河南道共有五州二十七县, 孝光年间在洛州设河南府，不另置衙署，仍以刺史与都督分领行政军政诸事, 其品位官衔也与各州长官同等。
但一来府州地理位置优越，交通便利, 人稠物穰，易取政绩, 以此叩开三省六部府门者不在少数；二来一年一度的总道会亦是在府州举办, 日期定下, 以公文传达，各州长官便都要从治地赶赴府州参会。
既是为了巴结逢迎未来京官，也是约定俗成，久而久之, 大家都习惯以府州长官为尊。
大绥立朝以来, 大大小小的天灾数不胜数, 该修缮水利工程该开仓放粮该减免赋税……都有一套行之有效的章程可以参办, 地方官员可以便宜从事，并非次次遣使赈济。
春汛祸及河南道五州二十一县, 洛州灾情不及其他地方严峻，平时富庶，也有余力灾后自赈, 女帝却单单往这个地方派遣使者, 着实耐人寻味。
连着晴了两三日，潮湿气息淤积半月之久，终于被久违太阳晒出喜人的明媚, 院中桃树难得喘息时机, 迎着微风酝酿新绿, 唯有几步之外原本干涸现已蓄满水的池塘，无声地昭示着近来大雨频仍的事实。
邬云心着一身便衣从外面溜达回来，穿过小院走到屋前，开门便闻见一股子不知道什么东西沤出来的酸臭味，细细嗅来还有些像男人臭脚丫子的味道。
扇着鼻子嫌弃地跨进屋，只见内室纵向牵了根倒长不短的晾衣绳，唯一值得怀疑的对象宗年不知去了何处，窄肩细腰的女子伏靠在矮案上，衣料半褪，露出雪白紧致的后背，靠近腰身处有一道浅而狭长的刀伤，随其艰难地自行上药，正狰狞地翕张伤口。
血腥味跟莫名的酸臭味两面夹击，邬云心觉得还是酸臭味难闻许多，她越过头顶晾衣绳，老神在在地直起腰杆，端着一副教训后生的口吻：“庄晏宁，不是我说你……”
臭脚丫子味儿臭气熏天，仿佛就在近前。
邬云心如临大敌般后退几步，站在晾衣绳底下，绳上晾着一红一蓝两件官服，红的是庄晏宁借服衣绯的使者官服，蓝的是自己的从六品都水丞官服，她两件衣服都嗅了嗅，不可置信道：“怎么臭成这样？我还以为是宗将军几天没洗脚了。”
“不晒在外头，也不开窗，可不是得沤成臭鱼烂虾么。”
她絮絮叨叨地说着，准备大发善心将两人的衣服一道拿去井边浣洗再晾晒，却被突然一声喝斥吓得浑身颤了颤：“你疯了么？洛州官府正四处查访我们的下落，你如将衣服堂而皇之地拿出去，不妨现下干脆跑去县衙自告身份！”
邬云心一路逃亡的委屈被她阴阳怪气的言论激到了脑门，梗着脖子怒道：“到底是谁疯了？你我奉旨赈灾安民，从来只听说地方官畏惧钦差，从头至尾服侍得妥妥帖帖，没听说过钦差被地方官逼迫得餐风饮露，连个歇脚处都难寻，我们因何窝窝囊囊藏身新宁县？还不是那群疯子！”
“亏你知道他们是疯……子。”
庄晏宁似痛得厉害，声音几乎断在喉咙里，更没力气与她争嗓门高低，气息不匀道：“那夜在驿馆你是见着了，一群伪装作匪徒的蒙面黑衣人，却不冲钱财，只为杀人灭口，所使武器也被宗年认出来，分明是官兵用刀。”
邬云心火气来得快去得也快，思忖片刻即明白过来：“就算我们在驿馆身首异处，也是占山为王的匪寇所为，洛州刺史至多罪犯治下不严以致境内陡生匪乱，罚罚俸禄便罢了。”
