“先前的事情你做的不错，但时下还需再扇大些风。”
“还不够啊？不是已经把周家的说退了么。”
揣着手的妇人看着面容白皙的书生同她发号施令，忍不住嘀咕了一声。
“我说什么你照做便是，哪里来的那么多话。”
尤凌霄瞪了妇人一眼，似乎那句不够刺痛到了他的心一般。
他原本也以为纪家人听到村里的传言便会回心转意，不想见到桃榆他却如此冷淡。
想着昔日里两人的和睦，现在桃榆对他的态度简直要让他发疯。
不管用什么法子，他现在只想让桃榆重新回到身边。
妇人缩回了脖子：“听你的成，但得再加钱。”
尤凌霄嫌恶的嗤了一声，丢了一锭银子过去：“把事情办好，亏不了你的。但是你若嘴不严实些，也没什么好果子吃。”
妇人捡起地上的钱，登时眉开眼笑的应承道：“晓得，晓得的。能给尤举人办事儿，是我的福分。”
尤凌霄不耐烦的摆了摆手：“赶紧走吧。出去的时候注意着些，别叫人看见了。”
“嗳。”
妇人把银子揣进了兜里，喜滋滋的退了出去。
“凌霄，你怎的又把王婆子给叫到了家里来，娘不是说过别同这样的人家来往么。”
见着妇人出了家门，孙鸢娘不大高兴的进了屋子。
“这毒嘴妇人，当初没少编排咱们家的长短，咱们娘三儿在村子里举步难行，也多半拜此人所赐。害得你姐姐在村子里相不到合适的好人家，被迫嫁到县城下去。”
尤凌霄道：“娘，那些都是过去的事情了，这些人而今只有巴结奉承咱们家的份儿，你何必还挂记着那些往事让自己心头不舒坦。”
“娘也不是记仇，只是王婆子嘴长，他儿子又是个地痞，虽是拿钱给他们办事，可谁晓得他们会不会起旁的心思。届时那王婆子拿着替你办的事为要挟，要你给他那儿子寻个好营生，痴缠上咱们家如何是好。”
尤凌霄却道：“到时候事情办成，桃榆嫁给了我，她再多嘴说什么皆然无用已成定局。她要是如此不识好歹，我也不会容下他们家。”
孙鸢娘默了默，现在村子里传什么话她自也晓得，知道这都是凌霄的手笔。
她心里总说不起来是何滋味，说到底当初纪家确实也有恩于尤家，他们自识相没有闹腾退了婚，两家以后在村里也还能打个照面。
原也落得个好聚好散，她确实也没想还要踩纪家。
纪桃榆身子本就不好，寻人家不如一般康健的小哥儿姑娘容易，现在还坏了名声，必定是没有人家再瞧得上了。
当然，她知道这也就是凌霄想要达到的目的，可是她心里总觉得有些过了：“桃榆毕竟是个小哥儿，要是纪家执拗着不肯低头，逼得桃榆想不开到时候就结下生死之怨了。要不然……”
话还未说完，尤凌霄有些暴躁道：“若不是当时纪家前来退亲娘哄骗我说这亲事退不了，我又何至于再费这许多的心思。”
“无论如何，我是一定要娶到桃榆的，他本就是我的夫郎。若没有娘从中胡乱筹谋，桃榆如今也不会对我冷言相待。”
孙鸢娘看着儿子一口气吐出好些的埋怨来，一时间惊的开不了口。
尤凌霄历来温和儒雅，自己说什么也多照办，连两句重话都不曾与她说过，何时有过此般奚落。
她心里顿时委屈了起来：“娘也没想到纪家会那么轴，竟然放着那么好的婚事不要。我知桃榆的事情触到了你的逆鳞，可是娘也全是为了好啊。”
尤凌霄也自知自己话重了些，缓和了语气道：“是儿子太急了，娘勿要把方才我的话放在心上。总之，后头的事情娘就别管了，儿子会处理好。”
