“得亏是你过来帮忙，不然我那鱼塘定然不能那么快拾理出来。总听你爹说村里的鱼塘都叫你去看顾过，今儿可算是见识到了你的本事。”
“两村隔得不远，纪里正若是觉得我把鱼塘理的还成，往后塘子有什么不妥的尽管唤我便是。”
“嗳，好，你这小子当真是能干。”
纪扬宗扛着把锄头，脸上带着笑意和身侧的年轻男子说谈的和洽。
“快进院子里坐坐，好生歇会儿。”
两人方才进了院子，正在喂鸡鸭的黄蔓菁招呼了一声。
纪扬宗放下锄头，问道：“小桃子回来了没有？”
黄蔓菁瞧了一眼自己丈夫旁头立着的年轻男子，黑黑壮壮的，五官还算周正，看着倒是个忠厚老实的。
她早前便听了丈夫说了隔壁村周里正家的二小子当龄还没说亲，晓得他们家原先定的婚事作罢，有些那个意思。
倒是不想人那么快就上门来了，大抵是想借着办事儿做活儿见个面，这倒是寻常。
不过她还是有点不大愉悦的瞪了纪扬宗一眼，这才退亲几天，虽说自由身了另嫁，可小桃子焉儿了那么些天，好不易今日才肯出趟门去。
做爹的竟是巴巴就赶着给新相了人来，也不怕小桃子心里不高兴。
自然，人都来了，且瞧着还不错，黄蔓菁也没有当着人给纪扬宗下脸子，还是热络的招呼了周正，道：“去城里了，还没回来，也不晓得这哥儿今儿回不回，许是要在他城里的阿祖那儿歇。”
周正闻言有点不好意思的应了一声：“无妨，我就是听我爹说纪里正要修鱼塘，过来帮下忙的。”
话是这么说，到底还是有点失望，原本他和纪家就没什么来往的，不过是他爹也是里正，两个长辈偶时有些交集。
要不是为了过来见一眼纪家哥儿，他也不会巴巴儿过来帮人干半天的活儿，这活儿是干了，人没见着属实也有点白跑。
这朝没瞧见人，那便还得来下回，总不能连面都不见就贸然定一桩亲事下来。
虽有这种情况，可近些年来头婚年纪相当的都不兴盲婚哑嫁了，还得是两个年轻人先见过，看合不合眼缘才行。
不想话音刚落，院子外头就传来了一声呼唤：“爹，娘，我回来了！”
“呀，回了！”
纪扬宗闻言脸上一笑，率先出门去接人，到门口却是一怔。
“你这……”
纪扬宗话还没说完，先听见哥儿委屈道：“坐板车回来，那车陷到了沟里，手腿都给我磕了。”
“谁赶的牛车，这不是闹嘛！”
纪扬宗闻言登时忘了盘问桃榆怎又跟霍戍一道了，还骑了人家的马，先将赶车的人骂咧了一通。
黄蔓菁听到桃榆摔着了，连忙放下鸡食盆过去，把桃榆从马上抱了下来：“摔得厉不厉害，近来真是走霉运，十五庙会我可得烧烧香去。”
一侧的周正见着纪家夫妇簇拥着从马上接下来的哥儿，正想说养得可真是娇气。
然则待瞧清人，登时眼睛都给看直了。
哥儿虽是因为路上摔了有些狼狈，却也难挡明眸皓齿的相貌，这般摔了反倒是叫人怜惜。
他早听人说十里八乡要数长得俊俏的哥儿，那必定是明浔村纪里正家的独哥儿，光是独哥儿便叫十里八乡的人家眼热了，更何况还生得好。
可眼热归眼热，纪里正家的哥儿打小就给定了亲，又还是读书人家，有心的人家自也只能断了念想。
得知纪家原本的婚事做悔，周正他爹见着自己儿子年纪也不小了，前来说亲的人家都没怎么瞧上，便同他提了一嘴对纪家的哥儿有没有意向。
想着是里正家的独哥儿，他觉着家世是不错的，便也说过来瞧一眼再说。
只是不想纪家哥儿远比他想象中的要好得多。
农家子大底是粗茶淡饭养大，又还地里家里做不完的活儿计，总是有些粗糙的。像纪家哥儿这般白皙貌美的哥儿可稀罕少见，全然就是不输城里千娇百宠的哥儿。