她叹息一声：“什么地方官，这洛州乃至河南道全境俨然是个藐视王法的小朝廷。合该派遣军队以暴制暴，你我两个柔弱文臣还不够人家塞牙缝呢，嗐，难啊！”
庄晏宁闭着眼，一手伸向后涂药，另一手扶着案几，浑身激颤几回，仰颈又垂颅，青筋浮现，束发的簪子歪斜，长发乱糟糟散到一侧，后颈一块瘦得凸起的骨头仿佛要破皮而出。
她全神贯注忍着身上伤痛，没注意到邬云心向自己走来。
“要我说，不如书信一封，与洛州长官互相行个方便，大家同朝为官，远近也是同僚，何必闹得这般不愉快？睁一只眼闭一只眼走完这趟差，叫他穷尽州廨之力好生款待咱们，也算替百姓狠狠宰他一顿了，你说如何？”
庄晏宁讥笑出声：“都水监掌管天下河渠津渠，开凿大小运河，监工各地堤坝，无不是利惠民生之事。你身为都水丞，乃衙署次官，竟无视一路所见之荒尸腐骨，愿与贪官蠹虫蝇营狗苟，我实在大开眼界。”
“庄大人长了嘴却用不对地方，要么是隐瞒伤情，要么是不会开口请人帮忙，我也实在大开眼界。”
邬云心掀起衣角跪地，从怀中取出青色长颈药瓶，庄晏宁手里那个弃之不用，不客气地拿开她的手，张开粗粝的虎口捏住她腰间，看着没用劲，竟令她反抗不得，三下五除二便将药上好了。
“宗将军是好心，但行伍之人用的药应急用用还好，涂至痊愈，你也不怕留疤。”
邬云心松开手，任庄晏宁瘫软伏案，她用的药是家传秘方，一大早去县城医馆调配，药效好但性猛，够对方好好捱受一会儿，她也顺道出口恶气，就没见过这么孤身作战不懂配合的长官。
“柔弱……文臣？”庄晏宁痛红了眼，握拳砸了下无辜桌案，咬牙切齿。
邬云心笑出月牙眼，贱兮兮道：“承大人之言，都水监不似御史台弹本堆积，执笏握笔讨皇粮，咱们干的都是实实在在的力气活，衙署里人头拢共数得清，差使派下来可不兴分男女。”
她索性将这里当工地，席地而坐，借凭几以手支颊，饶有兴味地看着庄晏宁，御史大人生就弱柳腰无力手，忍到大汗淋漓也不过方才猝不及防之下叫唤了几声。
庄晏宁咬着牙关直起身，从旁取一卷纱布，熟稔地裹缠起伤口，额间冷汗濡湿长睫，才知她余痛未消。
邬云心看着看着，流露出自己未察觉的怀念神色，忍不住说：“庄大人貌似柔弱，其实也是一身硬骨头。”
“也？”庄晏宁侧目问道。
“一个旧友。”邬云心顿了顿，又否认了自己的说法，“不算旧友，我已与她割席。”
年约三十的女官抵唇咳嗽，又甩了甩袖，举止冗杂多余，好似借此才能掩饰眼中怅惘。
庄晏宁低头，将纱布两端系结，在这一下的剧痛中若无其事问道：“是李怀疏么？”
“看来，这些传言瞒不过大人耳朵。”
邬云心观她冰清玉质，焕然胜雪，想起自己初见李怀疏是在杏园赐宴，杏花落满衣肩，将她衬得如天上谪仙，叫人难以移目。
以至于后来朋友相聚曾笑言，春有百花冬却不必观雪，围炉煮酒，赏玉台卿即可。
“大人的确与她生得相似。”邬云心不敢称全然，十之六七总有，但性情不大一样。
鬓发湿贴面颊，庄晏宁捋了捋，以手作梳重新束发，将黑色稠衣沿腰披上双肩，再系红色束带，撑地起身，漠然道：“我不像她。”
一身红黑装扮，雪肤红唇，血腥味掩在衣衫里头，生出大雪弥望的肃杀之气，是有别于李怀疏未几便霁的轻烟小雪。
