数日前, 庄晏宁被临时抽调去了四方馆。
作为主管外交贸易的常设衙署，四方馆主官为馆长，以四方使者辅之, 又有典护、录事、叙职等官吏负责具体的事务，分工明确, 人员齐备，足以应付平日的正常运转。
但每逢四夷来朝, 四方馆人人忙得脚不沾地, 为了避免忙中有失, 馆长会根据朝拜规模来拟定人数，以文书形式提前向吏部报缺，再由吏部从或有余裕的衙署抽调人员给予协助。
明面上说的是自愿，可这临时的差事一来攒不了资历, 二来事情还不少, 白天做事, 夜里应酬, 从早到晚都闲不下来，是以几乎无人愿去, 许多衙署都是采取抽签或轮流的方式来确定人选。
那日，庄晏宁照常去御史台点卯，一路上频频被同僚报以同情的眼神, 她便晓得自己恐怕是摊上了什么苦差。
果不其然, 才在公房坐下不久，姚勉便着庶仆请她过去了。
“庄御史是天子门生，洛州水灾中又立有大功, 足见才学过人, 胆识兼具, 招待外宾恰需你这样的人才啊。”
姚勉逗着笼中鸟，头也不抬地给庄晏宁戴了顶高帽，并不给她说话的机会，唇角勾着嘲讽的笑意，叫她下去自作准备。
差事一般是逐级指派，姚勉却直接叫她来，根本只是想当面羞辱她几句，欣赏她敢怒不敢言的模样，以此为乐。
庄晏宁早有耳闻姚勉心胸狭隘，常以奏弹挟私报复政敌，身为风纪官却是小人作风，朝臣对他多有不满，但架不住崔党合起手来蒙蔽圣心，先帝以为他是个直臣谏臣，遂委以重任，将御史台交给了他。
看似昏聩，其实也不过是帝王心术罢了。
先帝倚重李怀疏，怕她一党独大，又借崔党加以牵制，但崔党受崔嫋毒杀皇子之事牵连，很是受过一阵冷落，元气大伤，是以直到先帝大行仍然崔不如李。
李怀疏一死，李氏便如失了领头羊似的迅速衰落下去，到得如今，崔氏终于独占鳌头。
经洛州赈灾一案，女帝已证明了自己强硬的手腕与制衡相权的决心，此前游移不定的朝臣纷纷站队，帝党初具雏形，崔党亦深感自己受到了威胁。
庄晏宁从未言明自己心之所向，但她身上萦绕着所谓幸臣的诸多传闻，又替女帝剪除崔庸收回洛州，言不如行，姚勉自然视其为政敌。
但她不过区区御史，姚勉哪将她放在眼里，借前次杖责小施报复后便再未对她使坏，今日这出又是为哪般？
“还不走？庄御史可是对本官的安排有所不满？”姚勉斜眼看她。
庄晏宁不退不避，梗着脖子与他眼神相接，她仍然沉默，但所有情绪都注入到了目光中，那股阴森暴烈的气息几近满溢，姚勉莫名被她盯得发毛，阴恻恻地眯了眯眼，正待喝斥，她却在刹那间低了头，接下差事，拱手告退。
“慢着。”姚勉叫住她。
庄晏宁回身，如常道：“大人还有事吩咐？”
“抬起头来。”姚勉狐疑自己适才见到的眼神莫非是错觉。
庄晏宁依言抬起了下巴，姚勉将她看了又看，只见她目光淡然，眼中似有玉树琼枝，望到深处亦是清清冷冷，这样一双眼中岂会烧出阴森可怖的火焰？
“无事了，下去罢。”
待她走后，姚勉仍怔忪地盯了原地片刻，直到手中一松，才发觉逗鸟用的鸠杖被雀儿叼进了笼中，他暂不去管，摸着胡须，忍不住心里犯起了嘀咕：这庄晏宁似乎也没那么像李怀疏啊。
这个时候大家都应当待在房内忙于公务，却有好几人聚在庑廊下窃窃私语，见庄晏宁走了出来，又纷纷装作才遇到似的彼此寒暄。
庄晏宁视若无睹地回了公房。
公房非她一人所属，察院的十位御史都在此处办公，帘帐隔开了东西两边，她掀帘而入，走到角落的位置坐了下来，周围的同僚看她几眼，不问也不关心，依旧伏案忙碌。
倒不是官场人情淡薄，只是她独来独往惯了，这些御史又自诩为人清正，既不愿与她走得太近有讨好女帝之嫌，也不愿公然敌对好似与崔党同仇敌忾，于是造成眼下这么一个将她孤立的局面。
旁人怎么想的不知道，但庄晏宁天性孤独，乐得如此。