他登时便定了主意，纪家哥儿虽是孱弱，不是能干的相，但他有本事挣得了钱，是可以不必要让夫郎下地干活儿的，这桩婚事可行！
心中不由得也暗暗感激他爹同他说了一嘴纪家，否则哪里能相与到这般相貌的哥儿，周正虽然憨厚，可见着桃榆，心也不免有些飘飘然。
桃榆抓着黄蔓菁的手道：“就是磕着手和腿了，有些疼，不怎么走得了路了。还好霍戍大哥路过，顺道把我捎了回来。”
霍戍没怎么留意听桃榆同他爹娘卖委屈的话，一进门便注意到了杵在一头的陌生男子，就跟他上回尤凌霄来他立着的一个位置上。
他原本也可不做他想，只是这年轻人半点不会掩藏情绪，打桃榆进院子来，眼睛就落在人身上像是黏住了一般再没离开过。
“霍郎，多谢稍小桃子回来，这孩子，总也麻烦你。”
霍戍慢腾腾收回目光：“无妨。”
桃榆见着霍戍从别处看回来，瞧过去这才发觉院子里还有生人在，他脸微微一红，小声道：“娘，那是？”
纪扬宗闻言赶紧道：“是咱们隔壁村周里正家的老二周正，今天过来给爹修鱼塘的。”
桃榆闻言想起了是什么人来，他眨了下眼睛，抬头还是同人客气的点了下头，算是见过了。
旋即立马溜走：“我膝盖可疼了，先回屋去上药。”
霍戍把夹在腋下的一大捧山菊拿了出来：“拿走。”
桃榆闻言连忙接了过来，厚着脸皮同他爹娘道：“我、我摘的。”
黄蔓菁心疼孩子，不免嗔怪道：“都摔着了，还想着这些东西，惯会麻烦人，还不好生谢谢霍郎。”
桃榆心想要不是他非要自己去城里，他也不会摔到嘛，才不用谢他。
不过碍着爹娘在，他还是恭恭敬敬的说道：“谢谢霍大哥。”
见着娘俩进去了，纪扬宗道：“今天当真多谢，霍郎，吃杯茶水再回去吧。”
他看了一眼凉棚的方向，那头正站着周正，按照他对霍戍的了解，见着有人在，定然话不多说就要告辞。
说这话也只是客气一下，而下都是同村人了，人情拉扯是寻常，往后有的是机会答谢，不必急于一时，却是不想他听霍戍竟道了一声：“好。”
话毕，就见着霍戍自顾自的过去把马栓在了上回来家里时他栓的树下，接着便自行去了凉棚底下。
纪扬宗：“……”
这人今天没毛病吧？
渴了，定然是口渴了。
他只好扯了个笑：“阿正，你也坐啊，这是我们村的霍戍。”
周正闻言挠了挠后脑勺，魂儿早就跟着桃榆飘走了，迷迷糊糊的听纪扬宗说了一句什么。
只是回头间，身前的凉棚下已经劈腿坐了个冷肃的男人，此时正在看着他。
周正无端觉得后背有点生凉，还以为是方才干活儿累着了后背起汗在风里吹着发冷。
他有点悻悻的在霍戍对面坐下，瞧霍戍一脸生人勿扰的模样，也还好意思开口攀谈，在位置上颇有些如坐针毡的味道。
反观霍戍却是没有半点不自在。
直到纪扬宗端着茶水出来，周正才在莫名的低气压之中喘了口气。
“阿正，霍郎，来喝茶。”
纪扬宗同两人倒了茶水，周正端起茶盏，殷勤道：“纪伯父，我那儿有不少鱼苗，过两日我给您挑些好的送过来。”
“那多麻烦你。”
“不麻烦，都是邻乡，我赶着驴车来去都快。”
纪扬宗见周正十分热情，赶着要再来，想必是对桃榆很满意，他也看破没说破，心情不错：“行，到时候你捡着些好点的鱼苗送过来，该是什么价就是什么价，可千万别推脱，否则我可再不好意思叫你忙了。”
周正笑得憨厚：“好。”
