“关税如何？”
霍戍回来已经是半个时辰以后了，原本说是等着他一起回来大家一块儿吃个饭的，只是一去迟迟没给见着回来。
想着大家伙儿都赶了一日的路，这个点早就饿了，客栈厨房的菜烧好后桃榆便叫大家先吃。
吃了饭该洗漱的洗漱，该歇息的歇息，如此大家都休整好了，也不耽搁明天的路程。
全部等一个人，反倒是将大家的歇息时间都拖晚了。
他给霍戍留了些菜，放在锅里温着。
这赵见着人总算是回来了，连忙叫了小二哥把菜给送到屋里来。
“本是费不得多少事，交钱过了文牒就能走。只是关税今年突然涨了，不少商户在驿站处鸣不平，起了点事耽搁了时间。”
桃榆闻言睁大了眼睛：“又涨了？关税花费多少？”
霍戍道：“一个劳力人头一千两百文。”
也就是说他们一行人十余人得缴纳十多两银子。
“去年同州府的关税不过才八百文，这才翻了个年头，怎么就涨了这么多！”
别说是那些商户嚷嚷了，桃榆听了都想闹。
“这么高的关税，独行的货郎只怕是都不肯来做生意了！”
霍戍道：“各州府的关税本就因地制宜，有高有低，连平府不仅毗邻商业繁荣的同州城，南下的几个府城要想入京或是北上都需从此经过，连平府本就未有什么闻名于外的产业，自也就只有从关税上做文章。”
小二把饭菜端了进来，桃榆把菜给霍戍布开。
自取出了他的小账本儿又记下今天的花费。
“按照路线，咱们还要经过渝昌府，白云间，最后才抵达北域府城。这已经是所经行府城最少的一条路线了，却也足足要跨四个府城。”
“还不知道剩下几个州府的过关税是多少。”
成本每多上一分，挣的钱也就少一分。
霍戍吃着菜道：“渝昌府尚且未知，不过白云间和北域的关税并不高，两地地处边缘，南边和中原地带过去的商队并不多，物以稀为贵，为了鼓舞商队前去行商，并不会在关税上阻碍商队。”
桃榆听了这话心里稍微放宽了些。
翌日，商队出发的比之前要晚一些，等着天色大亮了才启程。
连平府地域比同州广，但同州是一块儿偏圆的地，连平府则是横向板块。
他们北上纵向行走，若是路上不出状况，十日应当就能通行。
一路上倒是还挺顺利，穿行的路线大都有烟火气，且村镇和县城不少，都还挺安稳。
不知觉间就进了三月里，沿路上的草木也从枯黄中长出了生气，绿草叶芽叶开始探头。
虽然拂面的风尚且还有些倒春寒的冷，但天气晴朗，春时渐近，比之终日阴雨绵绵之时要叫人心情舒坦得多。
桃榆在马车里不是坐着便是卧着将近半个月的时间，见着外头的天时好是再在马车里坐不住了。
平坦的官道路段，霍戍便将他抱到了马上。
一行人经过了十多日的相处，早也是熟稔。
见着共骑的两人，还是稀奇了一眼，毕竟桃榆这些日子都不曾出来。
都是一群糙老爷们儿，嘴也荡，调侃道：“纪夫郎马背膈人不？文良的板车怕是还稳当些咧。”
纪文良赶着牛：“那再稳当可没哥夫的臂弯稳当不是。”
诸人闻言都笑了起来。
桃榆脸微微泛红，把霍戍给他折下的新枝朝着纪文良丢去。
“你竟是也学坏了，到时候回去你娘要是给你说亲，可别叫我提前去给你看。”
众人的笑声又更大了些。
“说来这都三月了，时间过得飞快。乡里当是下种育菜苗点豆了，再过些日子又该撒秧了。”
不知谁感慨念叨了一句，无端怪是引人思乡的。
在乡里是好，这时节里大家都在忙着春播，田地间最是热闹。
抬头低头都是熟悉的乡邻，吹着牛侃着话，干一整天的活儿也不觉得累。
