾部的舰艇不仅没有加速逃命，反而在虫洞入口处停滞不前。与此同时，舰身上原本微弱的光点骤然扩大，在毫秒之际迸发为不可逼视的刺目白光，刹那间将整个虫洞入口覆盖，军舰的身形更是尽数湮没于巨大光团之中。
两枚震波弹落入其中，像是投入大海的石子，没能激起一点儿浪花。
数秒过后，爆炸的轰鸣声排山倒海般袭来。
伴随着巨大的冲击波，追兵队伍前列的几艘军舰剧烈晃动不止，饶是A级军雌都被震得耳鼻出血。驾驶员在视野全失的情况下，全凭本能操作，勉强将军舰矫正回正常航路。
一片混乱过后，通讯频道内是长达半分钟的沉默。
星系深处的光团久久未熄。
叛军负责断后的舰艇上，荷载着至少十枚恒星量级的超导。引爆后产生的可怖能量，炸毁了从中央星系直通第八星系的虫洞入口。