话毕，他有些想讨桃榆的好，欲探探纪扬宗的口风桃榆喜欢些什么，届时他再来也好顺道捎过来，可转眼又瞄见旁头冷肃的霍戍。
他咽了口唾沫，话到嘴边又不好意思开口。
纪扬宗见着旁头杵着的一尊大佛也有些尴尬，叫人走简直失礼，可他不走又不说话。
一时间竟叫他也有些尴尬了。
纪扬宗试探道：“霍郎，乔师傅还没回来，今儿上午录税的时候到他们家里，白娘子说他还有两日当能回，届时回来了我第一时间通知你。”
“多谢里正。”
“乡里乡亲的说这些。”
纪扬宗旋即道：“吃了晚饭回去吧，我叫你伯母给做点下酒菜。”
霍戍道：“不了。”
纪扬宗见霍戍回绝了吃晚饭，但却丝毫没有要走的意思，他微微提了口气，浑然摸不透这人如何想的。
倒是坐在一边的周正见此，有点不甘却又无法的说道：“纪里正，时候不早我也先回去了。”
“阿正，晚饭吃了再走啊！”
周正站起身：“多谢纪里正相邀，只是今儿夜里大哥要回来，我娘嘱咐了一道吃饭的，下回吧。”
“如此那我就不留你了。”
纪扬宗也起身相送，直到把人送出了门口才折身回来，方才回院子，他便见霍戍也站起了身。
“里正，我也先回去了。”
“？”
纪扬宗把手背在了身后，有些难言的闷了一会儿，道：“时候还早，再坐坐啊。”
“不了。”
纪扬宗听此简单的一句，随后便见着霍戍去把自己的马牵上，全然没有要同人客套的意思，径直还真就走了。
他胸口起伏了一下，对于霍戍这般不同人客套周旋的脾性已经见怪不怪，只不过今天他总觉着这人有些怪异。
瞧着人走远了，纪扬宗噔噔几步去了屋里。
“嘶，娘轻点，好疼。”
桃榆坐在凳子上，裤管挽得老高，黄蔓菁正在用药酒给他擦拭膝盖上的伤口。
他生的白皙，又细皮嫩肉的，总容易受伤，这么摔跪在地上，一边膝盖已经摔破了皮。
周遭一片红的红紫的紫，竟蔓延了半个手掌大一片，布在腿上格外的扎眼。
“天煞的，什么时候碰见燕苗村那老张头我非斥他不可，给摔成这样还想讹钱，也幸而是撞见了霍戍，否则还教人欺负了去。”
纪扬宗本是要盘问人的，进屋见着桃榆红肿发紫的膝盖，又先叫心疼该盖了去。
他夹着眉头上去，道：“用岳父上回带来的膏药，药效好，上回我用了淤紫两天就下去了。”
“爹那膏药药性重，小桃子这皮肉哪里受得住，得用温性些的。”
桃榆仰头看着纪扬宗：“客人走了？”
纪扬宗点了点头，登时又想到了自己进屋来是要作何的，他立即道：
“这霍戍还真有意思，回回赶上你不好的时候送你回来。这人寡言少语对谁都拉着一张脸，竟还给你骑他的宝贝马儿？”
“爹，你又来了！”
桃榆嘀咕道：“自从退了亲，你是瞧谁都别有用心了。”
纪扬宗这回理直气壮道：“那小子方才明明见着有客却不走，周正一走他即刻又要走了，你说他什么意思？”
黄蔓菁睨了纪扬宗一眼：“人家好心训了黑心赶车的，又驮着你哥儿回来，你倒是好，有客就赶人走。还茶水都不让人喝一口了？”
说起有客这茬，桃榆气鼓鼓道：“爹怎也不提前与我说一声，这就叫周里正家的人来了！”
纪扬宗闻言讪讪道：“不是我叫他来的，是他自个儿就过来了。赋税见重，我就说开块田养点鱼虾嘛，这十里八乡的，就属周家老二塘子搞得好，人家也便热心赶着来帮忙。”
“你那点心思谁不晓得。”
黄蔓菁骂了一句。
纪扬宗见娘俩儿对他的没了好脸色，连忙赔礼道：“是我不好，下回同你们先说道行吧。”
“不过话又说回来，小桃子今儿也见着了周家的小子，觉着如何？”