要紧的是年轻小伙子在地间没准儿还能见着自己心仪的姑娘小哥儿，一个对视搭上一句话，那一日的活儿就更有干劲儿了。
想着家里，心头都是一阵温热。
可思乡归思乡，谁也没有后悔出来这么辛苦一趟。
家里固然都好，只是日子过得艰难，若是这一趟能挣些钱回去，那日子也便有所缓和了。
想到这一茬，大伙儿也都更振奋了些精神。
桃榆见这方才三月大家都穿的轻薄了，还是提醒了一句：“眼下早晚温差大，倒春寒也厉害，吹了风不注意容易着凉，大家还是多穿些吧。”
“我们都是糙汉子，不碍事。纪夫郎要好生保重自身才是。”
葛亮笑骂了一句：“叫你们多穿些就多穿些罢，要是风寒着凉了大伙儿可不管哈。”
“不过说来也是怪，连平府一路过来都还不少人烟，过了那刘家庄以后，咱们今儿一路上都没如何碰见人。”
“这快到连平府的边境了，再两日能进渝昌府，地图上这片儿没有城镇，人少也是寻常。”
桃榆听着大家的说谈，伸长了脖子张望了一二。
同身后的霍戍道：“远处的田地里确实也没怎么见着人。”
“遇上村里做席办事的时候，地里也都没什么人。”
桃榆想了想好似也是，毕竟他们乡里也都是如此，也便没再多想。
这一带已经没有了什么驿站客栈，为了保持好的精力明日一口气进入渝昌府地界儿，下午些时候霍戍便寻了一处靠近河流的平地扎帐。
此次还是大家出来这么久头一回在外头过夜，等到了地广人稀的渝昌府，那在外扎营将是家常便饭，提前熟悉一二也好。
大家分工行动，几个人扎帐篷，两个人结伴去捡柴火，外在还得要人看货看牲口。
桃榆则肩负起给大家做晚饭的事务。
纪文良把出行前准备的锅碗瓢盆给搬了出来，石头砌了个灶。
“桃子哥，我们做什么啊？”
“明儿有长路要赶，今晚上得吃好一些，明儿才有力气。”
桃榆从箱子里取出了一块腌熏肉干，以及一些白菜萝卜和豆角干，从河里打了些冷水先给泡着。
虽然菜还是挺丰富的，只是都是些干腌货，要是有点新鲜蔬菜吃定然更好。
好在是现在开了春，万物生长，是挖新鲜野菜的季节。
驻扎的周围有水湿润，长得有不少水芹菜和水荠菜。
他拿了把小镰刀，等着去捡柴火回来的人的功夫，和纪文良挖了不少新鲜又嫩的水芹菜和水荠菜。
到时候水芹菜切碎了用肥肉干炒一炒，水荠菜用来煮粥，味道再好不过。
“这水芹菜和水荠菜也忒多了，比咱们村里还好挖。”
纪文良蹲在河边上，用镰刀割着水芹菜：“每年一开春儿，谁家的桌上没有一碟子野菜的。”
野菜几乎只有春时有，富贵大户风雅，要尝一尝春月的味道。
农户寻常老百姓也就实在了，野菜不用钱，味道特别自己去挖就成，是难得的实惠。
为此春天野菜向来都还挺有市场的，能自吃又能卖钱，但凡有空闲的妇人哥儿都回去挖野菜。
哪个山坡哪个凹子都叫他们寻得到。
“许是这片儿来的人少，野菜还没被挖去。”
桃榆道：“咱们把能挖的都挖了，今儿要是没吃完还能带在路上，明儿扎营又吃呢。”
“还得是桃子哥会过日子。”
两人正说着，噗通一声响，河面上溅起巨大的水花。
桃榆吓得一哆嗦，闻声望过去时，啪嗒一下，一尾草鱼丢在了他的脚边上。
霍戍从河里浮起：“师傅加个菜。”
纪文良按住鹅暖石上被摔得七荤八素的鱼，起码得有两三斤重，一脸崇拜的看向河里的霍戍：“哥夫你也太厉害了！”
桃榆擦了一下脸，看着浑身都在滴水的霍戍，道：“也不怕着了凉去。”
