正值农忙之际，长安城里的各府衙门似乎也逐渐忙碌了起来。
新帝执政不过半年，但在诸多老臣的辅佐下朝政得以井然有序，加上女帝陛下不分昼夜的勤勉，哪怕几个中枢大臣的位置新旧更迭，也从未出现过乱象反而蒸蒸日上。但就在此时，女帝亲手打破了这种看似太平的和睦景象，在一次例行早朝上宣旨重推新政，满殿朝臣犹如五雷轰顶，当场傻眼，就连素来稳如泰山的老首辅季叔桓亦是一脸毫不知情的震惊。
但文武百官们惊讶之处并非女帝陛下冒然推出新政，而是行事做派与往常截然不同，圣旨下达意味着君无戏言绝无收回的可能，且不论新政推行的利弊轻重几何，百官们都意识到这位年轻女帝的□□心思，这是以往从未有过的。
满堂朝臣都在指望那位曾孤身前往东越，以一己之力说服楚狂人的老首辅再度力挽狂澜，但老人这次选择了沉默，下朝后回府就闭门谢客，谁人求见皆不予理会。
从恩师手中接过衣钵，把昔日旧庐变成如今张庐的中书令张怀慎立场就十分鲜明，几乎可以说是不竭余力的为新政鞍前马后。相较之下，手无实权的新庐领头羊卢八象就显得格外懒散，其他衙门都忙的脚不沾地的时候，他甚至有闲情跑到千秋斋整宿整宿吟诗作对。
今日本朝唯二被赐封四殿大学士之一，且是份量最重的文华殿大学士，这位卢家斗酒喝的满面春光，在小厮的搀扶下晃晃悠悠上了马车，临行前还不忘叫千秋斋的掌柜灌满那只紫檀酒葫芦。
马夫是卢家的老仆从，打从卢八象识字起就跟随在身边伺候，没旁的本事就是驾车稳当，稳当的卢八象每回醉酒都没吐过。马车沿着御道悠悠驶向瞻云街，就在即将拐角的时候，车厢内传来卢八象略显嘶哑的嗓音：“老吴，去一趟翰林院。”
老马夫没多言，娴熟拨转马头，依旧走的慢慢悠悠。
不多会儿，到了翰林院门前，老马夫掀起车帘一角，道：“公子，到地儿了。”
斜靠在车壁上的卢八象睁开迷蒙双眼，毫无儒雅风度的手脚并用爬下马车，拍了拍搀扶他的老马夫肩头，笑道：“我就进去小坐一会儿，你要觉着冷就上车里待着，莫嫌弃车里的酒气就成。”
老马夫笑脸憨厚，搀扶着卢八象进了大门，看着那个摇摇晃晃的身影走过第二道门槛，这才回到马车旁。卢家是九泉郡乃至江南道最有名望的书香门第，门风蔚然，哪怕最低贱的下人在旁人眼中也高人一等，坏规矩的事老马夫这辈子都不曾做过，他佝偻着身形坐回座驾上，想了想又转身挂起车帘散散酒气，一会儿公子回来坐的舒服些。朝堂上的事老马夫无心也无力，眼见着声名日益却郁郁寡欢的公子，他也就只能做些微不足道的小事让公子稍稍舒坦些。
卢八象有些日子没来翰林院了，醉意朦胧间险些走错了路，当他瞧见那间灯火通明的小屋时，心情大好，边走过去边朗声道：“青衣啊，先生来看你了。”
这声中气十足的招呼在寂静的小屋内犹如惊雷炸开，程青衣笔尖一歪，先是皱了皱眉头，而后叹了口气，不等转头望去，屋门已被人推开，一股浓郁酒气夹杂着夜风迎面扑来。
许是有李长安，林白鱼这样的女子珠玉在前，卢八象对这个出身江湖的女子极有好感，程青衣刚入京不久就被他收为入室弟子不说，后来也是在他的力荐下入宫成为本朝第一位批朱舍人。只不过一人得道鸡犬升天，一人失利也同样殃及池鱼，程青衣就是其中一尾。