一整个上午，她看似笔走游龙，实则魂游九天，待其余人都结伴去公厨吃饭了，她才小心翼翼地从袖袋中摸出一条帕子来。
帕子花样素净，独独绣了株海棠，因是用料子极好的素绢所制，触感十分柔软，可惜边角破旧得生了毛边，瞧得出有些年头了。
那年她被须弥阁送去虞山行宫学艺待选，同行之人都是约莫十岁的小小少年，最是血气充沛行事冲动，再聪慧亦免不了相互间攀比逞勇，更何况他们本就视彼此为竞争对手。
她资质中等，起初并不惹眼，后来厚积薄发成绩喜人，甚至连占了几次榜首，便渐渐遭人嫉恨起来。
有一日，几个少年将她堵在角落，骂她棺生子薄命相，欲刺激得她忍无可忍率先动手，事情闹大他们也是占理的那方。
她长于轻功，不想被人纠缠也可以溜之大吉，原本没那么容易中计。
但她似乎生来就不晓得忍让，活得像把刻意不要外鞘的利剑，处处以锋芒示人，遇敌再强亦不退却，身碎为止。
他们口中的辱骂好像在她心头浇了把火，也懒得还嘴，扔下书箱，攥起拳头便往那带头之人脸上狠狠来了一下。
……
过了不知多久，有人闻风而来，将缠斗双方纷纷制住。
她被反绞双臂扼在地上，动弹不得，似乎耍疯斗狠失了神智，双眼布满可怖的赤红，扭头冲锢住自己的人吼了声：“叫帮手算什么本事？不如立下生死状，我要叫你好生瞧瞧，究竟是谁长了一副薄命相！”
余婉叫人就近从池中舀来几瓢水，她顺手接来一瓢，颇有些恨铁不成钢地泼在了她脸上。
“这便是你提过的般般？”
余婉犹豫着点了头，沈知蕴近前一步，避开地上脏污处蹲在了她面前，问她道：“余婉说你心性坚韧，可忍常人之不能忍，今日一观，似乎并非如此。”
“饥寒交迫是常人之不能忍，人前受辱也是常人之不能忍，我能忍得了前者，却忍不了后者。”
她卸了人家的胳膊腿，自己的胳膊腿也如折枝般耷拉着，初时被人锢住还不觉得痛，这会儿被水泼醒了，周身痛意也随之苏醒，她边回话边倒吸几口冷气，额面上的血沫混着水一道淌了下来。
睫毛好似被血水淹住，她眨了好几下眼睛，眼前依旧模模糊糊，她认不清是谁在问，倒是听见这人轻轻笑了声：“以一敌多，能有现下这个不算惨败的局面——你这是下了死手。”
“我本就是须弥阁培养的杀手，不怕死，也不怕杀人。”
“很好，但还不够。”
她趴伏在地，喉中忽而涌上来的血腥气堵住了她想问的问题，喉咙上下一动，半个字也吐不出，猛烈地咳了起来。
见她如此，沈知蕴话语一顿，也未再往下说，摸出自己的帕子替她擦拭嘴角新吐出来的鲜血，见她仍不甘心地盯着自己，失笑一声，尔后接着说道：“你可以为一个人不杀自己想杀之人，也可以为这个人杀自己不想杀之人。”
“如有那么一日，那便足矣。”
“这一日……距我多远？”她似懂非懂。
“你入须弥阁不过是你没得去处，你来此苦学亦不过是你想要个更好的去处，今日也是为了争口气才与人死斗，假若有人许你更大的好处便能诱你入彀，人皆趋利避害，杀手也是人……一切种种，说到底都是为了自己。”
“那……”她毕竟年幼，还是不懂。
“等你有了在乎之人，心甘情愿为她去死，连自己也弃之不顾，那时你便会深悟我今日所说。”
言罢，这人见她嘴角已被拭净，便丢了用脏的帕子，自顾自地起身离去。
……
窗外起风，送来清幽的花香，公房内哗啦作响，也将庄晏宁从多年前的回忆中带离，她匆匆以镇尺压住快被吹飞的公文，一阵手忙脚乱过后，她盯着手中这些年来不知被自己洗过多少次的帕子，又想起了沈知蕴说的那番话。
她未面临险境，尚不晓得自己是否愿意为她去死，但活成了今日这般形容，面对姚勉有意为之的羞辱，连动手杀他解气都要忍一忍，省得被识破伪装，又怎么不算是另一种意义的为她去死呢？
