李长安前脚刚离开太学宫，便有一封从长安城来的密诏送入大祭酒季叔桓的书房。
钦天司定下的五月初五，怕是等不到那个时候了。
走在幽长御道上的卢八象抬头望了一眼阴郁天色，心中暗自叹息，随即加快了脚下步伐。
宫中看似规矩森严，实则没有真正密不透风的墙，去年陛下龙体犹如神助般死灰复燃，对外扬言天佑商歌，其实龙椅边的这些近臣皆心知肚明，磐石可转移，行舟可逆流，唯独这人的身子骨，便是号称仙人转世的吕玄嚣也无法逆天而为。帝王又如何，终究是芸芸众生中的凡夫俗子。
卢八象今日下了朝便未脱下官袍，酒葫芦仍旧挂在腰间，只是进宫的路上喝去了大半，此时随着脚步摇摆，水声叮咚。
年轻宦官候在养神殿前，瞧见这位风流儒雅的斗酒先生抬脚迎了上去，堆起不带丝毫谄媚的亲切笑脸，尚未来得及开口，卢八象便先道：“禄公公，你不必说，本官知道我定是最后一个到的。”
前段时日在少年储君的提携下，成为本朝史上最年轻的内侍掌印大宦官的禄堂生笑着点头，没再多言。
卢八象脚下一顿，兀自凝眉沉思了片刻，随后摘下腰间从不离身的酒葫芦交到禄堂生手里，道：“有些吵闹，怕扰了陛下清静，还请禄公公代为保管一阵。”
禄堂生微微一怔，双手托住，随即会心笑道：“先生放心。”
卢八象最后瞥了一眼酒葫芦，举步朝殿内走去。
养神殿内暖意宜人，伴着丝丝清幽檀香，驱散了几分初春的寒意。龙榻前立着几人，卢八象快步行至近前，抬臂觐见。
女帝倚在软靠上，一手撑着下巴，缓缓抬眸，目光在他身上停留了几瞬，才懒懒道了一声：“来了，赐座。”
左右女官搬来绣凳，不再留内伺候，鱼贯退出殿内。
一室静谧，女帝不开口，无论是坐下几名朝中大员，还是唯独站在龙榻边的少年储君皆不敢出声。
勤政二十七载，女帝陛下头一回在御书房以外的地方召见大臣，也是头一回不着龙袍朝服面见臣子。更蹊跷的是，素有“陛下的金酒壶”的斗酒先生，今日腰间亦是空空如也。
若仅是如此，龙榻前的几位都不会心中惶恐，朝中能有资格与女帝对坐而谈，无不是手握权柄的天子近臣，而今日独独少了一个人。
首辅闻溪道。
坐在最右边的六部尚书林杭舟用余光瞥了一眼身侧几人，左仆射萧权，兵部尚书赵长庚，翰林院大学士卢八象，以及御史中丞张怀慎。
五个支撑起庙堂半壁江山的重臣，其中有三人，皆出身北雍。
林杭舟这个念头刚起，便赶忙收敛起心神，学着几人模样，眼观鼻鼻观口口观心。
姜家女帝的目光一一从几人面上扫过，而后端坐身子，开口道：“今日召诸位来，有两件事，从明日起，储君监国，朕不再上朝。”
坐下几名臣子齐齐抬头望来，神色各异。
姜家女帝眼眸半阖，好似置若罔闻，继续道：“另一事，朕已从青州召回陈玄策，不日发兵南境，诸位爱卿有何异议？或是有何良策？”
卢八象当先道：“陛下，臣有异议，虎狎关一役虽斩得敌国两员大将，但他们只折损不到五万兵马，可我朝不但一位王爷战死沙场，还有两名春秋老将，辽东军更是死伤近十万，如今东线兵力不足白将军亦脱不开身，朝中可担此大任的鲁老将军又年事已高，只凭陈将军一人，有多少把握攻破山阳城？”
姜家女帝平淡道：“眼下的东越已不是当年的大越，朕听闻，王洛阳武境大跌，两年前长野一战东越能征善战的老将十不存一，如今能守住山阳城的也就只剩一人，难道先生觉着我朝二十万大军还敌不过一个楚寒山？”
卢八象默然无言。
其实在座几位心里都明白，东越一直是陛下的心头刺，攻或不攻都与旁的无关，真正在意的是在山阳城墙写下“不破此城终不还”的那个人。
素来极少进言的萧权忽然开口道：“陛下，臣以为北契仍有随时进犯的可能，虎狎关三十万兵力除却战损五万，仍余下十万，不可不防。若南北两线战事同起于眼下而言并不乐观，可若与东越议和，楚寒山甘愿纳降书顺表，则不失为一计良策。”
姜家女帝抬眼看了看身为一朝老将却只字不言的赵长庚，目光转而落在身侧的少年储君身上，风轻云淡道：“岁儿，你如何看？”
明黄蟒袍加身的姜岁寒微微垂头，从容道：“儿臣以为，二位大人之担忧不无道理，若能不费一兵一卒免此后顾之忧自是极好，只是楚寒山此人智谋无双，天下无人能出其右，即便他肯投诚，一纸降书如何保证日后忠心？更何况，又有谁能说服此人？”
