宁宴许久没有参与研究，着实花费了一番功夫熟悉实验室内的仪器设备，以及了解项目进度。
研究员们已经提取了具有精神力安抚作用的声波，并通过特殊干预手段放大安抚效果，在模拟声场内合成一段特殊的合成音。接下来要做的，就是将这段合成音刻录到芯片上，使它能脱离实验室环境，并投入量化生产。
问题在于，磁带、光盘的制作尚需要精密的技术加工，而这项目所做的研究，是将一整套复杂的生理活动凝练为一段音频，工序更是繁琐得可怕。
经过虫为技术手段处理后，合成音中的大多数声波并非线性波，介质偏离平衡态时的扰动量很高，在刻录过程中，每一个质点的震动都有发生偏移的可能。哪怕单个震动刻录成功的概率高达99%，而合成音中包含成千上万种声波。0.99的千次方远小于万分之一，将合成音完美刻录到芯片上的难度极大。
更何况，在实际操作中，99%的成功率可以称得上一个过分乐观的数字。
现阶段的研究，只能通过大量实验，在高度随机性中逐一排查结果。而实验过程中存在众多需要观测和评估的部分，无法由机器虫取代，只能靠研究员们手动操作。
日复一日地重复着复杂而枯燥的实验，得出的结果却每每是一个报废的芯片，以及一串没有意义的数据。虽然研究每天都在进行，进度却陷入停滞。明明最后的的成果近在眼前，却始终无法伸手触碰。在这样的情况下，整个部门的氛围日益沉重。
不少研究员心中已经开始动摇：极强的随机性下，刻录的成功率究竟是多少？万分之一？十万分之一？上百万分之一甚至更低？
……这个项目，真的能取得成果吗？如果不能获得虫神的垂怜，他们是否只能就此止步，此前的努力悉数付之东流？
除了宁宴和波昂，部分内的研究员们几乎将半生都投入到精神力研究之中，尝试过无数研究路径，才终于在这个项目中窥见曙光。眼见着最后一步怎么也迈不过去，部分研究员的心态日益浮躁。
这样的氛围在最近的组会中达到了顶峰。
“近两周，一共进行了一百四十三次刻录实验。两次分析模型有误，一次数值代入错误，其余实验共得到一百四十组数据……”
一名研究员正在组会上例行汇报自己的实验总结，说到这里，他的声音忽地颤抖起来，将厚厚一摞报告放在桌上，双手捂住脸：“……均为无效数据。”
房间内一片安静。没有虫谴责他的失态，也没有虫出言安慰。
事实上，走到这一步，大家都已精疲力竭。哪怕大多数虫无意抱怨，也都失去了安慰同僚的心力。
在他之前，所以汇报的研究员，都以这一句“均为无效数据”作结语。
亚雌从口袋里匆匆抽出两张纸往脸上一按，含糊地低声说了句抱歉，坐回原位。
下一个汇报的是波昂。
他起身前，宁宴抬眼望去。两只雄虫对上视线，都在彼此眼中看到了深深的担忧。
说起来，波昂算是部门内心态最好的成员了。他经历过的失败少，怀揣的希望也就大；对于这个项目的重要性也缺乏深入的认识，心中没有扛起过大的包袱。
波昂平常管喜欢耍宝逗乐，此刻被沉重气氛感染，也不敢多言，规规矩矩地进行了汇报，便坐了回去。
宁宴刚回部门，还没有做过实验，自然无需汇报。
埃德加正想宣布散会，却听宁宴的声音响起。
“组长，我们研究的是军雌的精神力，为什么部门内没有军雌？”
埃德加一怔，随即答道：“走研究路线的军雌本来就少，绝大多数都奔着机甲或是星舰相关专业，哪怕轮不上大热专业，也不愿意来我们这个小项目组。”
“更何况，”埃德加回忆起几十年来的经历，一向坚定的眼中却浮现出一抹自嘲的神色，“他们都是军雌，亲眼见过、甚至亲身体验过星际辐射对于精神海的负面影响，不相信精神力部门的研究能够取得成果。”
“组长，那你为什么选择这个部门？”
埃德加道：“我在念中等学院的时候跳了两级，当时有一个校推名额，可以免升学考试直升高等学院。我没看清条件就报名了，结果一进去就稀里糊涂地跟着老师研究精神力，不知不觉就把一辈子投进去了。”
“师兄，原来你也是被老师骗进去的！”
座中一名与埃德加年岁相仿的研究员惊奇道：“我还以为只有我是被哄的！当时太年轻，怀着想要改变这个世界的雄心壮志，幻想着做一只名垂青史的亚雌。偶然听到老师对于项目的介绍，二话不说就点头加入。等办完手续才知道，部门内除了老师和师兄，唯一的虫居然就是我！”
埃德加的老师因为长期处在强辐射中，在精神力部门成立不久就病逝了。他开创了精神力部门，却只带出两名学生，除了埃德加，其中一名就是方才说话的亚雌。
他虽然年长，但说话风格一向幽默风趣。话语落下，在场的虫都笑了。
方才汇报时没能控制住情绪的研究员也笑出声，撮了下鼻子，忽地开口：“我是因为家庭原因。我的雄父去世很早，雌父一直饱受精神海的困扰。后来，他攒够了贡献点，我劝他再次匹配，但是他说，既然对我的雄父宣誓过忠诚，就不应该再对其他阁下再做出那样的许诺……”