庄晏宁收拾残局至木盘，转身向门外走去，冷然道：“她不配。”
院中无人，邬云心也没跟出来，面具的吆喝叫卖声穿墙而过，庄晏宁听得心烦气躁，捏木盘的手咯咯作响。
步伐平稳，口吻平静，只有她自己知道，愈是心中虚无无底，才会迫不及待地说出口。
真要论输赢，大概自己赢就赢在——对方已是个死人。
但沦落到要与死人比较，本就十分荒唐可笑。
邬云心外出不仅配了药，还买了早饭，她将食物与碗筷摆放案上，待庄晏宁入座，便作出一副痛心疾首模样：“赈灾的粥棚快被人潮掀翻，我路过时站到高处瞅了眼，大锅里头沙子还比米粒多一些，往县衙送菜的牛车上肉可没少缺。”
“你说，义仓究竟有没有粮，有多少？他们又放出多少？”
庄晏宁掰了块饼塞嘴里，咽下去，道：“别说对灾民免费开饭的义仓，恐怕用来调节物价的常平仓都快生米虫了罢。”
邬云心无奈一笑，比了个数：“米价高得吓人，不知情者怕还以为常平仓一粒米也无了。人心不足蛇吞象，常平仓的米又不似义仓一去无回，多多少少能赚点钱。”
“宦绅勾结是逃不了了，洛州刺史崔庸是中书令庶弟，动他就要动到中枢，遑论还有别的世家牵涉其中。”
庄晏宁味如嚼蜡，瞧着邬云心将一个四方油包变戏法似的搁到她眼前，停筷道：“怎么？”
“你开来看看。”邬云心期待着她的反应。
伸手解开苎麻绳，拆开油包，里面小山似的摞着棕褐色的糖块，表面点缀着黑白芝麻，应该是两种略有区别的味道。
庄晏宁看看糖块，又看看邬云心，无动于衷。
后者深感奇怪，拿起一枚糖块仔细瞧，口中喃喃道：“不应该啊，菓子店的掌柜说这玩意是歙州特产，大人不是歙州人么？我可是投你所好才买下来的，掌柜难不成骗我？”
手心倏然发汗，庄晏宁将油包照单全收，不动声色地取了一枚含在嘴里，口齿含糊道：“是很久没吃了，你无缘无故花钱买这个？”
“想撬开大人的嘴，咱们在新宁县要待多久？我见你整日气定神闲，应是有了对策？为何不说给属下听听？”
在崔庸等人眼里，她们一行人只该有两条路可走，一则是驿馆的黄泉路，二则已是退而求其次——要她们在自己的地盘里听凭摆布，灾情几何，河堤冲毁几座，灾民安置情况……地头蛇说什么便是什么。
未曾想她们甫一踏入洛州境内竟离奇消失，翻遍山野都毫无踪迹，崔庸等人眼下好似无头苍蝇，钻也无处。
邬云心问的无疑是她们自己想走的第三条路。
气定神闲只是过往经历赋予的能力，甚至连能力都称不上，确切来说，是经验，普通人不该有也不必有的经验。
庄晏宁望向窗外，桃枝上栖着几只啄花小鸟，啾啾喳喳地啼叫，心中划过一道盼望已久的鹰隼唳鸣，她回过视线，面色苍白道：“过两日再告诉你。”
用过早饭，头戴斗笠的宗年推门进屋，环顾四下，再看向喝着药的庄晏宁，以眼神询问邬云心下落。
“看堤坝去了。”
宗年着一身粗布短褐，肌肉强硬，肤色黢黑，特地蓄了几日胡须，看起来就像是武馆中人。
玄鹤卫用人不疑，疑人不用，断头台上弥留客若有一身本事，也能穿锦衣佩金刀，为天子效力，伪造几份过所掩人耳目，举手之劳罢了。
