春雨如约而至，却未给长安城带来一丝生机。
那日朝会，那名从徐州战场日夜兼程赶回长安的鲁家心腹将领，身上还披着染血的盔甲，双手捧着一只石灰匣缓缓走上大殿。
当殿上群臣看清匣里的那颗头颅。
满朝震怒。
龙椅上的年轻女帝面无表情。
那名年近五十，曾随鲁镇西征战大半辈子的将领，一头磕在匣子旁，恳请女帝陛下准许他们鲁家军与东北藩军死战到底，即便是死，也要光荣战死在豫州境外。
大殿内一片死寂。
年轻女帝走下龙椅，站在匣子前，低眸凝视那颗半阖着眼的死人头颅，许久没有言语。
立在女帝身后的红袍宦官，余光中瞥见微微颤抖的龙袍袖口，心下大惊。但这里是金銮殿，是天下权势的最顶峰，容不得他禄堂生一个小小宦官开口。所幸，站在这座金銮殿里的是天底下最拔尖的一群人，未等女帝陛下说出那四个字，群臣齐齐下跪，竟是为那名泣不成声的鲁家将领求情，甚至不乏年轻气盛的武将自荐请缨出战。
在满殿恳求声中，年轻女帝最终没能说出“御驾亲征”四个字，只是缓缓俯身合上了匣子，对那名匍匐在她脚边的将领道了一个准字。
鲁家将领重重磕头，头盔撞在白玉铺就的地面上，沉闷且沉重，直到退朝他都未起身。
一身红袍官服的宋寅恪立在御书房门前，这身官服胸前虽未有代表官秩的补子绣纹，却是庙堂上独一无二的存在，能穿上的人便如同有“天子近臣”四个大字顶在头上。他举目遥望向那座不远的金銮殿，此时文武百官鱼贯而出，犹如江面上一片片随波逐流的浮叶。
自打来了勤日房，每逢朝会，他都会站在这里远远眺望，天底下每个读书人都希望有朝一日能站在那座大殿上，可来长安越久，日复一日看着这些公卿大臣来来去去，这份念想便愈发平淡。然后他在那些浮叶中看见了一抹熟悉的身影，仿佛众多枯叶里唯一的青翠，他的眼神逐渐明亮起来，而后在一阵由远及近的脚步声中，默然收回了目光。
他转身作揖，年轻女帝目不斜视的从他面前走过，后头随之而来的红袍宦官递来一个眼神，宋寅恪微微点头，迈步走入御书房。
半炷香后，宋寅恪出了御书房，与那名不知何时候在门外的年轻官吏不期而遇，二人四目相对，都从对方眼神中看到了诧异，不过瞬息之间，二人又相互释然一笑，最后二人作揖拜别，宋寅恪大步离去，那个名叫徐士行的年轻官吏却停步在门前，转头深深凝望了一眼他的背影。
宋寅恪许是感受到了，故而没有回头，脚下步伐却不由得缓慢了下来。
犹记得那年，在那间离国子监不远的羊肉馆，四个年轻人同桌共饮，有他，有程青衣，有徐士行，有武陵郡主，缺了一个原本说好要来却没能来的人，宋寅恪时而会想，若当时还只是储君的陛下赴了那场酒席，如今的结果可否会不同？那个醉酒后曾言“若死后不能谥号文正，也至少要得文贞“的徐士行可否会做出不同的选择？那个在翰林院一直坐冷板凳的程青衣可否会赴北后一去不回？还有那个不惜以身做质子的武陵郡主，可否会在某一日就那么悄无声息的离开长安，再不回来？
路过勤日房门前，宋寅恪脚下一顿，但没有停留，这个来自北雍的读书人心里清楚，他们都曾有选择，唯独他没有。明日他便要遵照旨意赶赴南疆战场，若不出意外，徐士行则会与他相反，前往徐州。而深得陛下信赖的程青衣，将会一步步走向更光明的前程。
那位西北藩王曾言，将来无论这天下姓什么，中兴之臣定有他宋寅恪。
宋寅恪在廊道拐角忽然停下脚步，他不在乎死后得什么谥号，更不在乎什么中兴之臣，他只想问一问那位北雍王，为何当初选择把陈知节留在北雍，而不是他？他更想问一问那些站在金銮殿里的黄紫公卿，我每日睁眼都是这满城繁华的中原帝都，但你们可曾见过塞外边关，那北蛮铁蹄下的黄沙枯骨！？
我宋寅恪虽为读书人，却也是我北雍儿郎！
他缓缓转头望向那座金銮殿，不由睁大了眼睛，因为他看见有个身着官服的纤细身影竟还没有走，伫立在大殿丹墀之前。
那女子面朝向北，久久凝望。
在这个偌大的朝堂中，有人与他一样，但不一样的是，她分明有机会留在北雍，却毅然回了长安。
为了北雍，亦为天下黎民。
这个一心想要战死边关的读书人，缓缓垂下头，泪湿满襟。
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夜幕深沉，北雍王府那间湖畔小院的书房内，桌案一角燃有一盏瓷质油灯，早年间这种油灯从旧西蜀流入西北，因工艺独特燃烧更久而一度深受民间喜爱，尤其是家境贫寒的子弟。后来由于技艺失传，这种油灯日渐稀少，近些年更成了收藏大家的心头好。原先李宅随处可见，经历过那件事之后有不少稀世珍宝流入民间，如今能留下一盏，还得多亏了老管事沈昱。