临近午时，村里没什么人，王婆子觉着不是办事的最佳时机。
今儿拿了不少钱，她心头高兴着，预备先回去吃过午食，眯一会儿再慢腾腾的出去。
“阿虎，你回来啦！”
方才到院门前，就见着自家院子的门敞着，她一边加快步子往里走，一边便忍不住说道：“你可回来的正是时候，娘今儿可又大赚了一笔。今年可能过个痛快……啊！”
王婆子走进屋，话还没说完，便见着自己儿子被五花大绑的捆在了椅子上，桌前的长凳前，正劈腿坐着个吃人凶相的陌生男子。
她一眼便对上了双瞳仁上移的三白眼，吓得双腿一软险些跪倒在门槛处。
“这就是你老娘？”
霍戍抬腿对着凳子一脚，鼓着一双牛眼一样的男子便连人带椅子扑倒在了地上，虽不是什么石砖地板，可在霍戍的脚力下还是疼得够呛。
男子却还不敢叫嚷，连忙应承：“是，是，霍哥，这就是我娘。”
霍戍得知沟里王姓妇人的住址后，便直接过来蹲人。
不想没先蹲到她，倒是先蹲到了她儿子，且还是相熟之人，竟是先前他才到村子时去赵家闹事逼迫元慧茹卖地的男子。
霍戍二话没说，自是先进来会了会老相识。
李金虎在外头晃荡了几天，今儿回家来正预备好生躺上两日，不想前脚进家门后脚就见着了直接翻墙进来的霍戍，吓得差点直接便给人跪下了。
可自认这些日子都没再惹跟霍戍相关的人，当是没有招到这尊大佛才是。
“不、不知霍哥光临寒舍有何贵干，有什么是小弟能效劳的，小弟必为霍哥肝脑涂地。”
霍戍冷眼看着李金虎：“村子里近来流言四起，说纪家哥儿和尤家那个举人过从亲密。听说你老娘对村里的闲话如数家珍，我来问问。”
李金虎闻言不由得咽了口唾沫，老娘什么德性他自是晓得的。
可老娘们儿说点闲话的事儿他一概是不管的，说两句闲话不痛不痒的能把人怎么着，哪里想会有人真借此找上门来。
旁人也就罢了，竟还来了块踢不动的铁板。
他怵霍戍的很，上回挨打也就罢了，后头听人说他是北方人，还是前线回来的士兵，更是心里发寒。
凶悍的人可以惹，便是像村里乔屠子那样的也能与之分辨几句，可霍戍这样的人却惹不得，他是杀人杀惯了的，即便是晓得不是在战场上，可那杀性起来，谁又晓得会不会忽然错手。
得知霍戍上门的原因，他只默默求着不是他老娘四处胡说的。
霍戍懒得与人周旋，索性绑在了屋里等着王婆子回来。
王婆子见着自己儿子这般受人欺辱，身上掉下来的肉哪能见得这个，她结巴着骂道：“元慧茹那、那家的，你这是做什么，一个村子的人，你、你可别欺人太甚。”
霍戍未置一词，只是收回的脚重新踩在了倒着的椅背上，底下的人随之叫唤出声来：“啊，啊！娘你可别喊了！”
王婆子登时傻了眼，她儿子是地痞，一贯是吆三喝四的，只有旁人被他欺压的命，何时这么叫唤过。
她连忙闭了嘴。
李金虎连忙道： “娘，你是不是在村里说里正家的哥儿和尤凌霄私通了？！”
“他、他们两家不是定亲的么，私通什么。”
王婆子一听这话心里登时咯噔一下，当着人她自是不敢承认，心虚的嘀咕了一句。
然则话音刚落，李金虎的惨叫声立即便又传了出来。
李金虎贴着地面，后背一施力来赶紧感觉骨头都要从板凳上分开了一般，他喊道：“娘，你快说啊！”
“别，别！”