卢八象扫了一圈，不等程青衣起身招呼，就自顾搬了张高椅在旁边坐下，而后解下酒葫芦，仰头猛灌了一大口，这才心满意足的抹了把嘴道：“还在这个地方喝酒痛快。”
一直没松眉头的程青衣默然走到窗棂旁，将几扇窗户统统推开透气。
等到二人面对而坐，卢八象放下酒葫芦，一面缓缓环顾四周，一面轻叹道：“这间屋子啊，离正堂最远，冬冷夏热，无人问津，以前谁被分配到这里就如同发配边疆一样。嘉历年间有个侍读在这里待了大半辈子，自知仕途渺茫就辞官归乡了，然后天奉元年这里又来过三人，一个是闻溪道，一个是张怀慎，还有一个姓李的进士，我也是前不久才知道，那个人叫李元绛。那年我时常来此喝酒，但闻溪道那个老小子是出了名的滴酒不沾，张怀慎又不喜欢陪我喝，所以每回其实都是我自斟自饮，但如今想起来，那时候的酒哪怕只是十文钱一壶的劣酒，也比这些琼浆玉液有滋味。”
程青衣瞥了眼酒葫芦，神色淡然道：“先生是清流名臣，本不该来此。”
卢八象自嘲一笑：“什么清流名臣，我来探望自己的门生，都不允许了？”
程青衣缓缓抬眸：“学生知道先生为何而来。”
卢八象渐渐收敛了笑意，盯着她道：“陛下推行的新政，果然是你上呈的。”
见程青衣不吭声，卢八象继续道：“本朝延续前朝州郡两制前后加起来已有四百年，虽如今版图扩充迟早需要变革，但在这个时候改为道郡县三制，其他地域不去说，你可曾想过会与北雍极为不利？”
程青衣皱眉道：“怎会不利？北雍这些年在漕运一事上束手束脚，皆因朝廷渗透过深，凡是与之相关的官员大都受朝廷委任，再加上几近纵容的贪赃受贿，北雍官场早已不堪入目。武官尚且有将军府压制，以王右龄为首的文官党派如何心向北雍，倘若再不加以整治，不久将来北雍王府便形同虚设。且不说那些赴北学子仕途堪忧，这便是先生想看见的局面吗？”
卢八象轻轻摇头，“我怎么想不重要，水至清则无鱼，贪者并非庸臣，贤者并非能臣，北雍若因此大伤元气，届时北契在这个节骨眼上发难，谁帮李长安稳定士心？是那些徒有雄心壮志的赴北学子，还是远在天边有心无力的我们？正因池水浑浊不堪，才更应徐徐图之，你如此急功近取，乃是犯了大忌啊！你想快刀斩乱麻，殊不知陛下所想，正是借你的刀釜底抽薪，有那帮贪官污吏在尚且只是束手束脚，可一旦没了他们北雍便如同断手断脚，这些你可曾想清楚明白？”
程青衣脸色骤变，惨白如雪，她紧紧抿唇，半晌没有吭声。
卢八象重重叹了口气，这位曾经意气风发的斗酒先生再不见往日神采，拿起酒葫芦猛灌了好几口，这才放缓语气道：“听说你与林白鱼时常往来书信，可曾提及过此事？”
程青衣点点头又摇摇头：“提及不多，但她应当有所察觉，以她的才智猜的出大致情形。”
卢八象没再言语，低头沉思。
大门外，老马夫揣着袖正迷迷糊糊打盹儿，忽闻一阵马车声，睁眼就见一辆装饰朴素的马车擦肩而过，马车在即将过去时忽然停下，车帘掀起探出半张老人的脸，问道：“老兄弟很是面善啊，你家大人可是卢八象卢大学士？”
老马夫揉了揉眼睛，瞬时瞪的老大，这位老人不是旁人，正是当今朝堂如日中天的老首辅季叔桓。老马夫送自家公子上早朝时，曾有幸与老人见过几面，没成想老人竟记住了他。