“喝个鱼汤暖暖身当不会。”
桃榆道：“两斤来重的鱼可不够十几个人一人一筷子，既都下水了，不如再寻寻看。”
霍戍未置可否，只是一跃便又沉进了河里去。
纪文良喜滋滋的河边上剖鱼，桃榆又挖了些野菜，却是迟迟不见得去捡柴的人回来。
眼看着这边的帐篷都搭好了，桃榆怕迟迟生不起火来，霍戍又在河里抓了鱼浑身湿透了，不烤干着凉。
正想叫人去寻看，却又回来了。
“先弄了些容易烧的柴火回来，待会儿我再跑一趟，那边又大的树干，燃起来经烧，烧成炭了晚上可以用。”
桃榆看着回来的农户，问道：“不是分了两个人去拾柴火么，怎只你一个？”
“方才我跟田富一道去捡的柴，半道上撞见了个老大爷，似是病了，昏昏沉沉的晕坐在路边上。瞧着这也是快要黑了，怪是可怜，问了老人家说就是附近村里的人。”
“田富背着送过去了，到时候在村边路上吆喝一声，老大爷自回去也比在这边强嘛。”
桃榆应了一声，青壮年的帮一把老弱倒也应该，更何况又不着急赶路。
“好，那我这边生火做饭了。”
桃榆煮了些米，烧了热水把肉干给清洗干净。
有鱼有肉有菜，他索性把肥瘦相间的肉干给切成了块儿，盐腌松木熏制过后不管是炖是炒皆然风味十足。
铁锅烧辣，腊肉入锅立时便发出了油脂化开的声音，凝固的肥猪肉变软变透明，香味立马就出来了。
几个空闲了的农户嗅着香味儿便围了过来：“腊味的香气，在乡里都少有吃得上，今儿可真有口福。”
桃榆把切碎的大蒜花椒和姜倒进锅里，香味的层次更见丰富，把泡发的干菜一并炒香，加水成为汤底。
“今晚上简单些，就吃个家常的咕咚煮。”
汤沸腾以后，桃榆便将处理腌制好的鱼下进锅里。
他把洗干净堆放在小筲箕里的野菜端了过来，吆喝道：“差不多能吃饭了！大伙儿都把手头上的事儿先放放！”
诸人闻到这饭菜的香味儿肚子里的馋虫早就被勾出来了。
用不着桃榆喊，自拿了碗筷为着火堆锅炉坐成了一圈。
一大锅的鱼肉菜，热腾腾的冒着气儿，在姑且还夹着冷风的春夜里吃上一锅这么菜，心窝子里都是暖和的。
“这些野菜都是新鲜挖的，夹到汤里汤一会儿就能吃了，最是鲜美不过。”
“暧！”
大伙儿七手八脚的动着筷子，腊肉炒出的汤底就是香，河鱼在浓郁的汤汁里闷熟，肉质劲道又很入味，没有一口菜是不香的。
“这鱼肉是一点也不腥，纪夫郎方手艺也忒好了些，怪不得霍哥要把人栓裤腰带上。”
“家里过节都没吃上这么一顿香的，这走商可走得正值当。”
一群农户吃的赞不绝口，桃榆倒是也挺是喜欢把鲜嫩的水芹菜叶子放在锅里涮熟吃的。
霍戍给桃榆夹了不少菜，只怕他筷子动的太慢太斯文，待会儿都要叫这群老爷们儿把锅都给舔了。
见他烫菜吃，道“等到了北域，可以去吃涮羊肉。”
“羊肉多贵啊！”
村户道了一声。
“北域牛羊比南边多，价格会实惠些。”
农户们听得嘴馋：“那等到了北域可得好生吃上一顿。”
桃榆看着坐在他对面埋着头吃饭的田富，问了一嘴：“听说田大哥送病了的老大爷回家，大爷怎么样了？”
田富怔了一下，自从上回他说道了桃榆不是以后，这些日子都沉默寡言的没显眼，心头是有些不好意思的躲着桃榆跟霍戍。
这朝桃榆乍然同他搭话，他怪是不自在的。
“我没进村去，送他到了村口便自回来了。”
田富捧着碗道：“说来也奇怪，我到村口的时候见着村里田地间竟都没人耕种，这边的农户收活儿还真挺早。”