假武夫卸佩剑，摘斗笠，一头的汗没来得及抹，先闻得庄晏宁自怨自艾道：“邬大人可以四处走动，只有我，坐井观天。”
言罢，将药喝酒似的饮尽，宗年走过去摸了摸药碗，冷的。
他莫名其妙递给庄晏宁一个自求多福的眼神，随后道：“大人对卑职有何误会？”
“卑职？”庄晏宁看着他坐下，瞥他腰间，“玄鹤卫上虞君的腰牌还没制好？”
玄鹤卫制同十六卫，最高统领者却不称上将军，而称上虞君。上即天子，虞取古义面具，天子之面具，暗夜君侯。
宗年面色一凛，正色道：“上官另有他属，卑职是办差之人。”
“那敢问将军的差事是监管我的一言一行么？”庄晏宁面上浮出冷笑。
宗年道：“是保二位大人周全。”
他从怀中取出一张陶制面具，“邬大人脸生，卑职常年戍卫深宫，洛州地界也无几个人认得，唯独大人面容瞩目，之前不准大人外出，概因如此。”
接过面具，在指尖揉捻着绳节，庄晏宁未再多言，眸色晦暗，不知在想些什么。
宗年道：“新宁县绘制面具的手艺人众多，以往入宫表演百戏的戏班子也常常佩戴新宁面具，卑职听说城南遮雨楼底下摆了几个面具摊，大人闲来无事可去看看。”
“为免生事，早去早回。”宗年的房间在隔壁，他起身，望一眼药碗，又忍不住道，“大人有伤在身，还请按时服药。”
再度被他以自求多福的目光问候，庄晏宁大为不解，回头想问，却被他衣衫掩映间鸟喙形状银光闪烁的物件迷了眼。
鹰哨。
她脑子里仿佛有什么“啪”的一声狠狠跳出一窜火花，鹰哨！
一时之间所有细节都连成了线索，庄晏宁难掩面上喜色，拿起面具倏地站起来：“宗将军，我这便去面具摊子，烦请你借马一用。”
“咳，卑职是武夫身份，县城里的武夫，月钱只买得起驴。”
庄晏宁心道这人平时喜欢看戏听曲也就罢了，怎么自己演起戏来都惟妙惟肖的。
“驴也行。”
驴蹄阵阵，奔着城南而去。
遮雨楼底下没有面具摊，只一列送亲队伍，在遭了半个月水灾的地方引得无数人前来围堵，听锣鼓之声，捡金银菓子，都想着去去身上晦气。
庄晏宁翻驴而下，又换作平素淡然自若的神情，揣着一颗快要跳出来的心脏汇入人海，被来来去去地推攘，挤到载着新妇的婚车前。
车帘被哄闹之人吹开一角，那新妇生得端庄，对陌生女子笑了笑，见到她眼露失望。
周遭人群纷纷追赶漫洒鲜花的新妇，压阵马车以轻纱遮围，已无几人关注。
庄晏宁失魂落魄地杵在原地，忽而，有人拎起了她的手臂，冰凉生硬的触感落至腕骨，那人在叩问她的脉搏，随着几不可闻的齿轮转动声，细细的两缕喷气飘散在风中。
车内有道声音温柔又残忍地传来：“伤你之人已分尸喂鹰。”
语罢，她收回那只黄铜机械手，马车载着她愈行愈远。
夕照之下，地上人影仅成一线，庄晏宁被浩荡降临又倏然逝去的喧嚣衬出几分伶仃，直至被驴头差点拱个四脚朝天，才收回再也望不见什么的视线。
她随手捡起个菓子，当做抓不住的欢喜落了地，握在掌心，牵驴走了回去。
作者有话说：
这章细节比较多，你们自己品。
沈知蕴：谁说我手断了不能当1的？
接下来几章是洛州副本，但是事关主线，不喜欢的也最好别跳。
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