这场历时七日筹备期的上堂状告终于圆满结束, 纪远对马氏和宋冬生的惩处不仅大快人心，临了还给众人带来了一点意外之喜。
马杏芳生怕宋冬生挨不住衙门的大板子，哭嚎着把罪行全都往自己头上揽。她要不提还好, 一提纪远才想起刚刚被气忘了的一茬事。
“哦对....你从黑贩子手里买来的那个姑娘，是隔壁镇贾员外家的厨娘。本来人家也是签了卖身契的, 那姑娘一次外出时叫贩子绑了, 又重新给拐卖到了淮昭镇。”
“按律法, 你这属于助纣为虐，本官该判你从犯非法拐卖人口罪。光是收监太过便宜你, 等三年牢狱刑满, 本官会将你上奉州府, 以兹奖励有功之士。”
上奉州府是处置那些不足以判定死罪的犯人的常见手段, 也就是说本来马氏蹲完三年牢狱可以恢复自由身, 出去另谋生路。
但现在她被内定为下等奴仆, 等州府做主，奖励给为百姓有功的官员名士，成为他们家里的家奴。
这种人与正经牙行里买来的下人不同, 人身安全是没有任何基础保障的。做得好能称句戴罪立功，要是偷懒耍滑不听使唤，主家甚至有权利将其乱棍打死。
曾经蛮横跋扈眼睛长在头顶的马娘子，日后要成为低等下贱的奴仆, 真是想想都让人觉得很爽。
唐恬当初被判定跟周娘子划清界限时都没这这么开心，这会儿见马杏芳被打得凄厉哀嚎，不觉心底升起一股子快意。
“马娘子, 县令大人英明公证, 你要还有什么冤屈只管倾诉，想来县令大人一定会为你做主的。”
马娘子搬起石头砸自己的脚, 本想减轻儿子的罪过，没想到把自己也给搭了进去。一时气急攻心，狠狠喘了两下粗气，白眼一翻便当场晕过去了。
纪远才不管这些，令人拿水浇醒她，仍旧继续行罚。
不想马娘子梗着股气，睁眼看见唐恬两手抱臂，好整以暇。没清醒几瞬，再次翻着白眼不省人事。
“大人，看来光浇凉水不够啊，要不您遣人浇点滚水试试？”
难得小夫郎这样坏，堂下的宋楚云无奈扶额，唇角扬起丝宠溺又欣慰的笑来。
衙门的板子以惩罚为主，要一次性打完这五十大板，只怕会活活把马杏芳打咽气。旁观的百姓们数着数看完今日份的十五大板，而后在衙役的疏散下纷纷各回各家。
廉哥儿也逐渐从激动过后的冲击中缓过神来，连握上唐恬的手都有些颤抖：“我们成功了......”
“是啊，我们成功了。”
唐恬以手借力，轻轻环抱住他。
“从今天开始，你可以去过你向往的平静生活了。可以自由的穿过大街小巷，去看春夏秋冬的不同美景。你别哭.....值得你期盼的美好时光，它们正在慢慢到来呢。”
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这件事情圆满解决完，因为还要等马娘子的赔偿款下发，所以廉哥儿还得在柳丰村再待上一段时间。
原本他决定回去住，就是回之前那个所谓的‘家’里。可唐恬不愿他勾起不好的回忆，便诚心留他继续住在小院。
“你在这住多好呀，吃喝都不愁，闲了还能教教我手艺。等衙门把钱送来，我和楚云帮你去寻个合适处所，别离我太远，什么时候想我了，就窜个门来吃两顿饭。”
廉哥儿是真心喜欢他们小院的氛围，也十分舍不得离开小夫郎。只是眼下，还有件重要的事在等着他去做。
“小嫂子别打趣我了，你那样聪明，我的手艺你才看了看就全都学了去，哪还有什么能教给你的？后日是我养父的祭日，他生前我曾允诺过他，等他百年之后会为他扶棺发丧，我想着事情已经结束，就不过多计较以往的恩怨了。近来气温陡降，不趁这个时节进山，等再冷一些里头结了冰，路会更加不好走。你不必担心我，我去曾经住过的屋子前转一转，给他上柱香就回来。”
到底是父子一场，纵然狠过心用他换取赌资，可时过境迁，唐恬也没有权力去阻止廉哥儿的决定。
“那好吧.....山里冷，你带件厚衣裳去。你一个小哥儿势单力薄，独自进山千万要注意安全。里面气温比外头低，你别在那待太多日子，我留些糕点，等你回来一起吃。”
“好。”
唐恬细细交代完一阵，却还是有点不放心。在屋里小陀螺上身般转来转去，一会儿找包袱给他装干粮，一会儿又去组装宋楚云改良后的棍儿枪。
“喏....这个给你，拿着路上吃吧。”
小夫郎那边还埋着脑袋在准备行装，倒是大金的赠礼先到了。
比刚来时体型健硕一倍的汉子此刻面露臊红，不太敢和廉哥儿对视，就略带些慌张的把烙饼往他手里塞。
“我自己烙的，赶时间.....可能有些硬，你就将着吃吃。”
廉哥儿在这住的时日不长，和大金的交集也甚少，唯一的印象就是这个汉子憨厚又老实，会做许多美味下饭的菜肴。
“谢谢你，大金哥。”
廉哥儿一声轻软的道谢让大金脸颊更红了，粗糙的汉子说不来什么委婉动听的话，只是死死低着头，恨不得把脚尖给盯穿。
“嗐...这有什么可谢的，举手之劳而已，你不嫌弃就好...不嫌弃就好。那个、外头还有很多活儿等着我干呢，我就先出去了。你、你路上小心着些，要是忙完那边的事.....”
