当慕容冬青与李得苦这两个名字开始扬名天下，冲河以北早已落了几场鹅毛大雪。新武评之后没多久紧接着又是一场惊天动地的武林盛会，不仅搅得中原江湖热闹非凡，连带着不少北契的江湖人也过了一把嘴瘾。但提及最多的却是十大宗门榜，明明北契也有人才辈出的三大宗门，虽然坟山马停坡在慕容家变故后也跟着没落了，但东越洗剑池都在列，同样拥有跻身天下十人之列门人的君子府与十方道宗林凭什么不给上榜！？你们中原武夫是不是欺负人！
可动嘴皮子归动嘴皮子，义愤填庸的北契江湖人因为去年虎狎关一役，商歌东线边境防线格外严苛，想要亲自来中原真刀真枪的讨个说法也没辙。至于西北边境，只要北契大军的马蹄一日不曾踏破古阳关，身为草原雄鹰的北契人就一日不会从此踏足中原！在北契眼里，北雍人是北雍人，中原人是中原人，两者之间顶多五百年前才算一家。
在此之间，漠北塞外里还有一处王法以外的不毛之地，那便是流沙城。
自去年以来，城内重新恢复往年的南北贸易，或者说比往年更加频繁，因为战事两国之间愈发紧张的关系，素来相安无事的东线近年来也频发冲突，小到一标几十人马，大到上百人的小规模冲杀时有发生。这几乎一度砸了商贩走卒的饭碗，所幸还有个始终保持中立的流沙城搭桥牵线，才不至于彻底断绝生路。虽说有传言那位玉娘子早已不在城中，但只要那座风铃宅院风平浪静，就无人敢在太岁头上动土。
傍晚时分，有一骑从北门策马入城，几个蹲在墙根下无所事事的市井流痞只望了一眼便再挪不开，那一骑走的优哉游哉，正好给了他们大饱眼福的机会。端坐在马背上的女子头戴帽帷，遮住了容貌，可遮不住玲珑的身段以及那双修长大腿。翘臀压在马鞍上的美妙弧度差点把那几位的眼珠子都给看的瞪出来，若非女子背后负有一根黑布缠裹的长棍，几个眼光毒辣的青痞早就上前拦路去了。
进了流沙城的女子，好惹，也不好惹。
若是轻罗薄衫，走起路来一颤一颤好似水蛇一般的妖娆女子，甭管从哪来，只要手脚老实点儿，言语多轻佻都不打紧，指不定看对了眼还能有一场意外之喜。可但凡有兵刃加身的女子，甭管打扮的多花枝招展，尽量绕着走，否则三条腿都保不住。更何况，在流沙城有一条对男子极其不友善的铁规，女子若当街被辱，不论对错，皆由男子受罚，若另一个同为女子则另当别论。这条铁规是近年来新添的，至于生杀大权自然是城内的主人，花栏坞说了算。
骑马女子对周遭目光浑然不在意，勒马停在一家酒馆前，踌躇了片刻，许是觉着这家酒馆看着就像宰客的黑店，在殷勤的小二出来迎客前，便驱马继续前行。
寻着记忆，女子在岔路口时拐上了一条小街，越往前走便逐渐能瞧见不远处一片灯红柳绿的喧闹景象。那是独属花栏坞管辖范围内的一条青楼街，此时正是开门迎客的时辰。
走出小街，女子左右张望，辨别去往风铃宅院的路，余光瞥见街边一水搔首弄姿的窑女中有个极为扎眼的身影。
那人也是个女子，不过一身玄衣，黑纱蒙眼，怀中抱着一柄剑，倚在墙根下，仰头似是看着她。
“陆沉之？”
马背上被满街庸脂俗粉呛的有些头昏眼花的陆沉之面无表情的点点头，反问道：“阁下是？”
玄衣女子简单明了道：“薛东仙。”
两个沉默寡言的女子站在满是污言秽语的街边对望了一阵，陆沉之忍不住皱了皱眉头，薛东仙嘴角微翘，“随我来。”
陆沉之犹豫了片刻，翻身下马，跟在其后往街道深处走去。
青楼楚馆终究是男子潇洒快活的地方，即便有水磨癖好的女子来此偷欢也大都是遮遮掩掩，如二人这般大摇大摆饶是在无礼数规矩的流沙城也不多见。街道两旁迎客的女子瞧见二人打门前过，免不得交头接耳，也有些眼尖伶俐的认出了一身玄衣佩剑的薛东仙，窃窃私语声就变得微不可闻。整条青楼街都知晓，风铃宅院如今的掌事人是个青楼出身的穷丫头，但其背后据说有两位武道宗师坐镇，早先有些不守规矩的外乡人来花栏坞闹事，甭管是世家子还是高手，隔日统统被剥光了衣衫丢在街头。若有人胆敢伤人害命，那便是曝尸街头的下场。
在流沙城没什么道理可讲，拳头最硬的花栏坞就是道理，而那个走在前头玄衣佩剑的年轻女子，便是花栏坞硬气的缘由之一。