萧权低头不语。
姜家女帝轻声冷笑，殿内死寂无声。
正当此时，与首辅师出同门的张怀慎缓缓道：“有一人，季叔桓。”
姜岁寒偷偷瞥见父皇嘴角勾起一丝若有若无的笑意，而后抬手挥退了众臣。
殿门打开，几名天子重臣鱼贯而出，脸色都谈不上多好看。候在外头的年轻宦官躬身送行，当最后一双官靴停在他面前时，禄堂生抬头扬起一个笑脸，双手递上酒葫芦。
卢八象走到台阶前，猛灌了一口酒，这才觉着心中畅快了些许。
女帝陛下为何执意攻打东越，今日殿中在座比谁都清楚明白，了却先帝遗愿也好，为新君除去后顾之忧也罢，皆是无路可退的不得已而为之。
呼出一口郁气，卢八象刚要抬脚，就听身后传来一阵急促的脚步声。
“卢先生！”
明黄蟒袍的少年储君几步小跑到跟前，卢八象回头淡然一笑，二人并肩走下台阶。
本欲跟上前的年轻宦官识趣停步在台阶之上。
离开养神殿，二人沿着宫道缓步慢行，沉默良久，姜岁寒才缓缓开口道：“本宫有些话，想与先生单独说。”
卢八象侧目瞧了一眼褪去少女稚气，越发成熟稳重的女子，微笑道：“微臣洗耳恭听。”
私下里仍旧改不掉一些小女儿家习性的姜岁寒低头揉搓着袖角，轻声道：“本宫知道，整个长安城除了先生，只要谈及她，人人避之不及。方才在父皇面前也是如此，就连赵老将军都不敢多说一个字，生怕引火烧身。”
卢八象面色一变，左顾右瞧，压低嗓音道：“殿下，慎言，她是谁，微臣可不熟。”
姜岁寒愣了一下，不可置信道：“先生，你怎也……”随即便瞧见卢八象那抹隐晦的狡黠笑意，顿时气的一瞪眼，轻呵道：“卢大人！”
卢八象何等老谋深算，立即摆出一脸正色道：“殿下息怒，微臣认错，不过微臣还是想听听殿下的高见。”
姜岁寒知晓这些朝中大臣面上虽敬畏有加，但私下里仍是将她看做一个小女子，不走前人路哪知前人苦，如今姜岁寒才真正明白，身为女子的父皇走到今日有多不易。
姜岁寒叹了口气，道：“在父皇面前，本宫哪敢有什么高见，方才殿内虽无人敢言明，但大都知晓，若攻打东越，便是与北雍对立。父皇此番是打算彻底撕破脸皮，一步不退让了。先生，你说李长安当真会为了一个女子而弃天下于不顾吗？”
卢八象反问道：“殿下以为呢？”
姜岁寒微微摇头，又一声叹息：“我不知道。”
沉默片刻，卢八象淡然道：“古来成大事者，守大义舍小情，反之则求小情弃大义，鱼和熊掌素来不可兼得。李长安与那东越女帝是大义还是小情，微臣不好妄自猜测，她若薄情寡义，不顾天下，自有人替她去守，只是北雍要死更多的人，中原也要死更多的人。说来说去，不过是多少与取舍的问题。”
姜岁寒沉吟半晌，抬头问道：“先生，其实你们都明白，最适合去议和的人是李长安对不对？”
卢八象但笑不语。
行至宫道尽头，卢八象停下脚步，朝姜岁寒作揖道：“殿下，留步。”
姜岁寒微微颔首。
起身时，卢八象犹豫了片刻，道：“殿下，日后这些话可就不能再与微臣言语了。”
姜岁寒勉强挤出一个笑容，仍旧掩饰不住眉宇间的落寞，轻声道：“本宫知道。”
何谓孤家寡人，这便是孤家寡人。
高岭之寒，独自知。
——————
养神殿。
来人裹着春寒立在龙榻前，女帝眉头微蹙，甚至不愿多看一眼。
许久都没等到那一声“平身”，姜松柏也不敢起身，一直躬身执礼，斟酌良久才小心翼翼道：“父皇，儿臣愿随军出征伐越。”
半晌，头顶也未有动静。
姜松柏正欲再开口，忽觉额头一阵剧痛，便听见脚边有重物落地的沉闷声，她身形摇晃了两下，咬着牙勉强站稳，顾不得擦拭流进眼里的鲜血。
只听女帝冷冷道了三个字：“捡回来。”
姜松柏缓缓蹲下身，当手指触及那个重物时，猛然一颤，愣在当场。
当初从妙山峰带回来，一直被她小心藏匿的武皇神玺，此刻上面沾满了她的鲜血。
女帝缓缓站起身，一步一步走到她跟前，弯腰拾起神玺，居高临下的看着自己神情呆滞的女儿，冷声道：“姜松柏，朕说过，是你的朕都会给你，不是你的你若强求，朕绝不轻饶。”
姜松柏双膝跪地，额头贴在冰冷的地面上，鲜血蔓延出一小滩，倒映着女帝面无表情的脸孔。藏在袖袍里的手一点点握成拳，用力到指节发白，但她的嗓音出奇的平静：“儿臣，知错。”
女帝轻哼一声，走回龙榻前，背对着她沉默良久，又只道了三个字。
“滚出去。”