王婆子见自己儿子喊痛，连忙上前想把霍戍的脚给挪开：“你别踩了，是我说的，是我说的。我嘴贱，该打，你要打便打我，别动我儿子！”
霍戍冷淡的看着想要把泼皮无赖那一套使在自己身上的王婆子，丝毫没有要把脚挪开的意思。
“为何要传两家是非。”
“纪家和尤家是村里大户，我们日子过得这样苦，他们倒是吃香的喝辣的，我心里就是不痛快，这才、才说些酸话想排解一二。”
霍戍看向地上的李金虎：“我原是打算好好谈，既你娘要同我东拉西扯说些不着道的话，那也也懒得废话了。”
他倏然站了起来，眼见便要冲着李金虎踏去，李金虎吓得哭了出来：“娘，他真会杀人的！你要我死是不是！你赶紧告诉他怎么一回事，我要是死了谁养你下半辈子！”
王婆子一下子身子瘫软了下去，扑倒在地上护着李金虎：“我说，我说！是尤家举人喊我过去叫我对外这般宣扬的，他给了我十两银子，叫我败坏尤家哥儿的名声，今天又喊我去了一趟，说是让风声更大些，外又给了十两银子！”
“钱，钱还在我身上揣着，我方才从尤家回来。”
霍戍闻言，收回了脚，地上的母子俩见势皆松了口气。
见着霍戍未有动作，王婆子试探着给李金虎解开了绳子。
“霍哥，我娘也、也不是有心如此的，纪尤两家都是村里的大姓儿，咱们得罪不起，要不是尤家胁迫我娘如此，她断然不敢的。”
李金虎爬起来，连忙同王婆子开罪。
“是啊，是啊。我平素嘴是多了些，可我哪里敢说他们的不是。”
霍戍懒得听两人聒噪，他直言了此行的目的：“我不管你是不是被尤家胁迫，又还是贪财，现去澄清事情始末。”
王婆子闻言身子后仰瞪大了眼：“你的意思是要我去同村里人说那事儿是尤家让我说的？”
“我、我怎么敢。尤家本就是村里的大姓人户，现在尤二郎又是举人老爷了，哪里得罪得起。要是事情传了出去，尤家非剐了我不可。”
王婆子不住的摇着头：“不行，不行……”
霍戍微垂眸子，看向两人：“若是不去澄清，尤家敢不敢剐人未可知，但我刮人却是家常便饭。我看你半截身子也都入土的人了，也费不着剐，倒是你儿子年轻力壮的，许是不一样些。”
李金虎闻言连忙告饶：“霍哥，我娘就是个乡野村妇，我爹去世的又早，她一个寡妇拎不清事情。尤家找上来门来她也没法推拒，时下要她揭发尤家，往后他一个寡妇怎么过得下去。”
霍戍见此，道：“我也可以同你们指条路，不过就要看你们配不配合了。”
“霍哥你说，你说。”
霍戍道：“你们澄清事情始末，还纪家哥儿清白。届时我同纪家商量，给你们母子俩一笔钱到外头去避避风头，尤家如此品性，势必是走不远，到时候风头下去了你们再回来。纪家念你们的恩，不会刻意为难，到时候该怎么过照样过。”
见母子俩思量，霍戍冷淡道：
“倘若是你们一意孤行，坚持要为尤家守口也行。到时候我会通知纪家事情是你们做的，并告诉尤家你们口风不严，如此一来把村里的大姓户都得罪，便是再没有了活路。”
“是得罪一边，还是全数得罪，你们自选。”
正常人都晓得该作何选择，王婆子看了李金虎一眼：“我们听你的，但，但银子……”
霍戍从身上掏出了二十两银子，本欲丢给王婆子，疏忽又想起某些小哥儿苦口婆心的训诫，以及尤家的手笔，他又把二十两换做了十两。