薛东仙停步在一栋三层阁楼前，与前段路的莺莺燕燕不同，这一片周遭皆是清雅楚馆，并无女子在门前揽客。迎门的两个清秀少年在瞧见薛东仙后，对望一眼，并未多嘴一问，其中一人便转身进门快步离去，不多会儿，出来个美妇人模样的中年女子。
中年女子朝二人盈盈一拜，目光仅在陆沉之身上打了个转儿，便垂下眼帘道：“见过薛姑娘。”
薛东仙也不客套，直言道：“挑个僻静地方便好。”
中年女子未再多言，领着二人径直上了三楼，待奉上茶水点心，便自觉离去，从始至终不曾抬眼。
屋内，二人面对落座，陆沉之卸下背负长棍不是放在一旁，而是横在双膝上，眼睛不曾离开过薛东仙。若不知是敌是友，长/枪不可离手，敌人不可出视，这是练枪时陆守教给女儿的第一句话。
察觉出敌意的薛东仙神态自若，往前推了一盘糕点，道：“剑门关离此不算近，姑娘若饿了便吃点儿，空着肚子可使不出全力。”
闻言，陆沉之下意识握紧了枪杆，沉声道：“李长安在何处？我要见她。”
薛东仙身子后倾，靠在椅背上，双手环胸，搭起一条腿，想了想笑道：“大概是在去往东越的路上，眼下你想去追她，怕是有些迟了。”
陆沉之沉吟片刻，眉头微皱道：“玉娘子可在？”
薛东仙微微摇头，嘴角翘起一抹冰冷笑意，“她怎舍得把玉龙瑶独自丢在这吃人不吐骨头的荒漠，自然是养在清风山那座富丽堂皇的王府里。”
陆沉之紧紧盯着那抹黑纱，却不曾感受到半点目光，“那你为何在此？”
薛东仙没有言语，只是从怀里摸出一块木牌，丢在桌面上。
红木方牌，上头刻有一个“子”字。
陆沉之看着木牌，握枪的手稍稍松缓了几分，贴身带了许多年，这块木牌的真假一看便知。不论眼前的玄衣女子以前是君子府的盲剑，还是东安王府的死士，如今都跟她一样，成了李家的堂前燕。
陆沉之不知在想什么，许久没有出声，薛东仙伸手拾回木牌，并非如常人那般直接拿起，而是用指尖先触摸了一下，这个动作的停顿令陆沉之不由自主看向那抹黑纱。
她蹙眉道：“你的眼睛？”
薛东仙嗤笑道：“你许是不知，李长安是个喜欢念旧情的人，她想要东安老王爷去死，我便还她这份人情，用一双没用处的眼睛换一朝亲王性命，还换来一身孑然，我也不算亏。”说着，她低头好似看着手中木牌，“不过到底还是她会做买卖，这块木牌本是送给李长宁的，是我自己甘愿替她收下。兴许，李长安的目的本就在此。”
陆沉之抬手放在胸口，低声道：“不是的。”
回想起来，王府里持有这块李家木牌的人并不多，蒋茂伯，玉龙瑶，她，还有后来的李相宜李得苦，以前这块木牌或许只是李家死士的象征，但如今到了李长安手上，每一块都有着不可言说的在乎。钓鱼台所有的谍子死士，有些兴许没见过王府腰牌长什么样，但一定认得这块红木子字牌。
见持此牌者，不计代价，护其性命。
但李长安若有危，便是他们舍命相护的时候。
没有等到陆沉之的解释，薛东仙也并未追问，原本就寡言少语的两个女子就此沉默。
许久过后，临窗的陆沉之抬头望了一眼华灯初上的街道，开口道：“我在龙石州遇到一个人，交手过后偶然入了长生境，那人原本想杀我，不知为何改了主意。不过在我离开前，北契王帐突生变故，想必与那人脱不开干系，此后我途径终南与橘子两州交界，见到了北契大军，约莫两三万人马。”
薛东仙思附片刻，道：“那人……可是耶律楚才？”见陆沉之点头，她又道：“那你见到北契大军大抵是宇文盛及麾下的亲卫铁骑，虎狎关一役后，宇文盛及便撤兵扎营在终南州，至于他是去护驾还是帮着耶律楚才谋朝篡位，过不了多久就知道了。”
陆沉之没再言语，只是盯着面前凉透的茶水。
薛东仙转了话锋问道：“陆姑娘，还需要去一趟风铃宅院吗？”
陆沉之微微摇头，忽然想起什么，开口道：“不必了，多谢。”
行事素来雷厉风行的薛东仙起身道：“这处地方很清静，今夜你便在此歇息，明日一早我送你出城。”
言罢，她便转身朝屋外走去。
就在跨出门槛时，身后的陆沉之忽然道：“薛姑娘，我想留在这里。”
薛东仙身形一顿，沉默片刻后，嗓音不轻不重道：“好，那明日再替你寻一处宅子。”
有一瞬，陆沉之觉着这个从江湖销声匿迹，只在胭脂评上与洛阳齐名的女子，好似也不像李长安说的那般不近人情。
她搁下长/枪，拈起一块许久没吃过的精致糕点，在渐渐陷入漆黑的屋子里慢慢吃着。