但宁宴还是错误地估计了自己的体质。一晚过去，腕上的指痕不仅没有消退，反而由红转紫。虽然碰着没有痛感，看上去却像是遭到什么虐待似的。
宁宴默默将手缩进外套的袖口。
卡洛斯将他送到实验室门外。他今天卡点，部门内的虫都快到齐了。往日安静的实验室，这会儿却十分热闹，研究员们聚在一处，都是有说有笑的模样。
宁宴一进门，就被团团围住。
“阁下，音轨中已经成功提取出具有精神力安抚作用的频率，研究正式进入第二阶段！”
虽然已经从卡洛斯口中提前得知这个消息，但身处研究员们当中，他们身上显而易见的喜悦情绪，让宁宴的心情也立刻轻快起来。
“太好了，这些天大家都辛苦了。”宁宴笑道。
“阁下才是辛苦！”
“多亏了您的指导和帮助。”
研究员们你一言我一语，宁宴听得羞赧，转移话题：“埃德加组长呢？”
“他带着虫在后面的实验室测试声音活性。”有研究员回答，“再过几天，我们就彻底转入声学实验室工作了。”
到那时，宁宴也不必每日来研究所，只在有需要时赶过来即可。
在场的众虫都想到这一点，一名和宁宴相熟的研究员玩笑着开口：“到时候不能天天见到阁下，我们工作的动力都少了一半。”
“胡说什么呢。”宁宴的神色有些无奈。
其他研究员们见他神色放松，没有丝毫恼意，反而还含着一点儿温和浅笑，纷纷玩笑起来。
“昨天在食堂，我隔壁坐了几只军雌，正在讨论各部门的福利。我还在想着哪个部门的研究经费最宽裕，就听到有虫提名我们精神力部门！原因是有一位雄虫阁下在，工作时都能事半功倍！”
实验室内的研究员们都笑了，但笑容中多少含着一点儿苦涩。
这么多年来，精神力部门都未能取得真正拿得出手的研究成果，在星网上招致无数嘲讽和嘘声。项目申报和经费审批更是越来越难，全靠着达伊尔上将和卡洛斯上将的私账才运转至今。如今好不容易看到了一点曙光，众虫在期待与喜悦之间，难免生出许多复杂情绪。
但对宁宴的感激和不舍都是一样的。又有虫道：“阁下，往后您要是闲来无事，也可以过来看看，我们随时欢迎。”
“我还要继续工作几天呢，以后你们有需要，我也会随时赶来的。”宁宴被他们这依依惜别的语调说得哭笑不得，还有些害羞，“就算之后取得成果、顺利结项，我们也还有见面的机会呀。”
宁宴三言两语间描述出的图景虽然遥远，却是众研究员们梦寐以求的。
空气中静了片刻，忽地有虫道：“就当是我脸大，现在看着阁下，就像是看着自家雄子似的。”
此话一出，顿时激起一片应和声。
“我的雌兄在第三军，这两天不知有多少军官知道我在精神力部门，都向我雌兄打听您的消息！不过那些虫都配不上您，我什么都没透露。”
“阁下，我家雌子没那个能耐，就不多提了。但是他在军部有一名相熟的同僚，A级军雌，相貌也英俊，若是上将作为雌君不够体贴，您可以考虑选他为雌侍。”
“往后卡洛斯上将若是有任何亏待您的地方，尽管告诉我们。”
眼见着话题逐渐跑偏，宁宴赶紧打断：“等等……”
从前只是在网上看到过帖子，抱怨逢年过节被七大姑八大姨张罗着牵红线。此刻他看着围在自己身边的亚雌，终于感受到那是何种体验。
但或许是因为从未有过这样的经历，他不仅没有生出厌烦，反而在此刻生出难言的感动。
只不过……
“上将真不是我的雌君。”宁宴无力地小声辩解。
一名稍微年长些的研究员率先反应过来，温声道：“好好好，他不是。”
他还给周围的亚雌使眼色，但明显程度，无异于直接开口说“小雄子面皮薄，大家不要拆穿”。
就在几天前，宁宴还能理直气壮地和波昂说“我和上将只是合作关系”。但事到如今，他甚至连否认都说得如此心虚。
好在埃德加从实验室后面的房间出来，见大家都围在一处，用力拍了两下掌，终止了这个话题。
“好了，都回到各自的位置上！进入第二阶段，大家更不能松懈。”
研究员们纷纷归位，实验室安静下来，只余移动设备的声音。埃德加踱步至宁宴身边，恢复了和蔼的声调：“这些天辛苦阁下了。”
宁宴一边把设备从防尘罩里取出来，一边回道：“都是我应该做的，组长才是最辛苦的。”
埃德加却没有应声。宁宴抬起头，见他的面色骤然变得凝重起来，隐隐还有几分怒火，眼神紧紧盯着一处。
宁宴顺着他的目光望过去，看见了自己残留着紫红指痕的手腕。
宁宴：……
宁宴猛得将手缩回袖子里，解释道：“组长，这是意外……”