桃榆闻言看向了放在桌上的山菊，淡淡道：喻严喻严喻严“我没注意瞧。”
“你若是觉着成，爹便还让他来，你若觉着不好，那也就算了。”
纪扬宗道：“爹知道你现在不好受，可过去的已经都是过去了，咱不能一直系在一颗歪脖子树上下不来是不是。”
“爹，我现在属实没心思相看谁。若是你和娘相看都满意，那便就好了。”
纪扬宗和黄蔓菁听这话，不由得一默。
黄蔓菁道：“好了，先不说这事儿了。不是喊着累了吗，先上床躺会儿，吃饭了娘喊你。”
话毕，她把人扶去了床上，扯着纪扬宗出了门。
“就你着急，生怕把哥儿嫁不出去了。”
“我也是替孩子着想嘛。”
瞧着媳妇儿扭头便去了，纪扬宗追上前去：“哎呀，好了好了，我先念叨这事儿了行不行。”
霍戍翻身上马骑着大黑驹离开纪家时，忽而回头望了一眼。
出于战场上的警觉性，他对眼睛看不到的地方有着高于常人的感观，走出纪家不远，他便觉得背后一双眼睛在盯着。
回头间，果不其然，纪家后头的竹林里快速闪过了个身影，一角青色衣袂却还是慢了半拍。
霍戍轻嗤了一声，既舍不得当初又作何要放手。
既要前程又想要人，世间哪里有这么好的事情。
马走得远了，躲在暗处的尤凌霄方才走出来，他望着纪家的方向，心中滋生出一股浓浓的失落来。
不想，两家才退婚这么几日，纪家就已经再物色新女婿了，连他想再见桃榆一面，都没得机会。
黄昏下，孙鸢娘见着失魂落魄回来的儿子，不由得问了一句：“怎的了？”
尤凌霄嘴里发苦的摇了摇头，不欲与孙鸢娘搭话，径直往屋里去。
知子莫若母，今儿纪家大张旗鼓的在修鱼塘，还来了个生面孔帮忙，她能不晓得么。
这朝估摸着是儿子也是听了村妇的议论，心里头不痛快。
孙鸢娘也是没有预料到纪家会那么果决，竟然说退婚就退婚，全然未曾拖泥带水，倒是叫她小看了。
一时间全然打断了她的谋划，不过纪家自愿识相退婚，不加纠缠也是好的，省得闹到了同知那儿去，到时候因小失大。
只是他们家的傻小子意气用事，心里还挂记着纪家那个病秧子。
孙鸢娘跟着尤凌霄进屋去，她宽慰道：“也是我儿重情义，这才退婚几日，纪家就开始寻新人了，枉你昔时待他百般好。”
尤凌霄没有应答，他全然是陷在了要真的失去桃榆的想法里了。
先前便是听了他娘的话，以为纪家会听他们的摆布他才迟迟没有做什么，不想竟闹成了这样。
原本是钉在铁板上的夫郎，忽而真同他没了干系，兴许很快就要改嫁他人。
尤凌霄恍然从中举飘忽梦里惊醒过来了一般，悬浮在半空上的脚终于在此刻落了地。
现在哪里还听得进去孙鸢娘的半句话，他只觉得他娘只怕是早就有心要退婚，为此才对他几番阻拦。
孙鸢娘见向来乖顺的儿子不言不语，心中不免怨起纪家来。
她道：“这些人也当真是有意思，纪家退了婚竟也不在乎纪桃榆的名声，一个毁亲哥儿，竟还有外乡的人家巴巴儿上赶着来相看。也真是世道变了！”
尤凌霄听此一言，忽然看向了孙鸢娘，名声二字掷地有声的落在了心里头。
他忽然凝了一口气，若要留住桃榆，时下好似也只能靠他自己了。
……
“阿戍，我听说你寻了里正说要找事情做，预备跟乔师傅学手艺？”
十月里农闲事情也不多，无非是准备点过冬的柴火，翻翻地等着明年春播。
然则霍戍力气大有很干事儿，没少帮着拾捡柴火，如今家里后屋檐下已经码了好些柴火。
元慧茹今年又早早的把产税和赋税钱都交齐备了，她心头宽松的很。