“这些钱作为定金，事成之后纪家会给你们剩下的。”
李金虎见此立马保证道：“霍哥放心，我们定然照你的意思办。”
“最好如此，若是半路反悔，又或者私下里做什么小动作。”
霍戍扫向李金虎：“我的耐心很有限。”
“是，是，我们决计不会再犯糊涂。”
霍戍未再多言，折身而去。
看见走远的高大男子，王婆子心才缓缓落回了肚子里。
她点头哈腰的腰背都疼了起来：“这兵鲁子真吓人，动不动就是要打杀。也没见得纪家和他有什么来往，他怎还肯愿意帮着纪家跑腿，来咱们家里一通恐吓。”
埋怨间，王婆子忽又悟得了什么一般，眼前一亮：“莫不是他也瞧上了里正家的哥儿？”
李金虎又气又恼：“我的老娘，可别再胡乱猜胡乱说了，你的嘴倒是痛快了，害得我挨了一通拳脚。这人拳脚跟铁打的一般，我血肉躯体哪里挨得住他的打。”
王婆子心疼的摸了摸儿子的背，偏着脑袋问：“那咱就真的听他的，去揭发尤家啦？”
李金虎吃惊的看着他娘：“方才霍戍的话说的还不够明白么，娘也真是糊涂，去帮尤家干这种烫手事情，不是铁定了要落得个两头不讨好的下场么。儿平素都晓得柿子挑着软的捏，您是能啊，冲着尤纪两家的争斗去。”
“事前先办了，赶紧出去躲躲风头吧。”
王婆子见自己往日里大话连天的儿子姑且这么忌惮，不由得缩了缩脖子：“娘晓得了。”
纪家此时气压极低，平日里气氛融洽的一家三口，如今是各有心事。
桃榆回家以后便不太坐得住，他尚且有些沉浸在尤凌霄真的雇人散播流言败坏他的名声，得知事情真相，他既是气又是一阵恶寒。
尤凌霄如此行径实在叫他难以承受，一头又担心着霍戍，不知道他能不能抓住王娘子。
李家人尤其擅长泼皮无奈那一套，寻常人家都招架不住那般不讲道理只晓得撒泼的人，不晓得霍戍招架不招架得住。
他在院子里转过来又转过去，心事全然都写在了脸上。
黄蔓菁以为他出去了一趟受人白眼，心里受不住才如此，劝了几句，却又叫他挡了回去。
午时一些，桃榆没等着霍戍，倒是先等到了他爹从外头回来。
纪扬宗背着手，一张脸拉的老长。
黄蔓菁见此便知道情况不容乐观，先支开了桃榆进灶房去看着锅里，问道：“怎么样？”
纪扬宗摇了摇头：“都不承认听到了什么流言，面儿上比谁都正直，全在私底下说。”
黄蔓菁道：“情理之中，这样的事情谁敢当着本尊承认说道什么，唯恐得罪了人，谁敢张口。”
夫妇俩也是无头苍蝇，流言本就不好处理，也只有用最笨拙的法子去挨着问，看能不能揪出最先说闲话的那个人。
可事情哪里会那么好办。
纪扬宗心头烦闷不已，这朝既要忙着催收赋税的事情，还得追流言的源头。
若是事情久不能处理妥当，届时一传十十传百，那自家哥儿便是毁了，还得拖累上旁的兄弟姐妹。
迟一日便多一日的风险，夫妇俩如何能不急上火。
纪扬宗出去跑了一上午，冬日里也累得一身汗，他道：“先把饭吃了再说。”
话音刚落，院门口便传来了扣门声，纪扬宗耐着性子前去开门：“谁啊！”
门方才拉开，纪扬宗便瞧见了杵得老高的霍戍，他眉头一紧，这个时辰不在家里吃饭，怎么上他这儿来了。
“啥事儿？”
自打纪扬宗知道这小子惦记着他们家的小白菜以后，他便再没了先前看恩人的心境。
霍戍道：“我有要紧事同里正商量。”