也是，她武功尽废，又拿什么去杀姚勉？
庄晏宁自嘲地笑了笑，听见外头有了回返的动静，便收起帕子，也去公厨用饭了。
她去得晚，饭菜剩得不多，庶仆问她是否要下碗素面，她低头道声不用，便端着饭菜去到了角落。
大家进了公厨都是随意落座，但角落这副桌椅已被默认是庄晏宁所属，她一坐下，旁边那桌有说有笑的同僚互相使个眼色，立时挪到了更远处。
“哎，总算等到你来用饭了，多谢多谢！”
说话之人是名风风火火的女子，毫无为官者应有的沉稳端重，庄晏宁并不认得她，抿了抿唇，起身欲走，那人却按着她的双肩迫使她坐了回去。
“瞪我作甚？我是来向你道谢的。”
此人先自报家门，说她名唤洪钰，在台院任职，若是没有庄晏宁，这次抽调支援四方馆便会轮到她去，这才过来道谢。
“不用谢。”
庄晏宁与她始终保持距离，说话不冷不热，没滋没味地嚼着冷硬的饭菜，心里愈发迷惑起来，原来是轮流，那么姚勉究竟为何又在针对她？
“你不知道啊？”洪钰观她神色猜出一二，望了望四下，压低声音道，“你近来是没做什么，但昌邑王之死对崔党堪称痛击，姚勉看谁都不自在，随便找个人发火罢了。”
庄晏宁被迫穿上的这身官服，她对官场这些蝇营狗苟之事毫无兴趣，也没有俯瞰政局一叶知秋的敏感度，但昌邑王这事她依稀觉得是须弥阁所为，洪钰既提起，她便装作好奇顺着往下问。
“此案前日已了结，三法司说并无疑点，那宫人约莫是不想一辈子困在鹿池才杀的昌邑王，我倒是觉得这事最大的疑点是……咳咳……”
洪钰假模假样地咳了几声，半截身子都跨过了桌案，她凑到庄晏宁耳边，以只有彼此才听得见的声音继续道：“中书令竟然没有借机发难，大做文章，这不像他一贯的作风。”
那想必是殿下与崔放私底下达成了什么协议。
是什么协议呢？庄晏宁下意识去想，但很快就停下了这个想法。
温如酒有温如酒要做的事，司妩司姝有她们要做的事，她也有她要做的事，殿下不说不提，自然有她的道理，她不该好奇太甚。
洪钰话匣子一开便收不回去，庄晏宁见她这般自来熟，脑海中浮现邬云心面孔，深感头疼，饭也吃不下去了，端起碗碟就要走。
“你别走啊，这样罢，我给你传授在四方馆做事的经验。”
庄晏宁以为有些值得一听，脚步顿了顿，却也没坐下，洪钰迎着她的目光挠了挠头，笑道：“逗你玩的，我没去过四方馆，哪有什么经验。”
“不过……我听说此番二殿下会代表宗室与四方来宾会谈，二殿下天人之姿，你去四方馆可大享眼福！只是不晓得以二殿下姿容会否被乌伤国的小皇子相中，若是二殿下远嫁，那可真是亏大了。”
洪钰说完，见庄晏宁仍未走，不仅没走，更以一种莫名其妙又杀气腾腾的眼神盯着她看，好像有什么夺妻之恨似的，不由怔了怔，纳闷道：“你又瞪我作甚？”
“没什么，觉得你与那小皇子长得有些相似。”
庄晏宁扯了扯嘴角，将用过的碗碟递给路过的庶仆，一振衣袖，再一提衣摆，大步流星地走了。
“怪哉……好大的杀气。”洪钰好半晌才回过神来，“不对，你见过那小皇子么，就说我长得像？”
作者有话说：
那个，我知道有的读者想看主cp，有的读者又想看副cp，但我走剧情的话很难两者兼顾，甚至到了青丘还得解决谢浮名跟弥因那对cp，有些时候大家觉得好像很久没有看到谁谁谁出场了，但其实也就隔了四五章，是我更得慢引起的错觉，问题在我，不是大家的问题，但我最近又开始上班忙碌起来了，这个问题也实在无解，除非叫我舍弃某个角色不写，一些来龙去脉也不交代，但我不想这么做，所以建议大家如果真的只想看某个角色的话可以等完结再来，这本慢慢写，年底左右也该差不多结束了。
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