“指不准儿人家这头的日子过得好，想得开，自是不必没日没夜的在地里打转。”
……
锅里的菜一直有火热着，挖的许多野菜原以为吃不完，不想只有不够吃的。
大伙儿围着火炉说着话儿，菜也不凉，肚子虽是饱了，忍不住又伸上两筷子，一顿饭吃的长。
桃榆吃的有些饱便食困，他沿着小河边走了两转儿，身子热乎了，回去洗了个热水脚就先钻进了帐篷里。
帐篷里地铺了不少干茅草，一床厚褥子铺着，马车上的被子给抱了过来盖。
他还是头一次睡帐篷里，有些新奇，钻进被窝里头，帐篷隔绝了外头的风，倒是不冷。
不过须臾，他还没把帐篷睡暖和，就钻进来了个高大的身影。
帐里一片漆黑，今儿月亮也不明，独只有火堆有些光亮，进来的人黑乎乎一张脸，弓着背才能过来。
“你不跟大家坐会儿，这么早就要睡啦？”
霍戍没应话，先解了外衣，随后掀了个被角钻了进去。
他挨着暖乎乎的小哥儿，绷紧的肩背不知觉的放松了下来。
“也不怕大家笑话。”
霍戍伸出胳膊便将人圈进了怀里：“下过了河，有些冷了。”
桃榆觉得这人很有装可怜的嫌疑，分明身上就跟个现灌上热水的汤婆子一样。
霍戍伸手揉了一下桃榆有点圆鼓鼓的肚子：“撑不撑？”
“吃的都是菜，我没吃多少肉，夜里不怕撑。”
桃榆靠在霍戍的胸口前，听着他沉稳的心跳，也便不怕外头呼呼的风吹着帐篷的声音了。
“就快到渝昌府了，我以前也听娘说起过些那边的风土人情，那边虽然地势复杂辽阔，人烟少，可吃食却多。鲜笋野菜都很多，到时候我们在路上扎营，我天天变着花样给大家做饭。”
霍戍淡淡道了一声：“你倒是对大家好。”
“这是自然，谁让大伙儿那么夸我会烧菜呢。”
霍戍扬起眉：“未必我没夸过？”
桃榆轻轻哼了一声：“今晚上不就没有夸。”
“你不也没夸我鱼捉的好？”
桃榆拱了霍戍一下，没再继续和他辩驳。
出来的日子他已经习惯了早睡早醒，白日在路上拿医术打发时间，倒还充实。
正微有些睡意时，他感觉揉着他肚子的手好似往上了些，指腹上的茧粗糙，从身体上抚过有些痒，不过倒是还能承受。
桃榆半梦半醒的不知是自己的幻觉还是确有其事，于是未予理睬，懒得去动弹。
然则疏忽间一阵酥痒如电击一般直通了浑身，他立马清醒了过来。
“不行！”
桃榆咬着牙，声音有点凶又极力压低的把胸口上的手拨开：“这、这在外头呢！”
霍戍把忽然弹坐了起来的哥儿给按回了怀里。
“我也未曾如何啊。”
桃榆羞恼的咬了霍戍一口，竟还狡辩，在家里又不是没有过，接着预示着什么他又不是不晓得。
“你要不老实睡觉可就去别的帐篷里睡。”
霍戍闻言似是被唬住了一般，没再继续。
却有身体的一部分自替他申诉。
这样的荒山野地，若不做点什么，总叫觉着可惜。
桃榆背靠着霍戍，隐隐还能听见外头还有说话声，他们却在帐篷里如此，羞的一张脸比火烤着时还热。
这人怎么这么没皮没脸，竟一点也不害臊。前些日子宿在客栈也便罢了，这在外头反倒是还……
“不发出动静，可以么？”
耳边响起有些喑哑商量的声音，桃榆更是心跳的厉害。
“嗯？”
桃榆从没听过霍戍这么为着一件事反复恳求的，他感觉到他手臂上渐起的青筋，鬼使神差的竟然低低应承了一声。
应了他立即就后悔了，即便是是声音小的跟蚊子似的，却也被身边的人给及时捕捉到。
桃榆反悔也没得反悔了，红着一张脸，咬紧了唇，紧张的跟又过了个新婚夜似的。