纪扬宗心里烦得很，这段日子简直犯冲，一茬接着一茬的事情压过来简直叫他头昏脑涨。
他看着霍戍，道：“你要是来见小桃子的也便罢了，他还好。外头现在传的这样难听，你便放下原来的心思，趁着这时节里好说亲，叫你干娘托媒人给你另说户好的吧。”
“另不另再说亲往后再说，时下我是为着尤家的事情来的。”
纪扬宗闻言眉心一动，身后忽而传来了桃榆惊喜的声音：“是霍大哥来了么！”
纪扬宗见此，侧开身子：“进来坐吧。”
霍戍不是兜弯子的性子，也知道纪家人定然着急，径直便道：“传流言的人已经找到了，我与之谈过，她答应了澄清事情。”
纪扬宗闻言眸子乍然撑大：“你说真的，找到了传流言的人！”
想着霍戍不是会拿这种事开玩笑的性子，纪扬宗还是忍不住又问了一遍。
“是。”
见霍戍再次确认，纪家夫妇喜出望外。
霍戍将事情言简意赅的说了一遍，包括同王婆子娘俩承诺的条件。
“尤凌霄是疯了不成！我一再对其退让，他竟是把人往死里害！”
砰的一声响，桌上的茶杯叫纪扬宗摔到地上摔了个四分五裂。
“亏得当初我为其奔走，养出这么个狼心狗肺的东西来，他如何不叫天打雷劈！”
纪扬宗双目赤红，气喘极重，黄蔓菁见势头不对，连忙前去给人顺了顺背：“而下恼怒这些也无济于事，你别把自个儿给气出个好歹来。”
“我是如何也未曾往尤家身上想过去！他一个人读书人阴险败德，合该前去学政那儿告他！”
黄蔓菁道：“非杀人放火之大事，学政根本不会受理，你去告他，白白先挨一通板子，他是举人反倒是不受刑罚。”
桃榆道：“是啊爹，冷静冷静。现下能在村里澄清此事，止住事态恶化”
纪扬宗也沉下了气，道： “只要王婆子愿意站出来澄清，不论什么条件都好说，此事既往不咎。”
“对尤家一味忍让，反倒是助长了他的气焰。这回不管是他攀附到了何人，我也管不了，当着全村的面，非叫他再没有脸面见人为止。”
黄蔓菁拍了拍纪扬宗的手：“当即还是去召集村里人集会，把事情澄清。”
纪扬宗闻言立马站起了身来：“我这就叫大牛去通知，让大伙儿都来。”
桃榆见着他爹匆匆忙忙去安排，也没有了先前的愁容，心中松了口气。
他扬起眸子，偷偷的看了霍戍一眼。
不想霍戍垂眸，两人四目相对，桃榆心里咯噔了一下，连忙错开了目光。
“霍郎，真不晓得当如何谢你了，又帮了纪家一个大忙。”
黄蔓菁道：“劳你李家跑一趟，劝说了王娘子，否则还真不知当怎么办了。”
霍戍道：“谢不谢的往后再说，眼下还是等李家澄清才是最要紧的。”
黄蔓菁认同的点了点头：“说的是。霍郎在这头吃个便饭吧，也省得回去了一会儿又再来。”
桃榆闻言眸光一动，期许的看向霍戍。
便是桃榆不做表示，霍戍受此邀请，也并不会拒绝。
“好。”
黄蔓菁笑了一下，假装没有看到自家已经藏不住眼里喜悦的小哥儿。
她心下微叹了口气，便是原先没瞧出霍戍对自家哥儿有那心思，可时下跑前跑后为小桃子奔波，还瞧不出便是人傻了。
黄蔓菁一时间也不知这究竟是好事还是坏事，不过眼下她也没那么多心绪去思量这些事，头等事情还是接下来这场硬仗。
“你们俩先坐会儿，我去炒个菜。”
桃榆闻言跟着站起来，突突跑：“娘我帮你吧，霍大哥来了添两个菜，我做道焖干笋。”