大金生性嘴笨，一着急脸颊红的似是能滴血。
查出端倪的宋主家当然不会放过这个推波助澜的好机会，尽管他也不知道大金是何时瞧上了廉哥儿，但这份纯粹而莽撞的感情，总该有个正面回应。
“大金是想问你，忙完那边的事，你还回来吗？”
“不、不、我没有....”遭宋主家戳破心思，大金越发不敢抬头了。但若仔细观察，便能看见他的耳朵像极只兔子，竟然可以高高竖起来听人回话。
廉哥儿仿佛被他的真挚纯情所触动，荡出抹灿烂笑意：“会的，等给养父上完香，我就回来。”
大金如愿得到回答，也顾不上遮掩窃喜的表情，嘴一咧，就傻笑着飞快跑远了。
满屋里只剩一个不明所以的小夫郎，对着垂眸沉思的廉哥儿和笑得像只狐狸的宋楚云疑惑不已。怎么他收拾个行囊的功夫，就凭空出现了一包这么老大的烙饼呢？
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廉哥儿着急进山，来不及吃晚饭就踏上了路程，因而晚饭又是常规的两主两仆。
算起年龄来，小金只比他哥小几岁，要不是先前手头太过拮据，连温饱都成问题，如今这哥俩早该都各自成家立业了的。
晚饭时分正是八卦的好时机，宋楚云递过去只油光水滑的鸡腿，以此作为打听内幕的交换条件。
“来吧，玩一场坦白局，请老实交代一下，你究竟何时瞧上廉哥儿了？”
一言出，桌上除了问话的和被问的，同时抬起两双闪烁着清澈的愚蠢的眼眸。
小金：“你们在说啥？”
唐恬：“他们在说啥？”
“主家，好好吃着饭呢...问这些作甚？”
大金耳根瞬红，筷子戳着碗，把里面的土豆全捣成了泥。
“别来这套，怎么？敢做不敢当啊？给人送饼的时候不是挺勇敢，现在这都没外人反倒还不好意思起来了？”
“不是不好意思.....唉，怎么说呢，我只是觉得廉哥儿....挺可怜的。我和小金还有您跟夫郎可依靠，他什么都没有，要是能对他好点，那就对他好点吧。”
“你有这心自然是好的。”
宋楚云微微正色：“大金，你现下尚未娶妻，他更是刚脱离一段不健康的姻亲关系，论起来你们的确都无牵挂不假。但廉哥儿终归嫁过人，曾经有过身孕，对此你心里可会有疙瘩？”
“嫁过人又怎样，要不是迫不得已，我想他定然不会愿意跟那个畜生有所往来，有身孕也不是他能自主选择的。人活在当下不就好了，过去的事，我怎有资格对他评说介怀。”
宋楚云知道大金活得通透，却不想这一年多他变得愈发洒脱，很有点万事从心，不拘世道的格局。
“很好，听你这样说我就放心了。别的不提，若你想追求廉哥儿我第一个支持，不过不能追太紧，还得看他自己的意愿。你是个踏实善良的人，要是廉哥儿对你也有意，我想你定能做到弥补宋冬生对他的伤害，让他余生有人可依。”
宋楚云这番话简直说到了大金心坎里去，几日短暂的接触必不会让他对廉哥儿产生何等深厚的感情。
可他身为老宋家的下人，在情窦初开时不但被主家支持自由恋爱，还被鼓励去追求一个世俗所不能接纳的小哥儿。这份宽容大度怎能让他不诚服，这份尊重理解又怎能让他不感动。
“主家！”
大金一激动还哽咽起
来，捏着啃了一口的鸡腿隐隐有嚎啕大哭的趋势。
“哎哎哎！打住打住！控制下你的鼻涕不要淌进碗里，怪膈应人的，你不吃我们还吃呢。”
宋楚云忍不住笑骂，一手一个按下两颗看热闹都看不明白的脑袋。
“大人聊天小朋友不要参与，认真吃你们的饭。”
唐恬：“所以你哥为什么会为廉哥儿哭的这么伤心？”
小金：“不知道，估计是在心疼廉哥儿走的急，没吃到这么好吃的鸡腿吧。”