步明灯返京的消息在汴京不是秘密，更别说他返京不过五日， 便被陛下召进宫中相见， 随后两人相伴前去工部视察，听说在他身侧，陛下笑脸满面，心情愉快。
于是往安嘉侯府递帖子的人变得更多了，即使有去年被屡次婉拒甚至闭门不见的前车之鉴在先，他们仍然持之以恒，不言放弃。
晏游对他们的坚持表示赞赏，但对他来说只是不必要的麻烦。
步明灯什么都不缺，也没有兴趣结党营私，晏游决定让二号马甲在朝野发展的初衷只是在这一方面刷任务进度——他提供的各种方法与思想对这个世界产生影响，而皇帝的支持使这份影响稳固并持续。从总体的效率来看，步明灯刷任务进度的方式甚至比其余马甲迅速而有效。
无论什么样的人递上帖子，步明灯都以修养身体为由婉拒，人没进去倒也罢，他连所有礼物都不接受，廉洁自律之程度有如铜墙铁壁，难以攻克。
宫九听说了这件事，步明灯返京在他的预料之中，一来对方有一位在京读书的弟弟，二来对方是安嘉侯，在这一年之初的时节总该去见见皇帝。
太平王全然没有凑热闹的念头，他的兄弟南王的下场是他的前车之鉴，谋反未遂带来的结局是终生幽禁，余生漫漫终将与凄凉相伴，仅仅是想想便令人难过。
对目前的享乐生活相当满意的太平王将自己的想法传达给自己的儿子，希望父子同心，一起过上幸福美好的咸鱼皇族生活。
以往太平王向儿子如此说时，太平王世子总是一脸平淡地听他训话，从不表达任何看法，但这次是例外，太平王世子说：“可我想见一见这位安嘉侯。”
太平王感到意外，毕竟世子鲜少表露出对他人的在意。
世子对他的父王露出一个微笑：“听说他的武功很不错。”
太平王表情一变：“安嘉侯身子弱得很，你可别兴致一起去找他比武，小心他吐血！”
聪明、哑巴、体弱是步明灯给汴京朝廷官员的印象，太平王与步明灯交情平平，却对其身体羸弱印象深刻。
世子看了他父王一眼，淡笑道：“好。”
……
太平王的训话没有发挥任何作用，宫九观察着步明灯的动向，在一次对方出门之后，宫九出现在步明灯回府的路上，昏暗的小巷中两人面色平静地对视，下一秒，宫九出手了。
只凭双目难以推测出步明灯的真正实力，只有亲身体会才能理解。
宫九在不久前仍是一名用剑的剑客，如今剑已被挂在墙上，他的实力已达无剑的境界，赤手空拳没有限制他的攻击方式，掌为剑，拳亦为剑，每招每式都直奔对手的咽喉。
曾见识过步明灯身手的宫九不会被他的表象所迷惑，名为步明灯的青年强大而冷静，面对宫九突兀的袭击依旧十分镇定，应对得迅速而游刃有余。
宫九天资聪颖，至今为止，与他交手且游刃有余的只有一人，是他的老师，他的上司，海岛的主人， 小老头。
步明灯的强大让宫九忍不住微笑， 笑容中带着快意，眼中光芒闪烁，在压力之下，他的身躯情不自禁地战栗。
步明灯表情沉静，看不透所思所想，宫九确信自己已经展现了不为外人接受的一部分真实，然而步明灯毫不动摇。
即使掐住宫九的脖子，止住了他的行动，步明灯依旧用那种目光平静地看他，宫九慢慢后退，步明灯顺势跟上，丝毫没有松手的迹象。
“你比我想象中的还要强大。”最脆弱的部位在人手中，生死不过一念之间，宫九的嘴角露出若有若无的微笑，“你才比我大几岁？怎会有如此实力？”
脖子上压力微微加大，眼前的病弱公子对他露出了浅笑。
这是一种警告。
宫九道：“你想说什么？……哦，你不能说话。”
步明灯的目光如幽潭，缓缓地收手，他似乎一点也不在意自己被讥讽是个哑巴。
宫九摸上自己的脖子，喉咙微疼，他面不改色地整理散乱的衣襟。方才施加在脖子上的压力让他有一阵不能呼吸，但宫九还是努力说出了那句不含好意的话语。
步明灯瞥他一眼，越过他，继续向前走去。
宫九站在原地看他离开，直至背影消失，他才迈向相反的方向。
追命与一个人擦肩而过，对方一袭白衣，脖颈上似乎有一圈浅淡的指印，追命停步，回头，那道白衣身影已然消失不见。
“见到了一个脖子上有指印的人。”追命站在梯子上对顾惜朝说，“估计又有人在哪儿打架了，不过没引来六扇门，应该只是小打小闹。”
“……”顾惜朝仰头看着他，“你非要站在梯|子上说话吗？”
追命：“你也可以搬一架梯|子，步公子不会阻止你的。”
顾惜朝：“不用。”
小雨淅淅沥沥，天地间罩上一层朦胧的薄雾，苏梦枕凝视着灰色的远山，清风拂过脸颊，他陷入沉思。
金风细雨楼的主人与步明灯曾是病友，同住一个屋檐之下，直到苏梦枕病愈离开。若说交情匪浅倒也谈不上，但绝不至于素不相识，然而自从离开晏宅之后，两人之间便从未交谈过。