老马夫哎哟一声急忙跳下车，作揖道：“草民见过首辅大人，我家公子去了里边儿，兴许一会儿就出来，要不草民去替大人知会一声？”
季叔桓下了马车，没什么架子的笑道：“不必了，翰林院我也常来，我自己去里头找他。”
从老马夫面前经过时，季叔桓脚下一顿，拍了拍他的肩头，“夜深春寒，我车里烧着炉火，老兄弟若不嫌弃，上去暖和暖和，莫要客气。”
老马夫尚在愣神之际，季叔桓已走进了门内，那可是当朝一品，一人之下的首辅大人啊，莫说有幸说上几句话，多少人连远远瞧一眼的机会都没有。可这位首辅大人毫无官威可言，比起原先那位可差远了，更像是一个两袖只剩清风的老秀才，但正因如此，老马夫才觉着若人人为官如此，天下何愁不太平？
清冷的翰林院里仍有灯火的屋子不多，季叔桓没费多大功夫，就寻到了那间偏安一隅的瓦房，门敞开着，老人往里瞅了一眼就大步跨了进去。
季叔桓满载而归回京刚上任首辅，程青衣便调任到了翰林院，二人素未谋面，但都扬名在外，程青衣仅打量了一眼便猜出老人了身份，起身作揖道：“下官程青衣，拜见首辅大人。”
满身酒气的卢八象正欲起身相迎，季叔桓摆了摆手，“半夜三更，又没外人，就不必多礼了。”
程青衣搬来凳子请老人入座，季叔桓也没客气，坐下后看了看四下大敞开的门窗，指着卢八象没好气道：“你这斗酒先生还真是没起错名，满屋子都让你熏臭了。”
卢八象没出声，笑眯眯的喝了口酒。
季叔桓板着脸道：“先帝在时，你卢八象不是号称当朝第一谏臣，陛下跟前就没你不敢说的话，如今怎么了，换了个主儿就怕保不住你的乌纱帽了？成日借酒消愁，装给谁看？”
许是在得意门生前丢了颜面，卢八象这才收敛了些许，坐正姿势道：“老师训斥的是，学生惭愧。”
起先还有些心惊胆战的程青衣这会儿才记起来，好似听人说过，这位季大祭酒虽大半辈子不曾入仕，但朝中门生众多，闻溪道张怀慎卢八象都是他的门下弟子。故而新帝才千方百计的请季叔桓出山，由他做首辅可谓实至名归。
季叔桓斜了他一眼，转而看向程青衣，细细打量了一番，捋着胡须，轻叹道：“年纪轻轻，有如此才识远见实在难得，国士之才评的不虚，可也是因为太年轻了啊。”
卢八象苦笑道：“老师，学生方才已经与她讲过一遍大道理了，您就嘴下留点儿情面。不过话说回来，老师怎知晓的？”
季叔桓冷哼道：“若非你在此老夫怎知晓，你数数外头还亮着灯的屋子有几间，明日就知晓是谁人传出去的。”
程青衣轻声插嘴道：“无妨，反正迟早都会知道。”
三人一时间沉默无言。
良久，酒似醒了大半的卢八象缓缓开口道：“以老师之见，此事可还有挽回的余地？”
“挽回？”季叔桓冷笑一声，“若能挽回，陛下就不会一意孤行，不过你们也不必多作他想，于北雍而言也并非全是坏处，李长安若过不去这关，那她就不配当这个北雍王。”
老人沉默片刻，叹息道：“将军死沙场，文臣立庙堂，无论如何，莫要忘记，为君分忧，才当是臣子本分。”
最后老人起身缓缓朝外走去，行至门槛，老人忍不住回头道：“程青衣，李长安想死在古阳关，那是死的慷慨，死的忠烈，死的铁骨铮铮，你程青衣又想死在何处？”
下山后，没再穿过一次道袍的年轻女子，缓缓垂头，没有言语。
她想的是，生于道，死于道，但她没能说出口。
因为有个女子，不答应。