“岂有此理！”
埃德加一向温和，只有在管理时才会严肃几分。他这一声含着怒意的低斥，顿时吸引了整个实验室的目光，“这是什么虫弄出来的？上将就是这么照顾您的？”
宁宴大为尴尬，探出衣袖的指尖在空中小幅度地比划着：“是上将不小心弄的。”
这句话刚说出口，他就想把自己的舌头咽下去。不仅埃德加的神情更为惊怒，其他研究员们的眼神也从不明所以变成了不可置信。
宁宴急忙将经过掐头去尾描述了一遍，反复强调自己并没有事，只是看着有点吓虫，埃德加的神色才缓和。
“虽然是无意为之，但也不能就这么算了。”埃德加忧心忡忡，话语间都是对卡洛斯的不放心，“您也太好说话了。若是日后真的被上将欺负，那可怎么办。”
研究所下班时间，卡洛斯准时接宁宴回家。在等待的半分钟内，他收获了玻璃门内众研究员敢怒不敢言的注视。
卡洛斯：？
宁宴很快向他跑过来。
“不急。”卡洛斯转过身，领着雄虫往外走，顺手接过他提着的小包，里面是一些宁宴带回去的道具。
宁宴挺急的。他担心再晚一点，卡洛斯就要从大家的注目礼中觉察出什么了。
好在卡洛斯并没有放在心上，注意力完全转移到身侧的雄虫身上：“今晚想吃什么？”
宁宴边走边报菜名，卡洛斯微微低下头听着。
一直到上了飞行器，宁宴见驾驶舱内还坐着一名军雌。
“凯度中校也在啊。”
“宁宴阁下。”凯度在前面转过身，向他恭敬地点头示意，“我借上将的便搭个车，打扰到您，十分抱歉。”
宁宴自然不会介意。卡洛斯在他身侧坐下，示意凯度打开自动驾驶。
飞行器启动，随后平稳地运行上路。
一阵铃声忽而响起，打破了车厢内的宁静。
声音是从前面传来的。凯迪正看向自己的终端，满脸纠结，不知是否该接通。
卡洛斯说出一个宁宴不知道的地名，问道：“那边又有事？”
凯度尴尬地摇头，神色又是紧张又是羞窘：“是我的雄主……”
严格来说，现在还属于凯度的工作时间，尤其还是在他的顶头上司面前，私虫通讯应当直接挂断。
可对面是他的雄主，凯度既没有这个胆量，也舍不得。犹豫之间，眼看着通讯就要自动挂断，卡洛斯在后座淡淡道：“隔音板按钮在右手边，你自便。”
这就是不介意的意思。凯度生怕对面主动挂断，急忙先摁下接通键，一边应声，一边手忙脚乱地找按钮。
“雄主……抱歉，我在卡洛斯上将身边，刚才不方便接通讯。”
“是的，今晚我出外勤，您照顾好自己，有事一定要告诉我。”
“不，雄主……我不是那个意思，您别挂通讯……”
凯度摸索半天没找到隔音板按钮，对面的雄虫又不知说了什么，急得他满头大汗。
军雌语无伦次、费劲解释的模样，和刚上车时严肃守礼的状态判若两虫。宁宴听着他断断续续的话语，原地换了一个坐姿，甚至替他紧张起来。
只有卡洛斯面色如常，仿佛什么都没有听到。
“是我的错，我明早交班后就赶回来……您不要挂通讯，好吗……”
凯度终于找到了按钮位置。嗡的一声轻响，隔音板缓缓升起，隔绝了驾驶舱内外的声音。凯度和宁宴同时松了口气。
车厢内再一次安静下来。
宁宴还是第一次见到虫族配偶之间的相处模式。听着凯度副官的只言片语，也能猜出，对面虽然一直说要挂通讯，但始终保持着通话，倒像是存心要军雌多说几句。
脑中忽然闪过埃德加苦口婆心的劝说。这么一想，昨晚卡洛斯是挺过分的。他都动手吓到自己了，却只是说了一声抱歉，一点态度都没有。
凯度副官这样笨手笨脚的虫，都知道哄两句呢。
宁宴全然忘记卡洛斯还主动提出涂药膏，是他自己拒绝了。他不大乐意地伸手，拉拉身边军雌的衣角。
“怎么了？”
宁宴把袖子往下拉，露出腕间的痕迹，摆出了秋后算账的架势：“你看。”
卡洛斯当然也听到了凯度的动静，只是没在意。凯度婚后感情一直不错，雄虫向自己的雌君撒个娇，很正常的事。
对上宁宴控诉的视线，他愣了一瞬，立刻猜到了令宁宴旧事重提的原因。
后座空间有限，雄虫微微仰着脸望过来，墨黑眼瞳中含着三分埋怨，姿态却亲昵自然，几乎要依偎进怀里。
所以，这是在撒娇吗？
卡洛斯的眼神飘忽起来，脸上破天荒地泛起不明显的热意，轻声道：“是我下手太重了。现在还疼吗？”
生怕哄得不够，他又补充一句：“回去之后，我帮您把淤青揉开，好不好？”
宁宴并没有觉察到对方的异常。他把袖子拉回去，唇边抿出一个笑，满意地点点头：“好。”