“你认为六分半堂会如何打算？”苏梦枕询问，目光看向一旁的杨无邪。
杨无邪道：“自从雷损败于休夜之手，重伤闭关，六分半堂门下的人已少了许多，名声不比往日，如今半年已过，雷损还未现身，这说明他的伤还未痊愈，而蔺神医行踪不明，也许步公子会知道蔺神医的下落。”
苏梦枕笑了：“你说的很好。但除了蔺神医，他们可能还会调查休夜的下落。”
休夜和蔺尘星一样，行踪不明，这个冬天，他们杳无音讯。
雷损当日落败，威信扫地，在其养伤期间，狄飞惊暂担总堂主之责，这对金风细雨楼来说好处不少——麻烦减少，机会变多。
无人知晓雷损究竟伤得有多重，当日他落败后便匆忙离去，据说行走如常，但雷损那样的人绝不会展露出自己的脆弱模样，江湖众人心照不宣，都认定他伤势极重。
毕竟从没见休夜对任何人留手，罗刹剑客杀人无数，铁血无情，是江湖中公认的事情。
六分半堂与金风细雨楼都与休夜有仇，两者都发了悬赏令，但只有雷损亲自前去。
苏梦枕没有动手的理由很简单——休夜所杀的金风细雨楼弟子并不值得他出手，尽管他们加入金风细雨楼多年，但受贿欺人，仗着金风细雨楼的名号四处招摇，做尽伤天害理之事。
这不符合苏梦枕的理念，他不想为那种人复仇，所以在将被杀弟子的为人调查得一清二楚之后，苏梦枕叫停了复仇的计划，并开始整顿金风细语楼。
悬赏令不会撤，但他也不会亲自出手。
死去的弟子终究是金风细雨楼的一员，休夜打了金风细雨楼一耳光，他不能置之不理。悬赏令未撤，却做了更改，要求活捉，不得伤人。
——这是一件很难办到的事，要知道杀了休夜便是一件极难之事，更遑论活捉。
世上没有十全十美，金风细雨楼如此庞大的组织依旧会有缺点，目光放的太远，便很难注意到底下的事物。
物以类聚，人以群分，聚在一起被杀的六分半堂的弟子同样作恶多端，但雷损不在意这些，更在意六分半堂的荣耀。
狄飞惊以雷损的意愿为先，自然不会阻止。
但结果是雷损重伤。
“还有一件事，” 苏梦枕凝望着远山，“休夜、步明灯和蔺尘星，他们都有同一位朋友。”
即使晏游已经离开汴京，但只要任何人开始在意休夜等人，便会想到晏游。他的存在感依旧十分鲜明。
其余人的下落不清楚，但谁都知道晏游在江南，在花家。
……
狄飞惊望着下方的安嘉侯，青年长身玉立，正安静而又耐心地倾听小二的话语。
步明灯——一位天才，陛下眼前的红人，若非口不能言，想必早已位极人臣，享无上荣耀。
如今的步明灯无官无职，只有侯爷之名，在狄飞惊看来，这与他所做出的贡献并不相符。
此刻狄飞惊看着他，心中流露出一股难言的情绪，不是怜悯，不是同情，不是可惜，更像是一种钦佩。
小二向步明灯传达了狄飞惊的邀请，紧张地看着面前的青年。思考片刻之后，步明灯对他点点头，于是小二立刻绽开笑容，转身走进客栈热情洋溢地为他领路。
在迈进客栈之前，步明灯仰头，与狄飞惊双目相对。
步明灯有一双十分平静的眼睛，这让狄飞惊想到山中幽静的深潭。
狄飞惊此刻所在的酒楼是他曾和晏游见面，也是步明灯曾在此处和晏游相见的地方。
他确信步明灯从晏游口中听说过什么，也许在小二拦住对方时，步明灯便知道是他的邀请。
两人对视。
步明灯弯起眼睛，笑了一下， 深潭化作碧波， 春风拂过湖面，落花随波荡漾。
狄飞惊也笑了起来。
步明灯在狄飞惊的对面坐下，从狄飞惊的角度只能看见他骨节分明的手。
“你好。”狄飞惊说，“我想向你打听蔺神医的下落。”
他开门见山。
步明灯看向一旁的小二，两人对视须臾，小二飞快地端来笔墨纸砚，在桌上铺开。
【为什么？】
“为雷总堂主，他受了伤，至今没有痊愈。”狄飞惊看着纸上的字，笔触清秀，风骨自显，“蔺神医的医术十分精湛。”
【是休夜伤的他。】
“是。”
步明灯的手没有动，狄飞惊猜测他正在思考。毕竟他曾与休夜住在同一个屋檐下，而晏游是他们共同的朋友。
步明灯提笔。
【我听说他在姑苏。】
“姑苏？”
狄飞惊带着疑问重复了一遍。
六分半堂调查结果显示蔺尘星曾在姑苏拥翠山庄停留过许久，但早已离去。
休夜同样如此。
【叶孤城也在姑苏，他们认识。】步明灯写道，【这是一个半月之前的事。】
蔺尘星如今是否在姑苏，他也不清楚。
狄飞惊领会了步明灯的意思。
但这好歹是一个线索。狄飞惊暗想。
“倘若再有新消息，能否请你转达？”狄飞惊语气轻柔地说道，“我会给予报酬，感谢你的帮助。”
步明灯缓缓落笔：【我尽力而为。】
狄飞惊露出一个微笑，道：“多谢。”！