李长安独坐桌前，就着只覆及一方书案的明亮烛火阅览一份从长安城送来的密信。
信上的字迹极为熟悉，出自李长宁之手，也是她想要与楚寒山一同去接回来的人。可内容所言，却与她的心思背道而驰。
李长宁想留在那里。
因为有私心在里头的缘由，这封密信并未经手钓鱼台，而是直接送到了这间书房的案头。
李长宁的字里行间仍旧如往常一般轻描淡写，只在上书完所有情报的最后，加了短短一行字，李长安却能从中看出她想要留下的决心。
死而无悔。
放下密信，李长安抬头朝那个悄无声息立在案前的白衣女子柔柔一笑，“你何时也做起了端茶递水的活计？”
洛阳将那碗安神汤放在她面前，余光不着痕迹的瞥过那封密信，淡淡道：“封姑娘与我说，她二人打算去边关军镇走走，明日就离开王府。”
李长安端起的汤碗停在嘴边，“到底是医者仁心，如此也好，眼下关外也肃清的差不多了，到时我让钓鱼台抽两名谍子暗中护卫便是。”
凑近时，李长安便嗅到了一丝异样的味道，但她没多想一口闷了下去，唇齿后顿时反上来一股难以忍受的苦涩，李长安脸都拧成了一团，艰难道：“这安神汤……是你亲手熬的？以后这种活计还是让府里的下人去做就好……“
洛阳满意收回空碗，微笑道：“我只是顺水推舟做个人情，方子是封姑娘特意为你配的，熬汤的是你大徒弟，缘儿也为此出了些气力，她们担心你这个师父日理万机把身子熬坏了，便想着无论如何也要尽些孝心。怎么，难以下咽？”
李长安扯了扯嘴角，“劳烦夫人转告一声，孝心为师心领了，汤熬的也很好，就是以后别熬了。”
洛阳自然知晓她的苦衷，见她一副苦相便转身倒了杯清水过来，一面递给她一面道：“你若真有心，便抽一日空闲陪她们去王府外四处走走，免得缘儿那孩子总在我耳边念叨来了北雍，最熟悉的地方除了柳絮书院就是王府，别的哪儿都没去过。”
李长安喝着水，眼神古怪的盯着洛阳，嘴角还带着一抹若有似无的笑意。
洛阳先是一脸莫名，而后脸色就冷了下来，“看我作甚？”
李长安一脸怀念道：“你说话时的摸样让我想起了一个人。”
洛阳蹙了蹙眉头，“谁？”
“我娘。”
白衣仙子显然有些错愕，就听李长安接着道：“记得幼时我爹也总是不着家，我娘就说他成日不知道在外头瞎忙乎啥，回了家也不陪我和姐姐，难得有空闲的时候也不爱动弹，就只蹲在湖边钓鱼，所以那时湖里才养了那么多尾锦鲤。后来每回我说想爹爹，我姐就带着我去湖边钓鱼，还说什么时候把湖里的鱼都钓干净了，爹爹就会回来陪我玩儿。”她说着就笑了起来，“那会儿我也是年纪小，居然当真信了。”
洛阳默然垂下眼帘，李长安后知后觉，以为是勾起了她的伤心处，赶忙起身绕过桌案把她拥入怀里。
“怪我，以后都不提了。”
洛阳轻轻摇头，目光落在书案那封密信上，问道：“李长宁的信？”
李长安观她神色并无异样，点点头，轻叹道：“原本我打算过段时日便让她回北雍，姜松柏既然已不在长安城，她继续留在那里也毫无意义。但鲁镇西一死，不仅仅是打了朝廷的脸，往后没人再敢把姜东吴当做跳梁小丑来看，而且姜松柏离开长安的目的本就是为了引蛇出洞，她尚在北雍时与我透露过一些，说想亲自去巨灵江与姜凤吟做个了断，只不过中途我送了一封密信给她，让她留心徐州那边的动向，可惜我低估了齐阳翰，她也低估了那支青州骑，终归还是迟了。”
李长安转头看向那封密信，“如今李元绛放在长安城的那颗棋子被送到了姜凤吟面前，范西平留下的那颗则去了徐州，原先我也曾想过，把陈知节送回长安或许对北雍的局势更有利，但是后来想想，还是那个叫宋寅恪的读书人更让我安心。因为有人曾说，有的读书人只会读书，有的手里捧着书，眼里看的却是天下。”
洛阳迟疑了一下，问道：“这当中，可有玉……姑娘的事？”
李长安苦涩道：“自然少不了，仅凭叶犯花和莲花宫的弟子，想要在大军之中取上将首级，并非易事。何况，龙瑶本就是死士，倘若姜松柏和陆明阳能早到一步，眼下送去长安城的那颗脑袋，兴许就是姜东吴的了。”
那李长宁何时能归，身处险境的玉龙瑶又该如何？
洛阳想问，却不忍开口。
因为她看见那双明亮烛火下的眼眸。
黯然无光。