他忍不住又低下头，手中团着纸巾，用力按了一下眼眶，才继续：“在我考上高等学院的那一年，雌父没能熬过精神力暴动。踏入封闭室前，雌父叮嘱我，他已经攒出足够我一辈子衣食无忧的星币，让我大胆地去做自己想做的事，他也可以放心去找我的雄父了。”
他的眼泪有些收不住，旁边的研究员递过去一包纸巾，他低声道过谢，才把话说完：“我最初想要搞科研，是妄想着能够救雌父。现在撑不下去的时候，想一想从前的事，也会生出动力。”
刚才递纸的那个研究员接着他的话头：“我纯粹是因为升学考试超常发挥，压线进了星球上最好的高等学院，正赶上组长过来招虫。听说干满五年能有帝都星户口，雌父当机立断就把我打包送走。”
原本凝滞的空气再次活跃起来。
“我是听说亚雌在机甲专业会被排挤，吓得我连夜找了一个全是亚雌的部门。”
蒠蕷“我有同学进了隔壁机械臂部门，成天在朋友圈嚷嚷着要做出‘帝国最锋利的剑’；还有虫去搞震波炮了，号称要为帝国研制秘密武器。我就想着，秉持虫本主义，我要从源头着手研究精神力。”
众研究员被打开了话匣子，你一言我一语分享起自己的故事，或是含泪、或是含笑。
“我、我能说吗？”
波昂一直安静地听着，忽地像个初等学院生似的小声问。亚雌们顿时止住话头，纵容地给他留出发言的空间。
被这样齐刷刷行注目礼，波昂反而有些不好意思了：“大家也都知道，我是从家里逃出来的，之前什么也不会。进部门的第一天，连供电板都不认得，还险些把实验室的电给切断了。刚来的那段时间三天打鱼两天晒网，自己认领的工作做了一半，最后还要麻烦其他虫帮我收尾。”
“虽然到现在也没能听懂大家开会时讨论的专业术语，虽然每天重复着同样的工作很枯燥，但是大家都对我很好，我也渐渐觉得挺有意思。”
“不是在家里打游戏、和朋友一起逛街聚会的那种‘有意思’，”波昂思忖一瞬，换了个词，“就是觉得，我做的事也是有意义的。”
说完，波昂更加不好意思了，轻轻推一把身侧的宁宴：“宁宁，你呢？这个话题还是你先提出来的呢。”
有亚雌也笑着接话：“是啊，要不是有宁宴阁下，我们还走不到现在这一步呢。”
“我吗？”
宁宴听着波昂的话，正有些出神，见话题拐回自己身上，下意识如实回答，“当时的负责虫……”
他忽地一卡壳，微微一顿才往下说：“和研究所合作能够得到军部的庇护，这是我最需要的东西。”
此刻，研究员们面上的沉闷愁绪一扫而空，没有虫注意到他那不明显的停顿。他们纷纷想起宁宴从前的遭遇，反过来安慰他。
“都过去了。”宁宴摆摆手，轻声道。
就此，宁宴正式过上家与研究所两点一线的日子。
正值议会上院部分议员换届。各派公布候选虫名单，待上院投票通过后便可正式上任。
候选虫在派系内部选定，之后基本不会发生变动。除非在即将上任之际被爆出重大丑闻，几乎不会被否决。所谓投票，一向是程序上的安排，走个流程而已。
然而，在公布的候选虫名单中，赫然出现了一个众虫意料之外的名字。
温斯顿·艾德蒙德。
——帝国历史上，从来没有雄虫议员的例子。
名单公布后，顿时掀起轩然大波。支持温斯特的虫不在少数，但反对的声浪极大。
温斯特此前已经在逐渐转移工作重心，粉丝后援会最新公布的行程表上更是一片空白。他连线下活动都不再参与，更不用提直播。
少了温斯特，宁宴在白果一枝独秀，流量高得吓虫。稳定的直播频率更是带来水涨船高的热度。每次开播稳居榜首不提，各方面数据都碾压其他主播。
工作稳定而充实，房车齐全，出行时有令行禁止的专业保镖护卫在身侧。
一切都平稳而顺遂。
工作日朝九晚五地上班，周末为直播内容做准备，晚上按日程表直播。他将生活安排得满满当当，空隙被尽数填满。从前在上将府荒废时光的日子已经恍如隔世。
事实上，宁宴本就是忙起来能够做到废寝忘食的性子，穿越前做主播时，就时常为了留住听众而熬通宵。
只有在直播时，他才会偶尔出神。
手上制作触发音的动作已经重复过千万遍，熟稔得完全能够依靠身体记忆进行。宁宴抬头望向窗外帝都星的夜空，心想，或许这才是自己本该拥有的生活。
有弹幕发觉了雄虫眼中一晃而过的恍惚。
【宁宁在想什么？】
宁宴收回视线时，正看到这条弹幕。他对着镜头笑了笑，在麦克风的模型耳边轻声道：“在想下一场直播的台本。大家想看什么类型的场景模拟？”
弹幕顿时兴奋，七嘴八舌地给出各种各样的回答。宁宴脸上挂着温和的笑，等了片刻，才对着另一侧模型耳：“但是我已经构思好内容了哦。”
弹幕被逗得嗷嗷叫。
而下播后，笑意便从那双黑眸中褪去，恢复成惯有的平静甚至漠然。
他变成了一只无脚的鸟儿，一刻不停地扇动着翅膀，奋力往前飞。飞累了，也只能在风中短暂地阖眼，仿佛一停下来，就会被无形的手拉扯着下坠。*