“嗯。”
“这是好事儿。”
元慧茹看着在灶下的人今天回来好似心情不错，她试探道：“等你的手艺活儿定下来了，干娘找媒人同你看看好人家怎么样？”
霍戍闻言手上的动作一顿。
“你别误会，干娘没有要催促你的意思，一切定然还是依你的。”
元慧茹瞧霍戍年纪不小了，今年都奔着二十六去了，像这个年纪着实是已经大过了说亲的好年纪，但霍戍人才好，要是安定下来，定然也很有人家瞧得上的。
她就是怕霍戍没多想成家，不想却听霍戍道了一声：“我有看中的。”
元慧茹闻言眼睛立马亮了起来，正在淘米的手也不由得停下，颇有种铁树开了花的惊喜。
“是哪户人家？快说来叫干娘听听。”
霍戍默了默，既然承认了有看中的，也便没有要再继续掩藏，直言道：“纪家。”
元慧茹听到这么个答案，出乎意外，但细想下来好似又觉得情理之中。
她忍不住笑了起来，倒是不想霍戍这么个凶神恶煞的冷面主儿，竟然会瞧上纪桃榆那般柔弱的小哥儿。
还真是说不清道不明。
不过不管霍戍瞧上的是什么样的，总归是有那心思比没有的强，她欣喜的打趣了一句：“你小子眼光倒是毒。可桃哥儿虽好，他的身子却并不多康健，你可晓得？”
“那是庸人的顾忌。”
霍戍道：“他身体好不好，我也不会让他做什么费力的事。”
元慧茹笑容更盛，这偏袒爱惜的话从霍戍嘴里说出来就是格外的有意思。
可高兴之余，她不免又愁了起来：“你有这心思干娘高兴，只是桃哥儿虽然和尤家婚事作罢，但里正家也不是寻常人能说上的，事情当不容易。我今儿听说隔壁村里正家的小子来了，可得早些准备起来。”
霍戍道：“干娘不必忧心，我自会去同里正谈。”
元慧茹点点头：“你有主意那干娘就不贸然插手了，免得弄巧成拙坏你的事，不过有什么干娘能帮上的，你务必要说。”
“我知道。”
过了两日，方才过了早食的时辰，纪扬宗便来了一趟赵家，说是村里的屠户乔师傅回来了。
纪扬宗先行过来叫上霍戍，顺道一同就去乔家。
“听说这回有几个年轻人都要去乔师傅手底下拜师，还不止咱们乡里的。虽我介绍你过去，但是也不能压着乔师傅一定收你，成不成还得看两方眼缘，成了我也高兴，要是没成你也别见气，再寻活计儿干就是。”
虽说一早小桃子就缠着他说要给霍戍跟乔师傅说些好话，但纪扬宗还是没答应，这种事情不能强买强卖。
于是提前同霍戍说明白，免得到时候还扯得不好看。
“我明白。”
纪扬宗觉得霍戍也不是那种小肚鸡肠的人，话说到这里便没再多交待什么。
他背着手走在前头，浑身有些不得劲儿。
倒也不是他不爽霍戍，他总觉得这小子安了些心思在身上，同家里的娘俩儿说，他们非还不信，反倒是说他胡乱说话。
这朝见着这小子，他格外的想激他两句，可对着那张板着的脸，确又不知从何说起。
“小桃子的事情，麻烦你了。这些日子忙着赋税的事情，都没好好谢谢你。”
“不麻烦。里正已经谢了几次了，以后不必再说谢。”
纪扬宗见此，顺势说道：“也是巧，这孩子每回一遇事总能好运气的碰见你，想来是上天也怜惜他孱弱有意庇佑。”
霍戍闻言挑了下眉，他虽是不欲与之多言，却并不代表听不懂别人话里的意思。
旁道无人，霍戍径直道：“里正知道这好运气是因何，无须此般说。”
纪扬宗立时顿住了脚，他回头定定看向霍戍。
霍戍见此也停下了步子，面对纪扬宗的审视，他丝毫未有躲闪，径直道：“若是里正准许，我可以继续照顾他。”